唐斌仰面朝天，呈一個大字躺在稻田里。

        他胸脯劇烈起伏，如同一個年邁的老人，每一次呼吸都帶來火辣辣的疼痛。

        郡主走了。她來得突然，像戳出河面的冰峰。太陽出來，她又消失在和風中，無影無蹤。

        他想到他再也不能見到她。他想象她回去王府，出嫁，生子，在他看不見的地方，尊貴幸福地過完一生。

        他想著，他還沒來得及向她坦白，他每天上山砍柴，幫村民補雞圈，修豬籠，給他們讀農書，他忍住求知的渴望，花很多很多時間在這些雜事上，她柔聲勸他，厲聲斥他，都不愿改悔，是他有私心。他不想她的劫煞那么早那么早就結束，他貪婪地、無恥地，想把這段時間拉得長一點，再長一點。

        他想著，他還不知道，她到底是哪個阿“瀅”，是迎，還是瑩，還是盈……他在書中遇見所有相同發音的字，都像做賊一樣，聲音放低，從口齒間輕輕滑落，“唉，阿瀅！”

        他花了一小半會兒，閉上眼睛，感受身下泥土消融腐爛的氣息。春草年年生。春草歲歲綠。他人生的春天卻已經結束。

        他往回走得很慢，走到家的時候，忽然覺得家里很靜。

        唐梅躺在廚房地面，皮膚深紫，雙眼緊閉。在她身邊，散落著一把菜刀，一條被砍成三四截的草莽子蛇。

        扁扁的三角蛇頭掛在她左手臂上，尖牙刺透夾襖。

        唐斌奔過去，扯下蛇頭，解開夾襖，挽起袖子，看到兩個深深的血洞。他找來一條汗巾，用力扎在唐梅上臂，打了個死結。

        爐子里有火，燒著開水。他取來一把尖刀，在火上兩面烤熱，又調了一碗鹽水。拿尖刀迅速劃開兩個血點，紫黑色血液流出來。

        唐梅一聲痛呼，悠悠醒來。卻手足無力，只能喊一聲，“哥哥”。

        “小妹忍一忍。”唐斌滿頭大汗，扭頭朝她笑笑，“哥哥待會兒給你做糖人。”

        鹽水倒在傷口上，唐梅痛得再次暈過去。

        傷口不再流血，顏色卻仍是黑的。唐斌把她手臂舉起來，就著傷口，用力吮吸。

        吐出十來口污血后，傷口終于恢復鮮紅色。然而唐梅仍舊昏迷，臉色灰敗。

        他把爐火燒旺，鋪好干草，把唐梅放在上面，又去兩邊房間，把能找得出來的被褥都抱來，蓋在唐梅身上。轉身匆匆出門。

        天寒地凍，草枯木凋的季節，藥物極其難尋。他在田間地頭找了半天，又去附近人家問了，總共找到些忍冬藤，干菊花、生大黃、半邊蓮，拿回家煎了，喂唐梅喝下去。

        幸而有兩個大娘跟來幫忙，沒先前那么手忙腳亂。

        正一點一點給唐梅喂著藥，外頭傳來連天價的敲鑼聲，高亢急促。

        蘇大娘大吃一驚：“這是莊里示警，召集男丁集合的鑼聲。是進來賊人了？還是山上下來野豬狼群？”

        陳大娘正好有空，心急地跑出去打探，很快帶回來兩個消息。

        一個好消息。郡主他們回來了。

        一個壞消息。他們遇見賊兵，一路逃回來的。

        黃桂兒來探望唐梅，順便通報最新消息。

        郡主他們本打算在縣城靠岸采買，然而碼頭上一片混亂，船只被賊人征用，貨物被劫掠，貨主被殺，拋尸水中。

        賊人劫了貨物，分給腳夫和苦力，聲言分了貨物的人，去留隨意。當場就有不少人加入賊子隊伍。

        崔瀅和崔浩站在船頭，遠遠觀望碼頭上的喧嚷。水面紅了一大片，尸體起起伏伏，塞得航道不通。

        照崔浩的意思，他們四條大船，立即沿水路往下，徑往池州而去。這些賊子不過是烏合之眾，不諳水戰，定然不會追趕。崔瀅反問，田莊怎么辦？崔浩聳聳肩。這兩年天時不好，流民四起，今年鬧得特別兇。府里的進項本就預著要少一半。

        崔瀅詫異，我問的是人。

        崔浩哦了一聲，似是意味深長。郡主如有特別放不下的人，小弟這就派人，替郡主接來。

        崔瀅不理他，回頭命令艄公，全速往回趕。

        賊兵每到一處，必定遍搜糧食。田莊算是遠近村莊里較富庶的所在，又有王府背景，定然逃不出賊兵的燒掠。糧食被搶走，莊戶們怎么活得下去？若是被賊兵挾裹著，從了賊，當了兵，將來朝廷平亂，更是只有死路一條。

        根據她前世的記憶，這場亂事應該很快就會被平定。

        崔浩見她下定決心，也不爭執。回到船艙，認真跟她商量：如今咱們共有三十五個侍衛，一百二十三個船工，就這么點人手，怎么跟賊兵對抗？

        崔瀅回答之前，先好奇了一下。你似乎不怎么害怕？

        崔浩輕聲笑笑，溫柔地說，你是姐姐，長姐如母。我自然該乖乖聽你的。

        崔瀅被他春水樣柔軟的語氣激出一身毛汗。沒好氣地解釋，你已經說到一點，賊兵不慣水戰。田莊在桃花河河灣，面水背山，易守難攻。

        等崔浩回到田莊，在曬谷場上見到兩百多個十八歲以上，五十歲以下的精壯男子，倉庫里堆滿弓箭樸刀，才真正明白崔瀅的底氣何來。


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