從清搖小筑到王府大門，奔跑大約需大半個(gè)時(shí)辰。唐梅習(xí)慣了走間壁，中途歇了幾回。

        來(lái)回經(jīng)過(guò)的下人驚奇地看著這個(gè)布衣女子，從她的衣著上猜出，她是那個(gè)郡主請(qǐng)來(lái)的田莊客人，卻不知道她為什么獨(dú)自一人，滿臉漲紅，滿頭大汗，滿臉是淚，不是咬牙狂奔，就是站著激烈喘氣。

        她終于跑出王府，她站定身子，回頭來(lái)，看著那五間三啟的王府大門。門口的小廝們因有著王爺和郡主“禮遇客人”的交代，并不敢擅加攔阻，只坐在臺(tái)階下，好奇地打量她。

        “呸——”她朝地上吐了口痰，昂頭離開。

        這還是她到青州后，第一次單獨(dú)出門。以前每次出門，都是崔瀅安排好車馬丫頭，路線目的。后來(lái)地頭略熟悉些，崔浩又正巧有空，帶著人陪她出門。

        她照著自己記憶的方向，連走了幾條長(zhǎng)街，來(lái)到一家繡活鋪?zhàn)用媲啊?

        她不用任何人施舍，她靠著一雙手，也一樣能夠養(yǎng)活自己。她高昂著頭，挺著胸，正要上前，忽然看見(jiàn)一個(gè)乞丐從里頭出來(lái)，手里拿著一疊繡花鞋墊。

        她一呆：那是她親手繡的活計(jì)。

        乞丐拄著拐杖，從鋪?zhàn)永飭文_跳出來(lái)，走了一段路，忽然回頭：“大姑娘，你跟著我做什么？”

        “你手里拿著的活計(jì)是什么？”唐梅叉腰，“你偷東西？看我不去告訴繡鋪的掌柜。”

        乞丐怒道：“你別張口栽贓。這是掌柜送我的。”

        “胡說(shuō)。這種賺錢的東西，掌柜憑什么平白無(wú)故地送給你一個(gè)討飯的？”

        乞丐笑道：“說(shuō)起來(lái)也是樁奇事。我素日在這一帶討飯，掌柜的因此認(rèn)識(shí)我。那日特地叫我進(jìn)去，遞給我一疊子鞋樣帕子，說(shuō)是送予我，只必須拿得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，去城郊鄉(xiāng)間賣了。”

        “我正奇怪著，掌柜的就唉聲嘆氣跟我說(shuō)，這都是個(gè)村姑的活計(jì)，非要放他店里售賣。他這店是本城數(shù)得著名號(hào)的老字號(hào)，里頭的活計(jì)那都是精挑細(xì)選，上等的繡娘小半年才出一件的精品，哪里能賣這些針?lè)ㄗ颈浚�花式又老土過(guò)時(shí)的物件？那不是自己砸自己的招牌嗎？可這里頭牽扯著一個(gè)他不敢得罪的貴人，只好咬牙接了。”

        “不過(guò)那貴人也好說(shuō)話，只要那村姑出了貨，貴人二話不說(shuō)，立即高價(jià)買下。只是這些活計(jì)他也不要，只讓掌柜自行處置掉便是。唯一的條件，便是不能讓那寄賣的村姑知道。所以才給了我。”

        乞丐說(shuō)完，見(jiàn)對(duì)面的姑娘呆在那里，臉色死灰一樣，心里大略有了些猜想，又說(shuō)道：“照我這半輩子的世道經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，多看是貴人看上這個(gè)村姑了，又肯花心思，又肯花銀子，那是頂頂多情的人了。我要是那村姑，還做什么繡活呀，直接嫁了那貴人，甭管是做妻做妾，這輩子吃穿不愁，哪里還需要日夜做活這么辛苦？”

        說(shuō)著，自顧自走了。

        唐梅說(shuō)不清楚自己是什么感受。

        她原本該羞澀，被一個(gè)陌生人公然暗示，有男子喜歡她，這怎么也是讓人臉紅的事。她也不討厭崔浩，二公子人長(zhǎng)得如桃花一樣，又好看又斯文高貴，說(shuō)話又溫柔，她也不是沒(méi)有在他面前失態(tài)臉紅的時(shí)候。

        可此刻壓倒一切的，是另一件事。

        原來(lái)她所謂自己謀生，自力更生，自己賺來(lái)銀兩的驕傲與歡喜，根本只是一場(chǎng)騙局。

        她站在人流如織的街頭，看著遠(yuǎn)近高低起伏的青黑屋檐，屋檐下掛著的各色招牌燈籠，招牌下進(jìn)進(jìn)出出的華衣貴客。

        這是青州，是崔瀅當(dāng)初告訴她，遍地都是機(jī)會(huì)，總能養(yǎng)活自己的地方。

        “騙子。”她捏緊拳頭，憤怒而又無(wú)助。

        可是她又能怎么辦呢？她沒(méi)有家，沒(méi)有親人，在這樣熱鬧繁華的城市街頭，她孤獨(dú)得像是個(gè)剛剛降生到世界的孩童，無(wú)可依憑。

        “唐姑娘。”有人在身后叫她。

        她轉(zhuǎn)過(guò)身，看到那個(gè)笑得一臉溫柔的貴公子，騎著馬，在三步之外，微微俯身，看著自己。

        他柔聲說(shuō)：“我聽(tīng)門上的下人說(shuō)，你哭著一路跑出來(lái)。是出了什么事情嗎？王府有什么人，讓你受委屈了？”

        迎著陽(yáng)光，她眼睛又酸又漲，用力咬住嘴唇，才沒(méi)有讓自己哭出來(lái)。她啞著嗓子問(wèn)他：“二公子，你知道……知道我哥哥的事情嗎？”

        崔浩“哦”了一聲，露出了然的神色，同情地看著她。

        他們站在街邊說(shuō)話，沒(méi)注意到有人從巷子后頭鉆進(jìn)旁邊的二層臨街樓房。

        二樓有個(gè)婦人，正在臨窗的繡架上穿針引線地忙著，聽(tīng)到樓梯處的噔噔噔腳步聲，回頭一看，竟是個(gè)不認(rèn)識(shí)的華服少女和一個(gè)三十來(lái)歲的大娘，頓時(shí)驚訝出聲：“你們是甚么人？我相公呢，他怎么讓你們上樓？”

        少女手里拎著三貫錢，放她身前的杉木桌子上，笑道：“這位大嫂勿驚勿怕，我們只待片刻，稍后就走。”

        那三十多歲大娘則直接轉(zhuǎn)過(guò)屋里晾衣的麻繩，從長(zhǎng)長(zhǎng)短短的肚兜月事條后頭，端出一個(gè)恭桶，蓋子已經(jīng)揭開，臭味四溢。

        “你們……你們要干什么？”婦人嚇了一跳，想要去攔她們，又怕那恭桶里的穢物沾到自己身上，急得莫可如何。

        少女掩鼻，在手掌下悶聲發(fā)笑：“大嫂，借你家五谷輪回物一用。”

        那大娘手端著恭桶，疾步去到窗邊，往下頭看了看，一扣手，將那恭桶翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，糞水污物頓時(shí)如天女散花，飛濺灑落。

        樓下傳來(lái)男子喝罵聲和女子驚呼聲，那少女側(cè)耳聽(tīng)了一會(huì)兒，拍掌大樂(lè)：“成了，乳娘，我們趕緊走。”

        事后，自有街道司衙役聞聽(tīng)報(bào)訊，去找這家人麻煩。夫婦倆比手畫腳、點(diǎn)頭哈腰地解釋，有這樣兩個(gè)人闖進(jìn)來(lái)，不分青紅皂白地，搶了他家的恭桶如此這般的行事，左右鄰居也作證，房主又陪笑塞了一貫錢出去。

        街道司的人掂了掂，收入懷里，笑道：“既是如此，倒也不必驚動(dòng)上官。你們趕緊把街面清理干凈，這事就算了了。”

        這是后話不提。單說(shuō)那飛流直下之際，崔浩一身衣冠鞋履全部濕透，污水噠噠而下，當(dāng)真是狼狽到極致。唐梅也比他好不到哪里去。崔浩出門時(shí)沒(méi)有帶隨從，沒(méi)辦法去找這家人晦氣，只好出高價(jià)，請(qǐng)一旁看熱鬧的人雇了輛馬車來(lái)。

        唐梅卻不肯挪腳步：“我不去王府。”她頭臉上倒還干凈，一排扇貝樣潔白牙齒咬著下唇，固執(zhí)地說(shuō)。

        崔浩狼狽之余，仍能保持世家子閑雅姿態(tài)，溫文笑道：“你不想去，那便不去吧。我在外頭置了一處小宅子，還沒(méi)告訴別人知道。便去那里，先收拾干凈，再做打算。”

        崔浩口中所稱的“小宅子”在城西南角上，臨近城門，卻又掩在河溝和一帶竹林子后，幽僻安靜。外面看，只是一扇黑門，一堵白墻。里頭卻另有乾坤，足有十來(lái)間房子，二二三三，散落在院子里頭。

        宅子里只有一對(duì)五十多歲的仆夫仆婦，除此外，再無(wú)別人。

        崔浩讓他們燒了熱水來(lái)，唐梅仔細(xì)拴好門，脫了臟污衣物，慢慢泡進(jìn)浴桶里，心里想著這出院子，不禁好奇。

        像崔浩這樣的豪門公子，弄處外宅，養(yǎng)個(gè)出身不好的外室什么的，那倒是毫不稀奇。她在鄉(xiāng)間，也聽(tīng)說(shuō)過(guò)許多這樣的風(fēng)流韻事。

        可這處宅子安靜得很，雖是白天，也毫無(wú)生氣，可見(jiàn)并不是崔浩用來(lái)養(yǎng)女人的地方。

        那他弄這么處房間多多的宅子做什么？

        隨即想到自己頭上，不禁黯然起來(lái)。王府的二公子要做什么，跟她有什么相干？哥哥死了，自己無(wú)處可去，這才是擺在面前的頭等難關(guān)。

        熱水松弛了她的肌膚，撫慰了她的悲傷。她呆呆坐在木桶里，抱著膝，盤算著未來(lái)的路。

        回周家村？數(shù)百里的路，兵荒馬亂的時(shí)節(jié)，她一個(gè)女子，怎么回去？再說(shuō)，周家村如今是什么情形，她也一無(wú)所知。如何回去？

        繼續(xù)在青州住下？青州確實(shí)繁華熱鬧，可是什么東西都貴，她這些時(shí)日不用花自己的錢，吃住自然省心暢意。若是從王府里出來(lái)，單憑著自己那罐子存錢，能支撐幾日？

        想到這里，她忽然想起，自己走得匆忙，沒(méi)有去把衣物錢罐帶出來(lái)。

        當(dāng)真是走得匆忙嗎？她想著，搖搖頭。其實(shí)也不是，她雖然那時(shí)候悲怒交集，卻下意識(shí)里，仍舊出于自保，給自己留了條退路。

        只要東西還在鳴鹿苑，她終究能夠名正言順地回去。至于回去之后，要不要、能不能繼續(xù)留下……

        她咬著唇，心底里生出恥辱、不甘，既自恨自己不爭(zhēng)氣，卻又生出濃烈的、面對(duì)現(xiàn)實(shí)的無(wú)力軟弱。

        就真的，沒(méi)有別的路可走嗎？

        乞丐的那番話忽然幽幽響起：頂頂多情的人……嫁與他，無(wú)論做妻做妾……一輩子吃穿不愁……

        門上傳來(lái)幾下徐緩的敲擊聲，崔浩的聲音在門外說(shuō)道：“唐姑娘，你還好嗎？你洗得太久，水冷了容易著涼。若沒(méi)什么不妥，就回答我一聲。”

        她一下子紅了臉，手忙腳亂地扶住木桶想要起來(lái)，又醒起自己□□，連忙縮回水里，急急道：“我沒(méi)事。”

        果然水已經(jīng)涼得有些浸膚。

        外頭再無(wú)聲音，想是崔浩已經(jīng)走了。她翻出木桶，取來(lái)搭在衣架上的長(zhǎng)巾子擦干水，穿好崔浩預(yù)備的衣服。

        崔瀅也曾送過(guò)她衣服，被她直接退了回去，一眼也不多看。如今形勢(shì)比人強(qiáng)，不得不換掉哥哥當(dāng)初為她置辦的衣服，心里一陣刀割樣的疼痛。

        有個(gè)聲音起初小小的，后來(lái)越來(lái)越大，從心里一路響到耳朵里：我想嫁的人，是哥哥，不是任何別人。二公子對(duì)我很好，我很感激他，可是我不愿意嫁給他。

        另一個(gè)同樣大的聲音在爭(zhēng)辯：可是哥哥死了呀，我要不就不活了，也隨爹娘哥哥一起去，倒也一了百了。但凡還想活下去，就不能不找個(gè)依靠。

        她問(wèn)自己：你還想活著么？

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        尖哨子去得晚，只聽(tīng)說(shuō)了唐梅與崔浩被人當(dāng)街淋糞的軼聞，卻沒(méi)見(jiàn)到人。

        駐足想了想，唐梅被崔浩帶走，多半是回王府，應(yīng)該不會(huì)出什么事。崔瀅擔(dān)心她，自可待她回去后，去找她一一解說(shuō)清楚。

        他正要掉頭走開，街那頭傳來(lái)敲鑼的聲音，一隊(duì)青衣役從舉著對(duì)旗對(duì)牌，抬著一頂官轎行來(lái)，占了大半街面。街上行人紛紛走避。

        四周傳來(lái)竊竊私語(yǔ)聲：“那牌子上寫的是招撫使陸。”

        尖哨子站著看了片刻，轎子從他眼前經(jīng)過(guò)。他手指動(dòng)了動(dòng)，正想伸到背后取弓箭，霍然省起，他此行沒(méi)有帶弓箭出門。

        只好另找機(jī)會(huì)了。

        劉公道交代他三件事情：交還唐斌遺物；刺殺招撫使。這兩件事，他都能理解。

        然而第三件事，他卻百思不得其解：殺寧華郡主崔瀅。


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