縷縷青煙從紫金獸爐飄出，少許龍腦中和了沉香的厚重，味濃郁而清冷。

        臨近傍晚，天色有些昏暖。海月擺好飯菜，移了燈來。崔瀅擱下筆，正緩緩轉動脖子，好奇問道：“姑娘，你寫的這個，好像當初給唐大郎做的書，如今還弄它做什么？”

        崔瀅手停在脖子上，過了一會兒，垂下眼眸，淡淡道：“在田莊的時候，夫子曾說過，這法子好，若是總結出來，加以推廣，世上有心識字之人，都能因此受益。橫豎我如今也無事，不如便理出來，上報朝廷也罷，傳諸后世也罷，也不枉我白辛苦一場。”

        海月笑道：“那敢情好。”心中卻嘀咕，世人識不識字，有什么打緊？譬如她，做個丫鬟，只要服侍好主子就行了，認字干什么？

        不過姑娘總算不是一副連說話都沒精神的模樣，那總是叫人開心的。

        “外頭有沒有人來傳信？”崔瀅在桌邊坐下。她這些時日生病，晨昏定省都一概免了，吃飯也是自己院子的小廚房專門開火。如今一桌子擺的，都是她打小愛吃的東西。

        海月明白姑娘的意思，搖搖頭：“沒有。那個不知道叫尖哨子還是曲天成的人，會不會忘記了姑娘的囑托？”

        崔瀅舉起筷子，卻沒下箸，怔怔看著那份擺在最前面的金黃澄澄的小酥肉。曾幾何時，她曾經板著臉，一口一口喂過他。他像個傻子似的，乖乖張口，含住她喂過去的酥肉，臉部肌肉牽動，慢慢咀嚼。

        她想，他應該一點兒也沒吃出滋味來。他全副身心似乎都放在他的眼睛里，深深的，灼熱地，一點也不愿移開地凝視著她。

        過了一會兒，她呀地一聲，眉頭皺起來：“鳴鹿苑也沒有人來？”放下筷子。

        “也沒來。”海月也不解，“不管唐家那位姑娘回沒回來，山月總該透個話——她跟那些鄉野姑娘呆久了，如今連事情也不會做了？”

        “我們過去看看。”崔瀅起身就往外走。

        海月追出去之前，回頭看看滿桌子的菜，恨恨頓足：好容易今日姑娘有心情傳飯，又讓那姓唐的給攪和了。

        出門時海月隨手招來幾個小丫鬟。一行人穿花拂柳，拾階過庭，走了小半個時辰，來到靠近外院的鹿鳴苑。

        黃桂兒把臉扒在膝蓋上，坐在床頭發呆。山月正把一件件衣物疊好，放進一塊青布包袱皮里。見了崔瀅進來，忙停下手里的活計迎上來：“姑娘來了？我正想著，忙完手里的，就過去跟姑娘回報。二公子說唐姑娘不愿意回來，他在外面找了地方安置她，讓人回來取她的衣物。”

        黃桂兒跳下床，跑過去拉著崔瀅衣角：“郡主姐姐，我怎么辦？我是跟著唐姐姐，還是留在這里？”

        崔瀅彎腰摸摸她腦袋：“你想不想繼續讀書？”

        “想。”黃桂兒用力點頭。

        “那就留下。我已經讓人物色好附近肯收女童的私塾，只是這些時日多事，你也是第一次來青州這樣的大地方，就沒急著叫你入學。如今你地頭已經踩熟了，就從明日起，搬到我院子里，讓人領著你每日進學吧。”

        黃桂兒去處落定，心里安定下來，開始發愁唐梅：“唐家姐姐的事可怎么辦好？她就這么跟著二公子住在外面？我聽我娘她們說，這叫搞破鞋，很不好聽的。”

        “別瞎說。”崔瀅哭笑不得。鄉下孩子懂事早，這個懂事，不僅包括各種農活家務，也包括男女之事。大人們也并不避諱著孩子，桂兒才能張口閉口，一水的鄉村鄙語。崔瀅罵她：“七八歲年紀，說這些碎嘴話，跟那些沒讀過書沒見識的婦人沒兩樣。字都白認了？”

        黃桂兒臉上漲紅起來，忿忿不平：“我是替她著急，你以為我愿意這么說她么？——十里八鄉的，誰會給搞破鞋的人好臉色看？”

        崔瀅很想給她一巴掌，見她一張小臉好容易養得有些白嫩了，又不舍得，只好伸手在她臉頰上狠狠戳幾下，耐著性子跟她解釋：“不是人人這么做，就是對的。人人這么說，你就要跟著這么說，甚至這么想。比如，你們莊子上，把這個叫奸夫淫/婦搞破鞋，男人女人都該游街浸豬籠。可是城里又有另一套公認的說法，叫做安外宅，男人有錢有權，養幾個女人在外宅，并不是不體面的行為。女子被養在外宅，錦衣玉食，還能攢下一筆銀子。若是服侍得好，生個一男半女，說不定男人一發善心，給她抬舉個妾室的身份，進入本家大宅，還要恭喜她一聲好福氣。你看，鄉下的說法，城里的說法，各有各的道理，你會認字，比你娘更會講道理。你選哪一種？”

        黃桂兒一怔，想了半天，喃喃道：“我學過的書里，沒說過這些。”

        “書里說得就是對的？你入私塾，先生多半要你學女四書，你到時候就知道，書里會怎樣一本正經地胡說八道。”崔瀅揉揉她的腦袋：“多用你的腦瓜子去想。像你唐家大哥哥一樣，讀書，不要拘于書。——別人說的，哪怕天下人都這么說的，也不要全信，自己去看，去想，去找答案。”

        不再理會她歪著頭一臉困惑的模樣，回頭對山月道：“我跟你一起去，你們也一起想辦法，把她勸回來。”

        山月遲疑了一下，輕聲道：“姑娘，有句話我不知當說不當說。唐姑娘如今孤苦伶仃，無依無靠的，二公子若是對她有意，倒也算是個好歸宿。姑娘何必一定要拉住她？”

        “崔浩對她有意？”崔瀅冷笑兩聲，“你忘了歌巡的一身傷？再說了，誰說她無依無靠？她是唐斌的妹妹，我總要看在唐斌的份上，照顧她周全。只要她肯，我哪怕將來落魄了，我吃粗糠挖野菜，也絕不會忘了分她一半。”

        山月和海月都笑起來：“姑娘說什么古怪話？姑娘若要去挖野菜，我們豈不只能吃土了？”

        山月見崔瀅心意甚堅，那自然是自家姑娘意見為大。索性也不收拾東西了，直接跟著崔瀅等人出門上車，打定主意，力勸唐梅回來。

        崔浩那處院子人手少，老仆聽到叩門聲，跑來開了門，就見一群錦衣華服的美婢，簇擁著一輛翠壁馬車徑直闖了進去。他一人勢弱膽怯，不敢阻攔，只好跑在前頭，去給崔浩報信。

        崔浩叫了酒樓送來飯菜，擺在一處偏廳，他跟唐梅兩人吃飯。唐梅擔心他提出什么非分之請，一頓飯吃得心神不寧。結果崔浩只聊些烹飪上的閑話，這道菜取材自東江的鯽魚，那道菜用了春日新發的嫩芽，不知與她以前在鄉間吃到的鮮味，有無差異？

        唐梅從一開始的惴惴不安，到后來，卻有些難言的失望起來：難道是她想岔了，二公子對她并無任何不軌的想法？不過是一片由衷好意，照顧她這個恩人之妹，鄉野孤女罷了？

        正說著，院墻外傳來一陣喧嘩聲音。崔浩聽老仆來匆匆回報，放下筷子，垂眸無聲一笑。

        唐梅也擱下筷子，扭頭看去。山月和海月扶著崔瀅下車，她穿著上下一色淺米白色襦裙，銀灰色素錦暗花長褙子，外罩銀錦薄裘，頭上珠翠全無，只一枚白玉簪子。

        唐梅低頭看著自己一身素白衣服，再抬頭看看崔瀅。

        兩人一站一坐，隔著階梯與格門對望，似是都被對方身上的顏色刺痛，轉開目光，眼眶有些發紅。

        崔浩迎下臺階，笑道：“姐姐來得巧，吃過晚飯沒，不如一起用飯？我特地點了姐姐最愛的春筍銀絲魚羹。”

        “不用了。多謝你今日照看唐梅，我來接她回去。”

        “誰說我要回去？”唐梅咬著唇，把淚水吞回肚里，冷冷道：“王府是富貴地，我哪里敢高攀？我是個鄉野丫頭，配不上那樣鋪地的金磚，鑲墻的寶玉。”

        “那你留在這里算什么？”崔瀅怒道，“你以為這里就是好地方？你以為崔浩是什么憐弱助孤的善心好人？”

        崔浩嘆了口氣，幽幽道：“姐姐，好歹我還站在這里呢。你別當我是個死人，成么？”

        崔瀅不睬她，直直看著唐梅。

        唐梅不愿回答她前一個問題，留在哪里？前途何在？她每每自己一想起，就猶豫徘徊，惶恐失落，下意識回避。只好盯緊后一個問題，怒而反擊：“二公子怎么不是好人了？至少比有些裝著高貴，內心里不知道多惡毒虛偽的人要好多了。”

        “你沒聽說過，他院子里的丫頭被打得遍體鱗傷？”

        “可那丫頭不還是愿意繼續服侍他？可見是她自己犯了錯，才會挨罰，她自己心服口服，毫無怨言。我們外人能說什么？饒是這樣了，二公子還肯給她機會，讓她近身服侍，將功贖罪，這不正好說明，二公子心胸寬廣？”

        崔瀅忍不住側頭朝崔浩看過去。他有些吃驚，微微張大嘴，顯然也沒想到唐梅會從這個角度替他辯護。

        其實崔瀅若是擔心他會對唐梅下手，那倒是多慮了。唐梅這一副樣子，臉盤子圓，手腕腰身都不夠纖細，肩背又存著結實的肉。薄薄春衫穿在她身上，不顯窈窕，只覺粗壯笨重。他不能欣賞這種鄉野健壯的美艷，沒有興趣拿她來試鞭子。

        崔瀅頗覺棘手。崔浩的劣跡都在暗中。明面上，當真找不出他的把柄。

        山月也上前勸說，海月路上被崔瀅耳提面命地教訓了，也板著臉，一臉不情愿地跟唐梅道歉，請她別介意她的口無遮攔。黃桂兒也撲過去，拉著唐梅撒嬌。

        然而無論怎么說，唐梅都似吃了秤砣鐵了心，打定主意，就是不肯再回王府。

        崔瀅怒極，再沒耐心講道理，直接喝令丫鬟們上去拉她。山月避開一旁，海月大喜，沖在最前頭，先跟唐梅廝打起來。黃桂兒呆在一邊，不知道自己該幫誰。

        崔浩由不得一笑：“姐姐這是何苦呢？好事辦成歹事，好心被人當成驢肝肺。”

        唐梅雖然比這些個嬌養的丫頭敏捷靈活些，到底雙拳難敵四手，片刻之后，被幾個丫頭抱住手腳，抬起來往外走，一邊拼命掙扎，一邊嘶聲哭喊：“二公子救我。”

        崔浩情真意切地道：“唐姑娘，你保重。郡主霸道不講理，淫威甚重，我這做弟弟的，也只能含屈忍辱，不敢與她作對。等你回了王府，我再去探望你。”

        崔瀅斜眼看他，哼了一聲。她眉眼艷極，便是發怒，亦有動人心魄處。崔浩喉頭動了動，心里又開始發癢。

        丫鬟們抬著唐梅往外走，經過一處木屋時，一時不慎，被她一腳踹中一人，那人叫了一聲哎喲，下意識松開手。唐梅趁機掙脫出來，從地上一滾，見有房屋，顧不得許多，撞開門就往里頭跑去。

        崔浩臉色大變，叫了一聲：“唐姑娘，站住。”抬腳就想追過去。

        崔瀅一把抓住他，似笑非笑：“阿浩，急什么？難不成你房子里頭，放著見不得光的東西？”

        丫鬟們已經追了進去，很快里頭發出砰砰聲音，似是什么東西被撞倒，又響起一片“咦”“呀”的詫異呼聲。


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