“我若是說出去，曾與當朝尚書像這樣坐在街頭的小桌子上，共進午餐，只怕我父王母妃都不肯相信。”崔瀅眼前擺著一晚熱騰騰的肉醬澆頭面條，面湯雪白，蔥絲青嫩，香氣撲鼻而來。她舉箸之前，忍不住開了個玩笑。

        陸尚書白須微微抖動，看了一圈四周，意有所指地說：“若是換了其他地方，老夫也不敢公然行此等悖禮之事。”

        崔瀅為了照顧尖哨子，餓了大半天，此時慢慢嚼著面條，肚子里有了暖意，在心里品味陸尚書這句話。

        淶州，如今是一座與青州，與其他地方大不一樣的城池。

        陸尚書還沒來之前，大約以為淶州也與此前義軍攻破的城池一樣，流民肆虐為害，百姓流離失所，百業(yè)凋敝，城市殘破。誰知眼見的局面竟跟想象中大相徑庭。

        崔瀅低頭吃著面，心頭浮現自己見到的淶州城鄉(xiāng)景象：鄉(xiāng)村炊煙再起，雞鳴犬吠，耕者有其田，家家無論男女，臉上愁容稀少，有著少見的明朗笑容。

        城內為富不仁，民憤極大的富戶和潑皮無賴都被義軍殺了，老百姓歡喜不盡，拍手稱快。衣食住行等基本需求一早已恢復，難得的是茶鹽鐵之類朝廷禁榷的物資，居然也能在城內平價買到。

        她上街時打聽過，淶州雖被亂民占據，卻依然有遠方的商人冒險前來，兜售木材茶葉私鹽私鐵等生活必須物資。他們來的時候雖一路艱辛，但只要到達淶州，卻不怕銷路。義軍會以公道的價格買下他們的貨物，再根據需要，以平價賣給百姓。

        她正想著，耳邊聽到陸尚書一句極輕的話語：“三代之治，不過如此矣。”

        崔瀅霍然抬頭，太過吃驚，以至于忘了放下筷子。

        陸尚書自己沒有要面，只要了一小碗面湯，此時正端著碗，喝了一口，就像剛才那句話不是他說的一樣。

        崔瀅深吸一口氣，平復心中的激蕩。

        她斷然沒有想到，能夠從朝廷重臣口中聽到這樣一句評價。儒家崇古，大概千百年的儒生心中都有一個恢復圣王之治的夢想，卻也又都知道，自井田崩壞，再沒有恢復古制的可能。這是儒者的千古遺憾。如今陸尚書供職禮部，更是儒士典范，這句評語出自他口中，可謂重之又重了。

        崔瀅放下筷子，低頭咽下口里的食物，方抬頭微笑道：“尚書要見我，只是為了請我吃一碗面嗎？”

        “老夫聽說，你受青州知州委派而來，目的是為了斡旋議和事宜？”

        “正是。”崔瀅含笑問道，“我見尚書的神情，悠然有度，想是此事大有進展？”

        此時不是飯點，三四張桌子都是空的，只有他們這一桌有人。煮面的寡婦正跟陸尚書的侍衛(wèi)們說笑。

        陸尚書微微前傾身子，伸出三個手指頭：“匪首提了三個條件。其一，大赦從賊之人，往罪不論。”

        “想必朝廷早已想好應對之策？”

        “這是自然。”陸尚書點點頭，“老夫離京之前，圣上和中樞已經商議出結果，他們原本都是天子之民，因地方官吏殘暴而被逼為賊，天子仁厚有德，既往不咎。將來若肯替朝廷做事，論功行賞，一視同仁。”

        “圣上和眾位相公英明。其二呢？”

        “第二件事卻有些蹊蹺。”陸尚書捋著胡須，雜著幾根銀須的眉頭微皺，“朝廷的意思，匪首若肯歸降，朝廷不吝爵位，可以封他做個大義候。誰知匪首居然堅辭不就。”

        “難道他嫌爵位太低？”崔瀅微微一笑，心里卻明知不是。

        “老夫原本也以為是這個原因，誰知那匪首居然是把爵位讓與他的一個手下，名喚奉三娘子的女子。”

        崔瀅驀然睜大眼。她相信唐斌不是嫌棄爵位低微，他只怕壓根兒不知道朝廷爵位系統(tǒng)的水深幾何。卻絕沒想到，他竟是打算讓與奉三娘子。

        陸尚書搖搖頭，百思不得其解，“這奉三娘子多半是匪首的心愛之人，只是他將來封了侯爺，娶了這個奉三娘子，替她討個誥命蔭封，不是順理成章？為何竟要冒天下之大不韙，替一個女子要什么侯爵？女不沾爵，這可是千古之禮。老夫耐著性子與他解說，但這人看著溫和，其實骨子里極其固執(zhí)。老夫費盡唇舌，他只是微笑謙謝，卻絕不肯稍作退讓。”

        崔瀅咬著唇，心頭泛起一股陌生的味道。是極其強烈的酸澀，像是含了一顆尚在青澀時就被硬摘下來的梅子，又滾燙得嚇人，燙得她心口如同被火烤著，極不好受。

        “郡主是女子，若是能找那位奉三娘子聊一聊，做通她的工作。讓她去匪首面前吹吹枕頭風，只怕比我這個花白老頭子說的話要管用百倍。”

        崔瀅這才明白，何以陸尚書這樣的守禮之人，又做著朝廷交代的大事，居然對自己來斡旋大表歡迎。原來是里頭牽扯到女子，自己出面游說，可比他方便多了。

        她低頭，端起一旁的面湯喝了一口。湯已經冷了，入口味道凝重滯澀。賣面的寡婦眼角瞥見，忙拋下正說笑的英俊侍衛(wèi)，上前替她換了一碗熱湯。崔瀅點頭謝過，那寡婦反而嚇了一跳，笑道：“這是誰家的姑娘，恁般客氣知禮？”

        淶州城中自義軍入駐以后，便是女子，也可大搖大擺地出街行走，或是入店吃食。她相公死了，孤身一人，干脆大著膽子開了家面攤。地痞流氓被義軍殺了，也沒人敢來騷擾她寡婦人家，這生意竟硬是做了下來。日常也偶有義軍的姐妹，附近的大小娘子去她攤子買面吃，或是大呼小叫，或是羞怯靦腆，竟都不如眼前這位姑娘氣度儼然又禮數周全。不禁心里暗暗贊嘆一句：這就是大戶人家的姑娘嗎？果然跟我們不一樣啊。

        崔瀅自然不會理會她的想法，借著熱湯，勉強壓下心中的酸熱。沉吟一會兒，沒有即刻答應下來，反而問道：“尚書方才言道，他提了三件事。不知這第三樁……”

        “這第三樁，”陸尚書腦袋搖得像小兒手里的撥浪鼓，花白頭發(fā)快要飛起來，“要說這第二樁已經是驚世駭俗，史無前例，老夫沒想到，他這第三樁，竟比第二樁還要難上千倍萬倍。”

        崔瀅見他的模樣，驚奇感嘆固然是極為強烈，卻并沒有什么惱怒憤慨的意思。饒是她向來聰明多智，卻也沒法猜出唐斌這第三個要求到底是什么。

        偏生陸尚書此時卻賣起了關子：“郡主還是盡早找到那位奉三娘子，好好勸導。余事盡可以徐徐圖之。”

        崔瀅只好答應下來，正要起身告辭，忽又被他叫住。

        “聽說郡主來的路上，遇到刺客？”

        崔瀅抬眼，碰上陸尚書那雙蒼老而精亮的眼睛。

        “確有其事。”她道：“聽說此前也有人意欲行刺尚書？”

        兩人目光對視，陸尚書眼皮忽然快速眨了眨，臉色如同烏云籠罩：“此人一再行兇，可謂猖狂兇殘至極。郡主可曾派人打聽，究竟是何方賊人？”

        崔瀅微微一笑，仰頭看著天邊，閑閑地道：“春天到了，飛到南方過冬的大雁是時候回巢了，尚書以為然否？”

        她答非所問，陸尚書卻會意一笑，不由得對這個心思敏銳，居然知道世事深淺輕重的宗女大起贊賞之意。

        崔瀅能看出來的事，他是政壇老狐貍，豈能猜不到？然而霍英雖有不軌之意，究竟沒有明著造反。他手里正領著雄兵上萬，盤踞桂城，此時絕不是追究他責任的好時機。

        就如同巨石在懸崖上顫巍巍立著，誰也不知道它會不會掉下來的時候，魯莽動它絕非上策。

        崔瀅離開面攤后，依舊上馬，朝醫(yī)館方向而去。到了門口，下馬時問了一句：“奉三娘子可還在醫(yī)館？”

        醫(yī)館的伙計忙回道：“三娘子正幫大王照顧病人，還沒走呢。”

        崔瀅走進去時，唐斌正在替高燒不退的尖哨子擦背，水盆在一個俏麗高挑女子的腳邊。崔瀅在城頭遙遙見過她的身形，知道這就是奉三娘子了。

        唐斌用過的巾子遞過來，奉三娘接過，順手遞過新的熱巾子。兩人都忙著手里的活，并沒有說話，然而動作之際，配合嫻熟，如同行云流水，毫無阻滯。

        崔瀅擰巾子的時候，唐斌有時候會告訴她，巾子不夠干，或是太涼了，三四回里面，總是會有那么一回不合要求，需得重來。

        崔瀅站著看了一會兒，心里生出難得的挫敗滋味。原來她也有做不好的事情，她也有不如別人的時候。

        奉三娘最先注意到她，冷淡地看了她一眼，跟唐斌說道：“你的郡主來了。”

        唐斌不敢停手，以免尖哨子受寒。只回頭望了望，輕聲喚道：“郡主。這里我看著就好，你不如去旁邊休息一下？我已經請郎中布置好了一間凈室，就在隔壁，尖哨子若有什么事情，我隨時叫你。”

        崔瀅看看他，又看看奉三娘，微笑道：“我受人之托，想跟這位娘子說會兒話，不知道方便嗎？”

        奉三娘本來沒打算搭理她，聽她這么說，鳳眼一瞇：“有什么話，當著大王的面說，沒必要藏著掩著。”

        唐斌手里頓了一下，方緩緩道：“三娘說的是，郡主有什么要說的，不如讓我也聽一聽？”

        他話音未落，一股酸辣至極的怒氣已經直沖崔瀅腦門而去。


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