經過盧尚書與淶州方面的反復磋商，雙方基本確定下來，招安儀式分為兩部分進行。其一為明義君代表淶州城守方面接受“淶州宣慰使”的職位，改旗易幟，成為朝廷治下唯一一處中原羈縻州。

        在此之前，則是一出“均天大王在世間功德圓滿，在真龍庇佑下，涅槃升天，回返光明神界”的大戲。按照盧尚書與唐斌敲定的方案，均天大王的升天必須在大庭廣眾、眾目睽睽之下，且務必妥善表達出“人間使命已盡，真身回返天堂。此后但有奉我名者，皆為偽神”的意思。

        盧尚書一把年紀，看盡世間人事，卻也私下對崔瀅感嘆：“想不到那匪首年紀輕輕，竟能真正置生死于度外。說起諸種身后安排，那樣子竟不是假裝出來的平靜。老夫一把年紀，于黃泉日益近矣，卻也做不到他這樣坦然。慚愧，慚愧！”

        崔瀅微微一笑：“尚書抬棺出京，悲壯之處，哪里比他差了？”

        盧尚書想起出京之時自己的緊張決絕，再比對時下唐斌的表現，搖頭道：“不一樣，不一樣。老夫是迫不得已，也有做給別人看的的成分。這匪首竟似真看淡生死。他們這所謂摩尼教，難道真能叫人畏生而樂死？”

        “人無不樂生。世間民眾，如能今世安居樂業，日子太平順遂，誰肯去虛無縹緲的西天秘境？說到底，還是世間苦，人生苦，人心才會起了棄絕之念。雖然匪首甘愿配合朝廷，徹底根除流民借摩尼教作亂的機會，但朝廷若不以蒼生為重，上下官吏仍視百姓為彘犬，百姓自然便有不畏死之勇，天下只怕仍會動蕩。”

        “郡主此言，倒與昨日匪首臨去前的一番話頗有暗合之處。”

        盧尚書回憶起昨日情形，帶著青銅面罩的青年男子長身而立，神色平靜，緩緩言道：“我有一言，請尚書與朝堂諸君三思。均天可死，摩尼可滅，可世間尚有彌勒、蓮母、天師諸種名號，千年以降，薪火未絕。我能為朝廷做的，其實微不足道。還望諸公以百姓為念，為天下人謀一個真正的可活之路，才是掃清世間迷霧邪法的根本大道。”

        崔瀅靜靜聽盧尚書轉述，沉默半響，方道：“百姓苦，蒼生苦，這是我去了田莊后，親自在鄉下所見所聞所感。匪首起自民間，想來更是深有切身體悟。尚書，民情哀苦，民意鼎沸，上位者不可不察啊！”

        從盧尚書處告辭出來后，崔瀅在門口站了一會兒。海月跟在她身邊，奇怪問道：“姑娘，怎么停下了？”

        崔瀅仰頭，望著四月的清和長天，聲音輕輕：“海月，我要去做一件注定會讓我后悔終身的事情。我心里有些難受，不，我很難受，心里很痛。”

        海月睜大眼睛：“那姑娘干嘛還去做？”

        過了一會兒，崔瀅目光轉向她，微笑起來：“因為，這就是我呀，總是做讓自己后悔的事情。海月，你性子不像我這么執拗，若是換做是你，你一定可以做得比我好多了。”

        海月跟在崔瀅身后，一時暈乎乎的，如墜五里云霧。姑娘好似在真心地夸她，但是這夸獎，聽著怎么那么悲傷？

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        劉公道從屋里出來時，看到奉三娘站在門口。

        “還是不行嗎？連你也勸不動他？”

        劉公道搖搖頭，看著奉三娘眼中微弱的火光逐漸熄滅。

        在他之前，義軍各位首領都去找過唐斌，苦口婆心，打砸發泄，抱頭慟哭，一一試過。唐斌也不解釋，等他們稍微平靜，便開始交代他走后諸般后事安排。眾人鬧了這幾日，從最開始的驚駭氣怒，到今日的無奈沮喪，不得不一日一日地慢慢接受，大王果真要以身殉道的事實。

        劉公道與唐斌的交情又分外不同，奉三娘未免抱了幾分渺茫的希望。

        “我陪他喝了一下午酒。一大半都是我喝了，他連酒都不肯多喝。——其實是他在陪我，想要讓我能夠好受一些。”劉公道嘆道，“他坐在那里，雖然仍舊說話微笑，我卻覺得他像是早已經死了。”

        奉三娘眼角一陣酸熱，她重重抹了一把：“劉大哥別說胡話。我去一趟桂城，我去把唐梅換回來。她是大王的妹子，大王總要想一想她。”

        “三娘，不要這樣。”

        隨著這聲柔和而疲倦的話聲，唐斌在門口出現，嘴角仍帶著微笑：“你們站在門口這樣說話，當我是個死人聾子嗎？”

        “你還有心思開玩笑？——再說，你馬上就是個死人了。”奉三娘眼角的淚終于忍不住流了下來。

        唐斌不好再說笑，斂了笑容，溫和地看著她：“你不要去桂城，以免節外生枝。淶州事務一旦塵埃落定，霍將軍一定會把唐梅和花姑全須全尾地送回來。勞煩你，到時替我好好跟唐梅解釋。”

        奉三娘張嘴，還沒說話，身后傳來一聲尖利刺耳的女子聲音：“你要跟我解釋什么？解釋你為什么答應爹娘的事情卻又不做到？解釋你心里壓根兒沒有我這個妹子？解釋你要去西天極樂世界享福，卻不肯帶我一起？解釋你把我一個人孤零零扔在世間，喂狼喂狗？”

        幾人循聲望去。唐梅站在門外三尺開外的地方，身邊陪著一個輕袍緩帶的少年公子。

        唐梅一雙眼浮腫發亮，好似泡過水的油核桃。她死死瞪著唐斌：“你說，你要解釋什么？”

        唐斌望了她一眼，先對她身邊的少年公子抱拳致意：“二公子，久違了。”

        崔浩懶懶地舉手還禮，桃花眼頗有些好奇地打量他：“聽說你要舉火焚身？你的好先生，我那好姐姐，就沒想過阻攔你嗎？還是你連她的話也不聽了？”

        一直以來平靜如深潭的唐斌，因為他這句話而神色一滯。頓了頓，方低聲道：“二公子說笑了。”

        既是人家兄妹二人的私事，崔浩和劉公道識相地告辭。奉三娘卻被唐斌留下，與他二人一同進屋。

        奉三娘很快就知道唐斌為啥會留下她來。

        進了屋子后，唐梅又哭又鬧，一會兒鬧著要找繩子上吊，一會兒哭得要斷氣似的，兩眼翻白。唐斌去哄她，反被她又抓又撓，此時臉上沒帶面罩，抓出一臉血珠子。

        唐斌與她到底男女有別，只好請奉三娘出手，牢牢將她抱住。他站在一邊，絞了熱帕子替她凈面，慢慢解釋：“小妹你聽我說，先前的均天大王把名號傳給我時，已有明言。他其實也不在乎這什么名號，只要窮苦人能有飯吃，有活路，有沒有這個大王，有什么要緊。我既是接了他的名號，總要盡自己的力，替他完成心愿。”

        “我心里自然是想著小妹的。等淶州事了，你愿意繼續留在淶州，三娘絕不會讓你受委屈。你若想回去替爹娘結廬守墓，我也跟劉大哥他們說了，找人護送你回去，不會再讓你被鄉鄰欺辱。我留下的這些銀兩，雖然不夠你錦衣玉食，卻也能保得一生衣食無憂了。你向來心里有打算，是十里八鄉都夸贊的聰明姑娘，一定能把自己的日子過好。”

        唐梅望著他，那些從她娘身上學來的撒潑招數一時間再也想不起來，心里又急又痛，五臟六腑似都燒著大火，扯著嗓子哭吼道：“我的日子，我的日子，你知不知道，我的日子，是要跟你一起過的？爹娘生前，就等我年齡到了，你娶了我，我們一起把日子過下去。我娘臨死前叫你照顧我一輩子，你怎么才能照顧我一輩子？自然是娶了我，一輩子好好待我，這才算你還了我爹娘的恩情，才算你做到了你答應我娘的事啊！你要去喜歡郡主，我拗不過你。你要跟這個奉三娘拉拉扯扯，我也忍了。我心里想著，我除了你身邊，哪兒也不去，誰人也不嫁，看你怎么擺脫我？你總歸是要跟我過一輩子的。這就是我的打算。我的私心。”

        她哭得上氣不接下氣，聲音已經接近嘶啞，渾身發抖，哆嗦著道：“可我沒想到，你居然要去死。你為什么丟下我？你為什么讓我的打算最后落得一場空？你做了我十五年的哥哥，從小疼我愛我，為什么臨到頭來，卻要拋下我？”

        她終于力竭，伏在奉三娘懷里，哀哀哽咽：“哥哥，這世上這么大，人這么多，可你走了，我去找誰來給我煮面，誰會在我不開心的時候，替我上山打野果子？誰會為我蒸一鍋新酒，兩個人也要熱熱鬧鬧地過年？又有誰，會為我十幾年勞心費力地，做一架待嫁的拔步床？”

        奉三娘一邊拍著她后背，一邊問道：“你此前不是說，你們爹娘的死，似乎另有隱情？跟一個什么盲道人有關？”

        唐梅霍然抬起頭，激動得站起來，盯著唐斌，急促道：“對，哥哥，我差點忘了這件事。你還記得盲道人嗎？那個說你是文曲星，害苦了我們一家人的盲道人？”

        唐斌微微皺眉：“自然記得。你后來見過他？”

        唐梅短促地笑了一聲：“我見過他？我是見過他，不過他那時候已經被水泡得面目全非。如果不是桂兒親眼見過他活著的樣子，我都不敢認這就是盲道人。”

        盯著唐斌困惑的神情：“他被郡主殺死了，就在王府田莊的水塘里。桂兒那夜躲在蘆葦叢里，親眼見到郡主殺死他后推下水塘。”

        唐斌茫然看著她：“郡主為什么要殺他？”

        “郡主為什么要殺他？哥哥，你那么聰明，還想不明白嗎？這整件事情，從頭到尾，都是郡主設下的圈套，那個盲道人，也是她找來的幫兇。她事后殺人滅口。”

        “郡主為什么要做這個圈套？”唐斌看著她，并不肯信，“你也看到了，我們打算離開的時候，郡主確實犯病。擋煞之說，并不是空穴來風。”

        唐梅一時說不清楚，急了，使出殺手锏：“哥哥，你信不信，爹娘的死，多半也是她派人干的。”

        “小妹。”唐斌皺起眉頭，輕喝一聲：“你越說越離譜了。郡主為什么要害兩老？那時候我已經答應她了。你后來與郡主相處的日子比我還久，她為人如何，你還不清楚？就算你不信她的人品，難道你以為，她會做這種后患無窮又沒什么好處的蠢事？”

        唐梅怔了怔。當時奉三娘說的時候，她一想覺得很有道理。可是唐斌輕輕一質疑，她忽然發現，確實，她可以一口氣指出郡主性格上的無數缺點，卻總難罵她一句愚蠢。

        再說，她深心里，其實對郡主更多是因嫉恨而生的不滿，卻并不是真正對她人品有什么拿得出手的質疑。

        奉三娘在旁邊目睹整個過程，不由得瞠目結舌。她怎么也沒想到，她滿以為十足把握的事情，被唐斌一兩句話便輕輕揭過。

        插嘴道：“大王，我聽唐梅說過你們家的事。你們爹娘的死，總歸是有蹊蹺。就算不是郡主做的，也另有他人。你身為人子，總不能就這樣撒手不管？”

        唐斌看看她，轉頭對唐梅道：“我去了那頭，見到爹娘，一定好好在他們面前盡孝。他們若是被人所害，我跟他們打聽清楚，就給你托夢，教你怎么報仇。小妹，你說這個主意好不好？”

        唐梅臉上還帶著淚，忍不住被他逗得一笑，隨即又哇一聲大哭，撲到他懷里，哭道：“哥哥，你不要逗我笑，不要離開我。”

        唐斌神色黯然，左手輕輕摟著她，右手拍著她后背，緩緩說些童年趣事。

        唐梅哭得累了，昏昏沉沉睡著。唐斌小心將她放在床上，蓋好被子。

        奉三娘跟著他走出房間，看他站在暮色中，身影蕭索。慢慢走過去：“我沒想到，原來你們不是親兄妹。”

        “嗯，我是孤兒，原本就是天不收地不養，早在十八年前就該消失的一條沒人要的命。”唐斌似是微笑了一下，“現在就算死了，也算白白賺了十八年的人世經歷，還賺來一對好爹娘，一個好妹子。我也該很滿足了。”

        他話音未落，忽然身子一僵。一雙手臂從他身后纏繞上來，在身前緊緊扣住，一個熾熱如火的身體貼在他后背。

        他不敢動，奉三娘聲音沉悶，帶著濃濃鼻音：“大王，你知不知道，你對所有人都太好太溫柔，唯獨對自己，太過苛刻。”

        “我求你，不要去上高臺，不要去替朝廷解決這什么狗屁遺患好不好？”奉三娘顫聲問道，“如果我的話沒有用，我去替你求求郡主，我求她來勸你，你一定會聽她的話的，對么？哦，我想起來，我要去跟她坦白，你從沒跟我有過私情，是我瞎編了來哄她玩的。”

        “你說什么？”唐斌一怔，輕輕推開她的手，轉身看著她，眉頭皺起：“你跟郡主說，說……”

        “對。”奉三娘慢慢松開手，“她那時候空口誣賴我們，我實在氣不過，隨口編個謊話氣氣她。”

        “那她，她，她當時是怎么回答你的？她肯信你嗎？”

        奉三娘張張口，對著他閃著希冀之光的眼眸，卻沒說出話來。過了好一會兒，終于低聲道：“她信了，并且，一點也不在乎。”

        唐斌眼中的光芒一點點黯淡下去，他喃喃道：“是么？也是，她從沒有來問過我。”

        兩人相顧無言，在黃昏初出的薄月下沉默。

        門上有人來傳信：“大王，寧華郡主又遣人送了信來。”

        自那次崔瀅回城路上大吐之后，唐斌一直沒有與她見過面。崔瀅有什么事，都是派人傳信給他。信里自然都是公事公辦，無一語涉及私務。

        唐斌看完來信，忽然笑了笑。

        奉三娘已經擦干眼淚，問道：“她說什么？”

        唐斌抬眼看著她，安安靜靜地回答：“此前已經說好，朝廷為保證殉天儀式全過程無誤，決定由朝廷的人負責首尾實施。盧尚書與郡主今日議定，為避免我在臺上掙扎，在高臺架柴之后，由郡主代表朝廷，先一箭穿心，再引燃柴火，開啟殉天儀式。”

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        一個月后，一輛圍著重重帷簾的驢車駛出淶州城。

        城外官道旁，停了一輛豪華馬車，在路旁等候。

        駕車人是一個冷淡的瘦高個男子，他截住出城的驢車。

        從驢車上下來一個身著粗布衣服的青年男子，面容俊郎，帶著微笑。身邊陪著個明艷動人的少女。

        少女笑得很開心：“哥哥，這人叫尖哨子，以前是我們的敵人，后來成了朋友。他今日特地來送我們一程。”

        青年微笑抱拳：“你好，尖哨子。”

        尖哨子眼角跳了跳，緊緊盯著他：“你真的不記得我了？也不記得……別的人了？”

        “對不住，”青年頗有歉疚之意，誠懇地道：“我腦子有點問題，如今只記得在家鄉的事情了。后來怎么離得家，怎么來到這么遠，我全都不記得了。”

        尖哨子點點頭，從懷里掏出一本書遞給他：“那這上面的字，你還認得嗎？”

        青年笑了起來，他笑起來很好看，像是陽光穿過層云，他說：“我是鄉下人，哪里認得——咦，這是，農，書……”他驚訝起來，接過書本，一頁頁翻看，聲音有些激動：“我認得，我全都認得。我怎么會認得這么多字？”

        尖哨子背后的車中傳出一個清越的女子聲音：“這本書送給你吧。就當做個紀念。”

        青年抬頭看著車上密不透風的帷幕，有些不好意思，卻仍大方道謝：“想必車中就是小妹提過的郡主了？多謝郡主，小人卻之不恭了。”

        驢車走出十來米遠，卻又停下。布衣少女跳下車，朝一直停著不動的馬車跑來。

        她氣喘吁吁跑到車側，朝車窗里喊話：“我就想跟你說一聲，多謝。以前是我誤會你了，你別見怪。以后天高水遠，你好好地嫁人，享你的榮華富貴。咱們就此別過，以后再也不要見面了。”

        她再次跑遠后，尖哨子問道：“你不生氣嗎？”

        車內女子似乎十分疲倦，她低聲道：“我生什么氣？唐梅哪里知道，她這個心愿，注定是無法完成的。我與她，只怕不久之后，就不得不再見面了。”

        尖哨子不明白她的意思，也不追問。在她低啞的催促聲中，揚起鞭子，趕著馬車，前往另一個方向，與等在那里的大部人馬會合。

        暖風徐徐，馬蹄得得，原野上開滿野花。田間地頭，雀鳥起落，炊煙裊裊。

        正是，春將盡，夏未至。


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