路易斯走得飛快，完全沒有想要慢下來的意思，锃亮的及膝馬靴踏在直通大廳的石階上，發出清冷的回響，脫了手套，將之塞入黑呢披風的口袋，對著亦步亦趨緊隨其后的里奇問道：“確定是同一個人嗎？”

        “基本特征都很相似，出現在洛伊茲的時間也基本吻合。”他的隨身侍從迅速回答到。

        路易斯走入大廳，無視了躬身相迎的仆眾，漫不經心地環視著屋內的裝飾，“人現在在哪？”

        “在查爾斯伯爵的某處別居。”里奇一邊回答，一邊緊跟著男人上了樓，他離開了他的主人這么久，就是在查這件事情。

        “這人是誰？沒聽說過。”路易斯從一個房間繞到另一個房間，將所有房間的布局都看了個遍，他的心思似乎并不全在對話上，卻又很明確的，在等對方的答案。

        “他是個富商，自稱自己的爵位是從死去的親屬手里繼承來的，但屬下核實過了，他并沒有貴族親屬。”

        見路易斯不置可否，里奇繼續說道：“這幾天，他一直在籌備舞會，為了這名安娜小姐，不過，他稱她為黛西——”

        “黛西？”路易斯停住了腳步，打斷了對方的話，眼中閃過一絲銳利，“舞會幾時舉行？”

        “明天晚上。”

        “都有誰會參加？”

        “基本上洛伊茲本土那些有頭有臉的大人物們都收到邀請函了。”

        “奧斯頓也收到邀請了？”

        “是的，但奧斯頓伯爵從不參加這種聚會。”

        只沉思了一會，男人便對著自己的侍衛吩咐道：“去把奧斯頓請來，就說今晚我想招待他來我的新居吃頓簡餐。”

        “遵命，大人。”

        “順便，跟樓下的管家說一聲，門口那些難看的雕塑擺件，今天之內全部換掉，房間內所有的鮮花，都換成玫瑰。”

        “是，屬下告退。”

        ——

        兩駕黑色四輪馬車駛入了查爾斯的莊園，在站滿仆人的宅邸前緩緩停下，為首的馬車上，坐著當地最有名望的貴族——奧斯頓·肯特。

        同樣身為伯爵，他的財富可能沒有后起之秀的查爾斯多，但與查爾斯身上那種一眼就能被人看穿的暴發戶氣質比起來，他的貴族氣質是毋庸置疑的。他是尊貴古老的肯特家族的唯一正統，從小接受最精英的貴族教育，年輕英俊，有勇有謀，國王最鐘意的封臣之一，是眾人都想攀附依靠的大樹。

        查爾斯自然也想與這位鼎鼎有名的伯爵攀上關系，只是一直苦于沒有機會，每次有什么社交機會，他總會把他放在邀請名單的首列，可人家從不將他放在眼里，每一次的邀請都石沉大海，連一絲浪花都沒有激起過。

        于是，當這位高冷尊貴不可接近的伯爵出現在他家門口的時候，查爾斯還一度以為是自己眼花了。

        不過他很快就認清了現實，馬車上坐的，的確是活生生的真人！笑容馬上就綻開，急急忙忙迎了上去。

        “奧斯頓伯爵大人！您大駕光臨寒舍，在下不勝榮幸。”一開口，身份地位立見高下。

        “查爾斯伯爵，非常感謝您的邀請，這是我的榮幸才對。”下了車，奧斯頓微笑著回了禮。

        查爾斯高興得嘴都合不上了，太有面子了，奧斯頓伯爵竟然這么平易近人，這完全出乎他的意料。

        正萬分欣喜的時候，從后駕的馬車下來了另一個人。

        那人修身剪裁的貴族裝束被一條長及腳踝的黑呢大披風包住，卻無法掩蓋用的是最上等布料的事實，動靜之中，露出了金線編織的排扣和袖章，腳上穿著做工極為精良的牛皮馬靴，一頭及肩金發被束在腦后，散發出一種與生俱來的尊貴氣息。

        他帶給人的第一印象是：看起來非常有地位。

        和奧斯頓伯爵一同前來的，一定不會是普通人，對著慢慢踱步而來的這位不茍言笑的神秘人物，查爾斯笑著詢問道：“這位大人是？”

        對方沒有開口，卻是奧斯頓接了話：“這位，是路易斯公爵大人。”

        誰？查爾斯愣住了。

        公爵？他家來了個公爵？？

        一位高不可攀的伯爵，和一位他想都不敢想的，地位僅次于國王的——公爵？

        情緒一下子就激動了，“哎？公爵大人！歡迎歡迎！真是蓬蓽生輝阿！我是查爾斯！”

        說著，向對方伸出了手，可對方并未感受到他想要與他握手的熱情，只是低頭摘下了禮帽，交給了守在一旁的隨從。

        “查爾斯伯爵，對于您舉辦慈善舞會的義舉，我感到非常敬佩，路易斯大人剛來洛伊茲不久，有些人生地不熟，怕他無聊，我便邀請他一起來了，還請多多見諒。”一旁的奧斯頓微笑著打了圓場。

        “哪里，哪里，這是我應該做的。兩位大人能一同光臨敝舍，對我來說可是無尚的榮耀，求之不得呢，快請進！快請進！”奧斯頓一番話哄得查爾斯心花怒放，再也沒心思管其它賓客，查爾斯親自招呼著兩位令他肅然起敬的大人物進了屋。

        今天，真是不得了的日子阿。

        雖然公爵大人的脾氣看起來有些古怪，并不太好相處的樣子，但人家愿意來，就已經是給足了他的面子阿。

        查爾斯心里暗自得意，連腰板，都感覺直了幾分。


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