緲緲輕煙籠照在山林草野間，寂寥的風，吹起幾摞殘枝枯葉。銀光漸敗，隱去濃霧后頭，周遭黑漆漆的一片。
突地，村中飄起零落的煙霧，夾雜著絲絲微光，照亮濃稠的夜色。
“走水了……走水了……”
聲聲倉皇地叫喊，吵醒尚在沉睡中的楊樹溝村人。各家紛紛燃起屋內燭火，出門查看情況。
水勢愈大，有人起先帶頭，拎上家里的木桶，往河壩旁趕。村人自發組成一支救火隊伍，接過一桶桶運來的水，見火就撲見煙就撒，終在天將破曉時分，把燃火的屋子救下。
著火的是王桂花家的屋子，此時，王家院中好不凄涼。
屋頂燎了個大洞，墻體塌陷剝落，不少濃煙肆無忌憚地從四周破壞的洞口涌出。幾根粗木頂梁，叫大火燒得，碰一下便會從中斷開。
桂花娘癱坐院里發了傻，她旁側地上，那塊通體焦黑的物體，不難看出是個人形。
村子從未發生如此慘事，他王家雖則是個遭人厭的，與人向來也只口角之爭。眼下真出了事，眾人心里也不免一陣唏噓。
若有若無的哭聲，隱隱傳入村人耳中，漸漸的，便是埋首痛號。只見桂花娘回過神來，倒在焦尸旁，不住抽噎哀嚎。
終是本家，王嬸子不忍見她無助的模樣，過去拉起地上的桂花娘好一通安慰。
“人死不能復生，你需看開些。后事我們會幫著你辦的，看看還有什么能收拾的，收拾出來，才好考慮往后的日子。”王嬸子又朝四周瞧了瞧，“你家桂花和慶來呢？”
“慶來……慶來……啊……”
桂花娘推開王嬸子的手，失魂落魄地沖進濃煙處，卻被眼疾手快的男子扯住。
“桂花娘……屋子不牢靠，你就這樣沖進去，一會兒就該被埋在里頭。”
“我家慶來……我家慶來啊。”
她到底是沒敢進去，只坐在屋前的空地上，就這么不遠不近地看著里頭落淚。約摸是哭得累了，口中只剩小聲嗚咽。
“里頭沒見著還有其他人在，桂花娘，到底怎么回事啊。你家如何起火的？”
桂花娘張張嘴，其中苦難不能與外人道，說出來，她也逃脫不了。桂花娘避重就輕地哀傷道：“是……是那幾個賊人，深夜他們摸了進來。一句話也沒有，進屋就搶銀搶糧。那幫殺千刀的畜牲，明明前回已搶了一遭，如今又回來。慶來他爹不從，他們……他們就拿刀捅死了他。對了……我家慶來，我家慶來叫他們抓走了。啊……慶來……慶來……娘的好兒子，你在哪里啊。”
“甚？山匪又來了，衙官已來查證，他們怎敢如此放肆。”
“快……回家，看看家中是否又丟了東西。”
話落，人群退落，只留下王嬸子，和王家幾個族親。無意外地，他們要留下來幫忙料理王盛財的后事。他們幾人也想回去查看家里情況，礙于面子，不好表現太過。在生死大事面前，所有都顯得微不足道。
“你莫傷心了，眼下最要緊的是去村正家，請來汪家大郎幫忙找回慶來。至于盛財的后事，往后押一押，他不會怪你的。你家  
桂花回鎮子上了？家里發生這樣大的事，我看……你還是請人走一遭，把她接回來。那個孫賴子，到底是在外面混慣了的，你去問問他，有沒有法子，找到你家慶來。”
桂花娘囁嚅兩聲，話沒出口，便被人打斷。
“哼……我看就是他引了那幫山匪來的也說不準，他一來，楊樹溝就遭了難。不行，我得去村正家里一趟，向他說明這個事情。”
“不……不……”  桂花娘很想將他攔下，對上王家族親那雙欲噴火的怒眸，害怕地退了回來。之后，她便埋首佯裝小泣，心里卻翻江倒海，不得安寧。
待人都走了，她才敞開胸，沉沉嘆了口氣。方才一切，好像不曾發生。看著地上那具焦黑的身子，桂花娘止住的淚，又無聲落了下來。痛哭是真，害怕也是真。當時屋內發生的事，她仍心有余悸。
“還好……還好王慶來逃得早，不然下場定像他爹這般。”
與此同時，占喜終究不放心，把虎兒交給吳嬸子，一個人偷偷從鎮子上趕了回來。她吃過晌午飯，便把占虎喊回屋里叮囑。
“阿姐不放心，想回去看看阿哥他們，你家嬸子家中乖些，我明個兒天亮了就回來。”
“阿姐……阿姐，你莫走，虎兒也要歸家。”
小家伙離不得占喜，凄凄艾艾的好不可憐。占喜擁著他小小的身子，安撫道：“路太遠了，回頭累壞你的小腿得哭。阿姐去去就回，你聽話。”
“哦。虎兒聽話，阿姐早些來接我。”
“阿姐省得，你晚間同嬸子一道睡，我走了。”
“我，阿姐快去快回。”
“好。”
占虎挨著大門，目送占喜離開，身形漸遠，直至看不見，才被吳嬸子牽著回屋。
“你莫擔心，家里有你阿哥和你趙叔在，喜兒不會有事的。”
“我想阿姐了。”
說罷，圓潤黑眸中，涌出道道水霧，眨眼間，便滾了下來。占虎歪在吳嬸子肩頭，不住哭泣，吳嬸子撫撫他的腦袋，喊了馮春生出來。
“娘……啥事啊？”
“你去，送送占喜。回村的路上不安穩，有你在我也放心些。”
“哦，娘。慧娘身子不便，您照看著些。”
“我知曉，你快去。”吳嬸子不耐煩，把馮春生趕了出去。
“走，虎兒，嬸子給你拿好吃的。”
“嗯。”
占喜腳程快，不到兩刻，便出了鎮子。越往小道上走，人煙越發稀少空曠。她心里有些忤，旁邊枯草有些微的動靜，都能把她驚出一身冷汗。
回村的路還長，她沒走過，只依著以往趙寅他們，約上走上一個多時辰，才能到。況她人小力弱，指不定比他們用的時間還多些。
她不敢停留，實在累了，也只原地蹲下歇會兒。待回過一身氣力，再繼續前行。
頂上，厚厚的云層，蔽了半目光亮。昏黃的熱，掩在后頭，欲出不欲。又走了半個時辰，地方越顯僻靜，周圍一個人也沒有。
干涸的嘴唇抿起，占喜累得口干舌燥，咽咽唇下泌出的唾液，她嘗到了一絲腥甜的味道。


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