道臺(tái)徹夜未眠，在炕上滾了一宿燒餅。

        大概卯時(shí)三刻，穿衣起身，飯也不吃（沒臉再去跟管家要飯了），胡亂搓了把臉，也未漱口，便溜到崇厚的房前咕咕咕地學(xué)雞叫。

        謝道臺(tái)那大煙嗓兒，別看說話低沉憨實(shí)，這突然嗷叫起來，渾似汝南雞一只，鳴聲如鶴沖天，震得睡夢(mèng)中的崇厚一顫顫地嚇起了冷汗，夢(mèng)囈道：“什么事！……”

        其實(shí)二人昨夜早安排好了，定于清晨。

        崇厚習(xí)慣黏床，起不來，特安排謝道臺(tái)在門房前學(xué)雞叫，是為通報(bào)個(gè)信號(hào)，說明開始動(dòng)身。

        二人約好在報(bào)房胡同那顆老槐樹下相見。

        崇厚一時(shí)將此事忘在腦后，受這一驚，心臟好歹沒跳出來，故對(duì)他恨恨之聲，不絕于口。

        是為何事鬼鬼祟祟？

        這還不明白？

        兩位當(dāng)官的大老爺如果鬼頭鬼腦起來，那還能有什么好事？四個(gè)字——同流合污。

        崇厚見一旁的夫人露著下頭鼾睡正實(shí)，也懶得去拿褥子給遮掩，心里罵了句：“老家伙！還不快快死去給我倒地方！”無奈穿鞋，走了出去。

        謝道臺(tái)在樹下候了多時(shí)，買了碗豆腐腦油條在啃。不時(shí)見他步行而來，便問：“如何這般緩慢？”

        崇厚尚未吃飯，心情被擾得不大開心，“還有心思吃早飯？我告訴你，這件事替你辦完，少了酒飯，我可不干！”

        謝道臺(tái)應(yīng)道：“這筆錢若能借到，還愁甚么酒飯？兄長給你叫局兒！”

        崇厚道：“那要看你心意了。”

        借甚么錢？——京債。

        只因光桿的謝道臺(tái)欲遠(yuǎn)赴云南上任，千萬里路途，旅費(fèi)如何開銷？指望朝廷？那不可能。

        朝廷不給解決，赴任的官員只好舉債。

        這可是在清代、尤其是清葉后期明令禁止的。聽選官吏、監(jiān)生等借貸，與債主及保人同赴任所取補(bǔ)償，五十兩以上者，借者革職，債主及保人枷號(hào)一個(gè)月發(fā)落。

        這兩人吃了豹子膽敢去犯這忌諱？

        其實(shí)這也不是什么大事，經(jīng)“大挑”得以參加銓選的，十有八九都去借款，就等著上任后狠狠地?fù)粕弦还P去還債，其中不乏有的官員到達(dá)后沒能馬上補(bǔ)缺，候了半年來，應(yīng)是還債不起，頓感失意，便上吊自殺。

        這是小類，時(shí)運(yùn)不好罷了。

        現(xiàn)今趕上咸豐這個(gè)好年頭，風(fēng)調(diào)雨順，國運(yùn)昌盛，各地需要大量人才去開辟經(jīng)濟(jì)，你只要腦袋瓜子會(huì)擺道道、官樣文章，保證人人都能撈到甜頭，多少罷了。

        二人聯(lián)袂來往永安票號(hào)，只見崇厚到私下里和當(dāng)頭嘀咕了幾句，那當(dāng)頭點(diǎn)了幾下頭，又應(yīng)了幾聲，轉(zhuǎn)頭便將二人帶進(jìn)柜臺(tái)后室。

        無非是辦公場(chǎng)所，地板鋪設(shè)。

        辦公桌前坐了一個(gè)四十歲掛零的男子，臉上掛了一副金絲眼鏡，一領(lǐng)對(duì)襟長袍，下面絲鞋凈襪，生得眉目清秀,面白須長。

        此人名叫丑永昌，字亦喚作：永昌。

        丑永昌見他二人被當(dāng)頭帶了進(jìn)來，吩咐入座，便叫當(dāng)頭備上西點(diǎn)來款待。

        謝道臺(tái)初涉公所，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地手足不知該投放于何處，只正襟危坐，以免洋相大出。

        而崇厚將此間來意講明，借款七百兩以作旅費(fèi)。

        丑永昌聽了笑道：“區(qū)區(qū)七百兩，小事一樁。不過這筆賬目，兄臺(tái)可跟那位官爺講明白細(xì)則？”

        崇厚道：“無非是些利錢，咱們謝大人怎能不知？”

        謝道臺(tái)不懂裝懂，只管點(diǎn)頭。

        丑永昌笑道：“甚好。二位稍坐，在此吃些點(diǎn)心，由我去整理相關(guān)手續(xù)。”

        辦公室內(nèi)只剩下二人。

        崇厚為他沏了杯茶，安慰道:“來，壓壓驚，這家票號(hào)大掌柜的小舅子和我是票友，時(shí)常在一起應(yīng)條子，頂實(shí)誠的人，最放心不過的。”

        謝道臺(tái)說：“我不是不放心，就是向來沒舉過債，真怕被朝廷知曉，來扣了我的官銜。”

        崇厚失笑道：“我說你就是膽子小，所以為官不成功。每年銓選天下歸京的有多少？真正有銀子的又有幾個(gè)？每個(gè)赴任官員的隊(duì)伍當(dāng)中哪少了三五十個(gè)帶肚子的？一趟下來，你說說，得需要多少。擱哪里出啊？老婆都穿開襠褲，兒女去全吃水泡饃，那竿子親戚肯借你？”

        “所言甚是……”

        “千里為官，為了那一項(xiàng)？還不是圖個(gè)半生富貴？既然做了官，大至州縣財(cái)政，小到苛捐雜稅，哪個(gè)不是肥水直流？老兄你的人事交織通暢些，哪個(gè)同僚蒙頭犯事，你行行好，再去敲敲竹杠、打打秋風(fēng)什么的，一年少說十幾萬兩進(jìn)項(xiàng)。回過頭來想想今日這三百兩利錢，還在乎這點(diǎn)零頭的零頭？”

        謝道臺(tái)拍手贊道：“實(shí)實(shí)是真理所在、人之所向啊！”

        完顏崇厚足足地喝盡了杯中茶，點(diǎn)了顆煙，說道：“這個(gè)‘圈子’的法則小弟算是過來人，借今日之機(jī)，遂講給老兄聽。有句俗語，叫‘官道無邊，朝聞夕死’，這里所說的道，可不是道路的意思；是大道、大乘之道。里頭的貓貓膩膩，須要老兄細(xì)細(xì)品酌的，是門大學(xué)問哪。”

        謝道臺(tái)一句沒懂，只顧點(diǎn)頭，說道：“只要能撈錢，我當(dāng)?shù)朗坑趾畏粒俊?

        崇厚道：“總之就一句話：皇上家的事兒盡力而為。”謝道臺(tái)打斷話茬笑道：“全都一心一意地去為皇上辦事，那當(dāng)官的還撈甚么錢？”崇厚道：“我還沒說完——自己利益，須全力、以赴！”

        “卻該如此!”謝道臺(tái)頓時(shí)覺得這位老同年是十分的可靠和老道，當(dāng)下對(duì)他的話是無一不從，竟將那“卻該如此”連連說了三遍。

        這時(shí)，那位丑永昌一手提著文件，一手握著自來水筆走了進(jìn)來到座位坐下，正眼注視著謝道臺(tái)。謝道臺(tái)被人看得發(fā)麻，不禁低下頭去，心驚肉跳的，還以為不成功呢。

        瞅了好半天，那丑永昌才開口問道：“貸款人叫李存纻吧？”謝道臺(tái)舉手答道：“正是本官。”丑永昌道：“先簽合同，再寫面談筆錄，勞煩完顏大老爺給做個(gè)保人。”

        崇厚表示完全沒問題，舉手之勞而已。

        謝道臺(tái)雖是生員，除了自己的名字能寫好之外，余下都是狗刨樣式，正擔(dān)心著待會(huì)教寫起什么四六文來打保證，這可丟了官家臉面。可巧那合同上除了幾款條例外加注意說明外，需要涂寫的只有自己的名字而已。謝道臺(tái)松了口氣，提起自來水筆，卻和使毛筆一般手法。

        保人畫押過后，丑永昌將借款憑證上蓋了自己的法人印，拿過去教謝道臺(tái)簽上，這筆債務(wù)算是生了效。

        丑永昌收好材料，從抽屜內(nèi)拿出一封紅套，里頭正是七百塊。謝道臺(tái)拿到手里當(dāng)真是解救燃眉，告了一聲“謝謝”，攜手崇厚便往戲院去了。


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