朔日，謝道臺跟好友崇厚借了一雙內聯升的靴頭，走起路來咯吱咯吱響，如踩金沙一般，好不榮耀！

        再換過簇新補服，裝了頂子，一枚翡翠搬指環扣于指間，與食指的鉆石戒指摩擦起來叮叮作響，好不奢侈。

        因為今日掣簽，關乎晚年生計，必要打扮得漂漂亮亮，是為給清吏司的郎中留個好印象，也不枉混個官面相熟，日后也算得上是同朝為官了。

        謝道臺特地招呼府上管家給做了豐盛早餐，以免站久空腹，不好支撐。

        管家壓根沒瞧得上他，哼唧兩聲，安排廚子只給他頓上一碗雞蛋糕、兩個燒餅、一碗稀飯，外加一碗豆腐湯，只多加了些香油。

        這給謝道臺打點得高高興興，竟無有半句怨言。

        吃罷飯，謝道臺夾上護書，合計著身上唯一的幾十塊錢買來幾根呂宋煙揣在懷里，以備與未來的同僚們共同消用。

        全家僅剩唯一的雕輪繡幰轎車行駛起來，當真是暢通無阻，街頭巷尾的人見了，無有不加以稱贊的。就在這錦繡豪車之上，得坐了一位大多的顯貴啊！

        謝道臺來到了清吏司，沒想到門外早已車水馬龍，長長地排到了一里之外，有的轎夫車夫跟班之類，槐樹陰下，聚在一起吃瓜打牌擺龍門陣地消磨時光，誰哪家主人出來了，就聽遠方招呼著：

        “哎！大老爺出來了！都回來呀！去天安門抓獎啦！”

        那喊聲，震天價響，生怕別人不知道他老爺要當官了。

        謝道臺苦澀地笑了笑：“終于熬出名堂來嘍！”徑登門堂，在花廳中央的筆帖式那里要來了表格，填了籍貫、履歷后遞交到主事那里換來除班牌。這是要考慮地域問題，補缺官員都是要回避本籍的。

        謝道臺持著除班牌，上車趕往天安門。后邊陸續的車輛也都跟著來了。

        掣簽的地方就在天安門前的金水河畔、東邊的華表下面。謝道臺等一干候缺人員早早地下了車步行到此，就地便朝紫禁城行三跪九叩大禮、以謝皇恩。

        這邊公案前的吏部侍郎與督察院御史早將竹筒備好，腿都快站麻了，就等他們來抽呢。

        謝道臺一輩子也沒見過這場面，初時望著巍峨的皇宮早已呆呆地出了神，心想這皇上不愧是天下最有錢的財主。

        而今混在一群紅頂子候補官員之中，更是覺得官癮十足。一面向四下的同僚搭架子，一面跟聊得過去的同僚們遞煙行好，那陣仗，沒經歷過銓選的，永遠不會知曉——風光極了！

        一時，看到前頭有兩個抽中威海和日照的肥缺，謝道臺的手心都出汗了，使勁兒捏著佛珠，嘴里是振振有詞：

        “時運通，掣二東（山東、廣東）”

        “通又通，掣廣東�！�

        “時運低，掣四西（陜西、山西、江西、廣西）”

        “低又低，掣廣西�！�

        其實山西、江西還不窮，就是民風彪悍，被人視為畏途而已。

        謝道臺一連念了不下十遍，終于，前頭就是自己。

        吏部侍郎跟他要過除班牌，交給御史檢視無誤之后，便將竹筒送向他，又說：“廣西缺沒了。”

        謝道臺一聽，簡直是喜上眉梢，拱了拱手，說：“如此卻好�！鄙焓直闳プツ侵窈灐�

        再做一頓，卻將五根手指頭叉在筒子里攪了一攪，隨即抽上來一根，謝道臺激動的內心像十五只吊桶似的七上八下，心想：我等了一輩子、想了一輩子的官爵終于降臨到我頭上了！

        再也無須寄人籬下，插科打諢；

        再不用當衣服買糕點去走人家門路；

        再也不用吃糠咽菜喝茶鹵了；

        這官要讓我做得，我要賺、我要賺他個金山銀山出來！

        我管誰死活？老子自個兒都快餓死了！吃素吃了十來年了為了那一項？就為今日能夠登上仕途，撈錢撈到死……

        道臺這只手猶如貼金一般受用，這一抽便抽了時下大清可放外官最最偏遠之地——云南。

        謝道臺胸中那股饑火，夾著一股憤氣，直沖喉嚨里來，“咯”地一聲險些沒抽搐過去，雙手顫得停不下來，直指著那支竹簽喊道：“我天耶！”捶胸頓足，老淚縱橫起來。

        后面排隊的候補官員們見他嚎啕大哭，還以為抽中了那萬眾矚目的“金中地帶”蘇杭二州呢，都在期盼如何來宣讀。

        吏部侍郎朗聲讀道：“著謝存纻往云貴總督張亮基之處去，由云貴總督張亮基署任缺。”

        ……

        天下最爛缺兒被他抽啦！

        謝道臺萬般心思突然間一落千丈，心想：“這一路往云貴去少說要一年光陰，一年光景浪費在路途之中殊不知要化多少錢，唉……可悲�。≡瀑F那個鳥不拉屎的地方，朝廷年年蠲免屯賦銀十幾萬兩，窮得渺無人煙，可見是個連汁兒都不剩下的爛攤子省份。”

        吏部侍郎開他玩笑地說：“李存纻啊�，F在可得叫您一聲李大人。在云貴總督手底下做差，文韜武略樣樣能夠學得到。那張制軍當年做湖廣總督的時候，你不知曉，那可是令太平軍聞風喪膽的！你在他手底下歷練個幾年，包你治軍之能，所向披靡。你這缺兒，多少人想化錢還買不來呢！你還想什么不好、還不知足？”

        謝道臺拿了部照，心中很不愉悅，想道：“誰家做官不為財？我一把年紀，去學甚么文韜武略呢。我堂堂朝廷命官，扛槍桿子出去打仗？”但面上卻極為溫和，說道：“老朽一定不負朝廷重望……”

        吏部侍郎道：“云南雖遠，畢竟朝廷還提供毛驢和紅船，你省下道里費了！”

        謝道臺心想：“得！我干脆去借外債罷，誰教我身無分文呢�！�

        謝道臺掃興而歸，回到崇厚的園子里，大家都在等他歸來報喜，只有謝池碧一人待在房中，不感興趣。

        謝道臺將抽到下下簽的事訴與了眾人，那崇厚老臉比僵尸還僵地安慰道：“好歹是個官兒，先快活幾年再說。”

        謝太太亦安慰道：“你這一身老骨頭，早沒了財氣，如今有官可做，權且一博，不然家里山空水盡，這日子可過不成了�！�

        完顏嵩申道：“伯伯可去，池碧留在我這，小侄兒會悉心照料�！�

        崇厚很不樂意，斥道：“什么話語！脫離人家骨肉，成何體統！”

        “罷了、罷了……”謝道臺緩緩地吐了口煙出來，無限濃愁。


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