謝道臺招呼崇厚一家到天樂園聽戲，嵩申與池碧也跟其列。

        眾人被相幫的引到二樓包廂，隱蔽的不得了。

        瓜子咸花生各類果品均堆疊在桌，謝道臺特地叫沏茶來，相幫的知曉他是個候補道，又曉得銓選過后，他一定是成功中的者，一時高興闊氣起來，還少的了自己？故連忙答應，喜賺他兩個。

        “回來!”

        “爺，您請吩咐著�！�

        謝道臺說：“茶不要了，來壺白開水罷�！毕鄮偷脑尞�，問：“聽戲喝白開水？”

        “嗯快去!”

        “喳!喳……”

        不多時，白開水送到，謝道臺吩咐給在座的每人分一支二大碗，又緩緩地從身上摸出一個紙包來，展將打開，里頭然是茶葉。謝道臺大人親自為兩家之人盡情地往碗里倒茶葉，每碗只不過倒了三四片而已。

        那相幫的見了問道：“恐怕不夠泡大碗吧？”

        謝道臺哼了一聲道：“眼拙了不是！我這個是大西洋紅毛法蘭西來的上好瓜片，小指甲尖輕輕地勾它些許就夠濃濃地泡他一大碗了。如果要多泡上幾片，恐怕熏得你滿堂都是茶氣味兒，還聽戲不聽了？”

        相幫的從未聽過這般理論，只好稱是。

        “回來。”謝道臺指著指自己的茶碗，“我們沒喝你茶，這碗里頭的，是不是只算一個京錢哪？”

        那相幫的無言以對，恨恨地去了。崇厚還真以為是法蘭西的茶，喜得問他：“這茶多少錢兩？哪來的？”謝道臺說：“親戚送的，留藏至此，時時舍不得喝�！�

        崇厚還真以為是名品茶葉，端起碗來細細品嘗，含在舌尖，掂量掂量味道，這不就是普通的香片茶嘛！崇厚面子掛不上，又不好說透，只點頭嗯了幾句，夸獎這茶卻有“回甘”。

        話休煩絮，好戲上演。兩家人在一起和和睦睦地有聊有笑。謝道臺自以為擁有三百兩可以過官癮，哪里有心思去聽戲？一會念及著請幾個丫鬟仆人去伺候池碧，一會念及著做幾件新衣服留路途穿用，總之這些錢夠化個一年來，那時自己早已接了差使，一補空檔，不在話下。

        樓下的戲唱到一半時，崇厚道“急”，轉身離開了包廂。到得走廊，左右一望，快步上去，將手搭在一人的后肩膀上，興道：“大老爺！”

        那人轉過身來，撇著八字須，冷不丁問道：“你誰？”

        “小子不才，敝姓完顏�！�

        “啊呀！——子謙哪！”那人笑顏驟起，樂得握住他的手便往樓下請。

        崇厚（號子謙）當即要請安，可那人手勁大，愣是沒拗過，只好作罷，回了聲“不敢、不敢。”

        何人致以教崇厚如此？

        那便是大學士肅順了，人稱肅中堂。

        崇厚見這戲園子里烏煙瘴氣，略有試探地問：“中堂……也來這種地方？”

        肅順一只眼溜著他的身后的包廂，一只眼正對著他，“哦……咦？好家伙，你怎倒問起我了？你不回熊岳，混跡于京，有什么勾當干不成？”

        嵩申沒能想到他反過來問自己，緊張地說：“皇上說沒什么事教我在京里歇兩天。我呢，就順帶檢查檢查犬子的功課，四處轉轉，打個花胡哨，拜拜同年什么的�！�

        “你悠閑��！”肅順兩只眼瞄著他身后的包廂，道：“見了大老爺，你不請我走一杯？”

        崇厚怕見了謝道臺那個二五眼，特把中堂往樓下散桌請，可肅順為圖給他省兩個，硬是不去，單點包廂。崇厚無奈，只好將中堂領了過去。

        謝道臺正嗑著瓜子，又抽著煙，不時抿幾口開水泡茶，嘴里哼哼著幾句京調，打著手勢，甚是歡快。只見崇厚簇擁著一位其貌不揚的男子，穿著也甚普通，渾身也沒有一點裝飾，便問道：“來啊，教本大人瞧瞧�！�

        崇厚揮袖如斥狗，“去！瞧什么瞧？中堂是你可瞧的嗎。”

        “哪個中堂？”

        肅順豎起掌來示意崇厚別多嘴，徑走到謝道臺面前，瞧瞧他抽的煙，又往茶碗里去打量，別過頭來，負手問道：“你叫什么名字？”

        謝道臺看得傻愣，你誰�。繂柟倮蠣數拿�字，你太不靠譜罷！居然反問道：“你叫什么名字？居然來問我叫什么名字？有你這樣態度嗎！”

        “回大老爺，他叫謝存纻，山西候補道臺。銓選時被選在云南，這不正要去上任呢，特來與我作別�！背绾裨绫锊蛔×�，心里罵謝道臺功課做不足，連個朝廷官譜都背誦不出，還當哪門子的官？這腦筋，放外省去撈錢，十有八九會被外來欽差給一鍋燴！

        謝道臺豆眼直直地問肅順：“你有事沒？沒事別擋我看戲，京城名伶出來了！”

        完顏崇厚已經為之絕倒，心想肅中堂趕快把這妖孽給收了吧，可別在我這打轉轉、給我這通商大臣丟人現眼了。

        “哦，沒事，順路看看。”肅順轉頭對崇厚說：“這位道臺大人即日赴任，在此祝愿官運亨通�！�

        完顏崇厚和肅順素日沒什么交道，也不至于用著怕他，畢竟是首府，官高三級，怎么說也是無比尊敬的。

        此時，樓下喝了一句:“出去要飯去!這是你們該來的地方”

        一時間，戲也停了，人也不鬧了。

        但聽道:“哪位爺行行好買下這個孩子，二兩銀子，就當買個小貓小狗玩，求求了!……”

        又聽樓下說道:“這鄉下是怎么了，鬧得這般賣兒賣女�！�

        謝道臺忍將不住，放下水煙，徑來到樓下，問道:“你不買人家，也不至于轟出去吧給口吃的能又如何!——相幫的過來!”

        “爺您叫我”

        “給煮兩碗爛肉面!端出去吃!”

        “喳!喳!”

        “大姐起來吧，甭跪著了�！敝x道臺去扶起那位婦人，見她所攜的閨女生的鵝蛋小臉，水靈眼神，極為標致，只不過打扮上略土氣些。

        “謝大老爺!請您買了我家玉兒吧!……”

        “我家不缺人伺候。”說著從袖里摸出一大銀錠來，道:“我的經濟也不好，緊湊生活——相幫的來給剪刀鉸了，留給她二兩銀子。”

        “謝大老爺您哪!玉兒快謝大老爺!……”

        “行了，去吃面吧�！�

        謝道臺目送她母女出去，一摸兜，煙沒帶，感覺是放在了二樓，這便要回去繼續聽戲，怎奈卻被人一手攔住。

        “怎么著你當了好人，哥們我就是壞人不成”

        謝道臺抬頭一看，是一個身材壯實的漢子抬手擋住了自己，遂拱手道:“有心無心，救人一命而已，兄臺手頭不拮據不便出手大家都理解，怎還擋著我救人呢？”

        “啊哈，有錢了不起么？”漢子依舊不依不饒，冷笑道:有錢就敢在京城稱大爺天底下那么多的窮人，你救得過來么!”

        謝道臺道:“只是一時碰上，哪有不救之理呢，你請讓開，不要阻礙我聽戲，你看，那個名伶快出來了�！�

        “到了這份上還想聽戲”那漢子一巴掌推倒木凳子，將下擺掖在腰上，辮子往脖頸一繞，這便要與他比劃比劃。

        “——住手!”

        是肅順立于樓階之上。

        那漢子見他衣冠楚楚，神態飄逸，想必不是等閑，卻也不輸架子，正想問他是誰，只見完顏崇厚來到他身邊耳語了幾句，那漢子立馬肅穆，忙不迭地來到階下，恭恭敬敬地打了個千兒，拜道:“肅大老爺您吉祥!黃三兒不知是您大駕光臨，攪擾了您酒興。您歇著，我這就告退……”

        黃三去后，場面頓時緩和了許多。

        謝道臺不知此人是誰，卻也好大的面子，忙問向崇厚，“這肅大老爺是哪位主兒”

        崇厚道:“便是當朝的宰相肅中堂!剛剛還向你搭話呢，瞧你愛答不理的模樣!還不趕快去參拜”

        “啊！你為何不早說!”

        崇厚埋怨著他二五眼，后腳跟著他過去。

        “快點!中堂叫你呢!”

        “喳!”

        謝道臺慌慌張張地一路小跑，邁上二樓，里面有一個臨窗小包間，不是水晶簾，只掩花木門，隔音不是很好，尚能聽見一樓大堂內咿咿呀呀的唱戲聲。

        他與崇厚魚貫而入，見肅順端坐在羅漢床上，遂馬蹄袖子一甩，跪下請安。

        “下官不知是中堂大人，稍有疏忽怠慢，望請中堂恕罪!”

        肅順見是謝道臺，便說了句“不必拘禮”。

        謝道臺第一次被朝廷一品大員單獨召見談話，額間早滲出了汗，又不敢擦，任留進眼眶里，辣得睜不開眼。

        “不必拘謹嘛，坐下歇口氣先!”

        “喳……”

        “聽崇厚說你是候補道臺，已經出了實缺，去云南，”肅順站起身來，令他坐好，繼續說道:“說說你，花了多少錢買的這個官啊”

        謝道臺聽他說“買官”之事，嚇得頓時跪了下去，嘴也抖個不停。

        “回中堂，屬下、屬下我……三年前花了八千兩現銀買的缺，本應按期赴任，可、可當地藩臺看中了我所買的位置，又給要了回去，答應我有好的近我先來，可一閑便閑了整整三年，依舊是個候補道……好在朝廷銓選，出了缺，在云南，這些日正準備去上任呢�！�

        肅順點了點頭，說，“剛才的事兒我都看到了，你是個好人，也必能當個好官�！�

        “下官一定會當個造福鄉里的好官，不負朝廷厚望!”

        肅順搖了搖頭，略有斟酌地說:“瞧你這為人處世還可以，我這剛有個下屬調任……”

        “中堂的意思是……”

        完顏崇厚聽出了肅順意思，忙道:“中堂的意思是想調劑你!老謝，你要克任大事了!”

        “這、這……”

        “留在京畿一帶屬個……通州知州吧，你愿意么”

        “——��！!”

        謝道臺尚沒反應過來，但聽崇厚樂道:“愣什么你還不快謝謝中堂!”

        謝道臺還不了解這個通州知州是什么官，忙不迭地先磕頭下去。

        肅順解釋說:“從云貴省級調到了府級，你是不是心有不甘�。靠蛇@是個實打實的京官，是個責任重大的位置，天子輦下，你知道的，這是北京的門戶，運河的起始�！�

        謝道臺恍然大悟!也不知自己是否祖墳冒青煙，今日教在這里遇見了大貴人!能夠一步登天!簡直快高興死了。

        他下意識地將手伸到兜里掏出煙來給肅順點上，可肅順不抽煙，只呷了口茶道:

        “京畿的門戶我啟用你這個新人，你知道為什么么？正是因為你被閑置了三年，肯定憋足了勁兒想大有一番作為，再加上你心善，百姓需要你這樣的長官，北京也需要注入新的血液來更新換代，這一點我會向皇上說明，日后更加重用你們這些善官、能官�！�

        謝道臺汗都下來了，嚇得只會說“是，是……”

        “我最痛恨的就是庸官!”肅順直視著謝道臺，問道:“什么是庸官你說說�！�

        “額……”

        見到他無言以對，肅順笑說:“別怕，不是說你。庸官就是無能之官，只知道斂財，不做實事，只求逢迎上級安保自身官爵之人，他們是腐蟲，最能敗本，皇上也最痛恨此等官員，所以今日的話你要記在心里，不要做庸官，要做忠臣、賢臣，知道了嗎”

        “下官謹記中堂教誨!”

        “嗯，起來吧!”

        肅順又喝了杯茶，起身便行，“不擾你二人聽戲的雅興了，過些日吏部掛出牌來，你就可以上任了。上任之前，你來我府，我再面授機宜與你�！�

        “喳!下官恭送中堂大人!”


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