在太平軍彈盡糧絕之下，清軍最終用地雷崩城，其間自己人也炸死數千。

        城跨后，清軍揮刀殺人，與太平軍展開血戰。

        最終，近兩萬名太平軍皆在城內戰死。

        林啟容本人也在巷戰中戰死。

        事后，清軍剖尸驗腹，發現許多太平軍腹內粒米皆無，全是野草和青菜。

        為此，胡林翼感嘆道:“九江之賊，剖腹皆菜色。三日無米，究能坐困。兵不如賊，其理難通。”

        作為徽贛門戶的九江堅城一失，太平軍的重鎮安慶暴露于外，岌岌可危。

        咸豐七年，出走的石達開本人率大軍正在安慶，但他對于江西太平軍節節敗退的局勢置之不理，自顧率大軍進入浙江往福建方向移動，以至于瑞州、臨江、撫州、吉安等戰略要地皆被清軍所克，太平天國在江西的失敗成為定局。

        那時候，洪秀全后悔莫及，忙把兩個哥哥削去王爵，又派人送“義王”金牌到石達開營中，乞求他回援。但石達開已經寒心，置之不理。

        洪秀全只得選拔新的將領，升陳玉成為“又正掌率”，升李秀成為“副掌率”，把楊秀清之族弟楊輔清以及韋昌輝親弟韋志俊統統任用，大有不計前嫌之意。為重整旗鼓，洪教主恢復了早期“五軍主將”制度，封蒙得恩為中軍主將、陳玉成為前軍主將、李秀成為后軍主將、李世賢左軍主將、韋志俊右軍主將。

        陳玉成于咸豐八年與韋志俊率軍一起在湖北攻占麻城，直逼武昌。

        李秀成方面，提軍出南京后，拼死搶回為清軍占領的和州，并乘勝攻克全椒、滁州等地。

        同年，陳玉成自安徽潛山出發，李秀成從全椒出發，二人于烏衣會師，一起合擊德興阿所部清軍，殺清軍數千人，得勝而前。隨即乘勝至江浦西北的小店，一鼓而下浦口。

        九洑州方向的太平軍借勢渡水來幫戰，三方合力，在浦口殺掉清軍兵將約一萬多人，二破江北大營。繼之，江浦、天長、揚州，六合盡入太平軍之手。

        至此以后，朝廷裁撤江北大營建制，江北軍務統由江南大營的統軍和春轄理。

        太平軍摧跨清軍江北大營，克捷連連，但在廬州卻遭了很大壓力，湘軍勇將李續賓率軍趕往廬州會援。至十一月間，李續賓及所部六千余人在廬州三和之役被太平軍殲滅，銳氣頓減。

        太平軍破江北大營之后，江南大營的威脅扔在，太平天國的首都天京扔仍處于清軍包圍之下。如此，李秀成想出“圍魏救趙”之計，他自率一支大軍自浦口殺向蕪湖，然后與他的堂弟左軍主將李世賢分別往浙江行進。連陷安吉、長興、湖州后，李秀成留李世賢一軍留守湖州一帶做牽制之用，他自己提一軍冒穿清軍兵服，沿莫干山東麓，直向杭州殺去。

        各路軍勢如破竹。

        5月5日，天京城內外太平軍十余萬人里外沖殺，把得勝門至江邊是清軍數十座營壘盡數踏平，一上午就殺掉清軍一萬余人。

        清將張國梁派軍馳援不得進，就拆毀上方橋，準備固守城東的小水關大營。

        結果，太平軍當夜集軍猛攻，火藥轟發，殺聲陣陣，奮不顧身地四面殺至，江南大營第二次被太平軍擊垮。

        江南大營第二次被擊潰，統帥和春自殺，勇將張國梁戰死，清廷陷入困境。

        和春之死，給予了曾國藩和湘軍最大的歷史機會!

        湘軍首領曾國藩因為是漢人關系，為清廷所忌，一直不得重用。

        和春自殺后，時任兩江總督的何桂清也像兔子一樣狂逃不止，太平軍憑銳乘勝，連克丹陽、常州、無錫、蘇州、江陰、嘉定、青浦、松江等地，整個蘇南地區除上海以外，基本都為太平軍所占領。

        如此大潰之下，江南地區急需一員德高望重的官員代替何桂清充任兩江總督，于是朝廷想到了胡林翼。幸虧時任協辦大學士的咸豐寵臣肅順有才略，他勸皇帝說:“湖北之事，全賴胡林翼，不可輕動。不如用曾國藩為江督，如此，長江上下游均有得力之人。”

        江南大營的二次得破，太平軍上下情緒高昂咸豐十年5月15日，李秀成自統數萬大軍東征蘇常地區。僅僅用了一個多月的時間，除上海彈丸之地外，蘇南所有地區盡為太平軍攻克。

        蘇常不僅僅是賦稅大區，又為數省咽喉要地，至此，這一廣大地區每年近200萬石的漕米供應，再也抵達不了滿清統治的北方地區。而太平軍方面，由于手中錢多糧多，可以大量從洋人手中購買新式武器，又可以養大量新兵，所以，李秀成得意擴軍充眾，不斷壯大力量。

        咸豐十一年底，李秀成率領20多萬太平軍，第二次攻克杭州，浙江巡撫王有齡、署布政使麟趾、按察使寧曾綸、提督饒廷選、總兵文瑞等數十大員，不是自殺就是被殺，布政使林福祥等人被活捉。

        堅守內城的杭州將軍瑞昌這次再無上次好運，太平軍利用人海戰術，踩著疊尸攻城，終于攻陷杭州內城，瑞昌等將領自殺，幾萬滿人兵眷皆被屠戮一空。不過，李秀成敬重巡撫王有齡的為人，厚殮其尸，給船十五支，白銀三千兩，釋放其親兵五百人，讓他們船載王巡撫棺木回鄉安葬。

        浙江廣大地區的喪失，對清廷又是一個重大的政治和經濟打擊，這意味著每年100多萬石漕糧的斷絕和軍儲之資的進一步匱乏。

        先前江南大營存在時，浙江每年可供70多萬兩餉銀，所以，杭州等地一失，曾國藩大嘆其窮，悲叫“東南餉源日涸”。

        由于浙江與江西、安徽為鄰，杭州等地的喪失嚴重威脅到清廷在江西、皖南的統治。

        寧波被太平軍攻陷后，清廷更是緊張得要命，因為如此一來，太平軍即可入海，北攻北京，南攻廣州。

        太平軍在重新取得勝利的時候，于咸豐十年秋第二次西征。

        陳玉成率北路軍，連下霍山、英山，挺入湖北，占領蘄水、黃州。黃州落入太平軍之手，此地離漢口僅僅一百多里。

        太平軍南京的一支由侍王李世賢和輔王楊輔清率領，在安徽寧國府、徽州、休寧一帶進展順利。

        李秀成的一支部伍由于天氣原因出發較晚，于10月下旬才自太平府出發，于年底攻占羊城棧領，特別接近在祈門扎大營的曾國藩。

        當時，曾國藩真是險過剃頭。由于太平軍離營地僅80里遠，手下兵少，又無險阻恃憑，曾爺只能故技重施，立刻寫下“遺囑”做自殺準備。

        可巧的是，曾爺的“遺囑”幾乎每次都成了“救命符”。

        李秀成鬼使神差一樣繞祈門不攻，直接去了江西，曾大人又從地獄門口返轉回來。結果這次李秀成犯了個戰略性錯誤，誤信了洋人的話，李秀成到達武昌縣之后，英國漢口領事金執爾借生絲被扣事件來交涉，勸李秀成不要進攻武昌。李秀成信洋哥門兒，他又不知道陳玉成部隊的情況，就托金執爾帶兩封信給干王洪仁玕和在黃州的賴文光。

        結果不必講，金執爾假裝應允，轉頭就把兩封信銷毀，消息根本沒有送達。

        二次西征的太平軍出發后，洪秀全洪天王在天京不仔細研究行兵布陣和戰略指揮，反而連下了兩個詔旨，大肆宣揚他兩個“吉夢”:一是夢見收取大批城池土地，二是夢見自己打死了六只猛獸。真不知是愚民還是自愚。

        陳玉成舍武昌不攻，太平軍的二次西征，實際上已經失去了意義。

        如今，當務之急，就是解決安慶之圍。

        安慶乃“吳楚咽喉，江淮腰膂”，正處江西、安徽、湖北要沖之地，軍事地位極其重要。

        如果守住安慶，實際上就能把住了天京上游的大門。

        而且，太平軍如果守住這塊寶地，不僅能扼控湘軍東下的勢頭，又可保住巢湖地區的大糧倉，所以才有這么一說:“安慶一日無恙，天京一日無險。”

        咸豐十年，曾國藩任欽差大臣，掌握地方軍政大權，號令統一，籌餉較易，湘軍勢力大為擴充。

        曾國藩、胡林翼二人對安慶志在必奪，兩人審時度勢地訂制了軍事計劃:以安慶為必奪目標，曾國荃主攻安慶，多隆阿主攻桐城，李續宜率軍在青草塥充當后備隊，接應諸軍。與此同時，清軍在英山、霍山一帶廣修碉壘，以防太平軍出奇兵突襲。即使清軍一方計劃如此周密，如果李秀成、陳玉成的任何一支軍隊攻逼武昌，失去大后方的清軍必定因陣營大亂而自安慶回軍，那樣一來，安慶之圍可不攻自解。

        正是陳、李二人縱武昌不攻，戰爭往來之中，太平軍一方逐漸由主動變為被動。

        咸豐歸天后的一個月，曾國荃包圍安慶，曾國荃素以以“扎硬寨，打死仗”聞名。

        如果這時太平軍里應外合，清軍會陷入被人反包圍的窘境。

        但由于太平軍外援進不來，清軍又殊死進攻，赤崗嶺大據點終于為清軍攻克，四千多太平軍被殺，安慶城外喪失了一個重要屏障。

        安慶終于9月5日被清軍用地雷炸毀城墻后攻破。

        安慶之失，原因諸多:

        其一、太平軍“二次西征”的戰略毫無新意，其實就是抄襲二破江南大營那次的“圍魏救趙”之法，即幾路軍合擊武昌，攻清軍空虛之地，基本謀略是想誘調安徽境內清軍出境回救武漢，以緩安慶之圍。對此，曾國藩一眼看穿這是太平軍仍“抄寫前文”之策。太平軍謀略之陳舊，使得清軍得以沉著應付。加上太平軍諸路在武昌未能果斷進攻，致使牽制和誘引安徽清軍的計劃完全落空。

        其二、二破江南大營后，李秀成等人傾意東進，陳玉成部也在東線滯留，西線的湘軍得以從容逼近，進圍安慶，二次西征為時過晚，已經種下安慶之失的敗因。而且，李秀成固執己見，堅持從長江南岸進發，洪教主要他“掃北”，二人相拗，內部不諧。

        其三、太平軍各自為政、各自為戰，在軍力占極大優勢的情況下，沒有像樣的統一指揮，巨掌化為散指，輕舉妄動，率意出擊，散漫后退，而作為主力軍之一的李秀成部竟然在武昌兜繞一圈后揚長而去，完全置安慶于不顧。反觀湘軍，曾國藩一統指揮大權，江南江北清軍協調一致，步調一致，未雨綢繆，最終畢其功于安慶。

        其四、陳玉成等人心急，犯了速戰速決的冒失錯誤。此舉正讓安慶周圍清軍得以從容不迫地施行圍城打援戰略，一口一口吃掉太平軍來援之軍。假使陳玉成當時能冷靜下來，不恃氣，不憑威，在從外線憑優勢兵力對安慶等地圍城清軍采取大包圍的同時，率先進攻掛車河一帶清軍，安慶城外的清軍勢必會撤圍反顧。

        如此一來，清軍先前精密的內外濠壘完全喪失作用，反而會受太平軍牽制，處處落入被動挨打的局面。

        但歷史總是不能假設，陳玉成急躁求成，直接進攻安慶，人肉終不敵深溝高壘和密集如雨的槍林彈雨，一挫再挫，最終反攻為守，自困愁城。不僅安慶失掉，他本人的性命也丟掉。

        天京方面，深居簡出的洪秀全聽說安慶失守，勃然大怒，立刻下令把陳玉成、洪仁玕革職。

        洪仁發、洪仁達等人又落井下石，在洪秀全面前極力打壓洪仁玕等人，至此，洪氏親族幫重新在天京掌權。

        不僅如此，為了“鼓舞”士氣，也為了弱化李秀成、李世賢兄弟的威權，洪秀全開始了始無前例地大肆封王——一下子封了二千七百多個王!

        王爺雖然驟增，但還是有等級差異的。

        對在外奮戰的將領們，這顯然極為不公，賣力的遭處罰，勞逸者反而獲封，太平天國政治腐敗問題已極為嚴重。

        年輕氣盛的英王陳玉成，由于受到處分，心煩意亂，枯守孤城。坐困廬州之內，昔日威風八面的陳玉成無計可施。

        大凡英雄落魄，自是一步一個錯，越行越氣短。最終被金小樓所擒。

        縱觀陳玉成一生，對“太平天國”勞苦功高，但在最后關鍵性的安慶保衛戰中失誤多多。

        其一、搗潰清軍江南大營后，應提軍入安徽，而不應在江浙作無謂逗留。

        待安慶清軍合圍他才回皖北，已經大勢失控。

        其二、樅陽一戰，本應拼死苦攻，他竟一試而棄，失去自信。

        其三、在舍武漢不打的情況下，他應該集大軍全力入安徽，集中精力解安慶之圍，可他卻散軍于黃州、隨州等地，四散分布，削弱了軍力。

        其四、退守廬州后，更不應該遣扶王陳得才等人西征，分軍散勢，再無重振之理。所以，從戰略上講，陳玉成的安慶指揮犯下諸多不可饒恕的錯誤。

        自安慶失守，廬州失陷，無為州又為清軍所攻占，運漕鎮、東關鎮、和州、西梁山、蕪湖、秣陵關等地相繼丟失，太平軍完全丟失了安徽這一重要的糧食基地和稅賦基地，加上當時李秀成短視，只專心一意在蘇浙經營，終于讓曾國藩實現了他“欲拔本根，先剪枝葉”的目的。

        陳玉成之死，象征著太平天國短暫的盛勢時期的結束。

        1859年秋，生于美國馬薩諸塞州的華爾來到上海，結識了中國“泰記銀號”經理楊啟堂。

        楊是洋務通，他逐漸與華爾熟絡起來。

        由于當時上海正處于被太平軍進攻的前夕，當地朝廷和當地洋人都十分緊張。

        華爾抓住機會，與楊啟堂等中國銀莊老板們達成協議，準備籌組一支完全由洋人組成的雇傭軍，用來與太平軍作戰，“保衛”上海。

        1861年，華爾在李鴻章等人的扶助下，與副手白齊文和福瑞斯特以中國兵為主力組織新的洋槍隊，初招1400名中國兵勇，200名菲律賓士兵，西方教官近一百人。

        同治元年春，洋槍隊歸江蘇巡撫李鴻章節制。李鴻章非常重視華爾的常勝軍，提供一切便利擴充，此時華爾的洋槍隊已有五個步兵團、狙擊槍兵一個團、四個重炮中隊、兩個野戰炮中隊。在對付太平天國的力量中，又加入了洋人。

        同治元年春，曾國藩再以曾國荃率湘軍主力沿江進逼太平天國首都天京，以左宗棠部及李鴻章新募淮軍進攻浙江其它地區。

        同治元年初，李秀成又率軍由杭州水陸并進，直趨松江，并乘勝向上海城區發起新的進攻。

        湘軍對太平軍取大包圍之勢，曾國荃部進至天京城下。為急于解圍，洪秀全嚴催李秀成等“十三王”率并兵自上海、浙江前線回援，于天京城外與湘軍大戰四十五日，未能破圍。

        李秀成建議洪秀全“讓城別走”，被拒絕。

        隨命李秀成取道江北，遠攻敵后，此舉不僅未能調動湘軍，自己的兵力反遭重大損失，蘇州失守。

        李秀成在蘇州失守以后只率數百親隨狼狽逃回天京，但天京也在半年后失守。


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