緊接著，他們?yōu)榱吮砻髯约褐倚妮o弼、不敢攬權的心跡，索性完全交出兵權，將善補營的兵權也交由奕譞兼管，同時還奏請解除了一些兼職，比如載垣的鑾儀衛(wèi)、上虞備用處事務、肅順的管理理藩院事務等，這些都是管理皇帝禁衛(wèi)軍、隨從護衛(wèi)等事務的要職。

        就像肅順說的:“畢竟他們是帝后，有些事，我們不能抓得太緊，小皇帝日后親政，到底要來翻這筆老賬。”

        他們一呈上這些奏折，西太后立刻痛快地答應了，這正是她求之不得的事情。

        二十三日，大行皇帝梓宮由避暑山莊啟駕。原先計劃小皇帝與兩宮皇太后，奉大行皇帝梓宮，從熱河啟程返京師。兩宮太后和皇帝只陪了靈駕一天，就以皇帝年齡小、兩太后為年輕婦道人家為借口，從小道趕回北京。同時她們令肅順護送棺木，載垣、端華、景壽和穆蔭則扈從小皇帝。

        二十九日，小皇帝奉兩宮太后回到北京紫禁城。因為下雨，道路泥濘，靈駕進行遲緩。皇帝奉兩宮皇太后間道疾行，比靈駕提前四天到京。

        兩宮皇太后到京后，即在大內召見恭親王奕訢等。

        三十日，發(fā)動政變。

        皇帝與兩宮皇太后，下諭宣布載垣等罪狀:

        “上年海疆不靖，京師戒嚴，總由在事之王大臣等籌劃乖張所致。載垣等不能盡心和議，徒以誘惑英國使臣以塞己責，以致失信各國，淀園被擾。我皇考巡幸熱河，實圣心萬不得已之苦衷也！”將英法聯(lián)軍入侵北京、圓明園被焚掠、皇都百姓受驚、咸豐皇帝出巡的政治責任全扣到了載垣等八大臣頭上，而且以擅改諭旨、力阻垂簾罪，將八大臣逐出軍機。

        這份諭旨是兩宮太后和醇親王奕譞在熱河行宮準備的。

        咸豐皇帝希望兒子能夠在大臣的輔佐下坐穩(wěn)江山，但他恐怕沒有想到兩宮皇太后會聯(lián)手對付八大顧命大臣，一旦“御賞”和“同道堂”兩枚印章的人聯(lián)合，八大臣就會陷入被人宰割的境地，八大臣所擬的圣旨如果沒有鈐蓋兩枚印章，圣旨就無法生效。

        自七月十七日咸豐駕崩，到九月二十九日回京，期間有74天的準備時間，于是，兩宮皇太后和恭親王奕訢先發(fā)制人，將政敵一網(wǎng)打盡。

        十月初一日，命恭親王奕訢為議政王、軍機大臣。隨之，軍機大臣文祥奏請兩宮皇太后垂簾聽政。

        初三日，大行皇帝梓宮至京。

        初五日，從大學士周祖培疏言“怡親王載垣等擬定‘祺祥’年號，意義重復，請更正。”，詔改“祺祥”為“同治”。

        初六日，詔賜載垣、端華宗人府空室自盡，肅順處斬，褫景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛職，穆蔭發(fā)往軍臺效力。

        初九日，載淳在太和殿即皇帝位。

        二十六日，禮親王世鐸奏遵旨會議并上《垂簾章程》。懿旨:依議。

        十一月初一日，同治奉慈安皇太后、慈禧皇太后御養(yǎng)心殿垂簾聽政。垂簾聽政之所設在大內養(yǎng)心殿東間，同治帝御座后設一黃屏，慈安皇太后與慈禧皇太后并坐其后。恭親王奕訢立于左，醇親王奕譞立于右。引見大臣時，吏部堂官遞綠頭簽，恭親王奕訢接后，呈放在御案上。

        想來慈禧本來沒有文化，但她注重學習。

        兩宮太后命南書房、上書房師傅編纂《治平寶鑒》，作為給兩宮太后的教科書，仿照經(jīng)筵之例，派翁同穌等定期進講。

        這次政變，因載淳登極曾擬定年號為祺祥，故稱“祺祥政變”；這年為辛酉年，又稱“辛酉政變”；因為發(fā)生在北京，又稱“北京政變”。

        至此，朝廷邁入了太后執(zhí)政的時代，大清至此走向沒落。

        祺祥政變后，宮墻內兩宮垂簾聽政暫時平靜了宮廷中激烈的政權斗爭，但宮墻外太平天國直指王朝統(tǒng)治，兩宮太后召見群臣，頒發(fā)詔書，不惜一切代價鎮(zhèn)壓太平天國農民軍。

        清軍已基本喪失軍事能力，朝廷只有依靠漢軍，在這種情況下，恭親王進行了大膽的軍事改革嘗試，重用曾國藩，此后，朝廷的軍事重權一直由漢人掌握。這是恭親王最被人稱道之處，雖與肅順為敵，但對肅順的政策、路線毫不存成見，善則留，惡則去，絕不似一般政爭中人亡政息、全盤否定的習見形態(tài)。

        如肅順權力支持曾國藩，當肅順垮臺后，頗有人為曾國藩危，亦為國事危，怕曾國藩以肅順黨的嫌疑而被奪其兵權，結果恭親王反進一步支持曾國藩。

        同治皇帝嗣位的第十天，朝廷發(fā)旨:

        諭欽差大臣兩江總督曾國藩，著統(tǒng)轄江蘇、安徽、江西三省，并浙江全省軍務，所有四省巡撫提督以下各官，悉歸節(jié)制。浙江軍務著杭州將軍瑞昌幫辦；并著曾國藩速飭太常寺卿左宗棠，赴浙江剿辦匪賊；浙省提鎮(zhèn)以下各官，均歸左宗棠調遣。

        這道上諭，保證了曾國藩能暢行其志。一總督而節(jié)制四省，以及駐防將軍為總督幫辦軍務，在滿清都是前所未見之事，但這是個不得已的解決辦法。

        曾國藩腦袋很大，典型的漢人頭型，頭發(fā)編成一根辮子拖在腦袋后面，中量身材，言語遲緩，走路步履厚重，一生節(jié)儉“吝嗇”。給人的印象是:意志堅定，目標高遠，威嚴莊重，自制能力強，此人絕非等閑。

        他三十歲時做過一件青緞馬褂，每當遇到慶賀或者新年的時候拿出來穿一次。

        三十年后，這件衣服還和新的一樣。

        在南京總督府任內，他要求夫人和兒媳們每晚要績麻紡紗、縫衣做鞋、下廚做飯。他還經(jīng)常檢查。他的言行舉止無不表現(xiàn)出他對儒家“禮”的嚴格恪守，人們對他的印象更多的是一個值得尊重的圣賢。

        湘軍于1854年初在衡州編練建成時，計有陸軍十三營6500人，水師十營5000人，另有夫役、工匠等，共17000余人。

        選拔將士，曾國藩有四個標準:一、知人善任；二、善于判斷敵情；三、臨陣的膽識、氣魄；四、營務整齊。

        湘軍的初戰(zhàn)是在岳州、靖港，敗于太平軍，曾國藩幾乎跳水自盡，在上書時，只能以“屢敗屢戰(zhàn)”自嘲。后重整軍實，復占岳州、武昌，太平軍勢力退出湖南。

        這年夏天，湘軍出省作戰(zhàn)。

        以后幾年間與太平軍在湖北、江西的沿江地區(qū)爭奪。

        除了步軍外，曾國藩深知水師上作戰(zhàn)的重要性，在衡州一直加緊訓練水師。所以在太平軍西征時，曾國藩才能水陸并用，使太平軍在湖南止步。

        此時的湘軍，已經(jīng)在湖南境內小試牛刀，先后平滅了瀏陽征義堂、常寧何六吳、衡山劉積厚等小股造反，有兵一萬七千余人。最后，勢力愈來愈大，幾近20萬人，而朝廷原先的全國綠營兵數(shù)也就是60萬。

        在當今天下，能與湘軍抗衡并論的軍隊，只有僧格林沁所領的數(shù)萬旗兵與李鴻章的數(shù)萬“淮軍”。

        湘軍的特別，無外乎以下幾點:鄉(xiāng)土性、私人性、理學性。

        鄉(xiāng)土性。湘軍湘軍，自然百分之九十以上的將卒都是湖南人。

        “總以一方一會之人同在一營為宜，取其性情孚而言語通，則心力易齊也。”

        另外，“師承”也是一大特點:胡林翼、左宗棠、羅澤南為同學，老師是賀熙齡；江忠源、曾國藩的“座師”，乃湖廣總督吳文镕；李續(xù)賓兄弟以及王鑫，又都是羅澤南的學生……

        僅以曾國藩一人為例，他與羅澤南、李元度、李續(xù)賓、郭嵩燾、左宗棠、胡林翼等人，皆有“姻親”關系。

        打仗親兄弟，上陣父子兵，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，血緣相通，自然是在關鍵時刻施以援手，相互亡死救護。而朝廷正規(guī)軍往往勝不想讓，敗不相救。

        私人性，是湘軍最大特點之一。湘軍在當時是最為獨特的組織系統(tǒng)，這也是拜太平天國所賜。如無戰(zhàn)亂，朝廷不可能容忍如此“私人化”的漢族武裝出現(xiàn)。最高首長方面，自然是曾國藩、胡林翼、左宗棠這樣的人，他們這幾個大魁目下轄“統(tǒng)領”。

        “統(tǒng)領”皆是在朝廷有官職之人，他們在朝廷的級別差異甚大，但在湘軍中的地位一律相等，各領一軍。

        每軍置若干營，營下有哨，哨下有百長，百長下有什長。

        而募兵之法，自上而下，先擇將，“而后有營官，有營官而后有百長，有百長而后有什長，有什長而后有散勇，逐加遴選，遞相鈐制。”如此一來，下級只對自己上級負責，私人性極強。在私恩愚忠的觀念指引下，將士打仗很賣力，但恪守這樣的“準則”:勇丁只聽從自家統(tǒng)領的。

        湘軍能抱團苦拼的精神原因，在于它本身高層長官集團的“理學性”。

        曾國藩、左宗棠、胡林翼、羅澤南等人，他們本人都是理學大儒，特別強調“倫理綱常”，常常在演兵場親自演講君臣父子之理，要求士兵背誦《愛民歌》、《得勝歌》等歌謠。

        在王錱的“老湘軍”營中，幾乎就是“軍校”，平常小兵也要在打仗之余背誦四書五經(jīng)和《小學集注》這樣的“大書”，誦聲瑯瑯，終日不倦。有信仰、有理想的新式“湘軍”，自然不同于腐朽的不堪一擊的清廷正規(guī)軍。

        當然，湘軍在勇猛之外，兇殘也是他們的一打特點。

        曾國藩本人就有“曾屠夫”之號，其手下自不必說。

        攻陷城池之后，他們對被俘的太平軍施以凌遲、剜眼酷刑不說，還常常以“從逆”為名濫殺百姓，并乘機搶掠女干淫，作惡不少。

        就在太平天國破江南、江北大營，馮云山在西征軍事上達到鼎盛的時候，洪秀全突然召馮云山東援，給連接打敗仗的曾國藩一個翻身的機會。

        對太平天國而言，最致命的是，正當北伐西征軍們浴血奮戰(zhàn)的時候，太平軍內部高級領導層發(fā)生了血腥的爭權奪利的內訌。

        東王楊秀清隨著戰(zhàn)爭初期的勝利，逐步樹立了自己節(jié)制除了天王之外諸王的權威，而且楊秀清的野心也越來越膨脹了起來，竟然要求洪秀全封其“萬歲”，洪秀全意識到楊秀清已經(jīng)對他在太平天國的威望和地位構成了嚴重的威脅，情急之下，洪秀全只得召回遠在江西的韋昌輝緊急回京。

        早在咸豐六年夏季，北王韋昌輝率屬下三千余人奉洪秀全密詔，星夜兼程，在英王陳玉成之叔陳承瑢接應下，自天京南門而入。

        一行人快馬加鞭行至距東王楊秀清住處幾百米的地方，韋昌輝令從人皆下馬，數(shù)百人分成幾隊，他自率一百余人率先趨向東王府。守衛(wèi)門人見是北王來謁，韋昌輝手中又有天王府出頒的令牌，以為是有緊急軍情，立刻大開府門。韋昌輝率眾進入東王府后，遂在東王府大開殺戒，楊秀清當時已經(jīng)入睡，朦朧之中做了北王的刀下之鬼。

        東王府的慘案后，洪秀全、韋昌輝仍舊不放心，兩個多月內在天京城內四處搜殺楊秀清族人、部下及他們的所有親屬，共殺兩萬多人，可謂是斬盡殺絕。

        韋昌輝作為執(zhí)行命令者，他手下只有三千人也干不了這件事。當時天京城內共有軍士近三萬人，這些人在洪秀全的命令下，也配合韋昌輝殺人，一時間天京血流成河。

        次月，同樣受密詔誅殺楊秀清的石達開趕回天京，見天王、北王濫殺這么多人，又有自己的屬下亂中被殺，石達開很生氣，斥責韋昌輝亂殺。

        韋昌輝告之洪秀全，深宮中的天王又大動殺心。

        幸虧石達開并非愚忠之人，見形式不妙，入城僅僅數(shù)個小時，便率手下由小南門斬門而逃。

        在洪天王授意下，韋昌輝殘殺了石達開全家。

        同時，為了不留后患，燕王秦日綱受詔，率一萬多人出城追殺石達開。

        石達開在軍中威望素高，在武昌的洪山軍聞調而動，約四萬人齊集石達開手下，自安慶渡江至涇縣，聲言要回城殺討韋昌輝。

        洪秀全接報，心中著實害怕石達開手下的精兵良將。他派人當眾譴責韋昌輝:“爾我非東王不至此，我本無殺他之意，而今已拿戮之，其下屬何辜又盡殺之，應念天父好生之心，以寬縱為宜。”

        洪秀全將責任全推給了韋昌輝。

        韋昌輝此時深知自己被洪秀全利用，怒言道:“我為你除掉大害，今反責我去死吧!”

        接著，洪秀全親自布置，嚴令在城內各街設柵，派軍圍攻北王府。見勢不支，韋昌輝僅率兩三從人偷偷溜出來，想從內橋柵口逃亡城外。

        其間，恰好遇上巡邏隊，北王答不出口令，被人當場抓獲，押送天王府。

        洪秀全立刻下令把北王“五馬分尸”，算是對大眾有個交待。

        然后，他又派人逮捕了率兵追擊石達開的燕王秦日綱，斬首示眾。

        石達開終于回到了天京。

        “天京事變”后，太平天國的軍事力量大大削弱。尚未成功，領導集團已紛紛忙于搶奪權利，根本無視天國的軍事進程，太平天國的失敗也是必然之勢。

        “太平天國”自此精神上喪失了昔日的“神靈性”和“正統(tǒng)性”。所以，百姓們私下傳說:“天王殺了東王，江山打不通。長毛非正主，依舊讓咸豐。”

        “天京事變”后，在眾人推戴之下，洪秀全因時就勢，封石達開為“殿帥通軍主將義王”，由“翼王”而“義王”，回京理政。但洪秀全此時已經(jīng)生猜忌之心，并不真正任用石達開，而是用各種手段架空石達開。

        洪秀全在朝內更是任人唯親。

        他第一重用他的外甥，只是十來歲小孩蕭有和，第二是他的兩個哥哥，第三是族弟洪仁玕。除洪仁玕尚可一用，太平天國朝內把持大權的非庸即幼。

        第二年，石達開于自天京南門遁逃，負氣出走。他由銅陵渡江后，逃往安慶，途中發(fā)布文告，剖示心跡，與太平天國決絕。石達開出走后，太平天國完全轉入了衰勢。

        清軍抓住時機，于次月重新攻克溧水，接著直下句容，江南大營的旗幟再次高高飄揚起來。當年年底，清軍張國梁部與和春部共同配合，一舉攻下被太平天國統(tǒng)占了四年多的鎮(zhèn)江。江西方面，太平軍形式也一片大壞。

        武昌失守后，朝廷的湘軍大將李續(xù)賓等人率軍直殺九江。九江守將是楊秀清的老部下，官居“殿右十二檢點”的林啟容。此人籍貫廣西，屬于太平軍悍將，不僅在九江殺死過湘軍勇將童添云，還把塔齊布活活氣死。所以，清軍猛攻六天六夜，由于林啟容早有防備，一直未下。為此，林啟容獲封“貞天侯”。

        見硬攻不行，李續(xù)賓等人就以長塹圍困之法來對付，在九江周圍掘長濠，歷時五日乃成，把九江團團圍起。

        接著，清軍攻破林啟容在江北岸小池口修建的“新縣城”，又破湖口，九江完全成為了一座孤城。


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