“惠子，跟我回去，不要和他在一起，當心受到牽連。”

        完顏嵩申聽說肅順黨今日集體問斬，遂找了一些備受肅順排擠的同黨來菜市口看熱鬧。

        他看到平日里看慣了肅順黨的作威作福，今日終于遭了報應，當真大快人心。并且他還看到金小樓一同問斬，簡直高興的不得了。隨著起伏的叫罵浪潮，嵩申在臺下極度釋放自己的野性，什么禮儀教化完全丟在了腦后。

        隨后圣旨傳來，聽到肅順黨只賜死肅順一人，余下皆豁免其罪，覺得有些不快。

        看到金小樓流落在街上，徐惠子和他支支吾吾說了半天，遂看不下去，上前攔開倆人。

        “惠子，金小樓死罪已免，活罪難逃。他這輩子妄想步入仕途，翻身是決計不可能，跟著他要飯吃嗎？快跟我走!”

        “——你放開我!”徐惠子將他甩開，說:“窮有窮的活法，難道和你天天受氣!”

        “來人，將她送回去!”

        “放開我!”

        “——住手!”徐駿下了馬，道:“誰敢動我的女兒。”

        “是伯父!侄兒參加伯父!”嵩申頓時化為彬彬有禮的樣子。

        只見徐駿走到金小樓的面前來上下打量他，用試探性的語氣問:“小樓，你認不認得我”

        金小樓無力的眼神撇了他一眼，“你是誰”

        徐駿皺皺眉，“那你認得她是誰么？”指向惠子。

        金小樓語氣十分無力，道:“知道又如何，不知道又如何。”

        徐駿道:“她是我的女兒徐惠子!你和她定過婚約，有肅順作證，如今肅順不在人世，我也會信守諾言，將她許配給你。”

        金小樓和完顏嵩申同時為了他這句話而舉目相對，并且上心。但徐駿隨即說道:“但眼下你這個狀態……瘋瘋癲癲不省人事的樣子，就算我把惠子嫁給你你又怎么保證她的幸福呢你有住處么？我只曉得你一直和正妻韓江雪住在肅順的老宅子，如今那老宅子也歸了公，你尚且安頓不起妻子，還怎么來安頓我家惠子呢？不是叔父不想成全你們，只是想要讓你看清形勢、看清現實。”

        “——來人。”徐駿吩咐著，“與他些度日銀子。”

        下人們遞上一荷包碎銀子給小樓，小樓面無表情地接了，旋即扔在了地上。

        “——你!給臉不要臉!”完顏嵩申斥道。

        “不要管他，讓他自去好了。”徐駿道。

        金小樓抬眼看了一眼惠子，吊了吊嘴角，撥開嵩申的肩膀自去了。

        走了也不知多久，來到一家面館。正饑腸轆轆，也好坐下來吃點東西。

        “來一大碗面!快點!”金小樓一屁股坐了下去，伸手去掏煙，發現沒有，去朝掌柜的喊:“煙來!煙來!”

        那掌柜的見他這身裝扮，還以為是哪里跑出來的犯人，嚇得連忙派人去順天府報案。

        掌柜的端著一碗熱氣騰騰的面條上來陪笑道:“您用著，您先用著，有需要的叫我就是了。”

        “回來!我要的煙呢？”

        “那是稀罕物，小店沒有。”

        “沒有你開什么煙館”

        “您看錯了招牌，這是面館。”

        “我不管!快快上煙!不然砸了你的店!”金小樓一把抓住掌柜的腕子，擰得他“哎呀呀”地亂叫。

        “有!有!我馬上給您遞煙!放開我吧……”

        掌柜的嚇得忙去柜臺里拿出煙泡來給他吃。

        金小樓吞了一兩顆煙泡吊癮后，便開始扒面吃。還沒等面吃完，相幫的帶來了完顏嵩申和一班打手。

        完顏嵩申礙著他是肅順黨，便決定拔下他這個刺頭，以報當初胯下恥辱，手一揮，便叫人從他身后拿繩子給他套了住。

        金小樓吃得正香時，被人從身后勒住了脖子，怎沒給噎死。他向后掙，亂抓，怎么也抓不到人，人家都是套狗好手，從來不失誤一次，哭得金小樓滿口都是面條，勒得全嘔了出來，沾了滿胸。

        面館里所有人都看人鬧，看到金小樓被好幾個打手按住手腳，掙扎不得。

        打手們將繩子交給嵩申，嵩申抓在手里，像溜狗一般大力拉扯。

        金小樓匍匐在地上，只要他一用力，繩子便勒脖子更緊，不得不隨著他的力道左右亂爬。

        一時間，高調唱起，整個場子都振奮起來，皆看他們表演。

        玩了有一陣，完顏嵩申感覺乏了，便交給下人們繼續玩。頓時，只覺得脖子一涼，原來正被人拿刀從身后架住了脖子!

        “別動!不然一刀了結了你!”

        “啊!好漢饒命!”

        “快將人放了!”

        “是!——快!你們聽到沒，快放人啊！”

        “喳!”

        三下五除二，金小樓身上的繩索全被解開。眾人看著拿刀之人是一個三十左右歲的男子，瘦高身材，體格壯健，留著八字胡，目光很是尖銳有神。

        “好漢，有話好說，先將刀放下!”

        “我知道你爹是完顏崇厚，通商大臣，警告你，別想著在京城天子腳下作威作福，別人治你不得，我們家主子的刀可不認得你!”

        男子一把將完顏嵩申推到，自上去扶起金小樓。

        “怎么，還不快滾找打么!”

        完顏嵩申有些不服，說:“你可否報上大名，日后好去專程拜訪。”

        “——鑲黃旗佐領圖們!我等著你來拜訪!”

        “啊！……”完顏嵩申嚇得腿發抖，拱手道:“原來是黃旗主人，小人有眼不識泰山，得罪了!告辭、告辭!”

        他們走后，圖們對金小樓道:“你沒事吧？我家主人有請!請移步對面的醉仙樓!”

        金小樓被勒得差點死了，他迷迷糊糊地看了圖們幾眼，覺得面熟，又想不來是誰，便說:“謝謝你相救之恩。我沒心思見人，請回稟你家主子，失陪了……”

        “難道你不想見見他么？”

        “我是有罪之人，見我何用呢，”金小樓自自笑了笑，轉頭就往門外走。

        圖們也沒去追他，只替他嘆了口氣，扔下一角銀子去了。

        金小樓往一旁的胡同踅去，他漫無目的地游走在北京各大街頭，沒有目標，什么都不想，只是走。

        這時，胡同里拐出來一伙差役，堵住了去路。

        這些人正是南辛縣令的手下，因為金小樓殺了縣令夫人，犯了人命官司，他們各處奔走抓人，這下總算摸到了線索，趁著肅順倒臺，一并將他拿下問罪。

        金小樓不認得他們，徑自往前走，打算從他們身邊穿過去。

        那些拆已經看他晃晃悠悠走了過來，一麻袋將他的頭套住，使勁捶打。先解了恨再說。害得大家伙五湖四海去抓人，非要打死他不可。

        不一時，麻袋滲出許多血來。

        可見金小樓被打得腦袋開了花。

        當他醒來的時候，自身正處在一間裝修別致古香古色的房間里。

        “先生你醒了!”

        是一清甜女子的聲音，很是好聽。

        金小樓迷迷糊糊地，尋著這聲音，原來女子正坐在一旁。

        “李……李絮!”

        “是啊先生，是我!”李絮見他轉醒十分高興，馬上叫人過來。

        沒過一會，所有人都來了。

        有李翁一家，還有李婷。

        更重要的是有自己的妻子韓江雪，還有她懷中抱著的晴兒!

        有烏蘭泰!還有張天德!

        還有剛剛那個鑲黃旗都統圖們!

        金小樓像是做夢一般，心情立馬好轉了起來，開口問道:“中堂呢？你們看見中堂了么”

        “……”

        誰也沒有開口回答他的話。

        室內靜止了好一會兒。

        金小樓的目光黯淡下去，自言道:“我以為我是在做夢……原來這一切都是真的……”

        圖們湊了過來，對他說:“你在路上被人打傷，是我家主子救了你。原來你有人命官司，這事兒我家主子已經安排人去調查，若是找到那個南辛縣令貪墨的證據，你的案子就會徹底擺平，日后你也不必將殺過人放在心上，沒人敢把你怎么樣。”

        金小樓不由得問你家主子到底是誰。

        “是僧王殿下。”

        “原來是僧王，你早不告訴我!”金小樓這便要起身去參拜僧王，卻發現自己渾身都是傷，碰哪哪痛。

        圖們囑咐他先養傷，見主子也不急于一時，還寫了一張條子，是在京公館的住所，等傷養好了便來。

        如此，烏蘭泰和張天德騎馬為圖們送行；李翁帶著兩個女兒去預備酒飯。這里留給了韓江雪和他。

        韓江雪臉上還有未干的淚痕，顯然是哭過幾場。她抱著孩子，坐在床沿，看著滿身是傷的小樓。

        “是烏蘭泰把我娘倆送到這的，你在這里發生的一切我都知道了。李翁是好人，為了報恩，他讓我們一直住在這里。可我們不能白吃白住他的，等你傷好了后，就在這里應門兒差使，咱們也好好在這里生活，平靜下來，將晴兒撫養長大。”

        金小樓道:“左右我也是閑人，能有什么事呢！能過著安穩的生活也好!”

        就這樣，大家在李翁的園子里住了下來。

        待金小樓養好了傷勢，圖佐領親自來拜訪。

        “你的筋骨養得差不多了吧？可耽誤了練功”圖們問。

        金小樓回道:“自從戒了煙后日日神清氣爽，我的功夫也就將就用，還得讓統領指點幾招啊。”

        圖們道:“你的功夫僧王是親眼看到的，我就不必請教了。家里的事都安頓好了么？”

        金小樓說:“家里事已經安排好了，但江雪她不愿再教我這般顛簸下去，她只想平平淡淡地生活。”

        圖們問:“你的想法呢？”

        金小樓回:“能夠過上平淡的生活當然很好。在官場上，處處謹慎小心，弄不好就跟肅中堂一樣，雖然有權有勢但，但鮮有善終。”

        圖們說:“人在官場好修行，那要看你對當官的看法，和對自身的報復。現在僧王覺得你是可塑之才，想要用你，但還不知道你的為人，所以想要試試你的能力。怎么樣，有想法嗎？”

        金小樓思忖了半晌，“我有什么才華，怎會令僧王如此看重呢。我只是肅順的長隨，沒有品階，怕誤了僧王的大事。”

        圖們笑道:“僧王愛才，現今也是朝廷用人之際，你就不要違了王爺的意思，和家里說一聲就和我走吧!”

        “去哪”

        “征戰沙場。”

        “認真的？”金小樓從沒體驗過馳騁疆場的感覺，又激動又膽怯。

        “我在公館等你，三日之內你若不來，我便自行出發。”

        圖們去后，金小樓呆呆地佇在原地想了許久。

        但他還是毅然決定要走仕途，因他不想庸庸碌碌老死田間。所以他問過烏蘭泰的意思，烏蘭泰隨意，只要有口飯吃就成。

        張天德聽到了他們的談話，跳出來表示也要去，還有他的那幫兄弟，自從圖佐領親自拜訪之時，他們都覺得金小樓有望起復，而且比之先前還要更加重用，所以都想攀他的關系，爭先恐后地懇求他帶上自己。

        一時間，眾愿一齊。

        金小樓也寫信請示了圖統領是否可以帶一百來個兄弟加入，圖統領沒有稟報僧王，直接答應。

        臨行前，李家姐妹給大家伙做了滿桌酒席，布滿院子，比過節還熱鬧。

        李翁特意囑咐，說如今時局蕪雜，有捻子、有太平軍和洋人，還有聚眾的山匪，出外打仗不是容易的事情，要處處小心，多多請示才不至于出差池。

        金小樓也是對打仗毫無經驗，但他老性子又犯了，想撈錢。因為肅順留下的五萬兩要用來買房子，想在內城買一間像樣的宅院，但這都是后話，一定要隨僧王干幾件大事，混個官職再說。

        買完了房子，手頭沒錢，又有這幫兄弟等著要吃飯，肯定要弄點外快的。

        所以，仗還沒打，輸贏且不論，先想起了撈錢。

        張天德舉碗站起身，說道:“各位兄弟!從現在開始，我們奉小樓為‘大人’!不要稱‘大王’，弄得像寨子似的，以后咱們都是綠營!都是正規軍!”

        “呸!做土匪的出身還想當正規軍，先查查你在官府有沒有前科罷!”

        眾人一看，原來是李絮。

        張天德知道她嘴不好，嬉笑道:“我做土匪才一年，從未殺過好人，劫的都是不義之財，況且當地官員我都喂飽了的，他們巴不得我做大。這回，我可要金盆洗手，隨著金大哥當一回正義之士!錢財什么的不是問題，只要開心!只要過癮!殺他娘的!大不了一死罷了!”

        金小樓道:“我們不僅要把仗打贏，平步青云地升官，當然不能少了錢財啊，千里為官為的什么？不就是真金白銀!兄弟們都喜歡錢財，跟著我混我能虧了你們只要大家伙肯賣力，我保證，金銀珠寶會大批大批進賬!”

        “呸!仗還沒打呢，倒先想著發財去了!朝廷不給你們餉銀嗎？”

        又是李絮。

        金小樓見她今天吃了槍藥似的，眾人說一句她頂一句，很是掃興。便語意雙關地說了句:“這是男人的事，后宮不許干政!”

        “誰是你的后宮真不要臉!”李絮突然起身離席，頭也不回徑自轉入了閨房方向。

        閑話休提。且說此時浙東嚴州一帶地方，時常有土匪作亂，抗官拒捕，打家劫舍，甚不安靜。

        科爾沁親王僧格林沁委了金小樓做統領，令他去剿滅這幫匪徒，也要試驗他一番帶兵打仗的才能。沒有給他兵，只叫他帶著當地綠營，軍備自由朝廷來出。

        金小樓這下可要大展才華，做得有模有樣，來給自己的仕途奠個穩定基礎。

        卻說這班土匪正在桐廬一帶嘯聚，雖是烏合之眾，無奈官兵見了，不要說是打仗，只要望見土匪的影子，早已聞風而逃了。

        官兵有兩種:一種是綠營，便是當地額設的營泛。

        太平時節，十額九空，都被營官、哨官、千爺、副爺之類，通同吃飽。

        遇見撫臺下來大閱，他便臨期招募，暫時彌縫。

        只等撫臺一走，依然是故態復萌。

        這番土匪作亂，雖也奉到省臺密札，叫他竭力防御，保守城池。無奈舊有的兵，大概是老羸疲弱。

        新招的隊，又多是土棍青皮，平時魚肉鄉愚，無惡不作，到這時候有了護符，更是任所欲為的了。

        至于那些營官、哨官、千爺、副爺，他的功名大都從鉆營奔競而來，除了接差、送差、吃大煙、抱孩子之外，更有何事能為平日要捉個小賊尚且不能，更不用說身臨大敵了。

        這時候嚴州一帶地方文武官員，雪片的文書到省告急。上司也曉得該處營泛兵力單弱，不足防御，所以上報朝廷，朝廷交給僧格林沁處理，僧格林沁就委了金小樓統帶六營防軍，前往剿捕。

        金小樓這個統領本是仗著僧格林沁的帽子得來的，胸中既無韜略，平時又無紀律。太平無事，怎么都好；一旦有警，早已嚇得意亂心慌。等到來到浙江的時候，和匪徒打了一仗，中了陷阱，眾人拼著命把他救了出來，于此，他便犯了心悸，不敢出兵與匪徒正面較量，當地文武整日催他出兵，更把他急得無路可走。


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