張天德知道金小樓怕了，便去開導他，說:“那些小丑土匪，大兵一到，不難蕩平。指日捷報到了僧王那里，不難官升三級!”

        金小樓道:“別玩我了!這話我只是對你說，你是知道我的。你想，我雖然是僧王保舉，擔上任之后沒少在京城走關系，走關系需要花錢的，你是曉得的。我統共從北京到浙江一個月時間，花的錢還沒彌補回來，就出了這么個岔子，你說我心上是什么個滋味!況且這出兵打仗的事情，豈是你我所做得來的錢倒沒有弄到，白白的把命送掉，卻是有點劃算不來。至于立功得保舉的話，等別人去做罷，這種好處我是不敢妄想的了。”

        張天德道:“但僧王委任，大人總得辛苦一趟，硬著頭皮也得辦了差使。”

        金小樓道:“我不去!我這身子是吃不來苦的，倘若送了性命，豈不是白填在里頭!什么封蔭恤典，我是不貪圖的。等到札子下來，我拼著這官不做，一定交還僧王，請他另委別人。”

        張天德道:“這個倒不好退的。好在那里是烏合之眾，沒有什么大不了的事情。大人不過只想不擔這個沉重，其實我倒是有一條好主意:大人上院稟請一個人同去，各式事情只要委了他，無論辦好辦丑，都可不與大人相干。”

        金小樓忙問:“何人”

        張天德道:“諸葛叢”

        金小樓道:“我也曉得這個人，聽說他做過中丞的西席的。”

        張天德道:“正是為此，所以他在中丞跟前，言聽計從，竟沒有一個趕得上他。現在僧王委了大人到嚴州剿辦土匪，大人小說不去，以卑職愚見，那是萬萬使不得的。被僧王看了，倒像我們有心規避，恐怕差使辭不掉，還要叫僧王心上不舒服。”

        金小樓道:“依你的意思怎么樣”

        張天德道:“現在只等公事一下，大人就上院回中丞，稟請幾個得力隨員一同前去。頭一個就把諸葛叢名字開上。上頭是沒有不答應的。諸葛叢想在中丞跟前當紅差使，好意思說不去等他前來稟見之時，大人就把一切剿捕事宜，竭力重托在他身上。將來設或事情辦得順手，大家有面子；倘若辦得不好，大人只須往諸葛叢身上一推。中丞見是諸葛叢辦的，就是要說什么，也不好說什么了。到這時候，大人再去求交卸，求僧王另委他人，僧王就是怪大人辦的不好，譬如有十分不是，到此亦減去了七分了。大人明鑒，卑職這個條陳可否使得”

        金小樓一聽他言，不禁恍然大悟。連忙滿臉堆著笑，說道:“你這廝土匪沒當好，做官倒是有兩把刷子!”

        說到這里，張天德又請一個安，說道:“將來大人得勝，保案里頭，務求大人在僧王跟前栽培幾句，替卑職插個名字在內。”

        金小樓道:“自個自然。”

        此時，忽然見一個差官來稟:“院上有要事立刻傳見。”張天德退了下去。金小樓立刻坐轎上院。

        走進官廳，手本剛才上去，里頭已叫“請見”。

        當下李中丞同他講的就是嚴州府的事情，叫他連夜前去剿辦土匪。并說:“那里的事情十分緊急。兄弟帶了六個營頭先去，如果不敷調遣，趕緊派人告訴兄弟，再調幾個營來接應。今天因為事情太急，所以先請兄弟來此談一談，隨后補了公事送過來。”

        金小樓連連答應。等中丞說完，接著回道:“我的閱歷淺，恐怕辦不好，辜負僧王的委任。況且手下辦事的人得力的也很少，現在想求大人賞派幾個人同去。”

        李中丞道:“你要調誰，就叫誰去。”

        金小樓道:“大人這里文案上的諸葛令，我曉得這人很有閱歷，從前在大營里效勞過。有了他去，我各事就可靠托在他一人身上。”

        李中丞道:“他吃的了嗎？”

        金小樓道:“這人我很曉得的。”

        李中丞道:“他能夠吃的了，最好。好在我這里沒有什么大事情，就叫他跟了你去。還要誰”

        金小樓又稟了一個候補同知，姓錢號保舉；一個候補知縣，姓廖號慶謨。

        三個人之中，諸葛叢是在院上當差的，一傳就到。見面之后李中丞告訴緣故，要他同去剿辦土匪。

        諸葛叢聽了，不免謙讓了兩句。后見金小樓在旁極力的恭維，說了些“久仰大才，這回的事一定要借重”的話，諸葛叢一見如此抬舉他，又想倘若得勝回來，倒是升官的捷徑。想到這里，早已心花都開，便不由自主的答應了下來。

        金小樓自然欣喜。

        不過一會子，那兩個也都來了。

        中丞面諭他們，錢保舉沒有什么不愿，只是廖慶謨有些不愿，因為他和金小樓曾經有過一些過節，自己又因壞事褫了職，后來好不容易花錢買了候補縣令，這回倒是個機會，可他實在怕金小樓計較前嫌，在軍中會故意壞自己，所以表示出不愿來。

        中丞安撫了他幾句，并保證他仕途之類的話，好點才勸說得動。

        金小樓便起身告辭，又叫他三位各人趕緊預備預備，今天夜里就要動身，公事停刻補過來。三人站起來答應著。

        李中丞便送金小樓出來，一頭走，一頭問他:“三個人派什么差使”

        金小樓回道:“錢保舉總辦糧臺；廖慶謨人甚精細，可以隨營差調遣；諸葛令閱歷最深，想委他總理營務。”

        李中丞聽了無話，送到二門，一呵腰進了去。

        那諸葛、廖、錢三個不等中丞送客，趁空溜了出來，在外頭侯著替小樓站了一個班。金小樓吩咐他們趕緊收拾行李。應領薪水，各付三個月。立刻叫人送到。三個人聽了這話，又一齊請安稟謝，送過金小樓上轎。

        且說諸葛叢回到文案上，眾同寅是早已得信的了，大伙兒過來道喜，齊說:“上馬殺賊，乃是千載難逢的機會。您此去，何異登仙!指日紅旗報捷，什么司馬、黃堂，都是只顧問事。那時扶搖直上，便與弟輩分隔云泥，真令人又羨又妒!”

        諸葛叢道:“此乃中丞的栽培，金統領的抬舉，與各位老同寅的見愛。此去但能不負期望，僥幸成功，便是莫大幸事，何敢多存妄想!”

        眾人道:“說哪里話來!”正在那里謙讓的時候，忽然張天德走過來，拿他一把袖子，拖到隔壁一間堆公事的屋里，說道:“我有一句話關照你。”

        諸葛叢道:“極蒙指教!但不知道是什么事情”

        張天德道:“就是稟請你的那位金統領。他這人同兄弟有過一段交情。雖然我出身不好，兄弟卻與他很熟，極知道他的脾氣。老哥現在跟了他去，所以特地關照一聲，所謂知無不言，方合了我們做朋友的道理。”

        諸葛叢道:“兄臺如有關照，實在感激得很!”

        張天德道:“這位金統領最是膽小，凡百事情，優柔寡斷。你在他手底下辦事，只可獨斷獨行。倘若都要請教過再做，那是一百年也不會成功的。而且軍情一息萬變，不是可以捱時捱刻的事。你切記我的話，到那時候該剿者剿，該撫者撫。他雖然是個統領，既然大權交代與你，你就得便宜行事，所謂‘將在外，君命有所不受’，你能如此，他格外敬重你，說你能辦事；倘或事事讓他，他一定拿你看得半文不值。我同他從北到南這么久，還有什么不知道的。”

        諸葛叢聽了他的言語，果真感激的不得了，而且是心上發出來的感激，并不是嘴里空談。

        當下倆人又談了一會別的。諸葛叢趕著回家，收拾行李。未到天黑，金小樓派人把公事送到，又送了三個月的薪水，因為出兵打仗，格外從豐，每月總共二百兩銀子，三個月是六百兩。

        諸葛叢開銷過來人，收拾好行李，一直挑到侯潮門外江頭下船。那錢保舉和廖慶謨亦剛剛才到。

        又等了一會，方見金小樓打著燈籠火把，一路蜂涌而來，到了船上，一同會著。

        金小樓吩咐立刻開船。船家回道:“現在夜里不好走，就是開了船，也走不上多少路。不如等到下半夜月亮上來，潮水來的時候，趁著潮水的勢頭，一穿就是多遠。走的又快，伙計們又省力，豈不兩得其便”船頭上的差官進來把話回過，金小樓沒什么說的，差官退了出去。

        原來這錢塘江里有一種大船，專門承值差使的，其名叫做“江山船”。

        這船上的女兒、媳婦，一個個都擦脂抹粉，插花戴朵。

        平時無事的時候，天天坐在船頭上，勾引那些王孫公子上朝玩耍。一旦有了差使，他們都在船艙里伺候。他們船上有個口號，把這些女人叫作“招牌主”，無非說是一扇活招牌，可以招徠主顧的意思。

        這一種船是從來單裝差使，不裝貨的。

        還有一種可以裝得貨的，不過艙深些，至艙面上的規矩，仍同“江山船”一樣，其名亦叫“菱白船”。

        除此之外，只有兩頭通的“義烏船”。

        這“義烏船”也搭客人也裝貨，不過沒有女人伺候罷了。

        此時金小樓手下的兵丁坐的全是炮劃子。因為他自己貪舒服，所以特地叫縣里替他封了一只江山船。

        縣里要面兒，知道他還有烏蘭泰和張天德兩個隨員，一只船不夠，又封了兩只菱白船。

        當下金小樓坐的是江山船，諸葛、錢、廖三位隨員，還有烏蘭泰和張天德一共五個人，分坐了兩只菱白船。

        有人說這江山船名字又叫做九姓漁船。只因前朝朱洪武得了天下，把陳友諒一幫人的家小統通貶在船上，猶如官妓一般，所以現在船上的人還是陳友諒一幫人的子孫。

        且說當日金小樓上了江山船，各隨員回避后，便有船上的“招牌主”上來，孝敬了一碗燕菜。

        金小樓是久在情場玩慣了的，上傳之后，橫豎是用的皇上家的錢，樂得任意開銷，一應規矩，應有盡有，不在話下。

        這幾天錢保舉只顧抽鴉片，廖慶謨因為先前的情節，不好意思去和金小樓多說什么。這個空擋里，只有諸葛叢，一天三四趟往金小樓的坐船上跑。

        他本是中丞的紅人，金小樓自然同他客氣。偏偏又得到嚴州的消息，曉得沒有什么土匪，小樓自然高興。

        他也幫著高興，雖然張天德交代過他，說:“統領為人，吃硬不吃軟。”及至接觸久了，才曉得金小樓不是這樣的人，張天德的話有點不確，須得見機行事，幸虧沒有造次。

        連日金小樓見了他，著實灌米湯，他亦順水推舟，一天到晚，制造了無數次的高帽子給金小樓戴。說什么:“嚴州一帶全是個山，本是盜賊出沒之所，土匪亦是一年到頭有的，如今是被統領的威名震壓住了，嚇得他們一個也不敢出來。將來到了嚴州，少不得懲辦幾個，給他們一個利害，叫他們下次不敢再反。回來再在四鄉八鎮，各處搜尋一回，然后稟報肅清，也好叫僧王曉得這一趟辛苦不是輕松容易的，將來一定還好開個保案，提拔提拔卑職們。”

        金小樓道:“不是我說，我正想先把嚴州沒有土匪的消息連夜稟報僧王，好叫他老人家放心。”

        諸葛叢忙說:“使不得!使不得!如此一辦，叫僧王把事情看輕，將來用多了前錢也不好報銷，保舉也沒有了。如今稟上去，說得越兇越好。”

        金小樓一聽此言，恍然大悟，連說:“老兄指教的極是，我一定照辦!”當下安排下去，叫多備幾樣菜，留諸葛叢在船上吃完晚飯。

        且說之后金小樓把各官傳了幾位到船上來，盤問土匪的情形。

        一個府里，一個營里，他倆都是預先商量好的，見了統領，一齊稟稱，起先土匪如何猖獗，人心如何驚慌。

        “后來被卑府們協辦擒拿，早把他們嚇跑了，現在是一律肅清的了。”

        他二人的意思原想借此可以冒功，誰知金小樓聽了諸葛叢的計策，意思同他一樣。

        船到碼頭時候，金小樓還捏著一把汗，生怕路上聽來的信息不確，到了嚴州被土匪宰了。及至聽了府里、營里的言語，膽子立刻壯了起來，便說:“這些伏莽為患已久，現在他們打聽大兵前來，所以暫時解散，等到我去后，依舊是出來攪擾。兩位老兄雖說已經肅清，據我看來，后患方長，不可不慮。且等明天我上岸察看情形，再做計較。”

        沒過幾天，金小樓自從船靠碼頭，本城文武稟見之后，他聽了諸葛叢的計策，便一心一意想無中生有，以小化大。

        次日一早排齊隊伍，先獨自一個坐了綠呢大轎，進城回拜了文武官員。

        首縣替他在城里備了一個公館。他心里實在舍不得船上的那個妓女，面子上只說:“船上辦事很方便，不消老哥費心。”所以預留的那間公館，他竟不到。

        是日就是在衙門里吃的中飯，一面吃飯，一面同府里、營里說道:“據我看來，土匪一定是聽見大兵來了，所以一齊逃走，大約總在這四面山坳子里，等大兵一去，依舊要出來為非作歹。斬草不除根，來春又發芽。我此來決計不能夠養癰貽患，定要去絕根株。今天晚上，就請貴營把人馬調齊，駐扎城外，我自有辦法!”

        營官喏喏連聲，不敢違拗。

        本府的意思還想冒功，遂又稟道:“土匪初起的時候，本甚猖獗。后來卑府會同營里同他們打了兩仗，都已殺敗，四處逃生，現在是一個賊影都沒有了。大人可以不必過慮。”

        金小樓道:“貴府退賊之功，我亦早有所耳聞，但您恐怕不能斬盡殺絕，將來一發而不可收拾，不擔僧王跟前老弟我無法交代，就連著老哥您也不好看，好像我們敷衍了事，不肯處出力似的。”本府聽了此話，面上一紅。

        一霎吃完飯，金小樓回船。營官回去傳令。不到天黑，早已傳齊三軍人馬。打著旗，掌著號，一班副爺們，一個個騎著馬，掛著刀，猶如迎神一般。

        到了城外，選了一塊空地把營扎下。

        本營參將到船上稟過金小樓。此時金小樓真同做了大元帥一樣，自己坐在船當中。兩邊兩只，便是三個隨員。兩位老夫子的坐船，此外還有差官們的船、伙食船、行李船、轎子船。又有縣里預備的吹手船。

        一天吃三頓，吹打三次。

        金小樓出門回來，還要升炮。

        到了晚上，一更二更，頂到放天明炮，船上擂鼓，親兵掌號，震天價響，吹得真正好聽。

        放過炮后，還要細吹細打一次，都是照例的規矩。

        吹手船之外，便是金小樓帶來的兵船，都是張天德手低下的那幫收編來的土匪，是由烏蘭泰和張天德二人所統轄，他們坐的的都是炮劃子，桅桿上都扯著鑲黃旗，旗子當中寫的便是本船統領的姓——金。

        著實耀眼。


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