門稿去后，艾大老爺才同錢保舉等跨到金小樓船上，挨個兒敬酒。

        金小樓還說了許多灌米湯的話。

        艾大老爺答應著，又謝過統領，席間卻未把村里告官的事情說給金小樓聽。

        等到席散，在席的官員一個個過來謝酒，千、把、外委們一齊站在船頭上擺齊了請安。

        金小樓送罷各官，轉回艙內，便見張天德走上來，把村里人來城告狀的話說給他聽。

        金小樓首先把他斥責了一頓，又安撫說:“你是土匪出身，和那干兄弟們本性也一時難改，我也是理解的。不過日后可不許這般魯莽，我權且替你兜下了。”是要收買他人心的意思。

        張天德感謝小樓的不殺之恩，但還是有些擔心，“我主要怕這事兒弄到朝廷耳朵里，咱們都不好開脫。”

        金小樓道：“怕什么呢！如果事情要緊，首縣又不是傻子，為什么剛才臺面上一聲不言語別大驚小怪的，退下去吧!”

        張天德“喳!喳!”兩聲，趔趄著退了出去。

        此時諸葛叢已回本船，金小樓又叫人把他請了過來，告訴他剛才張天德的話。

        諸葛叢心中明白，聽了著實擔心，不敢言語。

        金小樓又要同他商量開保案的事，誰是“尋常”，誰是“異常”，誰該“隨折”，誰歸“大案”，斟酌定了，好稟給僧王知道。

        當下諸葛叢自然謙讓了一回，說道：“這個恩出自上，卑職何敢參預。”

        金小樓道：“諸葛兄自然是異常，一定要求僧王隨折奏保存，這是不用說的了，其余的呢？”

        諸葛叢見統領如此器重，趕忙謝栽培之恩，不便過于推辭，心里略為想了一想，便保舉了本府、參將、首縣、錢丞、廖令、趙管帶、魯幫帶，統通是異常勞績。

        金小樓看了別人的名字還可，獨獨提到廖慶謨，他心上總還有點不舒服，便說：“自己帶來的人一概是異常，未免有招物議。我想廖令年紀還輕，不大老練，保他得個尋常罷。本地文武沒有出什么大力，何必也要異常？”

        諸葛叢同廖慶謨交情本來不甚厚，聽了金小樓的話，只答應了一聲“是”。

        后來見金小樓又要把當地文武抹去，他便獻策道：“大人明鑒：這件事情是瞞不過他們的。他們倒比不得廖令可以隨隨便便，總求大人格外賞他們個體面，堵堵他們的嘴。這是卑職顧全大局的意思。”

        金小樓一聽這話不錯，便說：“老哥所見極是，兄弟照辦。有這幾個隨折的，也盡夠了。隨折不比別的，似乎不宜過多。倘若我們開上去被僧王駁了下來，倒弄得沒有意思，所以要斟酌盡善。”

        諸葛叢連忙答應幾聲“是”。又接著說道：“別人呢，卑職也不敢濫保，但是同來的兩位老管家，也別教白白地辛苦一趟，齊巧碰著這個機會，也好趁便胡亂給他們弄個功名。這里頭應該怎樣調理，但憑統領您作主，卑職也不敢妄言。此外還有大人跟前幾個得力的長隨，卑職問過他們，功牌、獎札，也統通得過的了。此番或者外委、千、把，求大人賞他們一個功名，也不枉大人提拔他們一番的盛意。”

        金小樓道：“老管家呢，再談。還有我帶來的一干人，也都是不能少了恩惠的。兄弟現在要緊過過煙癮，就請老哥今晚勞煩些，替兄弟把應保的人員，照剛才的話，先起一個稿子拿給我看，等明天我們再斟酌。”說完之后，塵雪便上前替小樓燒煙。

        諸葛叢退到中艙，取出筆硯，獨自坐在燈下擬稿。一面寫，一面心里尋思，自己還有一個兄弟，一個內弟，兄弟已經捐有同知底子，內弟連底子都沒有，意思想趁這個檔口順便弄個保舉，諒來統領一定答應的。

        只要他答應，雖說內弟沒有功名，就是連忙去上兌，倒填年月，填張實收出來，也還容易。

        正在尋思，塵雪因見統領在煙鋪上睡著了，便輕輕的走到中艙，看見諸葛叢正在那里寫字呢，塵雪趁便倒了碗茶給他。

        諸葛叢一見塵雪，曉得他是統領心上人，連忙站起來說了聲：“勞煩姑娘，怎么當得起呢！”

        塵雪付之一笑，便問諸葛叢怎么還不睡覺，在這里寫什么。

        諸葛叢便趁勢擺闊，笑了一笑，說道：“我寫的是各位大人、老爺的功名，他們的功名都要在我手里經過。”

        塵雪便問：“為什么要在你手里經過？”

        諸葛叢道：“今天統領到這里打土匪，他們這些官跟著一塊出征打仗，現在土匪都殺完了，所以一齊要保舉他們一下子。”

        塵雪道：“什么叫土匪？”

        諸葛叢道：“同‘太平軍長毛子’一樣。”

        塵雪道：“我們在街上聽說城里壓根并沒有什么‘長毛’，你們剿的哪路長毛”

        諸葛叢道：“怎么沒有，一齊藏在山腰子上，如果不去滅了他們，將來大軍走后，他們一定就要出來殺人放火的。”

        塵雪聽了，信以為真。又問道：“府大人、縣里老爺他們不全都是大官嗎？還要升到到哪里去？”

        諸葛叢道：“縣里升府里，府里升道臺，升了道臺就同統領一樣。”

        塵雪道：“剛才我聽見你同統領說什么一個長隨，也要做官。他能做什么官”

        諸葛叢道：“這些人也沒有什么大官給他們做，只不過借著機會一人保個無關緊要的缺而已。”

        塵雪道：“你不要看一個無關緊要的缺兒，那到底也是皇上家的官，同普通人來說，勢力是大的。我們在江頭的時候，有天晚上，一個學堂的什么收支委員上船來擺酒，一個錢不打算出還罷了，又說是嫌菜不地道，一定要拿片子拿我爸爸往城里送。后來我們一船的人都跪著向他磕頭求情，又叫我妹妹冬雪陪了他兩天，才算消了氣：真正是做官的利害！”

        諸葛叢道：“統領大人常常說冬雪還是個清的，照你的話，不是也有點靠不住嗎？”


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