頭一幫人發落已畢，再發落后頭一幫人。

        后頭一幫人也是沒有真憑實據的，看見前頭灰頭土臉的樣子早已膽寒。

        艾大老爺本來也想當堂發落的，因見人多，恐怕滋事，仍舊退堂，叫人把兩位為首的武秀才叫了進來；又叫這兩個秀才轉邀了十幾個耆民，一齊到大廳相見。

        兩個秀才見過官的了，幾個耆民見了官都瑟瑟地抖。

        艾大老爺安慰他們，讓他們坐了講話。

        當下先對兩個武秀才說道：“今天簡直把本縣氣死！可恨這些人，既要伸冤，又指不出真憑實據。不問張三、李四，你想本縣能夠亂殺嗎？就是本縣肯幫著他們，替他伸冤，怕上頭也不答應，非但不答應，一定還要本縣拿人，辦他們的誣告。你說冤不冤！本縣實在可憐他們，所以才替他們想出一個法子，非但不辦罪，而且每人反可落幾兩撫恤銀子。我亦總算對得住你們村的百姓了。”

        兩個秀才齊道：“蒙老父臺這樣，真正是愛民如子。”眾耆民亦不住的稱頌青天大老爺。

        艾大老爺方才言歸正傳，問兩個秀才道：“你二位身入黌門，是懂得皇上家法度的。今番來到這里，一定拿到了真兇實犯，非但替你們鄉鄰伸冤，還可替本縣出出這口氣。”

        兩個秀才脹紅了面，一句回答不出，坐在那里著實局促不安。

        艾大老爺又向幾個耆民說道：“你們幾位都是上了歲數的人，俗語說道，‘嘴上無毛，辦事不牢’，像你諸位一定是靠得住，不會冤枉人的了？”

        豈知幾個耆民，在鄉下時，雖然眾人見了他們惟命是聽，及至他們見了官，亦變成了沒嘴葫蘆。

        艾大老爺說一句，他們答應一句。

        及至問他究竟，依然是面面相覷，默無聲息。

        艾大老爺詫異道：“怎么諸位一聲不響呢？本縣是個性急的人，只要諸位說出人頭，本縣恨不得立時立刻辦人。”

        眾人依然無語。艾大老爺故意躊躇了半天，又問了好幾遍，見他們始終不說，艾大老爺才把臉一板道：“這是甚么事情，也可以鬧著玩的？他人猶可，你二位是有功名的人，誣告一個罪、硬出頭一個罪、聚眾一個罪、吵鬧衙門一個罪。知法犯法，這還了得！”

        兩個秀才聽到這里，早已嚇死了，連忙拍落托跪在地下：“求老父臺高抬貴手！武生們是不識字的，不懂得道理。此番回去，一定安分用功；倘有不好事情傳在老父臺耳朵里，兩樁罪一塊兒辦。”說著，又迭連繃冬繃冬的磕響頭，連著幾個耆民也都跪下了，齊說：“情愿叫來的人都回去，求大老爺別動氣！”

        艾大老爺看了，肚皮里著實好笑，卻忍住不笑，忙用手扶起兩個秀才，叫眾人一齊歸坐。又拿腔做勢，扳談了好半天，準把幾個耆民開釋無事；兩位秀才暫時留在城里，聽候統領的示下，眾人感激不盡，卻把兩個秀才活活嚇死！

        艾大老爺又會賣好，向眾人說道：“你們出去先傳諭眾百姓，叫他們各自回家。不日本縣親自下鄉踏勘，果然受了糟蹋，還要撫恤他們。”

        眾人聽了越發感激。

        兩個秀才卻嚇的面色都發了白了，不覺又一同跪下叩頭求饒。

        艾大老爺只是頭朝上仰著天，一手拈著胡須，慢慢的說道：“誣告大事，本縣擔不起這個沉重。”

        眾人見大老爺如此說法，以為這事不妙，連忙又一齊跪下，磕頭如搗蒜一般。

        艾大老爺道：“你們眾位是無知愚民，情有可恕，他二人身入黌門，哪有不知王法的道理。本縣并不難為于他，把他送到學里，交待老師，且等本縣見過學憲再作道理。”

        兩個秀才一聽要稟學憲，更嚇等魄散魂飛，恐斥革功名，失了飯碗，因此更哀求不已，眾人又再四環求。

        艾大老爺一想，架子已經擺足，樂得順水推船，便對幾個耆民道：“百姓的苦處，本縣一概知道，早晚自有撫恤。他們做秀才的人，亟應謹守臥碑，安分守己，現在事不干己，膽敢硬來出頭。他在本縣面前尚且如此，若在鄉下，更不知如何魚肉小民了。所以本縣也要留他在這里，訪問訪問平時有無劣跡再辦。現在既然是你們一再替他求情，本縣就給你們個面子，暫時交你們帶去。以后本縣要人，必須隨時交到，倘若不交，惟你們是問。但不知你們可能替他做個保人不能？”

        眾人齊說：“愿代具保。”

        艾大老爺聽了無話。兩個秀才同了眾人又一齊謝過，方才起來。

        代書早已伺候現成，立刻就在廂房里把保狀先寫好。又補了兩個公呈：一個是稟告土匪作亂，環求請兵剿捕；一個是感頌統領督兵剿匪，除暴安良，帶述百姓們的苦處，順便稟求賑撫的話頭。

        起先幾個鄉下人還不肯如此寫，齊說：“我們大老爺是好的，很體恤我們子民。統領的兵一個個無法無天，我們的苦頭也吃夠了，實在說不出一個‘好’字。”

        艾大老爺又私底下叫人開導他們道：“你們眾人呈子上不把統領恭維好，這撫恤銀子他如何肯發？你們既然沒有憑據，伸不出冤，何如每人先拿他幾個現的呢？你不如此寫，老爺到統領跟前也不好替你們說話。若把老爺弄毛了，他一動氣，要頂真辦起來，你們吃得住嗎？”

        眾人聽了方才無話，只得忍氣吞聲，由著代書寫了出來，又一個個打了手印，然后送艾大老爺過目。艾大老爺見兩幫人俱已無話，然后一并釋放他們回去。

        一天大事，瓦解冰銷，心上好不自在，立刻袖了稟詞、結狀，出城來見統領。

        金小樓問知端的，不勝感激，便說：“應該賑撫多少銀子，老兄只管稟請，兄弟立刻核放。這個將來可以報銷的。”當時就留他吃飯。一頭吃著飯，問他：“到任有幾年了？”


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