他一頭寫，馮太爺一頭看。

        等到看完，他亦寫完。

        只見上頭先寫些仰慕的話，接著又寫了些自己謙虛的話，末后才說到：

        “本城并無土匪作亂。先前不過幾個強盜，打劫了兩家典當行、米莊。城鄉重地，迭出搶案，乃地方官為規避處分起見，索性張大其詞，托言土匪造反，非地方官所能抵御，以冀寬免處分。”

        “上憲不察，請命朝廷，特派重兵前來剿捕。議者皆謂閣下到此，亟應察訪虛實，鎮撫閭閻。乃計不出此，而亦偏聽地方文武蒙蔽之言，以搜捕遺孽為名，縱所部兵四出劫掠，焚戮，無所不為。以致合境蒙冤，神人共憤。”

        “現在梓里士民，爭欲聯名赴省上控。幸鄙人與執事誼屬同門，交非泛泛，稔知此等舉動皆不肖將弁所為，閣下決不出此。”

        “惟探聞上控呈詞，業經擬定，共計八款，子目未詳。叨在知交，易敢不以實告。應如何預為抵制之處，尚祈大才斟酌，并望示復為盼”各等語。

        馮太爺看了，連連拍手稱妙。

        莊穆忠道：“我只同他拉交情，招呼他，看他如何回答我。”

        馮太爺道：“聽里頭朋友說，他還有朦開保案、浮開報銷幾條大劣跡，為什么不一同敘進？”

        莊穆忠拿手指著“共計八款”四個字，說道：“一齊包括在內，給他個模模糊糊，讓他自己心里合計的好。等他憋不住來問我，我再一樣一樣地告訴他。我信中意思只給他同個信兒，我犯不著數落他的不是，所以信上有些話是以別人的口氣，不說是我說的，只要他覺著就是了。”

        馮太爺聽了甚為佩服，連說：“先到底是做八股做通的人，一通而無不通。……小弟是沒有讀過書，主意雖有，提起筆來就要原形畢露的。”

        莊穆忠道：“這也怪不得你。你若將八股做通，你早已上去，也不在這里做縣丞了。”正說著，將信封好，開了信面。怕自己的跟人不在行，交給馮太爺的小跟班即刻去送，叫他到船上說是莊家來的，守候回信，千萬不可說明是馮太爺的家人。

        小跟班的答應著去了。

        約摸兩個鐘頭，方才拿了一張回片回來，說：“有信明天送過來。”

        莊穆忠道：“我這個信不是那么容易回復的，定要斟酌斟酌，且看他明日回信如何寫法，再作道理。倘若沒有回信，好在你有位朋友在里頭，就托他探個信，告訴我們一聲。或者再寫一封信去，或者商量別的辦法。”

        馮太爺答應著，又說了些別的閑話，方才回去。

        且說諸葛叢自從辭別馮太爺出城之后，一直回到船上。

        畢竟心懷鬼胎，見了金小樓比前反覺殷勤。

        金小樓本是個隨隨便便的人，倒也并不在意。

        等到晚上吃過夜飯，正是幾個隨員在大船上趨奉統領的時候，忽見船頭上傳進一封信來，說是本地縉紳莊大老爺那里寫來的。

        金小樓聽了詫異，連忙接在手中一看，只見上面寫明“內要信送呈金大人勛啟”，下面只寫著“莊緘”兩個字，還有“守候佳音”四個小字。

        一頭拆信，一頭心上轉念：

        “我并不認得此人，這是哪里來的？”

        信封拆破，掏出來一看，先是一張名片，刻著“莊穆忠”三個大字，后面注著“拜謁留名，不作別用”八個紅字。另用墨筆添寫“秋風”號，某科舉人、某科進士、兵部主事、會試出某某先生之門。”

        金小樓看了明白：“是要我曉得他與我同門的意思。看來總是拉攏交情。可我已經脫離了肅順，現在屬于僧王門下。”因此并不在意，從從容容將信取閱。

        及至看到一半，說著“并無土匪”的事，心中便慌了。

        兼之一路看來，無非責備他的話頭，因此心上很不舒服。

        及至臨了，敘到他兩個本是同門，因此特地前來關照，以及“守候回信”等語。

        他翻來復去看了兩遍，一聲不響。

        眾隨員瞧看也摸不著頭腦。

        諸葛叢雖已猜著九分九，也只好裝作不知，一旁動問：“是哪里來信？為的什么事情？”

        金小樓不說什么，但把信交在諸葛叢手中，說了聲“你去看”，自己躺下吃煙。

        諸葛叢接信在手，從頭至尾看了一遍，心內早已了然，口中不便說出。只說：“奇怪得很！看他來信倒著實同大人要好，所以特地前來關照。”

        金小樓道：“他雖然與我同門，我又何曾認得他？你說他同我要好，所以特來關照，據我看來，只怕不是好意思呢！”

        諸葛叢道：“這也不見得。倘若他不同大人同門，或者難保，既然同大人有此一層交情，借此拉攏，或者有之。倒是他信面上寫明白守候回信，現在怎樣回他？”

        金小樓道：“給他個回片，先叫來人轉去，等明天訪明緣由，有回信再給他送去。”家人們答應一聲，取出名片交給來人，叫他回去銷差。

        這里金小樓抽了幾口煙，一聲不響，等到過足了癮，坐起來對諸葛叢說道：

        “我看這件事情不妙。好在眼前都是自己人。這件事情倘若鬧了出來，終究有點不便。”

        “應該趕緊想個法子預先布置布置的好。”

        “事不宜遲，辦事越慢，花錢越多。就是我從前謀這個差使的時候，科爾沁親王跟前經手的人是他的下屬圖們，這條路原是再好沒有。我送給了他三千兩的贄見，包我得這個差使。要不然，哼哼，就算十萬八千兩也攀不到僧王門下!”

        “兄弟是過來人，這點機關我還懂得。諸位替我想想看，可是不是？”

        錢保舉接口道：“大人這事怕什么！大人是上頭派了來的，無論事情辦的錯不錯，一來僧王總得護著大人，斷不肯自己認錯；二來縣里有他們鄉下人的甘結、領狀，都是真憑實據。他們有多大膽子敢上控！直接可以不理他。”


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