諸葛叢答應著，見話說完，退了下去。

        一頭走，一頭想，心想：這送萬民傘的事情須得同本地縉紳商量。現在這些對金小樓河恨之入骨，說上去非但不聽，而且還要受他們的指責唾罵，不如且到縣里同艾大老爺斟酌斟酌再說。”主意打定，立刻坐了轎子到縣里拜會艾大老爺，說明來意。

        艾大老爺道：“我雖是地方官，這件事也不好勉強他們，須得他們愿意。而且我也不好同他們去談這個。你去找找捕廳單畢友，他與本地縉紳還聯絡關系，不如叫他去說說看。說成了固然是好，倘若不成功，他的主意多，叫他想個法子弄幾把傘，有幾個人送了去，統領面子上糊得過，不就結了嗎？”

        諸葛叢道：“單兄是我認得的，如此即刻我去找他。”說完辭了出來。

        捕廳就在縣衙東面，也不用坐轎子，踱了過來。

        單畢友親自迎接著，寒暄幾句之后，便問：“老堂臺同統領幾時動身？晚生明日要還請老堂臺敘敘，一定要賞光的。”

        諸葛叢自然謙了幾句，便將來意告知。

        單畢友道：“縉紳、商人于統領的口碑都有限，如今叫他們送萬民傘，就是貼了錢也萬萬不會成功，不如不去的好。老堂臺如果怕統領面子上難以交代，晚生有句老實話：除非統領大人自己掏腰包不可。若以現在外面口碑而論，就是統領大人自己把牌、傘做好交給他們，他們也未必就肯送來，因為來了就要磕頭的。老堂臺如今要辦這個，依晚生愚見，這筆錢是沒有人肯出的。果然自己掏腰包把傘做好，由晚生這里雇幾個人替你掮了去，也還容易。但是這些戴頂子送的人哪里去找？”

        諸葛叢聽了不語，心下尋思道：“好在我已拿著他一萬銀子，擠出一二百兩，做幾把傘、四扇牌應酬他也不打緊。”想罷，便對單畢友道：“這個錢現在歸兄弟拿出來，你不必愁。但是請幾位朋友去送，總得你老哥想個法子，到底你老哥在這里做官做久了，外面人頭熟，說出去的話，人家總得還你個面子。”

        單畢友道：“人頭果然熟，然而也要看什么事情。我替老堂臺想，你們帶來的營頭，還有炮船那些統領、幫帶、哨官、什長，哪一個不是顏色頂子。去同他們商量，到了那天檢幾個永遠見不著統領面的，叫他們穿著衣帽來送，就說是本地縉紳。橫豎進來磕過頭就出去的，誰能辨他是真假呢？”

        諸葛叢一聽不錯，連稱：“老哥所說極是，兄弟一定照辦。……”又把做萬民牌、傘的事托單畢友代辦。

        單畢友問：“做什么樣子的？”

        諸葛叢說：“要緞子的。”

        單畢友楞了一楞道：“緞子的太費罷？”

        諸葛叢道：“不用緞子，至少也得綾子。你老哥瞧著看，怎么省錢，怎么好看怎么辦。兄弟的事情，你老哥還肯叫我多花錢嗎。”說著又問：“幾天做好？何日去送？”

        單畢友屈指一算，說：“今天不算，總得兩天做成，一準第三天送就是了。”

        諸葛叢回到城外，先去找了烏蘭泰、張天德一幫人，商量妥當，把人頭派齊。

        然后回到大船上稟知統領，金小樓自然無話。

        預備第三天早上收過萬民傘、德政牌之后，飯后開船回省。

        正是光陰迅速，轉瞬間已到了第二天了。

        這天合城文武在本府衙門備了滿、漢全席，公餞統領，并請了諸葛叢、烏蘭泰、張天德等一班隨員、老夫子作陪，又傳了一班戲在廳上唱著。

        當下自然是金小樓坐了居中第一位，眾官左右相陪。

        金小樓穿的是吉祥狽缺衿袍子，反穿金絲猴馬褂。

        臺子面前放著一個大火盆，燒著通紅的炭。

        十多個穿袍套的管家，左右分班上菜斟酒。

        從午后兩點鐘入座，一直吃到上燈還沒有完。

        金小樓嘴里喝著酒，眼里看著戲，正在出神時候，不提防一陣風來，把戲臺上一幅彩綢吹在蠟燭上，登時燒將起來。

        雖然當時就被人瞧見，趕緊上前撲救；無奈風大得很，早已轟轟烈烈，把檐上掛的彩綢一齊燒著。

        大眾這一驚非同小可！

        一時七手八腳，異常忙亂：有些人取水潑救，有些人想拿竹桿子去挑。其時戲臺上已經停鑼，眾戲子一齊站在臺口上幫著出力。

        幸虧其中有一個唱“開口跳”的小丑，本事高強，攀著柱子爬了上去，左一拉，右一扯，總算把彩綢扯下，余火撲滅。

        一場大禍，頓歸烏有，眾人方才把心放下。

        回看地上，業已滿地是水，當差的拿掃帚掃過，重新入席，開鑼唱戲。

        當火起的時候，金小樓面色都嚇白了，就叫打轎子說要回去。

        后見無事，眾官又過來一再挽留，請大人寬用幾杯，替大人壓驚。

        誰知這位統領大人是忌諱最多的，見了這個樣子，心上狠不高興，勉強喝過幾杯，未及傳飯，首先回船。

        眾人亦紛紛相繼告辭。

        金小樓回到船上，開口就說：“今日好端端的人家替我餞行，幾乎失火，不曉得是什么兆頭！”眾人不敢回答。

        虧得張天德能言慣道，便說：“火是旺相。這是大人升官的預兆，一定是好兆頭。”一句話把金小樓提醒，說說笑笑，依舊歡天喜地起來。

        到了第三天，手下之人一齊起早伺候。

        碼頭上本有彩棚，因為金小樓定于今日動身回京，首縣辦差家人重將彩綢燈籠更換一新。

        大小炮船，一律旌旆鮮明，迎風招展。

        碼頭左右，全是水陸大小將官，行裝跨刀，左右鵠立。

        將官之下，便是全軍隊伍，足足站有三四里路之遙，或執刀叉，或擎洋槍。

        每五十人，便有一員哨官，手拿馬棒，往來彈壓。

        德政牌、傘言明是日十點鐘由城里送到船上。

        烏蘭泰、張天德所派武職人員，一早穿了衣帽，同到單畢友那里，預備冒充本城紳衿，遮掩統領耳目。

        單畢友又嫌人數太少，不足壯觀，另把自己素有往來的幾個賣買人，什么米店老板、南貨鋪里掌柜的，還有兩個當書辦的，一齊穿了頂帽，坐了單畢友預備的小轎。


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