徐惠子歸府已經(jīng)是黃昏了，她將金小樓不允完顏嵩申出征的情由都備細(xì)說(shuō)了。

        完顏嵩申問(wèn)得很細(xì)，連金小樓說(shuō)話時(shí)的神態(tài)、當(dāng)時(shí)的氣氛都問(wèn)了。

        反復(fù)咀嚼，體味到金小樓確是一片成全的苦心，卻埋怨道：“真是的，早知如此，你何必去求他呢！”

        “人家忙著給你辦好事，反倒落不是。”徐惠子啐道，“在你跟前我就沒(méi)落過(guò)個(gè)好兒！不是我這一問(wèn)，僧王對(duì)你是什么想頭你能知道？——狗咬呂洞賓！”

        完顏嵩申回思，也覺(jué)拿這婆娘沒(méi)辦法，扳著她肩頭小聲撫慰半日才哄轉(zhuǎn)了她，徐惠子一手拉他進(jìn)被窩，一手搗著他額頭笑道：“你真真是我命中的魔星，天殺的沒(méi)良心的--還是個(gè)年輕‘將領(lǐng)’呢！——明一早兒還要應(yīng)酬客人，還不老實(shí)歇著？就這么卿卿噥噥的，手還不老成，叫我哪只眼瞧你這讀書人呢？”

        完顏嵩申笑道：“你這就不懂了，夫妻乃是人間天倫，孔圣人要不行房事，就有了子孫了？上回黃維鈞老先生來(lái)，我看他日記，那么個(gè)道學(xué)家，里頭寫著‘昨夜與山荊敦倫一次’--難得的他想出‘敦倫’兩個(gè)字來(lái)！”

        徐惠子“嗤”地一笑，用被角掩住了臉。

        完顏嵩申乘她歡喜，才道：“明兒營(yíng)里忙，家里的客人就由你應(yīng)酬了。”

        第二日，完顏嵩申出了二門，覺(jué)得天上的雨下得小了點(diǎn)。

        滿院的長(zhǎng)隨仆人，搭好了大棚，有的在席棚下頭生火，有的招呼早到的賀客，導(dǎo)引他們?nèi)ヒ?jiàn)徐惠子，亂嘈嘈的一片，見(jiàn)他出來(lái)，都停了步低頭垂手讓路。

        完顏嵩申也不理會(huì)，走到大門洞里，迎面見(jiàn)兩個(gè)人聯(lián)袂而入，都是他讀書時(shí)的同窗，一個(gè)叫黃自元，一個(gè)叫王祖光。

        完顏嵩申忙滿臉堆下笑來(lái)，迎上幾步說(shuō)道：‘黃二爺，王三爺！虧你們還想得起我伯屏！已有許多日子役見(jiàn)面了，如今又有什么好詩(shī)？讓我先睹為快！如今還在宗學(xué)里當(dāng)教習(xí)么？”一手一個(gè)挽著說(shuō)話。

        “伯屏怪會(huì)倒著說(shuō)話！”那黃自元性情謙和，微笑著不言語(yǔ)，王祖光卻豪爽潑辣，笑嘻嘻說(shuō)道：“這些話本該我們說(shuō)的，你都搶著說(shuō)了，堵得我們張口結(jié)舌！”

        完顏嵩申眼見(jiàn)還有一群父親的同僚在看著自己，若被他們纏住說(shuō)話便會(huì)沒(méi)完沒(méi)了，笑著說(shuō)道：“我沒(méi)有這些念頭，還是過(guò)去的伯屏，心里怎么想就怎么說(shuō)。在這軍營(yíng)里上你們瞧著轟轟烈烈，我倒最想念早先在一處那些日子，沒(méi)大沒(méi)小昏天黑地，怎么快活就怎么來(lái)！今兒既來(lái)了，就在我這里泡一天，我進(jìn)去辦完事回來(lái)，叫幾個(gè)戲子，邊吃酒邊聽(tīng)?wèi)驀Z嗑兒，我們一醉方休！”

        說(shuō)著，便急步要走，因聽(tīng)門外有人喧嘩，像是門上人在喝斥什么人，便叫過(guò)小王頭來(lái)問(wèn)道：“這又怎么了？今兒這日子在外頭大呼小叫的，是個(gè)什么體統(tǒng)？”

        小王頭忙道：“有個(gè)女人，穿得……還抱著個(gè)孩子，說(shuō)原先在府里當(dāng)差，要給小主子賀百日。她沒(méi)有禮單，門上人又不認(rèn)得——”

        “皇帝還有三門窮親戚呢！”完顏嵩申沉了臉，“也不問(wèn)問(wèn)清楚，就把人擋在外頭！快請(qǐng)進(jìn)來(lái)！”

        小王頭喏喏連聲答應(yīng)著退了出去，一時(shí)便帶著個(gè)婦人進(jìn)來(lái)，年紀(jì)不大，只在二十歲出頭，背上用氈包裹著個(gè)熟睡的孩子，左臂挎著竹籃子，一步一滑走來(lái)，一身藍(lán)靛市布棉袍，大襟洗得發(fā)白，袖子上還綴著補(bǔ)丁，雖然寒酸些，通身上下都漿洗得干干凈凈。

        完顏嵩申盯著她走近，忽然認(rèn)了出來(lái)，說(shuō)道：“這不是靈兒么？西山那么遠(yuǎn)，你就這么走來(lái)了！”便命小廝：“接過(guò)籃子！”又對(duì)黃自元、王祖光說(shuō)道：“償們來(lái)我這里借《關(guān)外雜俎》稿本看。日日夸說(shuō)傅良弼——這位就是良弼先生的夫人，和我家內(nèi)子極熟的，也來(lái)給小兒添福來(lái)了--可嘆這些家奴狗眼看人低，才兩三年，就都不認(rèn)識(shí)了。”

        黃自元、王祖光都是一怔，不禁互望一眼：他們一向以為傅良弼是單身一人。

        王祖光略一思量，竟上前給靈兒打了個(gè)千兒，說(shuō)道：“給嫂夫人請(qǐng)安！”

        黃自元也隨著行禮，問(wèn)道：“良弼先生近來(lái)可好？他現(xiàn)在北京么？”

        靈兒在門口受了小廝的氣，進(jìn)來(lái)時(shí)心里還含悲帶氣，見(jiàn)這兩個(gè)羅纏綾裹的貴公子哥兒竟向自己打千兒?jiǎn)柊玻�臉色一下子變得有些蒼白，側(cè)轉(zhuǎn)身子避他們的禮，艱難地?fù)嵯セ厝f(wàn)福兒，說(shuō)道：“二位爺?shù)亩Y斷不敢當(dāng)?shù)摹２粫缘枚�位爺官諱，和我們傅爺怎么稱呼？”

        完顏嵩申笑道：“這是正宗的文人雅客，今都在北京讀書，一有空就跑到我府上，再不然就是去金小樓那里，尋覓良弼的書稿詩(shī)詞。是良弼的‘忠實(shí)走狗’啦！”

        黃自元聽(tīng)著只是笑，王祖光卻道：“既是佩服得五體投地，落個(gè)‘忠實(shí)走狗’又何妨呢？今兒既見(jiàn)著夫人，那就是和先生有緣--我們是破落家族，您甭信伯屏兄扯淡！嫂夫人松泛松泛，來(lái)，公子讓我抱著，可成？”

        “怎么好生受爺！”靈兒背著兒子走了幾十里雪路，已是累透了的人，眼見(jiàn)這兩個(gè)人對(duì)自己丈夫敬若神明，一臉的誠(chéng)摯，猶豫了一下，把孩子遞給了王祖光，不好意思地說(shuō)道：“改日請(qǐng)二位爺?shù)缴嵯卤P桓，外子必定十分歡喜的！”又對(duì)完顏嵩申道：“我家情形完顏公子沒(méi)有不知道的，拿不出像樣兒的禮。我給小少爺做了一身百袖襖，一雙虎頭鞋，蒸了幾塊蓮年糕（連年高）芝麻開(kāi)花餅。送給老爺和太太的都是一雙沖呢平布鞋。千里鵝毛，不過(guò)表個(gè)心意罷了。”

        完顏嵩申笑著連連點(diǎn)頭：“我得去營(yíng)里辦事去了，你吃了喜酒，還有點(diǎn)回禮帶上--小王頭，給靈兒的回禮加一倍，聽(tīng)著了？”

        “扎！”

        “我忙，夫人每日閑著沒(méi)事，靈兒不要拘泥，常回來(lái)走動(dòng)走動(dòng)。”完顏嵩申挪動(dòng)腳步走著，向靈兒又一笑，“有道是三年不上門，是親也不親么！”

        “是……”靈兒鞠躬輕聲答應(yīng)，完顏嵩申已是去了。

        完顏啟賢作百日湯餅會(huì)，闔府上下忙成一團(tuán)，但其實(shí)真正來(lái)客里頭極少男客。

        此時(shí)來(lái)客越來(lái)越多，席棚下、廊下、前堂中堂到處都是桌子，到處都是嗡嗡的人聲。

        后堂院里三班鼓吹手，比賽似的一班比一班吹打得精神，喇叭笙篁聲聒耳，夾雜著密集的爆竹聲，一撥又一撥的婦人，嘻嘻哈哈的說(shuō)笑聲，整個(gè)府第喜氣一片。

        靈兒交待了籃子里的禮品，對(duì)小王頭說(shuō)了幾句什么，踅回身來(lái)，見(jiàn)黃自元、王祖光抱著兒子一個(gè)哄一個(gè)逗，還在等自己，倒覺(jué)不好意思，笑著要過(guò)兒子，逗著說(shuō)：“小青，叫‘叔叔好’！”

        “叔叔好！”小青只有兩歲，氈包兒裹著，腦門上留著“一片青”，虎靈靈閃著兩只黑豆眼，又叫一聲：“叔叔好！”叫得黃自元、王祖光渾身快活，呵呵大笑，靈兒說(shuō)道：“我們爺忙生活，給人家畫畫兒，家里沒(méi)人照應(yīng)他。我不在這府里停留了，府上客人多，見(jiàn)了太太也未必有空兒說(shuō)話。謝二位爺，你們只管進(jìn)去吃喜酒--我家住在西山老槐樹(shù)屯，爺們有空只管來(lái)！”

        說(shuō)著，小王頭已經(jīng)過(guò)來(lái)，手里拿著一塊紅綾，一卷子靛青細(xì)布，上頭放著五兩一錠銀餅，笑嘻嘻對(duì)靈兒道：

        “靈兒姑娘，這是太太給您的回禮，這尺頭也有兩丈，還有這布都是蘇繡的。銀子太太吩咐給您加倍，你瞧這成色，九九八成的臺(tái)州紋銀呢！--別為方才那點(diǎn)子事和他們小人過(guò)不去，就是我們老爺那話，您常來(lái)走動(dòng)，什么都有了。”

        靈兒強(qiáng)笑著接了，說(shuō)道，“替我謝謝老爺太太。等府里稍閑一點(diǎn)，我和我們爺一齊登門來(lái)謝。”小王頭自笑著去了。

        黃自元見(jiàn)靈兒轉(zhuǎn)身要走，忙道：“嫂夫人，既是不嫌棄我們兄弟，何必日后再去拜訪？擇日不如撞日，今兒我們就想見(jiàn)傅先生--他這筵宴有什么稀罕的？我們坐的馱轎來(lái)，請(qǐng)你和小公子乘上回去，我們兩個(gè)騎馬陪著你，沖雨訪友也是一大快事！”

        “那好！”靈兒略一思量，爽快地答應(yīng)了，“我們爺交的朋友都是這個(gè)樣！有馱轎坐，這小把戲也不至太累我了。”

        不一會(huì)兒，王祖光已從東院借了兩匹馬出來(lái)，兄弟倆將靈兒架上馱轎，向西山而去。

        清時(shí)之馱轎有“前三后四中五尺”之說(shuō)，前轎杠三尺，后轎杠四尺，由兩匹騾子馱起的轎廂則有五尺長(zhǎng)短，里邊設(shè)座前后對(duì)面兩排，寬寬松松可容納四人，黃自元這乘轎是去年由豐臺(tái)老杠房新制出來(lái)的，桐木車箱外頭用氈包了，蒙上油布，用油線密密地扎在一起，又御寒又防雨雪，里邊還放著個(gè)手提銅爐子。

        靈兒一大早起來(lái)，負(fù)兒挎籃踉蹌行道三十多里，回來(lái)時(shí)坐在這轎上，真是適意得很，因見(jiàn)上邊還有氈墊子，哄著兒子睡了，不時(shí)地隔帷子看著外頭的景致，慢慢地懶上來(lái)，竟也靠著箱板蒙朧了過(guò)去。由馱夫?qū)мI只管往槐樹(shù)屯躦行。

        黃自元等二人在雨中時(shí)而打馬揚(yáng)鞭，時(shí)而駐立詠哦，高興得直想吟唱。直到槐樹(shù)屯外，兩個(gè)人才趕到轎前。

        王祖光手掀棉簾子輕聲叫：“嫂夫人，嫂夫人！”

        “唔？”靈兒一睜眼醒了過(guò)來(lái)，一看就明白了。她揉了揉眼，有點(diǎn)忸怩地一笑，說(shuō)道：“我失迷了一陣子……已經(jīng)到了，就在前頭那棵歪脖老樹(shù)跟前。”說(shuō)著便要下轎。

        黃自元說(shuō)道：“還有一段子路呢，不忙！”二人便牽著馬，帶著馱轎直到一個(gè)破舊的柴門跟前，攙著靈兒下了轎。

        靈兒自個(gè)開(kāi)門進(jìn)去了，一時(shí)便聽(tīng)里邊一個(gè)男子爽朗的笑聲，說(shuō)著，“袁安破屋高臥夢(mèng)，柴門小叩聞車馬--這天氣兒，難為二位兄臺(tái)來(lái)訪！”一頭說(shuō)，傅良弼已經(jīng)迎了出來(lái)。向二人一揖，含笑道：“請(qǐng)里邊屋里坐，寒磣得很，不要拘束。”

        “傅先生!久違了!”黃自元手中執(zhí)扇當(dāng)胸一揖還禮，文靜地笑道：“我兄弟從別人的抄本讀到先生的《關(guān)外雜俎》十一篇，還讀到您不少詩(shī)，自從上次一聚，一直無(wú)緣再見(jiàn)，總算今日有幸遇到了嫂夫人！”

        王祖光卻不似他矜持，探頭探腦東張西望，笑嘻嘻道：“先生這地方兒真不賴，煙樹(shù)寒村，流水小橋，白楊古道直通西山。這個(gè)雨天不能成行，要到立冬之后，一定到那邊桃林去。迎著漫天大雪，那景致就無(wú)酒也醉了！”

        傅良弼道：“王三爺說(shuō)的是，要是沒(méi)有胥吏催科，酒店索債，那就更加妙不可言了。”

        三人相視大笑，初見(jiàn)面的拘謹(jǐn)一掃而盡。

        黃自元是個(gè)細(xì)心人，進(jìn)來(lái)打量這房，正屋和西間是打通了的，西邊一盤大炕上鋪著新席，靠墻疊著半人高的枕衾臥具。

        炕北頭一片氈，裹著一個(gè)襁褓小兒正在酣睡，炕中間矮桌上到處都是裁好的宣紙，有的畫歲寒三友、有的畫山水茅廬，還有的畫著觀音、鐘馗，甚至三官菩薩灶王神等等，靠窗一線布繩、晾著一溜兒尿布，卻洗得干干凈凈，一些兒氣息不聞。

        通房?jī)砷g，似乎才裱糊過(guò)，潔凈明亮很是宜人，只是外面一陣風(fēng)，天棚便上下鼓動(dòng)，顯得房子十分破舊。

        “請(qǐng)坐炕上，”良弼見(jiàn)他兄弟發(fā)愣，收拾著炕上的畫兒和紙筆，以手讓座，笑道：“惹你們笑了，這些畫兒有的是別人求的，有的是賣的，左鄰右舍也免不了要觀音像的，過(guò)年換灶君，也能換幾個(gè)酒錢。”

        王祖光接過(guò)靈兒遞來(lái)的茶，捧著杯呷了一口，說(shuō)道:“今日來(lái)得匆忙，沒(méi)有準(zhǔn)備儀禮，好在兄弟知曉了這個(gè)住處，以后也好照應(yīng)。”


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