假借開江之事，打探明暗虛實。

試問此番北上哈埠，究竟有多大誠意，又有多大野心？
盛寶庫的弦外之音，眾人聽得明白，自然當即撂下筷子，紛紛朝東家這邊看過來。

“文開江”還是“武開江”？
到底是細水長流，遵循本地的規矩，悶不吭聲地撈點蠅頭微利；亦或是白浪滔天，全照自家的想法，破馬張飛地搶占一席之地？
江連橫仰頭酒盡，呵呵笑道：“盛老板，我是為魚來的，什么文開武開，魚夠新鮮，才是王道。”

“好！”盛寶庫朗聲大笑，“好好好，江老板是個實在人吶！這話說得沒毛病，做生意，本來就應該是效益當頭！”

兩人意氣相投，便坐在那頻頻舉杯，說說笑笑。

薛應清一聽這話，卻有點不樂意了。

來之前，明明已經有言在先，到哈埠只是為了搭線做生意，卷幾個“洋觀音”，帶回奉天去給會芳里充充場面，添個新鮮，怎么嘮著嘮著，又開始奔著打打殺殺去了？

哈埠將近二十年，盡管年輕，但道里、道外各門生意格局已定，非要在其中搶占一席之地，勞心勞財不說，指不定還要惹出多少麻煩。

這也難怪。

“橫”字門和“燕”字門，一個慣于巧取豪奪，一個慣于坑蒙拐騙，看待事物時，從根本上走的就是兩條路子。

可一家人不說兩家話，薛應清盡管有點不滿，但眉目神情卻毫無波瀾。

何況，大當家對外說話，本來就該硬氣。是真是假，只有東家自己心里最清楚。

酒足飯飽，臨近收尾的時候，盛寶庫便又忽然開了腔。

“江老板，咱這松花江里游的魚，那可真是成千上萬，什么樣的都有，你容我多嘴問一句，你是想單釣一條魚呢，還是想往里頭撒個大網，全都看看？”

“貪多嚼不爛。”江連橫笑了笑說，“盛老板，你也知道，我是在奉天混的，又不打算在哈埠安家，頂多是來回溜達溜達，吃不了多少。”

“那倒也是。”盛寶庫點點頭，似乎有些欲言又止。

“不過——”

江連橫接著又說：“我倒是對這岸上的人挺有興趣，到底是誰在釣魚，誰在打魚，怎么買的，什么行價，盛老板要是愿意點我幾步，那就更好了。”

盛寶庫微微一怔，腦海里頓時想起線上關于“鬼拍門”的種種風聞。

他知道江家背后的靠山是誰，也很清楚奉張一統關外是大勢所趨，于是立刻瞇起兩只眼，連聲回道：“了然，了然，咱都是朋友，我一定知無不言，言無不盡。”

“那就多謝盛老板了。”江連橫拱手抱拳，“但今天就算了，有點累了。”

“哎喲，怪我怪我，光顧著我自己盡興了。”盛寶庫抬抬手說，“得，時辰也不早了，我先帶幾位去賓館歇著吧？有什么事兒，咱明兒再聊？”

眾人紛紛點頭，只覺得上下眼皮打架，舟車勞頓，確實累了。

于是，盛寶庫趕忙站起身，領著江連橫和薛應清等人，走下樓梯，離開飯館，出門往南拐了個彎兒，便又回到了所謂的“契丹大街”。

這次倒沒再乘坐俄式馬車。

幾人沿路沒走多遠，便來到了目的地所在，一座瑰麗奢華的巴洛克風格建筑。

下榻的住處，當然是大名鼎鼎的馬迭爾旅館。

剛開始，闖虎聽說是這地方，還面露不屑地撇了撇嘴，心說那家賓館其實也不咋地。等走到門口的時候，他才猛然一驚，差點兒以為自己走錯了地方。

原來，馬迭爾旅館早已改頭換面，成了哈埠，乃至整個關外最高級的賓館。

其中餐廳、舞廳、臺球廳、咖啡廳、影戲院，各種設施一應俱全，銅制的樓梯扶手，昂貴的油畫裝飾，其豪華奢靡，當然無需贅述。

盛寶庫早已提前預訂了房間，江連橫等人只管登記入住。

臨近分別的時候，已經是九十點鐘的光景，門口卻仍然時不時有馬車經過。

外頭風刀霜劍，冷得不行，盛寶庫和那跟班也忍不住躲起來腳，跟眾人拜別告辭。

“江老板，薛掌柜，你們快進去吧。明兒一早，我再來找你們。”

薛應清走下臺階，笑著說：“‘老錢兒’，這回可真是讓你破費了啊！”

盛寶庫弓著上身，揮動了兩下手肘，說：“別客氣了，快進去吧，我走了。”

眾人拜別，或是揮手，或是抱拳。

江連橫站在旅館門前，目送著“老錢兒”和他的小跟班兒，一路小跑著漸行漸遠。

“咯噠咯噠……”

清脆的馬蹄聲從身后響起，一個長相粗獷的毛子車夫朝門口這邊嚷嚷了兩句。江連橫沖他擺了擺手，那毛子便有點失望地驅車離開了。

薛應清揉著眼睛走過來，有些疲倦地對江連橫說：“咱仨先上去了啊，有什么事兒，明兒早上再說，太困了。”

“行，你早點兒睡吧，晚上要是害怕，就過來敲我門。”

“毛病！”

薛應清翻了個白眼，轉身隨同頭刀子和康徵二人，拎著行李箱走進旅館，爬上二樓。

“哥，咱不回屋啊？”

李正西和闖虎打起了哈欠，嘴張得老大，像要吃人。

“回啊！”江連橫仍舊站在原地，直到盛寶庫的背影從視野里徹底消失，他才終于轉過身，面朝明晃徹亮的馬迭爾旅館大堂，提起行李箱說，“走吧！”

三人走進旅館，來到二樓走廊。

本以為可以就此歇息睡覺了，沒想到，江連橫卻又把兩人叫到了自己的房間。

純白色的床單被罩，抽水馬桶和暖氣片，書桌上擺著時鐘、臺燈、甚至還有一部電話，馬迭爾旅館處處流露出“摩登”氣息。

江連橫在椅子上坐下來，點了支香煙提神，撓了撓腦門兒，問：“‘老錢兒’這人，你倆怎么看？”

“挺夠意思！”李正西坐在床腳，也點了一支煙，“剛才那一桌席，還有這家賓館，應該得花不少錢吧？”

“確實挺大方！”江連橫應聲點頭，目光隨即看向闖虎，“虎啊，伱原先就聽說過這個‘老錢兒’，你說說。”

闖虎想了半晌，頗有些感悟地嘆息一聲：“要我說……這人吶，還是得學會節制。”

聞言，李正西立馬皺起眉頭：“嘖，不是我說你，你小子怎么老是三句話不離老本行，合著除了床上那點事兒，你腦子里一天啥也不合計是吧？大哥問你怎么看這個人！”
“誒？我說的就是‘老錢兒’這個人吶！”

闖虎并非不服，而是對此自有一番見解。

“老話說的好，人醉見心性，賭品即人品。床上，那也照樣能看出個為人。”

“這后半句是你自己加的吧？”李正西問。

“那老話也都是人說的呀！”闖虎看向江連橫，解釋說，“東家，你是不知道，那‘老錢兒’以前可膀了，老壯實了，真是正兒八經的山東大漢！”

正說著，他忽然站起身，背過兩只手，拿腔拿調，竟像個教師爺似的，在房間里來回踱步，大談盛寶庫當年的房中之事。

江連橫和李正西聽罷，不由得大為震撼。

“當時我就斷定，這‘老錢兒’肯定不是個長壽的主！”闖虎自顧自地念叨著說，“比他有錢的，我又不是沒見過，人有八房姨太太，那老頭兒拎出來一瞅，倍兒精神，眼睛里都冒光。你們再瞅他，那都瘺成什么樣了，臉上一點兒肉都沒有。”

“但他手勁兒可不小。”江連橫突然打斷。

“東家，那是還沒到時候！畢竟年輕的時候有底子，現在歲數大了，再這么下去，早晚夠嗆！”

江連橫掐滅香煙，沉吟道：“懂了，不知節制，貪得無厭。”

“對，就是這么回事兒！”

闖虎重重地點了點頭，旋即看向西風，嘿嘿笑了笑，卻說：“哥，怎么樣，我是真沒騙你，床上的事兒可不簡單，那里面可有大道理，有大學問，甚至還有大慈悲吶！”

“真能扯犢子，還他媽整上慈悲了。”李正西轉過臉，嘟嘟囔囔，不屑一顧。

“你看，你還不相信，飲食男女，那是人之大欲，我給你舉個例子……”

“拉倒，拉倒！你有這嘴皮子，留著上廟里盤道去吧！”江連橫趕忙擺了擺手，轉而又問，“這個‘老錢兒’，他到底有沒有錢？”

“有錢吶！”

聽見問話，闖虎不禁有點意外。

“他以前是在道外擺‘錢桌子’的，薛掌柜不是跟你說過這事兒么？我是宣統二年從哈埠走的，那時候他就挺有錢了，一說‘錢桌子’，都知道‘老錢兒’，只不過那時候還在道外混呢！”

“嘶——那就怪了。”

江連橫眉頭一皺，不由得喃喃自語起來：“這又是請吃請喝，又是安排旅館，還給預訂了土特產……結果這么大冷個天兒，他咋連個馬車都沒有？”

李正西和闖虎愕然。

“可能……是嫌路上不好走吧？”

這似乎并不能稱之為所謂的疑點，誰說財主家就不會雇馬車了？
“可是——”江連橫側身看向窗外，“他剛才都凍成那樣了，旅館門口有的是馬車，也沒看見他叫一輛啊？”

沉默了片刻。

李正西忽然想起方才頭刀子在飯桌上的反應，便疑心地問：“哥，盛老板和薛掌柜到底是不是朋友？我瞅著，老刀好像挺不待見他。”

“那很正常。”

江連橫搖了搖頭，卻說：“生意上的朋友，能叫朋友么？而且，還是個幫忙倒騰色唐點子的人，本來就貪得無厭，上桌了還不急著談生意，誰知道他葫蘆里賣的什么藥。”

“要不……咱直接去找薛掌柜問問？”

“今天有點晚，先別問了。而且，她要是覺得不對勁，壓根兒就不會回去睡覺了。我就是有點兒好奇，用不著大驚小怪。”

說罷，江連橫轉過頭，默默地看向闖虎，還挺專注。

四目相對，闖虎先是錯愕，旋即狐疑，繼而篤定，最后咧嘴抱怨：
“東家，我剛坐下歇會兒，你等我明天晚上再去行不行？”

“誰讓你去聽窗了？”江連橫厲聲斥責，“我是要讓你明天帶著西風去濱江縣，找你那個叫林七的朋友。”

“哦，那好辦！”闖虎總算松了一口氣，卻問，“哥，你想看皮影戲啊？”

江連橫沉吟半晌，不得不點了點頭：“你別說，我確實挺想見識見識，但最近不行。你倆明天去濱江縣，‘老錢兒’是在那邊發的家，他那點臟事兒肯定也都在那邊。”

“明白了，把那老小子從道外到道里的事兒，打聽清楚。”

“對，但是別報我的號，偷摸去查，看看他這兩年都干了什么生意。”

“那沒問題！”闖虎一拍胸脯，興致沖沖地說，“我和林七是鐵哥們兒，關系處得老好了，他在那邊吃得開，保準啥都知道。”

“虎子，話別說的太滿。”江連橫提醒道，“你倆怎么也得有七年沒見了吧？”

“東家，你放心，我和林七這些年一直保持著神交，他就算死了，我想問他點什么，他也得抽空給我托個夢。”闖虎仍舊自信滿滿。

“那你這哥們兒真是處到家了。”江連橫站起身，脫下狼皮大氅，“行，那今兒晚上就這樣，都早點兒回去睡吧。”

“哥，你也早點兒歇著。”

房門開合，兩人應聲告退。

李正西穿過走廊，朝著自己的房間走過去，低頭卻見闖虎瞇著兩只眼，在那美滋滋、樂呵呵的，便不禁問道：“你老笑啥？”

闖虎停下腳步，左右看了看空蕩蕩的走廊，踮起腳尖，諱莫如深地笑道：“哥，道外濱江縣才是好地方吶！我明天帶你去開開眼界！”

“你還是先把事兒辦好了再說吧！”

李正西無奈地搖了搖頭，走進房間，連燈都懶得開，只管胡亂地脫下衣裳。

來到窗邊，正要拉上窗簾，倒頭睡覺的時候，忽然間余光一掃，卻見樓下走過去一道人影。

李正西眉心隆起，連忙推了兩下窗戶，無奈窗欞被凍得太死，始終沒能推開。

于是，他便立馬用雙手籠住眼眶，緊貼著玻璃，瞪大了眼睛向外張望。

盡管此時那人影已經走遠，但在路燈的照映下，他還是覺得那人有點眼熟。

不是盛寶庫，倒像是他的那個小跟班兒……

(本章完)


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