江湖越老，膽子越小。

翌日清晨，天色灰蒙蒙的有點陰，但是無風，所以并不太冷。

契丹大街上，小報童懷里捧著厚厚一摞《遠東報》，斜挎包拍打著屁股，沿著街面走走停停，叫賣新聞。

城市漸漸蘇醒。

馬迭爾旅館，大堂休息區。

江連橫剛剛吃過早飯，此刻正同薛應清等人坐在沙發上竊竊私語，周圍不時有穿著富貴的華洋旅客來來往往。

談及盛寶庫，他心里始終懷有幾分顧慮。

不是怕，而是總覺得此人舉止反常，拿不準對方的意圖，便難免有些狐疑。

薛應清倒是不當回事兒，只管笑著寬慰道：“哎呀，你就放心吧！信不過他，你還信不過我么？”

“不是信不過。”江連橫解釋說，“是我總覺得這老小子心思不在生意上。”

康徵點點頭，表示認同：“掌柜的，小心點不犯毛病，畢竟咱跟老錢兒都兩三年沒見了。”

不料，頭刀子卻冷哼一聲，神情頗為不屑。

“沒事，一個錢串子而已，他不敢。”

薛應清也笑著附和起來，對江連橫說：“老錢兒這人，貪是貪了點，但還沒到掙錢不要命的地步。他聽說過你，你讓他跟線上的‘橫把兒’使腥兒，他沒那膽子。”

說話間，大堂里突然刮來一陣寒風。

眾人欠起身，朝旅館門口張望——來的不是別人，正是“老錢兒”盛寶庫。

“嗬，哥幾個起得夠早啊！”

他笑瞇瞇地走過來，臉有點僵，耳朵通紅，人中上亮晶晶的，好像趕了很遠的路，看上去凍得不輕。

江連橫等人紛紛起身，跟他寒暄了幾句。

“咋樣，昨兒晚上睡得還習慣不？”盛寶庫問。

“挺好，讓你破費了。”江連橫朝門外瞄了一眼，卻問，“盛老板，咋就你自己一個人來的，昨天那個小跟班兒呢？”

“嗐，咱玩兒咱的，帶那小子礙事兒。”盛寶庫依然很熱情，點點人數，忽然有些詫異，“誒？江老板，昨兒晚上那倆老弟呢？”

“哦，闖虎老家在這邊，我放他去走走親戚，今天就不跟咱們一塊兒了。”

盛寶庫先是一怔，旋即連忙擺手笑道：“應該應該，那……咱們就趕緊走吧？”

他急切地引領眾人離開旅館，站在門口，抬手叫來一輛馬車，談起今日的計劃，整個人顯得興致勃勃。

“薛掌柜，我可知道你的愛好。咱今兒第一站，哪也不去，直奔秋林洋行，陪你好好逛逛。江老板，待會兒咱在去玩兒兩把賽馬，晚上去看芭蕾舞，咋樣？”

“什么舞？”

江連橫聞所未聞。

盛寶庫一把叨住他的手腕，卻不多加解釋，只是神秘兮兮地笑了起來。

“別管什么舞，伱指定愛看！”

說罷，他便轉過身，正要鉆進馬車時，卻又突然有些遲疑。

車廂里正反兩排座，四個人正好，五個人就擠了。

見狀，江連橫忙說：“那沒什么，我辛苦一點，薛掌柜可以坐我懷里。”

“毛病！”薛應清狠狠地瞪了他一眼，“再叫一輛不就得了？”

盛寶庫趕忙擺了擺手，說：“別了，咱總共就這些人，還費那事干啥？要不這樣，我跟趕車的在外頭擠擠，你們坐里頭，上車上車，別客氣了。”

客隨主便，如此辭讓了幾句，江連橫等人總算陸續鉆進馬車。

一道響鞭，馬蹄聲漸漸朝南遠去。

“咯噠咯噠……”

“嘎吱嘎吱……”

拐彎抹角，抹角拐彎，俄式馬車終于緩緩停住。

李正西剛下馬車，熱鬧的喧囂聲便如決堤洪水一般，頃刻間撲面而來。

眼前，便是道外濱江縣，正陽大街路口。

一條大道橫貫東西，串聯出一片人聲鼎沸的鬧市，到處充斥著煙火氣息。

時隔七年，重回濱江縣，闖虎顯得格外興奮。

眼看熟悉又陌生的街區，他便不由得大聲感慨：“變化真大，哥，咱走吧？”

“別老管我叫哥，你歲數比我大吧？”李正西皺了皺眉。

闖虎卻不在意，只管嘿嘿笑道：“都是我哥，都是我哥。”

這時節，不知是居民已經習慣了酷寒，還是正在提前置辦年貨，大街上人頭攢動，叫賣聲不絕于耳，看上去遠比道里熱鬧。

兩側建筑，盡管同樣是巴洛克風，看上去卻松散廉價，上手一模——假的！
道里的教堂、旅館，都是貨真價實的磚石結構，外墻是花崗巖浮雕。

道外是什么？那是模子灌出來的石膏，貼上去的，一敲，空響兒！
街面疏于管理，小商販隨處占地，道里禁行的人力車，在道外也比比皆是。

盡管有些混亂，卻是地道的江湖所在。

放眼望去，點痦子的、打把式的、拉洋片的、算卦的、要飯的、擺小賭攤的……恰如八仙過海，各顯神通。

李正西側身穿過人潮，轉過頭問：“你那叫林七的哥們兒，在哪撂地啊？這天光大亮的，能開張么？”

“我也不知道啊，先往里走走看吧！”

闖虎身板兒太小，在人群中穿梭，顯得格外吃力。

兩人閃轉騰挪，費了半天勁，總算穿過了鬧市入口，街面也漸漸寬敞起來。

闖虎站在頭道街十字路口，環顧四周，眼里顯出幾分迷茫。

當年，他離開濱江縣時，這里還有不少土房，如今卻早已無影無蹤。

“找不著了？”李正西問。

“能找著，能找著……”闖虎看上去有點逞能，“等我找個臉熟的合字問問吧？”

說得容易，真要找起來可就難了。

江湖賣藝，多半走穴賺米。

雖說眼下臨近年關，該回家的都回家了，可畢竟一去七年，濱江縣傅家甸物是人非，上哪去找臉熟的合字？

兩人在街上亂竄，走了兩支煙的工夫，闖虎還是沒碰見熟人。

無奈之下，只好走到街邊一處卦攤兒，尋思著碰碰運氣。

算卦的老頭兒五十來歲，下頜一撮山羊胡，戴副眼鏡，瞅著挺有學問，身上的棉襖裹得嚴嚴實實。
李正西和闖虎走過來時，他剛剛打發走一個小媳婦兒，見倆人過來，匆匆掃了一眼，便立馬別過臉去，裝作視而不見，端起世外高人的架勢。

“大爺——”

“呵，沒找著吧？”

金點生意人，最會察言觀色。

老先生方才就注意到，這倆人在街上茫然顧盼，眼神是空的，不是找人，便是找物，十之八九，準錯不了，哪怕錯了，他也能用話再找補回來。

如此冷不防問一句：“沒找著吧？”

既是“要簧”，也是“詐簧”，換成是空子聽了，恐怕當場就要被唬住。

李正西忙把話頭打住，徑直問：“大爺，外哈線上來的，跟你打聽個老合。”

老先生把眼睛往下一拉，瞅瞅兩人，試探著問：“同行？”

“不是不是，就是在線上溜達，這人叫林七，唱皮影戲的。”

“無鳴鵑。”闖虎隨聲補充道。

老先生翻了個白眼，搖搖頭說：“沒聽過，這是城里，唱皮影戲的都少了，你倆往鄉下走走，去雙城那邊看看吧。”

“無鳴鵑你沒聽過？”闖虎皺起眉頭，“他那皮影會下衣裳。”

“沒聽過，那有什么新鮮的？”老先生有點不耐煩，“哎呀，走吧走吧，我這正忙著呢！”

李正西和闖虎相視一眼，只好起身離開。

如此，兩人沒頭蒼蠅似的，在正陽街晃蕩了一上午，其間問過不少江湖藝人，可無論是提起“林七”，還是“無鳴鵑”，始終是無人知曉。

日上中天，倆人找了家面館吃飯。

李正西不禁抱怨：“虎子，你這兄弟也沒蔓兒呀！他現在還撂地么，不是真在鼠疫那年病死了吧？”

“不能吧……”

闖虎撓撓頭，心里卻是愈發沒底。

宣統二年，傅家甸的人口本來就不多，大鼠疫卻搶奪了數千條人命。

一座在死人堆里重新站起來的城市，又有流民東躲西逃，往日的熟脈，早已斷的斷、散的散，茫茫人海，生死未卜，想找個人，談何容易？

然而，闖虎仍舊不死心。

“你先等等，別著急，我在這肯定還有熟人，不可能全都死了。”

“拉倒吧，等你找這人，黃花菜都涼了。”

李正西性子太急，當即搖了搖頭，說：“先別找你那兄弟了，老錢兒以前是做錢桌子的，咱吃完了飯，直接去找錢桌子打聽吧。”

“哥，你這樣，會不會有點打草驚蛇啊？”

“那不然還能怎么辦？你就算找到林七，他是個唱皮影戲的，能知道老錢兒的生意？我估計，最后還是得找錢桌子，才能問個明白。”

“找到林七，好歹有個保人吶！”

“咱倆滿大街掃聽‘無鳴鵑’，都沒找著，他連個蔓兒都沒有，怎么當保人？”

李正西坐不住了，撂下筷子便說：“你快吃，就這么定了。”

闖虎思慮再三，只好點了點頭。

“行吧，要是想找錢桌子，那就得去匯兌街了，那邊全是干這生意的人，但是……哥，他們那幫人可橫，你悠著點，東家不讓報號。”

李正西將手按在腰際，卻說：“別慫，帶著家伙呢。橫不能我打聽點事兒，他們就當街把我給插了吧？”

“那倒不至于。”

“快吃，吃完了，前頭帶路！”

闖虎點點頭，緊趕慢趕地吃完了面，隨即和西風一道走出飯館。

濱江縣本沒有匯兌街，因為錢莊子多了，便有了所謂的“匯兌街”。

這地方位于正陽大街的岔路口，南北走向。沿街兩側，雖說也有幾家錢莊票號，但大多都是與之毫不相關的生意。

據傳，道外共有三百多號錢桌子，其中半數，全都匯聚在這條街上，并漸漸形成了相當規模的行幫。

這行當本是非法的營生，匯兌從來不按市價合算，而且還要從中克扣獲利，假帖、假票隨處可見，甚至還有少數趁亂拐騙、明搶，懂行的人稍一講價，當場就要耍橫斗毆，奈何哈埠幣制混亂，匯兌行業供不應求，所以官府屢禁不止。

所謂錢桌子，也真的就只是一張桌子。

遠遠看去，跟個卦攤兒沒啥兩樣。

這樣也好，碰見官府突擊檢查時，畢竟便于及時抬桌子跑路。

桌后擺了兩把椅子，桌上碼著幾排現大洋、銅板兒，用布頭蓋在上面。除此以外，便只有一個賬本，一把算盤而已。

人來人往，鬧市之中。

現大洋就這么愣擺在桌面上，不怕偷、不怕搶。想也知道，要是沒點小勢力，絕做不了這門生意。

這時候，匯兌街格外熱鬧，問價兌換的相親絡繹不絕。

錢桌子早已沆瀣一氣，無論找誰兌換，都是同樣的匯價。

李正西和闖虎走走停停，好不容易找了個空桌，便急急忙忙地走了過去。

這錢桌子四十來歲，見有客人來，卻也沒個好臉，身旁坐著賬房，身后則又站著三四個膀大腰圓的壯漢，一看就不是個正經的生意人。

兩人走進，那錢桌子抬眼一瞄，愛答不理地問：“換羌帖，還是換金票啊？”

李正西掏出三塊大洋，擱在桌面上，說：“我換個消息。”

“哦，是打聽行情啊。”錢桌子立刻朝身旁揚了揚下巴。

那賬房當即會意，拿起賬冊，念經似的叨咕道：“今日老帖匯價……”

“等下！”李正西連忙抬手打斷，“不是問匯價的行情，我是想在這打聽個人。”

錢桌子聞言，臉上露出不悅，可瞥了兩眼桌上的現大洋，看在錢的份兒上，到底勉為其難地點了點頭。

“問吧，想打聽誰？”

“這錢桌子行當里，有個叫老錢兒的人，不知道老哥聽沒聽說過？”

“老錢兒？”

錢桌子的臉色忽然一變，扭頭跟身旁幾人互相看了看，繼而似笑非笑地轉過頭，卻問：“你打聽他，來我這干什么呀？沒聽過那句話？同行是冤家！”

李正西當即笑了笑：“正因為同行是冤家，我才來這邊打聽消息呢！”

“咋的，你倆有仇？”

沒想到，那錢桌子竟開門見山，徑直問道：“他——坑你錢了？”

(本章完)


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