時下，電影早就不再是新鮮事物了，但華人開辦的影戲院，卻是相當罕見。

放眼全國，論及本土影業發展，除了哈埠，大約也只有京師重地和十里洋場方能與之媲美。

雖說早在皇上還沒退位那年月，奉天便已經有了零星幾處影戲院，但都是小東洋開辦的，只供南滿職員和其家屬消遣娛樂，照例不準華人進入。

不過，小東洋倒也偶爾露天放映電影。

沒有聲音，反反復復，總是播放同一部紀錄片——《日俄旅順戰爭》。

初看覺得新鮮，再看覺得有趣，后來便漸漸覺察出些許端倪。

那其實根本算不上電影，小東洋只是想表明，他們“幫”華人趕跑了毛子，言外之意，還是那副老腔老調——大東洋帝國帶領亞細亞走向共榮。

誰也不是傻子，看得多了，總會覺得有點別扭。

因此，李正西對影戲院這種地方，實在沒什么好感。

松江電影茶社臨近江邊，剛剛開業不滿一年，兩層樓，門面不大，從外頭看起來，像個茶館兒，可走進里面一看——嘿，更像是個茶館兒！

只不過，一樓大堂內設有桌案，供說書先生和鼓曲藝人做生意；二樓大堂內，卻懸掛著一面白色帆布，用以放映投影。

李正西和闖虎走進茶社時，室內已經有些昏暗，一樓的茶客寥寥無幾，二樓的放映室倒是還聚集著不少看客。

兩人摸黑爬上二樓，剛走到臺階兒拐角，便能聽見放映機發出“唰啦唰啦”的聲響。

廳堂內光影交織，三五好友圍坐一桌，腳底下烤著火盆兒，喝著茶水，吃著點心，手邊擺幾張中文的講解單子，聚在此處看兩場西洋影戲，便是所謂的摩登了。

影戲有長有短，風景紀錄片、戰爭新聞片，當然也有許多離奇的故事片……

只是新片子不多，歐洲大戰以來，中東鐵路時斷時續，哈埠受到的影響不小，片源緊張，時常反復放映幾部老片子。

兩人剛到入口，旁邊的柜臺里便迎出來一個小年輕，身穿夾棉大褂，看樣子是茶館里“照坐的”伙計。

“客官，看看單子不？待會兒有法國的《月球旅行記》，美國的……”

“不用了，不用了。”闖虎連忙出聲打斷，“我來這找個人，林七……不對，林經理在不在這？”

照座的點了點頭，目光看向兩人，猶疑地問：“在，兩位是……”

闖虎當即面露喜色，忙說：“麻煩你進去通報一聲，就說他虎哥來找他了。”

“虎哥？”李正西不免有點詫異。

照座的應下一聲，轉身走進茶社放映室。

不過片刻工夫，就聽見地板“轟隆隆”一通亂顫，整棟茶樓仿佛地震似的，抬頭一看，卻見一大個兒壯漢猛沖過來，氣勢唬人，驚得李正西差點兒沒退步掏槍。

只見來人身穿呢子大衣，一到近前，上手就給闖虎來了個大別子，笑罵道：“兒子，還知道回來找你爹吶！”

嗓門兒透亮！

闖虎悶聲悶氣地叫板道：“孫子，趕緊撒手，我抓你小雞兒了啊！”

見狀，李正西總算是長舒了一口氣。

這是真哥們兒。

兩人嘻嘻哈哈打鬧了一通，林七手上有勁，闖虎身子靈巧，一時間難分伯仲。

三五回合后，倆人便又自顧自地寒暄敘舊起來，彼此聊聊近況，間或談起過往，嘮得興起，不覺間倒把李正西晾在了一邊，害得他只好輕咳兩聲，以示存在。

闖虎回過神來，連忙陪笑著互相介紹。

“林七，這是我在奉天的兄弟！”他左右照顧道，“哥，林七，這小子打小就壞，敲人寡婦門、挖人老祖墳、踹瘸子、罵傻子、扒人老太太褲衩子，喪盡天良，壞事做盡！”

“要不怎么說是你哥們兒呢！”李正西玩笑著伸出手。

林七連忙招呼道：“哥，是虎子的兄弟，那就是我的兄弟。來來來，進屋坐，我請你們看影戲，我有好片子，美國來的，《火車大劫案》你們看過沒？”

李正西擺了擺手，推辭道：“電影有的是機會看，咱倆這趟過來，是想托兄弟幫忙打聽個人，這是大事。”

“嗐，那有什么急的，天大地大，影戲最大！咱進屋邊看邊嘮唄！”

林七為人相當熱情，不像是假客套，話音剛落，便開始上前強拉硬拽。

闖虎盡管興奮，卻也拎得清輕重緩急，于是忙說：“別別別，這是我東家交代的差事，你得先幫我辦完，這樣咱倆才能安心看影戲啊！”

“這么著急？”林七有點掃興，“你們要打聽誰呀？”

“擺錢桌子的老錢兒，他這兩年混得咋樣？”

“老錢兒？他不是早就搬道里去了么，伱們找他干啥，換羌帖啊？”

于是，闖虎便細說了一遍緣由，盡管沒提江連橫，卻也說清了其中的顧慮。

林七聞言，不由得面露難色，當下喃喃自語起來。

“這……虎子，兄弟，你倆也看著了，老錢兒的生意，跟我壓根就不搭邊兒，我倒是認識幾個錢桌子，但要打聽那門里的事兒，恐怕也不容易。”
完，白來了。

李正西和闖虎當即雙肩一沉，難掩失望的神情。

眼見著好哥們兒帶人前來“告幫”，結果卻落得個無功而返，林七看不下去，兩只眼睛左右一晃，腦子里轉得飛快，似乎猛然間想起了什么。

“誒？兄弟，你倆在這等會兒，我不認識錢桌子的人，但亨通錢莊的唐掌柜是個影戲迷，整天泡在我這，你倆容我進去問問他，看看能不能幫上忙。”

李正西和闖虎點了點頭，除此以外，自是別無選擇。

林七回身走進茶社，約莫盞茶的工夫，忽然從里面領出來一個身材矮胖，留著小胡子的中年財主。

影戲還沒看完，唐掌柜多少有點不情不愿。

好在林七尚有三份薄面，互相介紹了幾句，便將眾人帶到樓下，單開了一間雅間，以供私下會談。

“唐掌柜，這倆可都是我的好哥們兒，嘴嚴，你受累在這提點兩句，省得他倆不留神掉溝了去了。”林七一邊斟茶倒水，一邊軟磨硬泡。

唐掌柜緊著一張臉，埋怨道：“哎呀，這點小事兒也沒啥，可你得讓我把影戲看完吶！”

“別著急呀，待會兒等人都走了，我單獨給你放個影戲！”林七用胳膊肘拱了拱他，諱莫如深地笑了笑，“法國片子，那你還不懂么！”

“有新片子？”

“你先給我兄弟講講行呀！”

李正西見狀，連忙拱手抱拳，說：“唐掌柜，麻煩你務必幫咱哥倆兒開開眼，老錢兒這兩年到底怎么回事兒？你放心，老弟心里有數，絕不會牽連到你身上。”

“誒，不至于，不至于！”

唐掌柜似乎并不擔心得罪老錢兒，臉上反倒擺出一副“他能奈我何”的不屑神情。

“這事兒壓根就不是秘密，整個道外的錢莊、票號、錢桌子，其實全都知道，只不過都在行內流傳，大伙兒都憋著壞，等著再坑幾個空子呢！”

“是么？”李正西身子往前一傾，“那老小子，是不是干啥違反行規的事兒了？”

唐掌柜沉吟半晌，卻道：“按理來說，其實也不算違反行規，但這小子胳膊肘老往外拐，跟‘大胡子幫’走得太近，誰還愛搭理他？”

“大胡子幫？”

聞聽此言，李正西和闖虎頓時一驚。

昨晚，盛寶庫在飯桌上談及“大胡子幫”時，那副怨忿的神情，簡直恨不能要把對方挫骨揚灰，以瀉心頭之恨。

誰能想到，原來是愛之深，所以才恨之切。

“合著你們什么都不知道啊？”

唐掌柜搖了搖頭，冷笑道：“當初要不是傍著‘大胡子幫’，他憑啥能把錢桌子的生意做那么大？當年，他恨不得把大伙兒全給吃了，那就別怪現在沒人幫他。”

“聽你這么說，老錢兒是讓‘大胡子幫’給耍了？”闖虎問。

“對嘍，不是有那么句話么——非我族類，其心必異！”

唐掌柜敲打著桌面，語重心長地朝西風和闖虎說：“你倆既然是林經理的朋友，那我就跟你們交個實底：現在呀，打死也別換羌帖！”

“那肯定的，毛子那邊不是在打仗么！”林七隨聲附和道，“現在奉票都比羌帖靠譜，不像以前了。”

“哎？林經理，你還真別這么說，你看著羌帖一路往下跌，其實偶爾還能往上漲漲，這都是行里做的局，忽悠鄉下那幫大老趕的，千萬別上套！”

談及此處，唐掌柜忽然有些感慨。

“唉，我估摸著，以后是再也沒有‘金盧布’的時候了，以前的羌帖多硬氣啊，誰拿英鎊，我都不跟他換，你們再看看現在。”

“那就是說……老錢兒被羌帖給套死了？”三人齊聲呢喃。

“他那么貪，不套他套誰呀？你們看著吧，現在才剛開始，羌帖還得一路往下跌呢！”

唐掌柜似笑非笑，看上去有點幸災樂禍的樣子。

“你們想想，手里頭攥著好幾萬的羌帖，眼巴巴地看著慢慢變成廢紙……嘖嘖嘖，老天爺，那得是啥心情呀？你說他能不著急么？”

“他不能去找空子兌出去么？”李正西愣頭愣腦地問。

“兌出去？”唐掌柜撇了撇嘴，“開玩笑！你有個千兒八百的，還能靠忽悠空子接手，手里拿著好幾萬羌帖，那得兌到啥時候？現在那道勝銀行自己都快不靈了，誰還給他換？”

“那也不至于一夜之間就變成窮光蛋了吧？”闖虎低聲嘀咕道，“怎么說，曾經也闊過，橫不能手里就只剩下羌帖吧？”

唐掌柜咧嘴一笑。

“那你就得去問問‘大胡子幫’了。”

(本章完)


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