租界外灘，輪船招商局。

“嘩啦——”

紙張翻閱的聲音。

徐懷民將今日的晨報丟在辦公桌上，一聲嘆息，面色蒼白，擔憂的神情溢于言表。

三金公司土貨遭劫的謠言正在十里洋場快速蔓延。

此事真偽難辨，徐懷民并不清楚其中的虛實，也沒資格去找“三大亨”過問真相。

他只知道，斧頭幫的聲勢僅在一夜之間便已甚囂塵上。

照此形勢發展下去，斧頭幫要想在十里洋場立地生根，遲早要跟“三大亨”碰一碰，而他前幾天剛剛違規簽了兩份合同，到時候幫派火拼，雙方肯定都要拿這件事借題發揮。

徐懷民夾在二者之間，被雙方拿來當槍使，目前看來已是必然。

他已經提前把苦衷告知給了張小林，眼下也該把情況如實匯報給招商局了。

但現在不行，樓上正傳來一陣陣激烈的爭論聲。

今天是招商局年底第二次股東大會，仍然在吵，仍然在爭權奪利。

徐懷民在辦公室內靜靜等待，直到下午兩點鐘，股東散會以后，他才小心翼翼地來到樓上的一間辦公室門口。

輕輕叩響兩下房門，旋即邁步走進屋內。

辦公桌前正坐著一個三十出頭的俊朗后生，身穿長衫，戴著眼鏡，大概是剛在股東大會上發言爭吵的緣故，整個人看上去面色鐵青，余怒未消。

此人名叫李國棟，子承父業，算是輪船招商局內不大不小的實權派。

他爹當年比他風光，那時候清廷還沒倒臺，而他爹作為中堂大人的嫡系宗親，在輪船招商局的一眾股東當中，有相當大的話語權重。

如今時過境遷，李國棟雖說承接了祖上的福蔭，有錢有家世，但在滬上根基太淺，各大股東常常聯合起來孤立他，并在明里暗里動用各種手段，打算將其排擠出局。

李國棟苦苦支撐，手中的權力卻仍舊越來越小。

可即便如此，他照樣還是徐懷民的頂頭上司，徐懷民見了他，也免不了諂媚逢迎。

“李董事，您忙著吶？呵呵呵，不是我說您，您平時也得多注意注意身體……”

“老徐，別客套了，你有事就說。”李國棟輕輕按壓著睛明穴，語氣稍顯不耐煩。

“李董事明鑒吶！我這邊的確有點麻煩，這真是……一時間不知道該從哪開始說了。”

徐懷民醞釀片刻，隨即將先前的種種經歷和盤托出。

李國棟聽罷，頓時瞪大了眼睛，厲聲責備道：“老徐，你也是招商局的老職員了，碼頭的生意，你怎么能同時開兩份合同？這要是鬧到了公堂，最后不成招商局的問題了么？到時候，那幫股東肯定要借題發揮，拿這件事來彈劾我，你到底是怎么搞的，凈給我添亂！”

徐懷民自知理虧，連連點頭：“是是是，李董事說得對。但問題是，我也有苦衷啊，當時那情況，我要是不簽……我這只手恐怕都保不住了，被逼無奈，被逼無奈呀！”

“嘶——剁你的手？”

李國棟聽得愈發不解，轉而卻問：“老徐，我之所以把碼頭上的差事交給你去辦，就是因為你知道該怎么跟那些幫派打交道，這幾年來，你也確實干的不錯，怎么這次反倒被人威脅了？”

徐懷民解釋道：“唉，以前的幫派，大家彼此間好歹還有個約定俗成的規矩，可斧頭幫不僅不講道理，反而還直接掀桌子，根本沒法跟他們那種人談事。”

“斧頭幫？”

“哦，就是皖省同鄉會里的一群流氓，領頭的叫王老九，完全就是亡命徒的做派。”

“嗯？”李國棟頓感意外，“那這人是我老鄉啊！”

正所謂，宰相合肥天下瘦。

輪船招商局是前清李中堂籌辦的公司，李國棟祖上又是李中堂的嫡系宗親，跟王老九往根上捯，當然都是皖省同鄉。

徐懷民對此心知肚明，但并不當回事兒，同鄉只是個噱頭，不是同一個階層的人，莫說是同鄉，就算是親兄弟，那也完全是兩個世界里的人。

“王老九，王老九……”

李國棟兀自嘀咕了幾遍，恍然道：“我對這人有點耳聞，聽說倒清那年，他被皖省省府通緝了，后來民國成立，就又給他取消了？”

“是有這么回事兒，我已經托人查過了。”徐懷民說，“王老九之前被通緝的時候，就來過一次滬上，還進過大牢，后來回到皖省，沒過幾年又被通緝了，最近才又來滬上，強行接管了皖省同鄉會，看樣子應該是打算長期留下來了。”

李國棟點了點頭，若有所思：“伱剛才說，他們打算搶金源碼頭，還準備跟‘三大亨’他們爭地盤兒？”

“是，所以我才過來，先把情況提前跟您說一聲。”徐懷民呵呵賠笑。

“王老九他們有這么大實力？”

“嗐，我一開始也覺得他們是不自量力，結果……李董事，您看今天的報紙了沒？”

“嘶——報紙上說的那伙搶土貨的劫匪，就是斧頭幫？”

“除了他們，我實在是想不出來，還有誰能像他們那么不要命。”徐懷民低聲道。

不知什么緣故，聽了這番話以后，李國棟驀地陷入沉思之中。

過了半晌兒，他才沉吟道：“行，這件事我知道了，如果斧頭幫的人以后再來，你就讓他們直接來辦公室找我，或者有空的時候，我親自去跟他們交涉。”

徐懷民一愣：“李董事，您這是……”

“其他的你就不用管了，既然我和王老九算是同鄉，跟他打交道也能方便點。”

說罷，李國棟便不再過多解釋，擺了擺手，當即閉門送客。

徐懷民雖說有幾分困惑，可一見頂頭上司愿意擔事兒，自然巴不得把自己從這場亂局中摘得干干凈凈，于是立刻笑呵呵地點頭應聲，起身告辭。

……

……

正午時分，十六鋪碼頭。

秋末的太陽最愛虛張聲勢，看起來朗日高懸、烈日當空，實際上早已不中用了，人在陽光下走動，還能勉強感受到些許燥熱，可一旦躲進陰影底下，便涼颼颼的，漸覺冬日已近。
碼頭工人干了一上午的重活兒，好不容易得來片刻清閑，便全都群聚在岸邊吃飯，有人自帶點干糧，有人買兩個饅頭，總之不能走遠，貨船說來就來，得時刻準備裝卸搬運，稍微遲緩些，就要被把頭兒、經理克扣工錢。

眾人一邊吃飯，一邊閑聊，三金公司土貨遭劫的消息自然是議論重點。

“哎，昨晚的事，你們聽沒聽說，是真的么？”

“哦喲，儂少聽他們亂講，假的啦，滬上是青幫的地盤，誰敢跟‘三大亨’作對？”

“誰說是假的，昨天半夜你沒聽見槍聲啊？”

“聽見槍聲就是真的啦？耳聽為虛，眼見為實，儂這都不曉得，活該上次被人騙啦。”

“哎，你要這么說的話，昨晚上可有人連劫匪的馬車都看見了！”

眾人七嘴八舌，爭論不休。

大家都不是親歷者，自然誰也沒辦法說服誰——毋庸置疑，人們永遠傾向于相信他們愿意相信的“真相”。

有人仇視青幫的碼頭經理，盼著“三大亨”土崩瓦解，便愿意相信此事為真；也有人欲做奴才而不得，處處替“三大亨”維護名聲，盼著有朝一日也能成為青幫弟子，便愿意相信此事為假。

屁股在哪，腦子和眼界就在哪。

說話間，打前邊來了個江湖藝人，左手拿著三弦兒，右手拎著板凳兒，自顧自地來到眾人面前，坐下，從懷里掏出一份《外灘新報》攤在地上，裝模作樣，清了清嗓子。

“各位看官，鄙人申世利，行走江湖，混口飯吃，我也沒有別的本事，手里這把三弦，是我師父傳下來的，嘴里這副嗓子，是我爹媽給的，專門彈唱新聞，如果大家愛聽，就請各位破費上幾個銅鈿，讓我等下買碗茶水潤潤嗓子……”

“唱啥新聞，快說！”碼頭工人不耐煩地打斷道。

申世利微微一笑，卻說：“今朝的新聞可不得了哦，我只管唱，能聽懂多少，就要看自己的悟性啦，我唱的是‘黃山翁敲山震雙煞，過江龍翻江擒三妖’！”

聞言，碼頭工人頓時眼前一亮。

他們這些人，原本就消息靈通，早聽聞報上有篇小說預言了三金公司土貨遭劫的事兒，只是因為不能識文斷字，所以沒法閱覽，如今有人要唱，當然興致勃勃，疾聲催促：

“那就趕緊唱吧，快唱，快唱！”

申世利拿腔拿調，大嘴一撇：“哎呀，渴了！”

碼頭工人東拼西湊，朝他扔過去十幾枚銅鈿。

申世利挨個兒將銅板兒撿起來，這才開始操琴獻唱，可沒唱幾句，碼頭工人就急了。

“停停停，你還是別唱了，唱的聽不懂，你直接念吧！”

看客說了算，申世利先拿到賞錢，也不在乎，當下便拿起報紙，念起闖虎所寫的作品，念到一半，正到勾人的時候，便又搬出江湖路數，停下來，再討一遍賞銀，方才接續下去。

故事自然荒誕不經，含沙射影，碼頭工人只能半聽半猜，末了覺得不過癮，所性直接劈頭蓋臉地問：“儂講的這‘黃山翁’和‘過江龍’到底是誰呀？”

不等申世利解答，碼頭工人中便傳來一道異鄉口音。

“‘黃山翁’還能是誰，當然是咱們皖省的人啦！”說話的人不禁面露得意之色，“這事辦得漂亮，真給咱們皖省勞工長臉吶！”

“那‘黃山翁’應該就是王老九了吧？”

“除了九爺還能有誰？只有九爺才不屌什么青幫‘三大亨’呢！”

這話在碼頭工人中掀起一陣騷動，不少同鄉面露惶恐，紛紛出言勸阻道：“喂，朱老六，你別亂說話啊！人家九爺有一幫弟兄照應，你說這話，當心挨打，你別忘了咱們這碼頭還是青幫的地盤吶！”

“對對對！”年長者連忙附和道，“年輕人，你別光顧著自己過嘴癮，免得連累大家！我聽說，前幾天南邊的金源碼頭就一口氣把所有皖省勞工都開除了。”

“為啥？”眾人忙問。

年長者搖了搖頭，嘆聲道：“不清楚，碼頭是人家的生意，當然人家說什么是什么。”

“這也太欺負人了吧，憑啥！”年輕人總是有些血氣方剛。

年長者不愿多談，只是說：“哎呀，哪有那么多憑啥，咱們就是平頭老百姓，沒人管我們的，穩穩當當過好自己的日子就行了，不要睬這些破事！”

他的話音剛落，人群中突然竄出個小平頭、招風耳，義正言辭地接過話茬兒。

“你們怕什么！九爺已經說過了，勞工就應該互幫互助，咱們同鄉會里，現在成立了‘皖省旅滬勞工總會’，九爺親自發話，只要是同鄉的事情，他都管！”

眾人相視一眼，將信將疑。

方才那年長者冷不防被嗆了一句，沒給好臉兒，斜著眼睛，撇了撇嘴問：“你這個生瓜蛋子是誰呀，你是咱們碼頭上的工人么，我怎么沒見過你？”

招風耳從岸邊站起身來，拍兩下屁股上的塵土，旋即用大拇哥戳了戳胸膛，朗聲道：

“陳立憲，我跟九爺打過交道，咱們的同鄉會現在跟以前不一樣了，九爺說了，以后在碼頭、工廠、車行里，再有人敢拖欠咱老鄉的工錢、無故開除咱皖省勞工，九爺一律幫你們討要說法！”

“真的假的，只要是同鄉的事情，王老九就管？”幾個年輕人立刻躍躍欲試起來。

“你們要是不相信，那就跟我去會館走一趟。”陳立憲目光堅定，“說多了也沒用，金源碼頭無故開除咱們同鄉勞工，九爺要怎么辦，你們走著瞧就行了，誰要是愿意幫忙，從今往后，那就跟九爺論弟兄！”

“什么時候？”

“給不給家伙？”

“真要是缺胳膊斷腿了，同鄉會幫忙兜底么？”

小年輕最容易被人煽動，三言兩語間，便開始莫名地氣血翻涌，恨不能立刻就飛去同鄉會館，找九爺拜過碼頭以后，明天腰間別把利斧，便是斧頭幫成員了。

旁邊的幾個年長者經歷多了，此刻卻面目陰沉，神情中滿是懷疑與猜忌。

正在大伙兒興致沖沖，激昂慷慨的空檔，另一撥并非來自皖省的碼頭工人卻只顧冷笑。

忽然，人群中又傳出一聲吳儂軟語，聲音很小，極其克制。

“‘黃山翁’是誰，現在倒是知道了；那‘過江龍’又算怎么回事，有這個人嗎？”

這話是沖著申世利問的，申世利便愣了一下，接著欲言又止：“這‘過江龍’是誰？呵呵，那儂可真是問對人了，他呀……咳咳，渴了！”

(本章完)


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