李五爺言辭懇切，神情坦蕩，不像是宵小之輩。

    趙國硯見了，便不再遲疑，當即轉身回到小院兒，將來人的意圖和身份如實匯報給江連橫。

    江連橫本不愿多談，可一聽對方是李五爺，念在張大詩人的情面上，到底還是命人將其請了進來。

    主客相見，互道辛苦。

    李五爺提議，想要借一步說話，容兩人之間單獨談談。

    江連橫沒有回絕，隨即吩咐弟兄們騰出一間空屋，側身相讓，請李五爺落座會談。

    桌子上既無瓜果點心，也無香茶美酒，只擺了兩碗白水，略顯寒酸。

    江連橫給李五爺敬了支煙，自嘲著打趣道：“這地方離市區偏遠，沒啥可招待的，前輩千萬別挑禮。”

    “客氣，客氣。”李五爺擦著洋火兒，欠身給江連橫點煙，“沒什么可挑的，江老板遠道而來，又是張效坤的朋友，我沒能盡到地主之誼，才理應感到慚愧。”

    兩人笑了笑，緊跟著又寒暄了幾句。

    抽了兩口煙，江連橫忽然話鋒一轉，卻說：“我之前聽張大哥說過，如果在滬上碰見了什么麻煩，可以找五爺商量，可五爺您又是青幫‘大’字輩的人，不知道您這趟過來，是準備替張杜說話，還是準備替我說話？”

    李五爺啞然失笑，先抬頭瞥了眼房門，而后才轉過頭來，道明自己的立場。

    “江老板，我雖然有青幫的字輩，但本行到底還是個生意人，無非是年輕時參加了革命，賺了點虛名罷了。你和張杜之間的事，我也略知一二，兩邊跟我都有交情，我只是想給江老板澄清利弊而已，并不想替誰說話。”

    “前輩跟他們倆，也是這么說的？”江連橫似笑非笑，繼續追問。

    李五爺搖了搖頭，卻說：“張小林的為人，我不是很欣賞。我和他之間，并沒有多少交集。”

    “既然沒啥交集，你憑什么代替他過來找我議和？”

    “很簡單，因為除了議和以外，張小林已經沒有其他選擇了。”

    李五爺不打啞謎，直接將杜鏞從淞滬護軍使署得來的消息和盤托出，鄭重其事道：“確保江老板的安全，是何將軍下的命令，背后是盧督軍的吩咐，再往上……”

    說到此處，他忽然頓了頓，轉而卻道：“江老板，我以前也在關外混過，雖說最近幾年沒再去過，但畢竟在那邊還有生意，關于江老板的事跡，我也略有耳聞……如今時局有變，奉皖粵三家聯手，江老板應該知道吧？”

    盡管李五爺沒有明說，但僅憑這只言片語，江連橫便已斷定，對方大概知道他的靠山是誰。

    可他仍舊揣著明白裝糊涂，故意發問：“五爺，這天下大事兒多了去了，跟我和張小林有什么關系？”

    “江老板，這事您不應該問我，而是應該問您自己呀！”

    李五爺搖了搖頭，咂咂嘴說：“您不遠萬里，來到滬上這邊，既不游山玩水，也不經商營業，反倒整天在碼頭上，跟各大幫派混在一起，這對您這種身價的人來說，合理么？”

    江連橫呷了口水，不予置評。

    不料，這李五爺竟也是個裝糊涂的高手，什么事能說，什么事不能說，心里跟明鏡似的，一概點到為止。

    “江老板，我只是個生意人，早就不管那些廟堂上的事了。您是干什么來的，我不知道，也不想知道，只是容我倚老賣老一回，奉勸您一句，切莫因小失大，以至于本末倒置了。”

    “那依五爺的見解，晚輩應該咋辦才對？”

    “誒，見解談不上，我只說實話：青幫在滬上深耕多年，門下弟子沒有十萬，也有八九萬，如今不管是誰，哪怕是洋人來了，想要穩坐這塊寶地，都免不了要跟青幫打交道。”

    “呵呵，聽五爺這話的意思，難不成沒了三大亨，這青幫就不是青幫了？”

    “不，青幫當然還是那個青幫。”李五爺轉過頭來，“不過，三大亨如果倒了，這青幫給誰賣命就不一定了。”

    江連橫立馬反應過來，忙問：“這么說，盧督軍準備保住張小林他們？”

    李五爺嘆道：“保他們倒是談不上，但無論是何將軍，還是盧督軍，他們總歸還是希望要保持現狀的，不然的話，就憑黃麻皮當初打了盧公子這一件事，他又怎么可能還活到現在？”

    這話正巧撞在了江連橫的好奇心上。

    黃麻皮區區一介華人探長，敢打督軍的兒子，最后竟然還能全身而退，這件事本身就不符合常理。

    世人皆傳，是杜鏞憑借三寸不爛之舌，八面玲瓏，最后才把黃麻皮從鬼門關里撈出來。

    江連橫對此始終將信將疑。

    “江老板，這么跟你說吧！”

    李五爺隨即伸出三根手指，神情頗為嚴肅。

    “你知道三金公司每年的利潤有多少？具體數字我就不說了，扣除掉法租界的抽成，各大軍閥的分紅，單說流到盧督軍口袋里的錢，就足夠裝備三個混成旅了，盧督軍想要重振皖系，就少不了這筆錢！”

    江連橫不言語了。

    他從一開始就很清楚，三金公司的人可以殺，但貨卻決不能動！

    那是多少軍閥賴以延續的命根子，江家敢動這條財路，人家便會斷了江家的生路。

    李五爺接著說：“當然了，不管有沒有三金公司，土貨的生意都照樣會有人干，可若是換了別人去做，這筆利潤，到底是流到皖系浙省盧督軍的手上，還是流到直系蘇省的齊督軍手上，那就未必了。

    “三金公司原本沒有軍營里的人脈，是因為有張小林加入，才多了這層關系。

    “三大亨之間彼此制衡，江老板如果非要殺了他們，往小了說，是江湖爭斗；往大了說，卻有可能削弱盧督軍的勢力，這可不利于奉皖粵聯合討直呀！

    “況且，現在何將軍和盧督軍已經發話，讓青幫后退一步，要確保您的安全。

    “江老板，您想想，您若是不領情，非要跟三大亨血戰到底，那您這是……打誰的臉呢？您還能從滬上全身而退么？”

    沉默。

    江連橫許久未曾說話，只覺得心底里隱隱有種愧疚感。

    李五爺的勸慰，仍在耳邊縈繞。

    那聲音震耳欲聾，卻又莫名顯得有些空曠，繼而失真。

    而且，失真的不僅僅是聲音，更有那年輕時的快意恩仇，滿腔熱血。

    “我知道江老板這趟損失了一位‘白紙扇’，可我想說一句話，這話聽起來也許有些輕率——”    
    李五爺語重心長，情真意切地說：“但凡是有點名氣的龍頭瓢把子，跑江湖、混幫派、搶生意、奪碼頭，本來就是刀頭上舔血的行當，誰沒折過幾個弟兄？

    “您是龍頭，多少人指望著跟您混飯吃呢，如果僅僅因為這一件事，就要拋家棄業，豁出命去跟別人斗到死，那怎么能夠長久？

    “我剛才看了，這院子里至少還有十幾號弟兄，非要硬拼下去，難道他們的命就不是命了？
    “江湖不是打打殺殺，而是人情世故。

    “如果您那位‘白紙扇’還在的話，想必也不會看您繼續斗下去。

    “哪怕不為別的，也該為自家的妻兒老小想一想吧？”

    好話說盡了，江連橫仍舊悶不吭聲，看上去毫無反應。

    但平靜的外表下，心潮卻已暗暗涌動。

    妻兒老小——那是他的軟肋！
    混跡江湖，最初不過是為了一頓飽飯，繼而安身立命，有個小家。

    如今，他什么都有了，又怎忍心拂袖而去，棄之不顧？
    一個撿來的便宜媳婦兒，一雙可愛的兒女，一個略顯癡傻的大姑……

    江連橫固然不是惜命之人，可亂世當頭，他若是有半點閃失，這一大家子的人，又該如何過活？

    歸根結底，他這二十來年，似乎混得太順，多半都是有驚無險。

    龍頭瓢把子……

    江連橫下意識地摸了摸掌心上的那塊疤。

    這一次，他的腦海里想起的不再是叔父輩那七兄弟，而是那個滿臉陰鷙、狠毒、充滿算計的周云甫。

    李五爺的聲音，再次響了起來。

    “江老板，說句實在話，您已經夠橫了。您在這十里洋場，既沒有官面上的照應，也沒有太多的人手，這一晚上時間，鬧出這么大動靜，三大亨人人受損，張小林差點死了，杜鏞也死了弟兄。可您現在還能怎么辦？奉皖粵聯手，軍警叫停沖突，華洋三方聯合查案，您不收手，難道真以為這十幾號人，就能殺穿十里洋場？”

    顯然，那是癡人說夢。

    刺殺的機會只有一次，錯過了，便是錯過了。

    遇刺者日后必定萬分小心，也許需要數年，甚至十數年，才能讓其放松警惕，重新尋到刺殺的機會。

    江連橫在奉天的那套行事風格，在滬上根本玩兒不轉。

    理由也很簡單——奉天是東北的奉天，而滬上卻是全國的滬上。

    這里不允許任何勢力一家獨大，三大亨之間微妙的關系一旦破裂，但凡其中一個冒出頭來，結果必定是木秀于林，風必摧之。

    何況，江連橫在此只是個毫無根基的異鄉人。

    李五爺隨即提議道：“江老板，您看……如果您愿意的話，不妨今天就讓我略盡一盡地主之誼吧？畢竟，我估計江老板這趟來滬上，想必肯定是身負重托，無論如何，也不能把大事給搞砸了，對吧？”

    “等會兒！”

    江連橫突然抬起手，打斷了李五爺的提議，思忖片刻，卻說：“五爺剛才說的，的確都是公道話，晚輩也確實都往心里去了，但我不能就這么留下一堆爛攤子，然后拍拍屁股就走了。”

    “嗯？”李五爺略顯困惑，“江老板，這是什么意思？”

    “跟青幫和粵幫不對付的，不只是我，還有斧頭幫的王老九，不能因為我受到了照應，就把人家扔下不管了，對吧？”

    “對對對，還是江老板考慮得周全。”

    李五爺笑了笑，緊接著說：“不過，既然說是議和，那就理應是各方全都偃旗息鼓，粵幫當然也不例外，這一點江老板可以放心——”

    “不，我不放心。”

    江連橫回絕得很干脆，不留絲毫情面。

    吃一塹、長一智，沒有切實的保證，他絕不會再輕易相信任何‘花舌子’的說辭。

    李五爺連忙笑著擺了擺手，正要開口跟江連橫解釋時，房門外卻突然傳來一聲刺耳的口哨。

    “啾——”

    尖銳的聲音尚未平息，就見房門“砰”的一聲暴開！

    兩人心頭一凜，幾乎同時站起身子，只是江連橫稍快。

    抬眼卻見趙國硯和李正西持槍沖進屋內，大聲喊道：“東家，又來人了，這回是真來了！”

    江連橫眉心一緊，立馬拔出佩槍，邁步走出房間。

    李五爺見狀，生怕其間再橫生出諸多誤會，于是連忙緊隨其后。

    來到庭院正中，江連橫仰頭忙問：“來了多少人？”

    蹲踞在東西廂房上的兩個胡匪舉著望遠鏡左顧右盼，急切地說：“我操，這回至少來了六七十號人吶！”

    另一個接茬兒道：“總共兩伙人，一伙兒從北邊來，好像是巡警；一伙兒從西邊來，當兵的吧！”

    李五爺聽了這話，忙湊過來說：“江老板，我知道，這是何將軍派人過來接你了，另一伙兒應該是徐廳的人，千萬別沖動，更別開火，跟當兵的走！”

    江連橫不予理睬，立刻吩咐道：“叫弟兄們全都收回來！”

    言罷，屋脊上的兩個胡匪立馬“砰砰”放了兩槍，叫外面的“水香”盡速回撤。

    江連橫仍不放心，又叫人搬了梯子過來，自己快步爬到屋檐附近，向胡匪要來雙筒望遠鏡，非要親自看看外面的動靜。

    視野之中，卻見軍警雙方，一藍一黑，正烏泱泱朝這邊趕來。

    鄰近法租界界路時，雙方似乎都有些遲疑。

    但是很快，巡捕廳的頭目便大手一揮，喝令沖關，一抹黑色的人潮隨即涌了過來。

    見巡捕出動，官兵頭目也不肯退讓，因此地位于租界邊緣，竟也突然下令，帶著手下的弟兄緊跟著巡捕的腳步，朝著小院兒這邊，飛速靠攏過來。

    (本章完)


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