翌日天明，張小林不顧自身傷勢(shì)尚未痊愈，趕了個(gè)大清早，便叫上兩個(gè)親信隨從，乘車前往龍華鎮(zhèn)。

    到了淞滬護(hù)軍使署，說(shuō)明來(lái)意，奉上二十萬(wàn)現(xiàn)大洋禮金，幾人隨后便被安排在院門口附近的一間接待室里等候召見(jiàn)。

    此時(shí)，張小林心里已然萌生出偃旗息鼓的念頭，只是尚且抱有一絲僥幸。

    以他的性格而言，自然是寧愿給何將軍磕頭認(rèn)錯(cuò)，也不愿跟江連橫低頭賠不是。

    花二十萬(wàn)現(xiàn)大洋買個(gè)面子，值與不值——仁者見(jiàn)仁，智者見(jiàn)智。

    張小林想的很簡(jiǎn)單，大不了待會(huì)兒挨頓臭罵，撐死了再添兩巴掌，無(wú)論如何，總得試試才肯罷休。

    結(jié)果卻令人啼笑皆非。

    張小林在接待室里等了足足兩個(gè)鐘頭，到頭來(lái)，竟連何將軍的面兒都沒(méi)見(jiàn)著，最后干脆沒(méi)人搭理了，桌上連碗茶水都沒(méi)有，橫豎就這樣把他晾在了一邊。

    這可比抽他倆嘴巴還要難受。

    張小林左等右等，見(jiàn)始終沒(méi)人進(jìn)來(lái)傳話，一時(shí)間難免有些心焦氣餒。

    思忖了半晌兒，終于站起身，緩步走過(guò)去推開(kāi)房門，朝院子里探頭張望，卻見(jiàn)護(hù)軍使署大院兒內(nèi)，大小軍官行色匆匆，來(lái)來(lái)往往，似是一派繁忙，卻又不知到底在忙些什么。

    張小林滿臉堆笑，抬手招呼兩個(gè)軍官，結(jié)果卻備受冷遇。

    正在心如死灰的時(shí)候，忽然余光一掃，卻見(jiàn)一道略顯熟悉的身影從面前經(jīng)過(guò)。

    定睛細(xì)看，原來(lái)是當(dāng)年在武備學(xué)堂里結(jié)識(shí)的老同學(xué)。

    張小林仿佛抓到了救命稻草一般，連忙招手喚道：“老陳，老陳！”

    那軍官應(yīng)聲停下腳步，側(cè)身回首，整個(gè)人不禁著實(shí)愣了下神。

    “小林，你怎么還在這里啊？”

    “嗐，我正要問(wèn)儂哩，我到底是走，還是不走呀？”

    張小林急忙將陳軍官拽到接待室內(nèi)，盡管有同窗之誼，也免不了諂媚示好，待到對(duì)方落座以后，方才開(kāi)口問(wèn)道：“老陳，何將軍今天是不是比較忙啊？”

    “嘖，你看看你，這話問(wèn)的太多余了！”陳軍官皺著眉頭道，“將軍要是想見(jiàn)你，再忙也會(huì)見(jiàn)；他要是不想見(jiàn)你，就算是在辦公室里打瞌睡，也不會(huì)見(jiàn)你。你還不明白什么意思么，趕緊走吧。”

    “不是……這、這就把我打發(fā)走了？”

    “那不然呢，這里是護(hù)軍使署，要不是看在你跟將軍認(rèn)識(shí)的份上，早就把你轟出去了。”

    張小林愕然，緩了半晌兒，才支支吾吾地說(shuō)：“那、我那件事……”

    陳軍官似乎早已知曉了他的來(lái)意，便立馬擺了擺手，打斷道：“沒(méi)什么可講的了，你就老老實(shí)實(shí)按將軍說(shuō)的辦吧，無(wú)非就是讓你退一步，有那么難么，你又不缺碼頭上那點(diǎn)生意。”

    “是是是，這我明白。”張小林連連點(diǎn)頭道，“何將軍想讓我退一步，我當(dāng)然不敢不聽(tīng)，可問(wèn)題是……這江湖紛爭(zhēng)，大家都有損失，我退就退了，犯不上讓我再去道歉吧，儂看看，我身上還有槍上呢！”

    “嘖，你跟我講這些有什么用？”

    “呵呵，我的意思是，我其實(shí)也有苦衷。”

    張小林搓了搓手，略顯遲疑地說(shuō)：“老陳，儂看看，我這場(chǎng)子讓人搶了，弟兄讓人殺了，現(xiàn)在還讓我去給他賠禮道歉，這事情如果傳出去……我、我這張大帥的名聲怎么辦？”

    話到此處，陳軍官終于有點(diǎn)不耐煩了，當(dāng)即拍桌瞪眼，厲聲質(zhì)問(wèn)道：“你是張大帥，你手上有幾個(gè)師呀？這天底下只有一個(gè)張大帥，人家在奉天，你也配叫上大帥了。”

    張小林聞言，眼珠忽地一轉(zhuǎn)，忙問(wèn)：“兄弟，這……這個(gè)江連橫，不會(huì)是奉天那位張大帥的親戚吧？”

    “我哪里曉得！”陳軍官站起身，喃喃自語(yǔ)道，“應(yīng)該不是吧，如果是的話，直接講出來(lái)不就好了嘛！”

    “那如果不是……”

    “你別管是不是了！”

    陳軍官邁步走到門口，神情忽然嚴(yán)肅起來(lái)，指著張小林的鼻子，說(shuō)：

    “小林，我不曉得你們之間到底有什么分歧，總之我告訴你一句話，不管那個(gè)姓江的有什么背景，也不論他是不是張大帥養(yǎng)的阿貓阿狗，他就算是張大帥身上的一只臭蟲(chóng)，那也輪不到你去把他拍死。”

    假大帥碰見(jiàn)了真大帥。

    張小林面如死灰，恍惚間竟有些失語(yǔ)。

    緊接著，陳軍官再次提醒道：“你老老實(shí)實(shí)把頭低下就行了，也不用擔(dān)心那個(gè)姓江的反過(guò)來(lái)找你麻煩，何將軍說(shuō)是讓你們講和，就絕不會(huì)允許中間再出亂子，另外——”

    他忽然壓低了聲音，竊竊私語(yǔ)道：“我剛才聽(tīng)說(shuō)，現(xiàn)在好像已經(jīng)找到那個(gè)姓江的了，何將軍剛派了一個(gè)排過(guò)去接人，你啊，有這功夫，還不如趕緊去準(zhǔn)備準(zhǔn)備講茶呢！”

    說(shuō)罷，陳軍官借口有軍務(wù)在身，當(dāng)即邁開(kāi)腳步，離開(kāi)了接待室。

    臨別之際，還不忘轉(zhuǎn)身提醒張小林，叫他可以放心回去，何將軍不會(huì)見(jiàn)他了。

    到頭來(lái)，終究不過(guò)是一場(chǎng)徒勞。

    幫派之間，斗來(lái)斗去，拼到最后關(guān)頭，到底還是要看各自靠山的權(quán)勢(shì)和態(tài)度。

    張小林大敗虧輸，求助無(wú)門，只好抱憾而歸，臉色自然早已難堪至極，心里憋了一股邪火，又沒(méi)處發(fā)泄，待到離開(kāi)護(hù)軍使衙署以后，便忍不住將同行的親信隨從痛罵了一頓。

    歸途的路上，心里始終都在盤算著，自己該如何才能體面收?qǐng)觥?br />
    …………

    于此同時(shí)，法租界西南角。

    九十點(diǎn)鐘光景，江家據(jù)點(diǎn)的小院兒附近，眾弟兄荷槍實(shí)彈，神情警惕地來(lái)回巡視，氣氛多少有點(diǎn)緊張。

    江連橫從正屋內(nèi)走出來(lái)，手里拿著一塊鹿皮，正在給盒子炮大鏡面兒上油保養(yǎng)。

    按照目前的形勢(shì)來(lái)看，李國(guó)棟名下的這座小院兒，八成已經(jīng)暴露了，但江連橫卻仿佛置身事外一般，仍舊斯條慢理地擦拭著槍口、彈橋和扳機(jī)。

    小院兒外已經(jīng)設(shè)置了不少“水香”，屋脊上蹲踞著兩個(gè)胡匪，此刻正手持雙筒望遠(yuǎn)鏡，環(huán)顧四周。

    “哥，行李都收拾好了。”

    李正西從廂房里走出來(lái)，緊接著是趙國(guó)硯，沒(méi)有見(jiàn)到闖虎的身影。

    江連橫點(diǎn)了點(diǎn)頭，并未回話。

    李正西卻有些費(fèi)解，忙湊上前，低聲問(wèn)道：“哥，你讓咱們收拾行李，這是要走啊，還是要跑啊？”

    “沒(méi)有‘跑’這個(gè)選項(xiàng)。”江連橫仍舊低頭擦拭著槍身，“走不走的話，那要看待會(huì)兒來(lái)的是誰(shuí)了。”

    “如果來(lái)的是青幫的人呢？”

    “甕中捉鱉。”

    “如果來(lái)的是法捕房的人呢？”

    “我跟他們走，你和老趙帶幾個(gè)人提前離開(kāi)，去雷馬克那邊找闖虎匯合。”    
    話音剛落，趙國(guó)硯便立馬走過(guò)來(lái)，說(shuō)：“東家，要不還是我跟他們走吧？”

    江連橫收起鹿皮，擺了擺手道：“這點(diǎn)破事兒，別磨嘰了，我在苦窯里頭蹲著，你們?cè)谕忸^飄著，這是最安全、也是最穩(wěn)妥的辦法了。你在黃麻皮眼里沒(méi)有價(jià)值，進(jìn)去了反而危險(xiǎn)。”

    趙國(guó)硯點(diǎn)了點(diǎn)頭，略顯無(wú)奈。

    衙門口里沒(méi)有熟人，總覺(jué)得心里有點(diǎn)兒沒(méi)底。

    李正西也是滿臉憂心忡忡的模樣，緊接著又問(wèn)：“哥，那如果是老城廂巡捕廳那邊來(lái)人了咋辦？”

    江連橫把子彈壓進(jìn)槍身內(nèi)，若無(wú)其事地說(shuō)：“那就沒(méi)轍了，打死一個(gè)算一個(gè)，打死兩個(gè)賺一個(gè)，玩兒命吧！”

    “啾——”

    說(shuō)話間，院門外不遠(yuǎn)處，突然傳來(lái)一道尖銳的口哨聲響。

    眾人眉頭一皺，緊接著就聽(tīng)東廂房的屋脊上，隨之響起一陣瓦力震動(dòng)。

    只見(jiàn)一個(gè)三十來(lái)歲的胡匪，騎在屋脊上，轉(zhuǎn)過(guò)身，低下頭，叼著一根牙簽兒，沖院子里吆喝了兩聲。

    “哎，哥幾個(gè)精神點(diǎn)兒，東邊兒來(lái)人了嗷！”

    “咔嚓——咔嚓——”

    話音剛落，只聽(tīng)院子里頓時(shí)響起一連串兒子彈上膛的聲響。

    江連橫應(yīng)聲仰起腦袋，趕忙問(wèn)道：“來(lái)了多少人，是老柴還是線上的，能不能看清？”

    隨即，那胡匪便立馬舉起雙筒望遠(yuǎn)鏡，向著遠(yuǎn)處的路面張望。

    視野之中，卻見(jiàn)一輛豪華的黑色汽車，正孤零零地順著市郊馬路，朝著這邊緩緩駛來(lái)。

    那胡匪一邊嚼著牙簽兒，一邊仔細(xì)偵查，頭也不回地說(shuō)：“來(lái)了……好像就他媽一輛汽車啊！”

    “沒(méi)有別人了？”江連橫皺了皺眉，似乎有點(diǎn)意外。

    一輛汽車才能裝多少人？
    江家就算損兵折將，僅憑現(xiàn)有的人手也足夠應(yīng)付了。

    視野局限于鏡筒之中，極速左右搖擺。

    市郊附近，除了大小工廠和手工作坊以外，盡是大片有待開(kāi)發(fā)的荒地，視線自是一覽無(wú)余。

    那胡匪左顧右盼，瞅了好長(zhǎng)一段時(shí)間，終于又重新鎖定了那輛汽車身上。

    “江老板，沒(méi)有別人，真就來(lái)了這一輛汽車……誒，等會(huì)兒，等會(huì)兒！”

    “咋了？”眾人忙問(wèn)。

    “車停了！”

    那胡匪全神貫注地看向遠(yuǎn)方，口中實(shí)時(shí)播報(bào)著說(shuō)：“下來(lái)一個(gè)老頭兒，還有一個(gè)……好像是保鏢吧！”

    “會(huì)不會(huì)是這附近小工廠的老板？”有人問(wèn)。

    “不像……他倆往這邊來(lái)呢，快了快了，就奔咱這來(lái)呢！”

    說(shuō)著，那胡匪突然拉開(kāi)花機(jī)關(guān)的槍栓，低頭問(wèn)道：“江老板，咋個(gè)意思，響不響？”

    “估計(jì)來(lái)的是個(gè)花舌子……”

    江連橫眉頭緊鎖，想了片刻，方才沖屋脊上高聲吩咐道：“把槍放下，繼續(xù)盯著路面兒，讓那倆人過(guò)道。”

    此話一出，東西兩廂房屋脊上的胡匪，立刻“啾”的一聲，同時(shí)吹響了口哨。

    旋即，江連橫又沖左右使了個(gè)眼色。

    “國(guó)硯，西風(fēng)，出去摟兩眼！”

    趙國(guó)硯和李正西應(yīng)下一聲，立馬邁步跨過(guò)院門，領(lǐng)著三五個(gè)弟兄往前迎了幾步。

    不等走出多遠(yuǎn)，迎面就看見(jiàn)一老一少兩個(gè)男人，一邊疾步走來(lái)，一邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便開(kāi)始拱手抱拳。

    雙方距離越來(lái)越近。

    及至此時(shí)，趙國(guó)硯和李正西才發(fā)現(xiàn)，來(lái)人看起來(lái)并沒(méi)有那么老，不過(guò)四十奔五的年紀(jì)而已，只是步履作態(tài)略顯老成，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過(guò)去，才像是一個(gè)老登。

    此人身穿綢緞大褂，戴著六合瓜皮帽，滿面和氣，舉止內(nèi)斂，總有些暮氣沉沉。

    若以經(jīng)驗(yàn)而論，這樣的人，即便不是出身名門，至少也是富人之家。

    趙國(guó)硯和李正西迎上前，抬手阻攔，毫不客氣地沖來(lái)人抬了抬下巴，問(wèn)：“你誰(shuí)呀？”

    來(lái)人不急不惱，客客氣氣地深施一禮，笑著卻問(wèn)：“兩位辛苦，請(qǐng)問(wèn)……江連橫、江老板是不是在這？”

    “我問(wèn)你是誰(shuí)。”趙國(guó)硯一字一頓，氣勢(shì)咄咄逼人。

    這時(shí)，來(lái)人身邊的保鏢急了，冷哼哼地說(shuō)：“喂，儂這是什么態(tài)度，注意一點(diǎn)好不啦？這位可是——”

    話未說(shuō)完，那年長(zhǎng)的便連忙抬手制止，盡管生得南人面相，卻又操起一副北人腔調(diào)，當(dāng)下便自我介紹道：

    “兩位，鄙人姓李，滬上的朋友看得起我，賞臉叫我一聲李五爺。”

    “李五爺？”

    趙國(guó)硯眉頭一皺，似乎猛然間想起了什么。

    正尋思著，只聽(tīng)李五爺繼續(xù)笑著說(shuō)：“呃……我以前曾在關(guān)外海參崴做過(guò)生意，還認(rèn)識(shí)了一個(gè)老朋友，據(jù)說(shuō)他跟江老板很熟，名字叫張效坤。”

    是那個(gè)不太著調(diào)的張大詩(shī)人的老大哥。

    趙國(guó)硯連忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“哦，我聽(tīng)張將軍提起過(guò)你。”

    “是么，那可太好了！”李五爺連忙笑道，“剛才我還擔(dān)心見(jiàn)面以后，保不齊會(huì)有誤會(huì)，所以特意把車停遠(yuǎn)了點(diǎn)，既然張效坤已經(jīng)跟你們說(shuō)過(guò)我了，那就沒(méi)必要這么拘謹(jǐn)了吧？”

    然而，趙國(guó)硯和李正西還是很拘謹(jǐn)。

    李五爺難免有些尷尬，又說(shuō)：“呃……兩位，能不能麻煩你們進(jìn)去通報(bào)一聲，如果可以的話，我想跟江老板當(dāng)面談?wù)劇Ｊ玛P(guān)重大，還望兩位能行個(gè)方便。”

    趙國(guó)硯并未掉以輕心，沖來(lái)人上下打量?jī)裳郏瑓s問(wèn)：“你是聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)江老板在這住的？”

    本以為李五爺或許還會(huì)遮掩幾分，沒(méi)想到，對(duì)方竟十分坦蕩地說(shuō)：

    “我是受青幫的委托，特意過(guò)來(lái)跟江老板議和的。”

    (本章完)


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