“再便宜二十文吧掌柜的。”秦簡(jiǎn)音說(shuō)，“您這客似云來(lái)，日進(jìn)斗金的，二十文也不多呀。”

        “客官別這樣，咱就一鄉(xiāng)村野店，也是小本生意，給您便宜了我就得折本。”成衣店的掌柜頭搖得像撥浪鼓。

        可秦簡(jiǎn)音最不缺的就是耐心，蹲在柜臺(tái)前跟掌柜的慢慢磨。

        “您看，這衣裳的布料都挺粗糙的，針腳也不細(xì)密，我要是花同樣的錢去買布料，能做好幾件一樣的。”

        掌柜似有松動(dòng)之意，卻還是搖頭道：“不行，不行。”

        “要不這樣，我拿兩件，您給我便宜二十文，成不成？”秦簡(jiǎn)音循循善誘。

        終究還是掌柜的松了口，給他包了兩件衣服，還饒了個(gè)做壞了的的荷包。

        他高興地拿上衣服走人，路過(guò)郵驛點(diǎn)時(shí)，猶豫了一下，咬咬牙，肉疼地掏了二兩銀子，給大將軍寄了封書信，不過(guò)地址寫的是西疆海州州衙。

        海州距西疆城樓其實(shí)還有兩三百里，但是多這一點(diǎn)距離，就得多花一兩銀子。秦簡(jiǎn)音想著，反正海州的張知州認(rèn)識(shí)大將軍，和自己也相熟，自會(huì)知道如何處理，請(qǐng)張知州直接派人捎帶過(guò)去，可以省點(diǎn)錢。

        任誰(shuí)也想不到，他如今竟這般精打細(xì)算。

        銀甲軍其余人印象中的他，總是老實(shí)地跟在大將軍身邊，聰明知事，即便被冒犯了也只是笑笑，基本沒(méi)計(jì)較過(guò)什么。

        便是周誠(chéng)，即使發(fā)覺(jué)他偶爾也會(huì)露出狡黠一面，卻也認(rèn)為他頂多對(duì)自己耍點(diǎn)小脾氣，大多時(shí)候性格都是溫和大方的。

        他把自己藏的很好。

        自他走后，孫點(diǎn)因管理軍務(wù)的事，著實(shí)焦頭爛額了一陣子——分擔(dān)重任的走了，一時(shí)間又找不著合適的人來(lái)搭班，凡事都得自己親力親為不說(shuō)，大將軍的要求還更加嚴(yán)格了。

        于是東郭朗便被孫點(diǎn)抓去學(xué)習(xí)如何理事。可是東郭朗平日最怕看這些文書，因此叫苦不迭，一日能念叨七八遍秦簡(jiǎn)音的名字。

        這段時(shí)間，周謹(jǐn)也向周誠(chéng)詢問(wèn)過(guò)秦簡(jiǎn)音的近況，但周誠(chéng)未曾詳談，只含糊地說(shuō)他年紀(jì)漸長(zhǎng)，想外出游歷，自己便允了。

        周誠(chéng)倒是還給安原寫了信，叫衛(wèi)一一并帶去了京城。

        安府里頭，安原的長(zhǎng)隨小廝連子拿到信后，硬著頭皮去敲了書房的門，小聲說(shuō)：“少爺，大將軍給您的信。”

        平日里，他家少爺只要進(jìn)了書房就不許人打擾的，但這回情況不同，周大將軍竟然給少爺寫了回信。

        要知道，大將軍在邊關(guān)十六七年，給自家少爺?shù)男偶悠饋?lái)不過(guò)四五封，連子驚訝之余，不免格外重視。

        進(jìn)了書房連子才看見(jiàn)攤在桌子上的東西，發(fā)愁道：“啊呀，少爺您又寫這個(gè)，萬(wàn)一老夫人知道又得訓(xùn)斥您了……”

        奮筆疾書的安原豁然抬頭，驚奇道：“竟然給我寫信了么？拿來(lái)瞧瞧。”連子后面說(shuō)的話他全當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

        連子早就習(xí)慣了，在心里嘆了口氣，將信封遞過(guò)去。

        安原拆開(kāi)一看，先是感慨了一番周誠(chéng)的鬼畫符，看完之后，卻將信紙往桌上一拍，仰躺在椅上捧腹大笑。

        他道：“連子，你可知什么事最好笑？”

        連子嚇了一跳，下意識(shí)說(shuō)：“少爺還是小聲些吧，老爺還病著，聽(tīng)不得吵鬧。”

        “唉，對(duì)。”安原連忙收起笑容，側(cè)耳一聽(tīng)，外頭并沒(méi)有人，這才坐回來(lái)，揉著肚子說(shuō)：“什么事最好笑？是咱們威名赫赫的周大將軍寫的信啊！好一個(gè)周子實(shí)，他竟也會(huì)春心萌動(dòng)？噗。”

        這些連子就不懂了，嘀咕說(shuō)：“大將軍有心上人了？可是少爺，真有那么好笑啊？”

        安原毫不在意，慢條斯理地將信收好，嘴角又忍不住上揚(yáng)，還說(shuō)：“連子你不懂。算了，先下去吧。”

        “可不許胡亂告狀啊。”看連子要出門，他還警告了一番。

        其實(shí)周誠(chéng)的信里也沒(méi)具體說(shuō)什么，但安原透著信紙都能感受到他心中的一股子郁氣。

        總結(jié)一下，大約是愛(ài)而不得、悵然若失的心情，放在談情說(shuō)愛(ài)的話本子里也不違和，跟里頭的閨房怨婦似的。

        安原寄去的上一封信是打趣周誠(chéng)那個(gè)不知姓名的心上人，本是想探探細(xì)節(jié)，周誠(chéng)的回信里沒(méi)提幾句，倒是承認(rèn)了，只是頗有種春秋筆法的意思。

        往常別人要是和周誠(chéng)提成親的事，周誠(chéng)必定急眼，或者裝作聽(tīng)不見(jiàn)，避而不談，可這回呢？不僅肯給自己回信，還主動(dòng)問(wèn)起他現(xiàn)在和元慧的情況。

        稀奇！木頭也能開(kāi)竅，鐵樹也會(huì)開(kāi)花！

        分明上回在京城的相親宴上自己探聽(tīng)內(nèi)情時(shí)，周誠(chéng)還死鴨子嘴硬，掖著藏著什么都不肯說(shuō)，這回總算憋不住了吧？最后還不是得問(wèn)他？

        他就知道，周誠(chéng)肯定是心里有人又不知道該怎么辦。

        這么大人了，光顧著打仗，一點(diǎn)兒感情經(jīng)歷也沒(méi)有，還不好意思直說(shuō)，八成是怕自己笑話，這才拐彎抹角地來(lái)問(wèn)。

        一時(shí)間他也顧不得繼續(xù)做自己的事了，將桌上的紙張全都扒拉到一邊，當(dāng)即開(kāi)始琢磨怎么回信。

        首先當(dāng)然得狠狠嘲笑周誠(chéng)一番。去年也不知是誰(shuí)，還信誓旦旦地在陛下面前說(shuō)，至少三十五歲以前都不考慮成親的事呢，呸。

        然后嘛，他還是很好奇周誠(chéng)那心上人究竟是誰(shuí)，竟能把堂堂大將軍勾得魂不守舍，不簡(jiǎn)單吶。

        …………

        昌國(guó)的江南素來(lái)有魚米之鄉(xiāng)的美稱，可袞州好像不在此列。秦簡(jiǎn)音一路走來(lái)，滿眼俱是頹敗荒涼的景象。

        此前也不是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)窮困的地方，譬如靠近戰(zhàn)亂地區(qū)的邊關(guān)城市，大多都是地廣人稀，百姓的生活也較為拮據(jù)，有些還居無(wú)定所。

        然而袞州的情況不對(duì)。

        春耕才結(jié)束，竟有不少縣衙前都圍著等待分發(fā)救濟(jì)糧的百姓，看他們的衣著打扮和精神狀態(tài)，好像常年都是這樣的生活。

        倘或一兩個(gè)偏僻小鎮(zhèn)，尚能解釋，可這一州四城二十縣，需要救濟(jì)的城縣竟達(dá)半數(shù)以上。

        能看出來(lái)，大部分城縣都在努力賑災(zāi)，他也打聽(tīng)到袞州的薛知州日夜操勞，一心處理災(zāi)害的問(wèn)題，但是為什么任職多年，治下依舊會(huì)這樣？

        從前秦簡(jiǎn)音在西疆幫忙處理軍務(wù)時(shí)，見(jiàn)皇帝的回函里有提過(guò)相關(guān)的情況，說(shuō)是江南一帶多水患，有些州縣欠了朝廷不少稅，年年要賑災(zāi)，歲歲需救濟(jì)。

        當(dāng)時(shí)他不以為意，心說(shuō)江南水土豐茂，總不可能比邊關(guān)條件還差，還以為是陛下夸大其詞，如今親眼見(jiàn)了，才察覺(jué)事情的嚴(yán)重性。

        江南的經(jīng)濟(jì)狀況倒確實(shí)沒(méi)有邊關(guān)的差，但是無(wú)論是從地理環(huán)境還是其他條件來(lái)看，江南一帶都不該是如今這樣的情況。

        等進(jìn)到鐘口城里，他的眉頭皺得更緊。

        實(shí)話說(shuō)，在江南一帶，鐘口城仔細(xì)算來(lái)?xiàng)l件也沒(méi)有多優(yōu)渥，只是有了下面小鄉(xiāng)小縣的對(duì)比，顯得富庶許多，或許因?yàn)槭侵莩堑木壒拾伞?

        昌國(guó)內(nèi)所謂州城，即一州的中心城市，州官所在之處。一州之內(nèi)，除了州城，其余的都只能叫普通城市。

        鐘口城中，高頭大馬肆意馳騁，車駕駛過(guò)，塵土飛揚(yáng)；酒樓食肆熱鬧非凡，街頭巷尾，熙熙攘攘。二三月里，桃紅柳綠，一派安寧好風(fēng)光。

        州城的府衙大門許是新上的漆，紅艷艷的煞是好看，映得大門對(duì)面的花朵都黯然失色。

        秦簡(jiǎn)音從前讀過(guò)詩(shī)里“朱門酒肉臭，路有凍死骨1”之句，那時(shí)未曾見(jiàn)過(guò)，還只是感慨，今日卻是十分憤慨了。

        窮人太窮，連生計(jì)都成問(wèn)題，富人太富，可以過(guò)得極度奢靡。

        確是件極大的不平事。

        摸摸饑腸轆轆的肚子，再捏捏干癟的荷包，他決定暫時(shí)放下憤慨，先找些吃的。

        轉(zhuǎn)悠著轉(zhuǎn)悠著，他走到一處地方，人格外多，吵吵嚷嚷的，于是心下好奇，跟著擠進(jìn)去看。

        原來(lái)是官府的告示欄，貼著今年袞州縣試的結(jié)果，旁邊附有明年州試的相關(guān)信息。

        秦簡(jiǎn)音恍然想起，現(xiàn)在的確是放榜的時(shí)候。他要是有意留在此地參加州試，也需盡快去鐘口城的州城試院，請(qǐng)調(diào)縣試成績(jī)。

        較其他幾個(gè)國(guó)家，昌國(guó)對(duì)科考有許多優(yōu)越的政策。

        自縣試合格，取得州試資格后，合格結(jié)果全國(guó)錄入，永久保留，各州城都有信息保存，要參加科考的學(xué)子去任一州城試院，都能夠請(qǐng)調(diào)縣試成績(jī)，而后便可以在當(dāng)?shù)貐⒓又菰嚕�不必非在戶籍所在地�?

        這倒方便了求學(xué)的學(xué)子。

        因此他腳步一轉(zhuǎn)，在吃飯之前，先進(jìn)了告示欄對(duì)面的試院。

        試院檔案浩如煙海，找起來(lái)著實(shí)麻煩。調(diào)完縣試成績(jī)，再錄入考生資料，時(shí)間已經(jīng)過(guò)去很久了，秦簡(jiǎn)音餓得厲害，垂著腦袋扶墻出來(lái)，人都蔫了。

        此時(shí)，一個(gè)人停在他面前。

        那人腳上穿著一雙草鞋，雖然是新的，但是上頭沾著泥，褲腳也沾了一些，估計(jì)是從城外進(jìn)來(lái)的。

        秦簡(jiǎn)音抬起頭，看到面前站著個(gè)約莫三十出頭的男子，略顯文弱，模樣普通，卻讓人覺(jué)得很有親和力。

        男子沖他友善一笑，眼神誠(chéng)懇真摯，叫他有些摸不著頭腦。

        他略帶疑惑地問(wèn)：“您是？”

        “在下楚陽(yáng)，字向南，方才無(wú)意間聽(tīng)到小兄弟有關(guān)民生生計(jì)之感，不覺(jué)心潮涌動(dòng)，想與小兄弟結(jié)識(shí)一番，因而冒昧打擾。”楚陽(yáng)說(shuō)。

        倒有禮貌，言談舉止像是個(gè)斯文人。

        所謂關(guān)于民生生計(jì)的感慨，應(yīng)當(dāng)是指秦簡(jiǎn)音觀州衙大門有感，隨口而發(fā)的“彼黍離離2，官肥民饑3”之句。

        秦簡(jiǎn)音不由得多看了楚陽(yáng)幾眼，越看越覺(jué)得眼熟，最后一下子想起來(lái)，這不是青石縣的楚知縣么！

        昨日下午他從西邊過(guò)來(lái)，途徑青石縣，聽(tīng)災(zāi)民說(shuō)縣里在開(kāi)倉(cāng)放糧，心生好奇，便跟著過(guò)去看熱鬧。

        當(dāng)時(shí)楚陽(yáng)與一干府吏正在開(kāi)倉(cāng)放糧，他一眼就注意到了楚知縣，于是多逗留了一會(huì)兒。

        災(zāi)民人數(shù)眾多，一開(kāi)始都圍在縣衙門前，沒(méi)什么秩序，鬧哄哄亂作一團(tuán)。楚知縣一撥撥安排好人手，又給災(zāi)民們分配錢糧。

        東西不多，但是楚知縣的分配方式還算合理，不僅根據(jù)各個(gè)村鎮(zhèn)受災(zāi)的情況仔細(xì)調(diào)配，安撫工作做的也好，還詢問(wèn)了災(zāi)民一些受災(zāi)的細(xì)節(jié)，看得出有防患于未然的意識(shí)。

        聽(tīng)其言辭，觀其舉止，應(yīng)當(dāng)是個(gè)有才干的，故而秦簡(jiǎn)音對(duì)他多留意了一點(diǎn)。

        卻不想兩人真是有緣，自己是被楚知縣的言談舉止吸引，楚知縣也是因自己隨口一句話起了好奇之心。

        既是如此，倒不妨多敘幾句。他一笑，邀請(qǐng)道：“在下姓秦名簡(jiǎn)音。已近正午，楚知縣不如一起用飯？”

        楚陽(yáng)欣然應(yīng)約。


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