秦簡音飛快醞釀著話語，慢慢轉身，臉上堆滿笑容，結果還沒開口說話就被打斷了。

        官差道：“閉嘴，就知道你們兩個掏不出許可文書。休想狡辯，說吧，交罰金還是見官。”

        無奈，秦簡音只好掏出五兩銀子來，訥訥道：“麻煩找個零。”

        姬予不知這一會兒他怎么變出的銀子，眼都瞪大了。

        所幸這些官差還是比較誠信的，并沒有趁機敲詐勒索，收完罰款后，攆著他們滾出了城。

        等官差們回去了，秦簡音對姬予惆悵地說：“唉，我知道為什么那書生嫌咱們搶他生意了，還真不怪他。”

        賺不夠錢，下個月就擺不成攤了。

        這個地方的官員也太會精打細算了，在街邊擺攤還得收那么多錢。

        得虧是城里，要是下邊小村小縣的，別說擺攤費了，許多人一個月或許還賺不到半兩銀子呢。

        姬予問清他哪來的錢后，花了半盞茶的時間回憶，疑惑地說：“老夫對這苗熊倒是有點印象，以前路過此地的時候聽說過。但此人不是個好打抱不平的俠客么？”

        怎么變成通緝犯了。

        不過別說他倆外鄉人了，本地也沒多少人知道實情。

        其實是因為前不久某個官員貪贓枉法，冤枉好人，苗熊一怒之下打殺了那個官員，才被官府通緝的。

        姬予不知內情，又想不明白，秉著一向不愛管閑事的習慣，索性不去管了，念著如今發了一筆橫財，便向秦簡音提議去吃頓好的。

        秦簡音猶豫了一下，同意了。畢竟好些天都只靠啃餅子雜糧過活，要么跟之前一樣挖野菜，屬實有些膩味。

        城外倒有小飯館，兩人點了幾個菜，聞著香味，只覺精神都舒緩許多。

        他們沒舍得吃肉，要的菜都很普通，桌上只兩碗米粥，一盤醋白菜，外加一盤名為薈萃的不知什么菜。

        菜吸足了湯汁，獨特的鮮香散發出來，挾一筷拌著米粥入口，嫩滑爽口。秦簡音還不曾吃過這種東西，十分新奇，便向小二詢問這菜。

        小二自豪道：“這是菌子干。看您是外鄉人，知道菌子不？到了時令，上山采集新鮮的菌子烘曬成干存放。要做菜時，把菌子用水泡透就行。”

        初夏采集山上的菌子，烘曬之后可以保存很久，所以冬日里才能吃到。

        這一盤菜是各種菌干混炒而成的，故名薈萃。

        秦簡音還了解到，這些菌子只江南獨有，還分有毒和無毒。過了江水，即便同是滄州境內，江北也沒有這許多種類的菌子了。

        見他似乎對這東西戀戀不舍，出了館子后，姬予告訴他，自己因為研究草藥的緣故，對種植菌子略有心得，可以教給他。

        原來姬予從前下江南時，曾嘗試過采集野生菌子入藥，卻大受菌子生長期短、難以尋找之苦，因此一氣之下，干脆獨自摸索怎樣種植菌子，也算是行家了。

        等到有些經驗心得之后，姬予就想嘗試在江北種植，卻因菌子特殊的生長環境要求不得不放棄，遺憾了好一陣子。

        這些菌子只江南的山上有，且長成后數日內就開始腐爛，不過，種是的確可以種的。

        姬予詳細講完種菌子的要訣和注意事項，秦簡音若有所思，拿出紙筆記錄下來，姬予略看一眼，贊賞道：“你這習慣很好，難怪年紀輕輕學問不淺。”

        秦簡音笑道：“等晚輩種出菌子，送一些到柏州去給前輩嘗嘗？”

        姬予開懷一笑，揮手道：“不用，老夫待不住，行蹤不定的，到時候說不定早走了，你便留著自己吃吧。”

        …………

        已是寒月下旬，他們沒怎么動用苗壯士給的銀子，一路仍靠代筆、看病賺些路費，終于走到了滄州邊境，再向東南順官道走十幾里，就到滄、兼、柏三州的交匯處了。

        分別一下子近在眼前。

        數月時間過去，雖然一直在趕路，秦簡音反而健康許多，盡管依舊很瘦，不過似乎長高了一些。

        風吹日曬的，他也沒黑多少，只是面容有些憔悴，但兩只眼睛卻很明亮。

        他穿著一身灰撲撲的舊衣服，破洞處還漏出一點棉絮，即便是故人，乍一看，也真有些認不出是從前那個文弱的少年。

        臨了了，姬予還給他留了個溫補的方子，叫他照著吃，說不僅吃了還能長高，對他調養身體也有所裨益。

        聽說能長個子，秦簡音眼睛一亮，很高興地道了謝，把方子貼身收好。

        他感念路上姬前輩的照顧，要把銀子給姬予多拿些，姬予卻不要，說是嫌麻煩，占地方。

        最后姬予拗不過他，勉勉強強拿了一點，以備不時之需。

        姬予舉著那根竹竿子走了，一邊走一邊唱歌，連頭也不回。夕陽下，老先生的滿頭白發映出金黃的顏色。

        “簡兮簡兮，方將萬舞。日之方中，在前上處……彼美人兮，西方之人兮！”

        這是《詩經》里的篇章，秦簡音聽出來了1。

        不過他有些出神：西方之美人……不知能不能和大將軍對上？

        嘶，想想都覺得可怕。

        老人的身影漸漸遠了，留下他站在夕陽下發怔。

        這幾個月的經歷恍若黃粱一夢，秦簡音想。從前不敢說的、不曾想的，和姬前輩都經歷了一回。

        在西疆時，他雖過得還算舒心，衣食無憂，偶爾卻也會有些壓抑。

        他生怕被人厭煩，不想給人惹麻煩，只好努力表現得乖巧懂事，乃至沉靜機敏，反而一日更似一日地覺得好像那不是真正的自己。

        而姬前輩不同，雖然兩人只認識不到半年，秦簡音卻覺得自己好像被姬前輩的性格感染了一般，較從前更活潑，也更通達。

        在姬前輩身上，他能感受到不一樣的生活態度，嬉笑怒罵，嗔癡愛恨，這種輕松感是從前不曾有的。

        秦簡音收回目光，拋卻感慨，向姬前輩離開的方向深深一揖。

        接下來的路，他要自己一個人慢慢走。

        原本他是想買馬的，一數手里剩下的銀子，明顯不夠，只好改變主意，買頭驢來代步也成。

        總之怎樣都好，就是不能再靠雙腿徒步行走，就他那身板，離了姬前輩，再走人就真要廢了。

        去附近村落的草市轉了一圈，秦簡音還真看到一頭品相不錯的毛驢，毛色也算漂亮。

        他和賣主討價還價，最后用三十一兩六錢銀子的價格拿下了它。而后他又置辦了一身干凈的行頭，騎上驢，晃晃悠悠一路向東，前往袞州鐘口城方向。

        買了份輿圖一看，此地距離鐘口城大約還有兩千多里，照他目前的速度，差不多出了正月就能到地方。

        買完驢后，他手里的錢剩的不多了，得節省著用。

        不過和姬前輩待了那么久，他好歹也學了點糊口的本事，餓不死。他時常進城擺攤代筆，賺些口糧，因此也還算過得去。

        數九隆冬，天愈發冷了。他弄了件臃腫如棉被的斗篷，穿著夾襖一邊騎驢趕路，一邊默默背書，雖不好看，卻很保暖。

        有次被一群孩童看見，他們還指著他笑：“看，張果老！”

        秦簡音并不生氣。他沒有被冒犯的感覺，反倒有些新奇，舉起手里的竹鞭和小孩子們打招呼，恍惚間，好像自己的確成了個神仙。

        一到夜晚，秦簡音照常會找土地廟山神廟之類的地方借宿。

        自從跟了姬前輩趕路之后，他似乎也跟著變得摳門，例如住宿，住在廟里不僅沒有遇到黑店的風險，一次還能節省下百來文錢呢。

        他在飲食方面，跟前些啃雜糧餅的日子相比倒是好很多，人也沒那么憔悴了，似乎又長高了一點；只是全身上下透著一股子落魄書生的意味。

        若是懷里沒揣著周誠給的令牌，脖子上也沒掛著疑似價值連城的玉佩，連他也要疑心自己真是個家境落敗的書生了。

        不過說家境落敗好像也差不離，畢竟秦家現如今只剩他一個，當初父親離開京城時變賣了家產，只給他留下一棟老宅子，地契和鑰匙都放在周謹那邊。

        只是令牌和玉佩兩樣東西，沒有一個是可以隨便拿出來的。經上次身份文牒一事，他意識到令牌的實際影響力，并不想多給大將軍惹麻煩。

        而玉佩呢，據大將軍說是周家的傳家之寶，也是周秦兩家定娃娃親，周老將軍拿出來的信物，當然這句話秦簡音不信。

        但是從側面可以推斷出，這個玉佩估計很貴的樣子，因此他更不敢輕易漏財，怕被偷兒盯上。

        二月二，龍抬頭，大家小戶使耕牛。農忙的時節，秦簡音終于騎著他的小毛驢踏入袞州境內。

        算算時間，從離開西疆到現在，一路磕磕絆絆過來耗費了將近八個月，也挺不容易的。

        好像自打離開大將軍身邊后，他成長了許多，不到一年的時間，迅速從那個凡事依賴大將軍的少年，變成了個連買身衣服都會和掌柜的討價還價半天的窮鬼。

        他是真的窮。

        想去按著姬前輩的方子抓點藥吧，去藥鋪一問，方子里的藥材加起來得好幾兩銀子，暫時還吃不起。

        幸好他的身體還沒壞到靠藥罐子吊著的地步，不吃的話，貌似對身體也沒啥不良影響，秦簡音索性把這事擱置一邊。

        現下最要緊的是準備一身單衣。

        這都春天了，他還穿著棉襖，有點不像話。


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