青石縣縣衙離鐘口城二三十里地，秦簡音一算時間還夠，騎上毛驢，徑直奔青石縣找楚陽去了。

        花了將近一個時辰的工夫，他抵達了目的地。

        這縣衙真是小得可憐，門庭凋敝，人員稀少。從低矮的圍墻往里看，除了大堂，左右有兩排低矮的房屋，估計是辦公以及居住、關犯人的地方。

        秦簡音牽著驢站在門前，迎面碰見一個手提草鞋赤著腳的中年人。

        那人皮膚曬得黝黑，褲腿卷得很高，看了看秦簡音，又看了看他的驢，熱情道：“噢，你是那個，楚知縣講的，有頭驢的簡音吧！”

        什么叫有頭驢的簡音？秦簡音百思不得其解，楚知縣是怎么跟眾人介紹他的？

        不過他很快就能明白了。

        這操著一口濃重江南口音的官話的黝黑大漢是青石縣的縣尉齊書。齊書才下鄉回來，察看災情，又幫著農戶補種，所以弄了一腿的泥。

        楚陽現在忙著，抽不開身，齊書得了閑，自告奮勇帶秦簡音參觀青石縣縣衙。

        其實也沒多大地方，一目了然，幾步路就轉完了。

        進了大門往左邊走，是衙役們住的地方；往右邊走，是知縣、縣丞等官員的住處，正對門的是大堂，大堂右后邊是食堂，左后邊是牢房，沒了。

        根據安排，秦簡音就住楚陽隔壁，環境在所有的房屋中算最好的。

        參觀完縣衙，秦簡音現在明白為什么自己是“有頭驢的簡音”了，因為闔府上下，出行全靠腿，他那頭驢來了都沒地方栓。

        大院里還有兩只走地雞，正旁若無人地溜達。據齊書說，母雞是楚知縣花自己的俸祿買的，養著下蛋，也算加餐，公雞則是去年救了幾家差點被泥石掩埋的農戶，他們為表感謝湊錢送的。

        許是擔心他住的不好，齊書道：“要是你嫌房間小的話，后邊牢房還有幾間空的，可以睡。天熱的時候，我們也會去那住一住，還挺蔭涼的，蚊子也少。”

        秦簡音：“……哈哈，不了不了。”

        他現在還年輕，不是很想住牢房。

        屋里悶熱一點也可以接受，住牢房，總覺得怪怪的。

        當晚楚陽將縣里官員喊齊了，一起吃頓飯，就當給秦簡音接風，為了表示歡迎，管食堂的范叔還多炒了倆雞蛋。

        官員們聚在一起，加上秦簡音總共也就五個人。楚陽一一介紹，除了齊縣尉，還有縣丞崔玨和主簿陸生，崔玨二十出頭，陸生年齡和楚陽相仿，齊書年紀最大，快四十了。

        崔玨和陸生的臉色不大好看，楚陽一問，原來是他們今日去賑災，有幾個災民尋釁滋事。

        左右壞地種不出糧食，還年年受災，有些人不愿種地，整日游手好閑無所事事，這是其一。

        其二，縣衙想要預防澇災吧，興修水利又缺錢又缺工，目前作用最大的是蓄養山林，可是如此一來，百姓沒有土地，自然要和縣衙鬧；可要是任由他們去開墾山上的荒地，災患只會更加嚴重。

        現在秦簡音儼然是青石縣的師爺了，自然得盡一份力，眼下就是個不錯的機會。

        他夾了一筷子菜，邊吃邊思索，最后打定主意，告知眾人，說想要明日去實地查看一番。

        “正好，小崔本來明天也要下鄉看看，安撫一下災民。你就跟他一起，縣下邊大部分人都不會說官話，你可能聽不明白。”楚陽說。

        崔玨沖秦簡音點點頭，說：“到時候跟著我就行。”

        幾人熟悉了一下，眾人聽說秦簡音打算在袞州參加州試，有些感慨，又和他說了些自己科考的經驗。

        他們之中，齊書是無意科考，被楚陽舉薦任職的；陸生跟楚陽是同窗，和崔玨是同年中舉，兩人與楚陽結識，后來主動跟著來了青石縣任職。

        當初楚陽二十五歲中舉，殿試成績是二甲十三名，按理來說留在京城任職不成問題，但他覺得京城拘束，因此請命外放，后來兜兜轉轉到了青石縣，至今也有兩年多。

        卻不想現實總不盡人意，青石縣十分窮困，情況又復雜，一時間難見起色。

        清晨秦簡音伴著雞鳴聲醒來，迷糊中翻了個身，磕到窗框上，這才想起自己不是在荒野破廟，已經定居在青石縣了。

        他稍稍收拾一番，又換了身輕便的衣服，吃完早飯就跟崔玨下鄉去。

        剛下過雨，空氣里霧蒙蒙的。道路濕滑，路邊的無名小花被雨水滋養，愈發顯得嬌艷。

        一簇簇的藍紫色野花上沾著晶瑩的水珠，田間小路的草窩里積著渾濁的泥水。秦簡音和崔玨二人深一腳淺一腳地走著，鞋子都被染成泥土的顏色。

        農戶們在田間忙碌，趁著月份還早，盡量補種些作物，因此并未有人在意靜悄悄走過的兩個人。

        秦簡音駐足觀望一會兒，看見附近山上一片光禿禿的，稀稀拉拉沒幾棵樹，于是招呼崔玨過去看看。

        他們又艱難地在泥濘的小路上走了一陣子，終于到了山腳下，舉頭望去，半山腰都是大片開墾的農田，山側還有前段時間連續下雨導致的泥石流的痕跡。

        行到半山腰，他們遇見了一個蹲在溪水邊洗手的農夫。

        那人還認識崔玨，站起來朝這邊遠遠望了一眼，迎上前來，“二位老爺怎么來李家莊了？吃飯了沒？”

        “吃過了，這位是，呃，秦師爺。”崔玨介紹道，“我們來這邊轉轉，看看補種的情況。李春，你的莊稼栽好了么？”

        “唉，這也沒啥可弄的了。”李春嘆氣。

        單靠手頭一畝三分地可養不活幾口人。他娘都五六十了，還得進城里給人漿洗縫補，要不然冬天吃不上飽飯。

        聊了幾句，李春邀請兩人去他家坐坐。

        李春一家就住在山勢稍緩的地方，幾間破爛的茅草屋，似乎連大風也擋不住。

        屋子里有幾灘積水，大概下雨的時候房頂還漏水。

        聽見動靜，里屋有個十五六歲的少年掀開簾子探出頭，李春便把他喊過來，介紹給秦簡音。

        這個少年叫李墨，是李春的兒子，平日里一邊念書，一邊幫著家里種地。

        說起孩子，李春面上顯露出幾分自豪，順帶著又感謝了一番青石縣的幾個官員。

        雖然家里條件艱苦，沒有錢給李墨上學堂，但是縣里幾個官吏看這孩子爭氣，也好學，就出錢供他念書，去年李墨院試還拿了第一。

        院試在各縣都有考點，每年六月舉行，縣試、州試只在州城，時間上也一前一后，縣試是一年一度的一月初，州試是三年一度的八月初。

        聽說李墨勤奮肯學習，秦簡音便即興考了他幾道題目。

        凡是課上學過的，李墨的回答都很不錯，在學習范圍之外的，聽秦簡音粗略解釋后，也能有獨特的見解。

        秦簡音內心暗自贊嘆，覺得他雖然開蒙時間晚了些，可的確是個可造之材，有天分，也肯用功。

        從前都是別人夸他，如今也輪到他夸別人了。

        身處環境不同，他早就無意識地將自己和同齡人割裂開來。

        臨走了，李春送他們出門，李墨站在門框邊，偷偷盯著不比自己大幾歲的秦簡音看。

        秦簡音若有所感，回過頭來，笑著和他招了招手，“多努力，爭取以后造福鄉里。”

        李墨微微錯愕，反應過來后，鼓起勇氣道：“秦……秦師爺，以后我下學的時候，能去縣里找您問問題嗎？”

        不過只是被提問了幾句，可他有種直覺，這個秦師爺是很有學問的，雖然看起來年紀輕輕，但要比學堂的夫子厲害。

        秦簡音怔了一下，隨即笑意盈盈地說：“好啊。”

        “他以后肯定有出息。”崔玨感慨。

        這會兒才剛過晌午，他倆簡單啃了點隨身攜帶的干糧，又朝別的村子走去。

        翻過一座山，秦簡音看到一片與其他地方截然不同的景象。

        田地都是荒蕪的，植被很茂密，全是杉樹，就是沒有人煙。

        崔玨解釋說，這一片就是提命侯的地盤，提命侯賣樹不種地，還雇家丁在山上天天巡邏，不許人靠近，說是怕別人偷他的樹。

        如果是怕偷樹，其實完全沒有必要派家丁嚴密防守。秦簡音皺起眉頭，問：“縣里不曾查看過？他真的只是賣樹？”

        “除了樹這也沒別的了吧。”崔玨說，“那是他的地，他身份要比我們都高，稅也按時交，每年州里都會親自派人前來檢查。有這層關系，縣里也不好過問太多。”

        聽崔玨的意思，縣衙雖有懷疑有貓膩，但顧慮知州的關系，真的未曾詳細查問過。

        “萬一他以種樹為借口，在山里練兵、私造軍械呢？”秦簡音問。

        “不可能吧。”崔玨為難道，“他侯爺當得好好的，有人脈又有錢，日子過得風生水起，干嘛要想不開。”

        “……我是打個比方。”秦簡音說。

        秦簡音與崔玨想法不同，總不能提命侯經營那么多人脈只是為了賣樹，賣樹很賺錢嗎？不至于說為了點樹還得用上那么多家丁吧？

        而且即便真是為了樹，那么也不可能放著田地荒蕪，要是他，他就把地里也種滿樹。

        縣衙主要還是顧忌提命侯的身份和關系不好過問，他卻偏要試試。

        秦簡音轉念一想，對崔玨說：“要不溜進去看看？”

        崔玨猶豫道：“這不好吧……”

        實在是個老實人，又守規矩又耿直。

        忽然間秦簡音就明白為什么縣里官吏會被一個提命侯為難成這樣了。大家都是腳踏實地的人，太正直了，顯得他格格不入。

        或者也可能是他自己的問題，在西疆受了那么長時間的熏陶，耳濡目染之下，都被其他人帶歪了。

        他對老實人崔玨神神秘秘地笑了一下，說：“這樣吧，咱倆分頭行動，你去其他村子查看情況，我在這附近轉轉。”

        崔玨欲言又止，最后無奈地說：“那你小心點。”


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