“夫子！”

        大清早，盧云歡快的聲音就從書房外傳進來，如一片石子投入湖泊，打破了安靜的氛圍。

        接著是一連串噔噔噔的腳步聲，秦簡音眉頭一跳，無奈地放下手中的書，應聲道：“云姑娘，別太冒失，否則盧夫人看見該責備你了。”

        “哎呀，真掃興！我怎么了嘛，夫子你別告訴我娘親不就好了。”

        盧云嘴上這樣說，卻仍笑嘻嘻的，雙手背在后面，讓秦簡音猜猜她拿了什么。

        秦簡音隨口猜道：“《杜工部集》？”

        上個月他給盧云布置了作業，要她多看些詩，當時她答應的好好的，也不知把自己的話聽進去沒。

        “不對，夫子你能不能別老是鉆書里！”盧云嚷道。

        秦簡音：“你買了新首飾？”

        “不對不對，這回不是。”盧云搖搖頭。

        她雖然愛美，可是除了第一次上課那回，也沒有經常買首飾吧？

        “那是何物？云姑娘就別賣關子了。”

        秦簡音看著要到授課時間了，也沒多大興趣繼續跟她玩你問我猜的游戲，反正以前猜了那么多次就沒中過。

        誰知盧云從背后拿出一件衣服放在桌上，說是自己做的。

        盧夫人下半年就開始教盧云刺繡、縫衣，說她再過一年就及笄了，可不能整天瘋玩，一點女紅也不會。

        盧云嘆了口氣，說：“夫子，你說為什么我們女子就不能參加科考，長大了就得嫁人成家、相夫教子呢？我真的一點兒也不想長大，還不如進寺廟當姑子，或者干脆變個男人好了。”

        秦簡音也不知如何回答。其實他很想說，要是憑你現在三天打魚兩天曬網的樣子，即使有機會科考，估計也要落榜。

        他這大半年被盧云懶散的態度折騰得夠嗆，虧得脾氣好忍下來了，但是也更加理解當初為何霍老先生會和盧云相看兩厭。

        不過這樣說話顯得太傷人心，因此他斟酌了一會兒，溫聲道：“雖然女子不能科考，但是云姑娘可以多讀書，日后自己挑選個如意郎君，叫他事事聽你的。”

        “這樣也不錯。”盧云趴在書案上看了他一會兒，不知想到什么，自顧自笑起來。

        她不好意思道：“哎呀不說了，夫子先看看我給你做的衣服吧？”說著，將衣服抖開。

        這件長袍確實好看。

        盧云遣人從城里最大的布料店千面閣買的料子，整塊的月白色云紋織錦做成衣裳，在日頭下閃著流動的光，針腳細密，一看便知做衣服的人花了大心思。

        “這可是我學做的第一件衣裳，夫子穿上肯定好看。”盧云結結巴巴地說。

        她懷著少女的小心思，有點害羞，紅著臉將衣服攤開在秦簡音的書案上，低頭摳手指。

        秦簡音頓住了，心中有些錯愕，但面上還是一派風輕云淡。

        他緩慢但堅定地將袍子輕輕推回盧云那邊，道：“這份好意我心領了，但是抱歉，我并不能收。”

        見盧云沒有動，他補充道：“云姑娘不如把衣服留給盧公子，他身形跟我差不多，出去談生意正需要件合身的衣服。”

        他說話時，臉上帶著微笑，讓人如沐春風，就算拒絕也顯得溫柔文雅，可卻讓盧云的心拔涼拔涼。

        “為什么不要？”盧云不高興地問。

        “明年云姑娘就該及笄了。未出閣的姑娘家，如果被人傳出去給外男做衣服，于名聲不好。”

        秦簡音說這話的時候，帶著些無奈。

        他并不贊同拘著女子的所謂種種禮節，但是世風如此，他也不得不低頭。

        離經叛道固然會過得舒心，可也容易給別人造成困擾。

        譬如今日他收了盧云的衣服，即便兩人清清白白，回頭萬一被人傳了出去，盧云在鐘口城的名聲也會被敗壞。

        而且大將軍一向喜歡斤斤計較，連他叫東郭朗一聲朗哥都要嘀咕半天，若是知道他收了姑娘家做的衣物，估計要生氣。

        但是聽完他的解釋，盧云更不高興了。

        她紅著眼圈將衣服一裹，反駁道：“夫子跟其他人也沒兩樣，什么‘男女大防’，明明就是輕視我們女子，叫我們活得更加辛苦。”

        秦簡音詫異地看向她，良久不語。

        自到盧家教書以來，他還從未如此刻這般失禮，然而自己卻渾然不覺。

        他想說些什么，但又覺得無話可辯。

        罷了，云姑娘誤解也好。他想，若是再解釋什么，就好像是故意給她留一點情似的。

        既然到了盧府教書，他便是師長，對學生不能有任何違背道德的情感，再說了，這個年紀的小姑娘，分辨得出什么是崇敬，什么是愛情么？

        他又不是塊木頭，當然看得出盧云對他抱有好感，只不過他本無意，此前也一直盡量保持距離，從未給過她什么回應。

        只可惜盧云好像看不太明白。

        小姑娘有自己的心思，藏著掖著沒有明說，他自然也不能明著說出來，太直白的話，會傷了她的面子。

        倒還不如冷漠一點，裝作她不喜歡的樣子，斷了她的念想也好。

        盧云見他不吭聲，噘著嘴，一把抓起衣服，負氣般將袍子團成一團，怏怏不樂地奔出去，扔下一句“今日不想念書”就走了。

        秦簡音啞然失笑。這小姑娘，脾氣還挺大。

        他起身走出去一瞧，盧云還在外頭杵著，拿袍子擦眼淚。

        盧云聽見腳步聲，還以為他是回心轉意了，擦干眼淚回頭看，剛掛上笑容，卻聽見他說：“別想翹課，否則我告訴盧員外去。”

        盧云哭出了聲。

        秦簡音不為所動，冷漠道：“哭也得學，我收了你家錢的。”

        盧云哭的更厲害了，使勁跺腳，抽抽噎噎地跟著他回書房。

        秦夫子，真不是人。

        …………

        正值十五月圓，冬娘和往常一樣去城南廟里祭神，晚上便歇在廟里客房，這次也不例外。

        戶外月光空明皎潔，殿內燈火通明，香煙裊裊，忽然有風吹過，燭光搖曳，一尊尊神像的影子也跟著搖晃起來，顯得變幻莫測。

        剛落過一場雪，殿前地上有些濕滑，透過月色和燈火的昏黃顏色來看，青磚路都被洇成深色，有點兒像血，映出森森寒氣。

        殿后的竹林里，寒風陣陣，竹枝映著冷月，兩三只鴉雀時不時叫一聲，顯得越發陰森凄涼。

        冬娘披著斗篷靜靜站在竹林里，也不知是等誰。

        忽然有腳步聲響起，棲息在枝上的鳥撲啦啦飛散了。

        鳥的影子掠過冬娘的臉，她回頭一看，心中沉下來。

        一隊黑衣人包圍了她。

        “夫人在等人？”

        薛應從黑衣人中走出來，臉上掛著慣常的和煦的笑，但語氣冰冷，蘊含一絲殺機。

        冬娘只怔了一瞬，隨即露出一個微笑，“我不過悶得慌，出來隨便走走，夫君怎么來了。”

        “在等小紅么？”

        薛應不緊不慢地說，“她早就死了，在地牢自縊身亡，怎么，你竟不知情？”

        他派去的眼線告訴他，周念將一個婢女囚禁在地牢里，大約是懷疑和當年滅門一事有關，所以刻意留了那婢女一線生機，綁著手的繩子并沒那么牢固，試圖釣出背后的人。

        可那個婢女為了不牽連他人，選擇用那根繩子懸梁自盡，至死也沒說出什么有價值的信息。

        冬娘神色微變。

        難怪近來小紅都沒有送消息過來，原來她已經被抓，甚至死了。

        兩人相依為命多年，同甘共苦，情同姐妹，忽然知道小紅自盡的消息，冬娘不禁悲從中來。

        薛應道：“白夏，告訴我，你們潛伏的目的是什么，報仇么？殺了我？還是殺了周念？”

        白夏，前知州白詩的女兒，當初鐘口城慘案的幸存者之一。

        被一下叫破身份，冬娘如墜冰窟，渾身的血液都涼透了——薛應怎會知道她的姓名？

        “前番周念試探我，他府上必是出了事，細查之下，果然有些驚喜。”薛應嗤笑了一聲。

        想不到啊，白家人沒有死絕，而是暗中蟄伏，針對他和周念的局竟在六年前就布下了，是不是還妄想將他們一網打盡？真是螳臂當車。

        小紅假作逃荒而來的窮苦百姓，投到周念府上賣身為奴，而冬娘，也就是白夏，寄身青樓，只為伺機接近他。

        小紅出逃之后，周念十分慌亂，難免露出些馬腳，薛應的眼線知道了，立即回來稟報。

        于是薛應剝繭抽絲，一點一點懷疑到自家夫人身上，而今終于可以確定，她就是當年的白家人。

        薛應并未讓人抓了冬娘，只抱臂玩味地看著她，猶如看一只困獸。

        冬娘冷笑一聲，往后退了半步，心念急轉。

        聽方才薛應的意思，能讓周念那么著急，說明小紅應該成功盜出了密信，還將密信藏了起來。

        薛應只問自己的目的，雖知道她們是要報仇，可話里話外的意思，明顯不知道周念那封密信的存在。

        至于密信可能在的地方，冬娘瞬間想到了江掌柜。

        她忽然冷靜下來。

        江掌柜素日低調，又很少與她們往來，應當不會被盯上，只要她不說，誰也猜不到。

        江掌柜是她和小紅的救命恩人，無論如何她也不會害了他。

        想來薛應和周念各懷鬼胎，內部不會是鐵板一塊，否則何至于還要互相安排眼線，彼此猜忌。

        她相信小紅有妥善的安排。

        只要密信不在周念手上，總有一天會大仇得報。

        于是她冷笑著對薛應說：“你自以為耳目通天，可又怎么知道，周念不是在同你做戲呢？”

        趁眾人未曾防備，她心一橫，拔下頭上的簪子，迅速刺入自己脖頸。

        被簪子固定住的頭發一下子松散，披落下來，其他發飾也順勢滾落。她口中涌出鮮血，委頓在地，手中握著簪子，卻在肆意地笑。

        “冬娘！”薛應神色大變，再無法維持鎮定，忙奔上前去，試圖捂住她脖頸上的傷口。

        “薛應。”冬娘沙啞著嗓子，鮮血涌得更歡，“你們會……”

        遭報應的。

        她的話沒說完，可手一松，再沒了聲息，雙眼還死死盯著薛應。

        那枚染血的簪子從她的手里掉出來，薛應伸手撿起，看了她一眼，斂去眸中深意，揮手叫人把她帶回去。

        地上殘留的一點血跡很快也被處理干凈，一眼看過去，和深色的水漬混合在一起，落在濕漉漉的青磚上，毫不顯眼。

        竹林里，竹枝微動，似乎有野獸嗚咽。


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