且說曹熠和賈璉去了寧國府。

　　這邊的規制與榮府一樣，才到儀門外，賈珍賈蓉父子便來相迎。

　　賈珍一縷短須，墨綠刻絲鶴氅穿在身上顯得瘦削，眼神飄忽不定，拱手笑道：“熠哥兒，上次你來我這兒才兩歲，一晃兒這么多年，果然越發出息了！隨我進去，酒席小戲齊備，就等你了！”拉著曹熠的手往里走。

　　他身邊的賈蓉生的俊俏，神情畏畏縮縮，只跟在一旁賠笑。

　　走過幾個院落，上面五間大正房軒昂壯麗，兩邊廂房鹿頂，耳門鉆山，四通八達。角門里一條長長的箭道，邊上一座單檐歇山頂高大閣樓，正是當年寧公暮年榮養之所，名叫天香樓。

　　眾人一起上樓，廳中宏敞綺麗，四面侍立許多穿紅著綠的嬌俏丫頭，當中圓桌上一色定窯盤碟，盛著或干或鮮，或水或陸許多酒饌果菜。席邊幾上設爐瓶三事，焚著百合香。還有許多唱曲兒的名角，舊院清倌人。

　　大家都見過了，賈珍請曹熠落座，然后吃茶。

　　曹熠端茶笑道：“曹某何德何能，得珍大哥設宴？”

　　賈珍笑道：“熠哥兒見外了！還記得當年我父親為我不讀書打我，是你抱著我父親的腿，好讓我逃走，我可是至今記得清楚！”

　　多少年的陳年舊事，曹熠全記不清了，只能吃一盞茶遮掩過去。

　　賈蓉卻道：“這事兒我怎么不知道？”他年紀和曹熠相仿，輩分卻矮了一輩兒。

　　賈珍呵斥道：“有你什么事兒？叫她們唱起來，陪熠哥兒多喝兩盅才是正經！”

　　賈蓉聽說，只好過來遞酒，又叫清倌人敬了三盅。

　　賈璉三杯下肚已經忘情，不覺左擁右抱，將一曲《游園驚夢》聽的津津有味。

　　曹熠淺酌慢飲，似在聽曲又若有所思，桌面菜色大多江南式樣，面前玻璃盞里的惠泉酒，十之八九出自他家的酒坊。

　　以自己如今的身份，賈珍大可不必如此盡心。不過想起朝中局勢，曹熠漸漸明了其中的關竅。

　　他拉著身邊清倌人的手笑道：“珍大哥有話和我說？”

　　賈珍這才放下酒盅，湊近前道：“兄弟可知，這一次如不出意外，皇上將重用于你，我這兒一來給你洗塵，二來給你賀喜！”

　　曹熠搖頭輕笑：“珍大哥說笑了，我不過庸碌之人，哪里能入得朝廷袞袞諸公的法眼？更何況皇上？”

　　其實，他早就從甄家聽說了這樣的消息。

　　當年先太子被廢為義忠親王，他祖父父親深受牽連，如今時過境遷，太上皇禪位已經數年，皇上大權在握，平反諸案，為忠臣昭雪，也在情理之中。

　　只是為何是他？

　　他曹家是義忠親王最堅定的支持者，所謂舊黨核心，門生故吏遍布南北，這也是曹熠能短短幾年將生意做大的主要原因。

　　曹家雖然淡出朝廷視線十幾年，但在不知不覺中發展成了讓任何人都無法小覷的存在。

　　如今曹熠站在了十字路口，而這也是他最終決定來神京的原因。只有官和商，財和勢相輔相成才能無往不利。

　　他想得到什么，他很清楚，他要付出什么，他也很清楚。

　　關鍵在于皇上和朝廷的態度，他無法臆測。

　　賈珍似乎胸有成竹，更搭著曹熠的肩膀，神秘的說：“聽說有人奏請皇上恢復曹家的爵位，被皇上留中了！”

　　又是聽說，即便可信度幾乎沒有，但曹熠還是忍不住心中一動，嘴上卻道：“不過虛無縹緲的事，不值一提。”

　　賈珍見他無動于衷，似乎隨口說道：“我倒有一個法子，熠哥兒若有意？”很有深意的看向曹熠。

　　曹熠微微點頭。

　　賈珍拍了拍手，揮退眾人，只剩下賈璉賈蓉，一共四人。

　　這時賈璉全沒有半點醉意，笑道：“熠哥兒若想留在神京，咱們多少能幫上一點忙。”言外之意，能幫多少那就要看你能給多少好處了。

　　曹熠端起酒盅，“王家還是北靜王府？又或者大明宮？”

　　賈家式微，能依仗的不過王子騰和北靜王，單靠賈家自己是成不了事的。又或者是大明宮傳下話來，那就另當別論了。

　　賈珍與賈璉對視一眼，知道瞞不過曹熠，索性不再遮掩，拈須說道：“兄弟在江南做的好大事業，甄家已經上奏朝廷，想必兄弟已經知曉，不知作何打算？”

　　金陵甄家？本是太上皇安插在江南的一顆釘子。而賈珍點出此節，意在說明緣由，大明宮那位瞧上你的事業了！

　　大明宮不缺銀子，也不可能巧取豪奪落人口實，但要是換個專供的名頭，那可就一舉兩得一本萬利了。

　　曹熠斟酌片刻，眼下他家的大宗產業不過糧酒百貨，這類東西畢竟關系一方穩定，牽扯甚多。

　　老爺子心心念念想要復興曹家，曹熠自小耳濡目染，記在心里，可惜官場走不通了，好在他另辟蹊徑，從商一途創下偌大基業。原本就是沖著皇莊皇店去的。

　　前一陣兒曹熠就打算和甄家合作，為此專門和他們做了一場交易，薛蟠的事不過那場交易的一個添頭。

　　他有更好的法子賺更多的銀子，因此只要一個合適的價碼，就是把那些全交出去也不打緊。

　　甄家不過過趟手，什么也不用干，就比淮揚鹽商還要富有，偏偏還更加貪婪。可惜甄家見小利而忘命，干大事而惜身，終究不敢邁出那一步。

　　曹熠不無惡意的想，照這么下去，甄家從牧羊犬變成過年豬的日子只怕不久了。

　　于是他笑道：“曹家的事兒，我可以一言而決，不知珍大哥說的，能不能做主？若是能成，自然少不了珍大哥的好處！”顯然他是同意了。既同意和解也同意交換，和解意味著不再怨恨，交換意味著補償。

　　賈珍先是一愣，繼而大喜，殷勤的為他斟酒，“有兄弟這句話，咱們的大事便好辦了！來，咱們接著喝酒，接著看戲！”命賈蓉將那些戲子清倌人叫進來。

　　酒過三巡，菜過五味，賈珍幾個早已放浪形骸，舍了清倌人卻拉住幾個角兒不放。

　　曹熠出席方便，此時天色已晚，廊下涼風拂面，遠處池中水光粼粼，幾點燈光將軒榭亭臺照映得若隱若現。

　　他只顧觀賞園中景致，卻不防窗下有個女子鬼鬼祟祟的偷聽，她身后還一人打著燈籠，可惜燈燭昏暗看不真切。兩相堵在樓道中，進退不得。

　　“誰在那兒？”他不及多想，便欺身上前，抓住那人的手腕。

　　那女子花容失色，鬢邊釵環輕顫，耳墜子亂晃，抬頭看著曹熠，一時怔住了。她沒想到這人竟然如此大膽。

　　曹熠就著燈光，見她柳眉瓊鼻，臉頰微暈，穿著瑩白緞面褙子，米黃立領中衣，白色長裙，看上去甚是美艷。

　　這樣的裝扮，該不是寧府里的什么人吧？

　　他疑惑的問道：“你是誰？”

　　那女子想要掙脫，但曹熠抓的更緊，惹得那女子嬌嗔道：“熠兄弟，你快放開我！”

　　曹熠聽她這么說，猛然想到她不會是賈珍的繼室尤氏吧？“你是珍大嫂子？”

　　那女子皺眉道：“知道還抓著人家？讓人瞧見怎么得了？”眼中掠過一絲風情。

　　曹熠摸了兩下方才松手，后退一步施禮，“不知是嫂子，實在唐突的緊，冒犯之處還請嫂子海涵！”

　　尤氏一顆心還在怦怦的跳，她成日想要瞧偷賈珍父子做些什么勾當，一直不得便。今兒聽說江南來了個曹大爺，就悄悄的知會服侍的小廝們不要大驚小怪，只由丫頭銀蝶提燈來到窗下，還沒聽兩句，便冒出一個黑影將自己抓住。

　　她揉了揉手腕，仔細打量曹熠，見他果然風度不凡，便笑道：“不妨事，聽你珍大哥說，熠兄弟從小來家，那就是自己人了，不必拘謹。我已囑咐廚房換了好酒熱菜，順路來瞧瞧，立刻就走。”

　　曹熠笑著并未揭破，“夜色昏暗，嫂子下樓不便，我在前面引路吧？”

　　尤氏手帕子絞在手中，并未拒絕。

　　于是曹熠從銀蝶手中接過提燈，沿梯而下，伸手去扶她。

　　尤氏猶豫了一會兒，索性小廝們都被支開去前邊兒了，無人瞧見，故此搭著他的手款步下樓。

　　天香樓四面出廊，臨水靠山，兩廂又有相對的軒館，富麗堂皇。

　　曹熠緩步前行，腳下月色斑駁凌亂，將人的影子拉的很長。

　　過了一座假山石，尤氏才輕聲喚道：“熠兄弟，就到這兒吧！他們還等著你吃酒呢！”眼中含著嫵媚，方才將手收回，撩起鬢邊發絲。

　　曹熠側身停下，笑道：“不怕嫂子笑話，我量淺怕醉，這才告了罪出來走走，看看園中景致，不巧沖撞了嫂子。好在嫂子和氣，非但不計較，還允我送一程當做賠罪，小弟實在感激。”

　　尤氏掩嘴輕笑道：“熠兄弟真是個實誠君子，既是一家子，醉了不過在這兒歇著。我這兒旁的不多，房子還是有幾間的。”

　　兩人不知不覺已經并排走著。

　　尤氏打發銀蝶在后面跟著，一路月光昏暗，也許夜晚路滑，尤氏忽然輕輕哎呦一聲，眼看就要滑倒。

　　好在曹熠眼疾手快，一把攙著她，關切的問：“嫂子沒事吧？”

　　尤氏驚慌之色閃過，忙掙脫了，往旁邊兩步，“沒事兒！”

　　曹熠順手又牽著她緩緩向前：“嫂子客氣了，還是我扶著些吧！”

　　尤氏悄悄打量了他，論模樣兒兩府里沒人比得過他，又如此謙恭有禮，真真大家公子！聽說他家里頭金山銀山，京里頭雖然富貴者極多，但都是一家子嚼用，誰能誰便拿出一兩萬銀子出來？

　　這樣想著，她的眼神不禁熱切起來，“熠兄弟？”自家還有兩個絕色妹子，若是能聯絡一二，未嘗不能一舉兩得。

　　曹熠不知她在想什么，一邊走著一邊笑道：“明日小弟還有薄禮奉上，還請嫂子不要嫌棄才是。”

　　尤氏忙欠身答道：“無需破費……”

　　恰好賈珍也出席從廊檐下走過，尤氏卻匆忙躲在銀蝶身后的暗影里，生怕賈珍看到。

　　賈珍遠遠瞧見曹熠的身影，便叫他道：“熠兄弟這邊兒走，往那邊就是園子里了。”

　　曹熠笑著應了，“我在這兒散散，等一下就過去！”

　　好在賈珍并未察覺尤氏，步履輕浮的走了。

　　曹熠似笑非笑的看著一臉尷尬的尤氏，“嫂子，珍大哥走遠了！”

　　尤氏頓時臊的兩頰飛紅，“我也該走了！”又看了曹熠一眼，方才轉身拉著銀蝶的手，匆匆從來時的路回去，想起臨走時他的眼神，不禁浮想聯翩，很晚才卸妝安歇。

　　曹熠無意揣測他們夫妻間的事，但剛才這一遭，特別是尤氏的眼神，卻讓他瞧出寧府里似乎并不平靜。

　　回到席間，賈珍幾個正在行酒令，又唱又笑。曹熠免不得拆字投枚，捱到亥初三刻，才回了榮府綺霰齋。

　　香菱與金釧兒一左一右攙著他，為他更衣洗漱。

　　一時香菱將正裝卸去，頭上只隨便挽著發髻，身上只穿著一件丁香色暗紋綢短襖，底下同色綢面褲子，在曹熠身邊歇著。

　　爺夜里怕冷，她得替爺暖一暖被褥。香菱很認真的和一臉詫異的金釧兒說道。

　　眼見香菱熄了燈，金釧兒方在外間榻上合衣躺下，一晚上留心里間動靜，直到天將明才沉沉睡去。


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