且說曹熠被賈璉帶著從西角門進去，一路四通八達，軒昂壯麗，比賈赦東路院不同。

　　少時走進一座垂花門，正面五間上房，皆是雕梁畫棟，兩邊穿山游廊廂房，掛著各色鸚鵡畫眉。

　　一個穿著半新的藕色綾襖，青緞掐牙坎肩兒，下面水綠裙子的丫頭挑起簾子，笑迎上來道：“老太太才用了飯正和姑娘們說話，璉二爺可巧來了！”

　　賈璉道：“鴛鴦姐姐，他正是老太太念的熠哥兒。”

　　鴛鴦蜂腰削背，身量高挑白細，眉清目秀，兩眼往曹熠身上看。平日里只道璉二爺生的好，誰知今兒來的這位爺豐神俊逸更勝璉二爺，羞的不敢再瞧，忙側過身請他們進來。

　　房內正面榻上坐著一位銀發如霜的老太太，身邊一位小公子，項上金螭纓絡，五色絲絳系著一塊美玉。底下四張空椅。兩邊四個小丫鬟，又有五六個老嬤嬤雁翅站著，碧紗櫥后隱隱約約有許多穿紅著綠戴寶簪珠的人。

　　賈璉引曹熠上前請安。

　　老太太雙手虛扶，笑道：“幾年不見，長這么大了。還記得那會兒你上我們家來，好像就在昨天。”

　　曹熠拱手道：“雖然物是人非，但老太太越發福壽健朗，更勝當年。”

　　老太太嘆道：“畢竟來了年紀，就想著見見以前的親戚。只是不中用了，記不住人，平白誤了許多，讓親戚們笑話。你回來了好，只管和以前一樣。”

　　曹熠推辭道：“不敢攪擾老太太清靜。況且家中尚未安排妥當……”

　　話未說完，那位佩玉小公子起身過來仔細打量曹熠，見他風雅自然，舉止不凡，自己身量還不及他肩膀，心中便存了一番念想，起身問道：“曹大哥，你也從南邊兒來，可有新奇的玩意兒？進學沒有？不如來咱們學里，也好朝夕討教。”轉頭央求老太太。

　　曹熠眉頭微皺，早聽說榮國府有個寶貝，銜玉而生，現在看來，他除了那塊玉，無甚了了。

　　賈璉卻在一邊笑道：“這話兒只在這兒說說也罷了。你曹大哥的才學在江南可是有名兒的，咱們學里誰能教他？”

　　曹熠搖頭道：“不過翻了幾本書，這些年忙著打理家務，早就扔下了，璉二哥若再提起這個，我可當不起。”

　　老太太寵溺的撫著寶玉的頭，“家學里子弟太多，你們一塊兒淘氣，反兒不好。等過兩年你將現成的書念熟了再去。”隨即吩咐鴛鴦，“熠哥兒不是外人，自小兒來家中慣了的，就讓她們出來相見吧。”

　　鴛鴦答應了一聲，便轉去碧紗櫥后。不一時，三位太太奶奶并四位姑娘來了，身后擁著不少丫鬟媳婦。

　　前一個年歲稍長，慈眉善目，正是賈政夫人王氏，跟著她的兩個年輕婦人，一個端莊賢惠，一身清素卻難掩韶華正艷，眼中幽情。

　　另一個彩繡輝煌，舉動環佩叮當，恍若神妃仙子，一雙鳳眼兩彎柳眉身量妖嬈，最動人心。

　　曹熠認得王夫人，見過禮，王夫人一一指與曹熠：“這是你先前珠大哥的媳婦珠大嫂子，這是你璉二哥的媳婦，叫她鳳丫頭就成了。”

　　賈珠之妻李氏，單名一個紈字，賈璉娶的就是王夫人內侄女，學名叫做王熙鳳。

　　曹熠都以嫂稱呼。

　　李紈忙斂衽還禮，看了曹熠一眼，恰好和他雙目相接，頓時心慌耳赤，退到角落不起眼處，一顆心還怦怦的跳。

　　鳳姐兒笑著走到賈璉身邊，“常聽你哥哥說曹熠如何如何，我這耳朵都起繭子了。今日一見，果然不是尋常人物！”大方的打量他，胸襟不比旁人。

　　曹熠回報以微笑，看她頭上金釵耳中墜子，手腕上的鐲子裙下鞋尖，舉手投促都是富貴驕人模樣。

　　接著，鳳姐指著幾個釵環裙襖皆是一樣妝束的姑娘，第一個肌膚微豐，白皙如玉，溫柔沉默，“這是迎春妹妹！”第二個長挑身材，俊眼修眉，顧盼神飛，“這是探春妹妹！”第三個小巧靈秀，淡如青蓮，“這是惜春妹妹！”

　　曹熠和她們廝認過后，卻問王夫人，“怎么不見元春姐姐？”小時候玩過家家，他兩總是一塊兒。后來曹家回了江南，別人都不怎么記得，唯獨記著元春姐姐。

　　王夫人笑道：“你元春姐姐去年進宮選秀，如今在老太妃跟前做了贊善。”賈家一心指望元春一飛沖天，便能倚仗皇恩安享榮華富貴。

　　曹熠略微失望，一個女孩兒盈盈上前。

　　只見她一襲淡紫刺繡褙子，白底繡折枝紅梅長裙，姿容如美玉無暇，眉彎似蹙，雙目婉轉，欣然道了萬福：“熠哥哥！”聲音輕快甜潤。

　　“玉兒妹妹！”曹熠臉上綻開笑容，親切的道：“本不知你來了神京，我之前還讓人去揚州給你送東西呢！”和她挨著一塊兒。

　　她便是林黛玉。只因曹熠的母親是黛玉的親姑媽，兩人從小相伴兒，自然親昵幾分。

　　這些日子里老太太萬般憐愛，鳳姐姐噓寒問暖，又有姊妹們一塊兒伴著，無憂無慮。只是她秉性多愁善感，夜深人靜時聽風看雨，心中難免存了寄人籬下，身不由己的無奈。

　　今兒聽的表兄來了，還記著給她送東西，如何不讓她寬慰，一時眉間少了憂傷多了隨意，人也輕松許多。

　　原本膩在老太太懷中的寶玉不知就里，生怕新來的曹大哥唐突了天仙也似的林妹妹，當即說道：“林妹妹想要什么，只管和老太太說，無需你費心。”

　　他這話說得突兀，可是曹熠并不理會，從袖中拿出一張信箋，笑道：“路上偶然得了幾樣新奇的玩意兒，還有前人書冊，一半兒去了揚州，下剩這些隨身帶著的，你瞧瞧可有喜歡的，若看得上，我明兒就讓他們送來，也省的路上往來添了損失。”

　　黛玉伸出白玉也似的手接過，打開一看，上面滿滿當當寫了好幾頁，有李杜陶謝等的詩集，蘇張趙黃等的字畫，還有諸如《青苔賦》、《神異經》、《畫記》、《南史》等書，筆墨紙硯、各色箋紙、香袋、香珠、扇子、扇墜、花粉、胭脂等物。她抬頭看向曹熠，嘴角微翹，眼中泛出光彩，輕聲道：“那你叫他們送來就是！”

　　可不能少了一件，就像以前一樣！

　　又覺得不是在揚州自己家，恐老太太她們多想，忙補了一句，“我替你收著。”

　　曹熠含笑點頭。

　　迎春幾個好奇的湊近前，惜春悄聲問道：“林姐姐，我們可以看嗎？”

　　黛玉遞給她們，瞟了曹熠一眼，掩嘴笑道：“這是熠哥哥給咱們的，他家這些東西都沒處放。姊妹們喜歡的盡管留下，要是還回去還不知道擱哪兒呢！”顯然這不是頭一次了。

　　探春本有遲疑，見紙上還寫著自行人、酒令兒、沙子燈，頓時喜歡的不得了，和姊妹們議論起來。

　　寶玉也想去瞧，只是林妹妹說了是送給姊妹們的，才耐著性子，可是不多久自個兒站起來，伸著脖子張望，偏偏黛玉轉身不給他。

　　鳳姐都看在眼里，上前也伸出手，只見那手細嫩如凝脂，指甲紅艷絢麗，腕上好幾個金玉鐲子叮叮當當的響，她打趣道：“熠兄弟，妹妹們都有見面禮兒，我和大嫂子不指望，老太太太太總該有吧？”她雖不知道紙上寫的是什么，但能入得姑娘們眼的，豈能是凡品？

　　王夫人笑道：“哪有你這樣的？有空兒將熠哥兒的房間收拾出來，缺了什么添補上。”

　　鳳姐應道：“一早預備好了，還是老爺交代，安置在綺霰齋書房里，從角門就能直通外頭。”

　　賈璉這才勸曹熠道：“有道是長者賜不敢辭，暫且安心住下。東府珍大哥在他那會芳園設宴，既是洗塵也為敘舊。”

　　曹熠看了眼黛玉，便不再堅持。

　　老太太問及在曹熠跟前侍候的人，又看了看身邊兒的幾個得力的丫頭，鳳姐忙道：“老太太放心，一概用度都照璉二爺的例，虧不了熠哥兒。至于丫頭，熠哥兒自個兒有人，模樣兒標致齊全，只比鴛鴦姐姐差一點兒！現就在門外，老太太要不要瞧瞧？”

　　老太太便讓香菱進來。

　　香菱規規矩矩磕了頭，小心翼翼的躲在曹熠身后。

　　鳳姐卻牽過她的手，上下打量了，向大家笑道：“你們瞧，這丫頭像不像東府里蓉哥兒媳婦？”

　　眾人這才細看，都稱是。

　　寶玉正惱恨自個兒怎么得罪了林妹妹，一點兒呆性無處排解，抬眼又見一個嬌俏女孩兒，便將之前的煩惱拋在一邊兒。

　　黛玉發覺寶玉盯著香菱看，暗啐了一聲，朝他翻了個白眼兒。

　　寶玉卻已經走上來。

　　鳳姐情知寶玉有這個毛病，便攔在半道兒問：“她是不是讓金陵蟠哥兒買了，惹上人命官司的那個丫頭？”

　　曹熠不動聲色的將香菱帶回身邊，輕笑道：“薛蟠惹的禍可怪不上香菱。他打死了人還敢四處招搖，若非姨太太四處打點，銀子花得淌水一般，真以為沒人制得住他？”

　　王夫人嘆道：“蟠兒這孩子胡鬧。聽說虧得你從中斡旋，方才化解了這樁禍事？”

　　黛玉等頭一次聽到這事兒，紛紛看過來。黛玉見香菱身子單薄，推己及人不禁心生憐憫。

　　曹熠卻不肯細說，只道：“太太言重了，我不過適逢其會，又不忍香菱受了荼毒，用了個取巧的法子，終究不是正道。姨太太恐香菱在家又惹薛蟠生事，我便求了來。”

　　王夫人暗暗點頭，她素來不喜丫頭妖妖俏俏，聽了這番話，只把香菱當成禍水一般，自家妹妹做的妥當。有心找個更穩妥的，可礙于邢夫人的面，不好說出來。

　　老太太搖搖頭，“這丫頭畢竟弱了些。熠哥兒也是大家公子出身，身邊不能少了沒調教的人。”一來為了榮府的體面，二來也是為了籠絡曹熠。

　　即便不提朝廷大開隆恩，赦免舊案罪臣，重加任用，僅憑曹家眼看又要起來，不得不未雨綢繆。

　　念及于此，她打算在自己的大丫頭中挑一個周正得力的給他，或許將來可為賈家臂助，一舉兩得。

　　她先看向鴛鴦，隨即越過她看向襲人，因與了寶玉又不是家生女兒，再看向翡翠等人，并無中意的人選。

　　王夫人心知老太太的意思，猶豫的說道：“不如從我這兒挑一個，只是……”往東邊兒看了看。

　　老太太笑道：“如此最好！莫委屈了熠哥兒！”

　　于是王夫人叫出身邊的金釧兒，囑咐道：“打今兒起，你便跟著熠哥兒，好生侍候，照料他的起居。”

　　金釧兒瓜子臉，穿紅綾襖兒，青緞掐牙背心，束著縐綢汗巾兒，怎么會是自己被選出去？她沒一點兒準備，不由看了眼寶玉，可寶玉正在姑娘們身邊兒轉圈兒。

　　她不敢擰著，只得忍住眼中的淚水，磕了頭和香菱站一起。

　　還好新主子年輕，又生的好，算是不幸中的萬幸吧？她這么想著。

　　王夫人舍得將金釧兒送人，是因她從賈政那兒得了曹熠家的實情，不僅年輕有才學，更是家資巨萬，可惜父母過世，無人幫襯，金釧兒既是自己調教過的，想來與自己一條心。

　　如邢夫人那樣將人往外推的蠢事，也只有東路院才干得出來。

　　既然已經決定留在榮國府，曹熠便先去了綺霰齋，吩咐底下的人將要緊的幾件事兒料理清楚，又調配人手去各處，樁樁件件絲毫不亂。

　　香菱自去送信不提，金釧兒一個人守在綺霰齋，不知所措的看著曹熠和璉二爺出去，說是東府里宴請，也沒說什么時候回來。


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