寒風凜過雍華殿，吹起尚未落實的雪籽，露出青石磚上堅硬的冰層。

        謝飛卿身形單薄，毛氅早被棄于南宮門外，外袍抵不住霜寒，冬風殘忍地刮過皮骨，讓他險些直不起身子。

        宏浩的殿門前只他一人跪在地上，他背脊挺得筆直，朔風一吹，身子冷不住打了個哆嗦，向一側輕輕倒去，栽在冷硬的堅冰上。

        意識渺茫間，眼前的雪色與那日慘烈的白重合，血腥味遙遙飄來，耳邊是銳鋒廝殺的聲音。

        皇宮火光沖天，厚重盔甲的摩擦聲掠過頭頂，刀身折射的寒光刺入謝飛卿泛淚的雙眸中。

        “小殿下，別動……”小德子壓在他身上，聲音輕得只有謝飛卿能聽見，“等他們都走了，您就跑到密道里去。”

        他背上盡是刀傷，稍微用力說話就會流出汩汩鮮血。

        殺紅了眼的將士經過他們時，隨手給小德子又補了一刀，小德子緊咬住牙關，整個身軀壓住謝飛卿，不讓刀劍挨到身下的人。

        “小德子，我怕……嗚……”八九歲的孩子面臨死亡的威脅，強忍住喉間的哽咽，“我要母妃，我要阿朱……”

        “殿下乖，不要出聲，等壞人都走了，奴才就給您吃奶白葡萄……”小德子氣息漸弱。

        熱液沿著小德子的身體浸入謝飛卿的衣裳，謝飛卿將害怕的淚水逼回，聽話地閉上眼，說：“我還想吃香酥片。”

        “都給小殿下吃……”

        被打翻的燭臺流出晶瑩的熱油，蜿蜒著觸及小德子冰冷的尸體，謝飛卿的臉埋在他的肩窩中，淚水滑入墨發，寂然無聲。

        “他還在外面跪著？”

        景明帝一手逗著鳥兒，隨意抓了些鳥食喂它。

        常如福恭敬地站在他身旁，道：“約莫有兩個時辰了。”

        “他倒是狠。”景明帝拍拍掌心，將殘留的鳥食拭去。

        “陛下，這天寒地凍的怕是要冷出個好歹來。”常如福說，“您不如先召謝侍郎進來問清楚，或許另有隱情呢？再則，謝侍郎要是出了事，首輔不得……”

        景明帝覷他一眼，常如福點到為止地停住了話。

        “首輔還能問責朕不成？”

        鳥架上的鸚鵡填飽了肚子，滿足地大叫起來：“皇上英明！皇上金安!皇上吉祥！皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

        景明帝嫌它聒噪，揮手讓常如福把鳥架拎出去。常如福方走幾步，景明帝就說：“讓他滾進來。”

        謝飛卿膝蓋完全被凍傷了，站立不得，還是常如福看不過去，一把年紀的人還要攙著謝飛卿入殿。

        小太監推開殿門，謝飛卿掙扎著站穩，說：“我自己過去，不勞煩公公了。”

        謝飛卿踉蹌著走入殿內，“嗵”地跪在地上，垂首不看景明帝。

        “微臣有罪，望陛下責罰。”

        景明帝站在他跟前，冷笑：“何罪之有？”

        “王大人因臣而死。”

        景明帝來回踱步，忽地停下步伐，轉身抽出一個奏折，“啪”一聲狠狠摔在謝飛卿身上！

        他怒道：“朕讓人審問王凈，你偏跟朕對著干，不但私自入獄，還讓人死在你面前了！”

        奏折掉在地上，里面的內容正是官員審訊的結果。謝飛卿收回目光，說：“臣罪該萬死。”

        “你是該死！”景明帝氣不過，“謝飛卿，你當朕好糊弄不成？你且說王凈是不是你殺的！”

        “是不是臣殺的已經不重要了。”謝飛卿說，“王凈確是死在臣跟前，唯有陛下處置了臣，才能封住百官的口誅筆伐。”

        景明帝灌了口茶，語氣不善：“你倒是深明大義。”

        謝飛卿不言。

        他卷翹的眼睫默默垂著，掩住了眸中的神色，秀氣精致的鼻頭通紅，蒼白的唇綴于其下，束發的紅纓帶早就隨風飄走，烏絲半遮著清艷的臉。

        遙遙看去，神似記憶中的

        人影，景明帝恍神，將視線挪開，轉身冷然道：“既如此，賞你三十杖也不為過。”

        “謝陛下。”謝飛卿緊攥的指尖松開，冷汗浸濕了衣袖的一角。

        碧池降霜，湖面結了層冰，下人用鋤子砸出一個冰洞，恒王悠哉游哉地坐在椅上，左手攏著湯婆，右手提著魚竿。

        魚線劇烈顫動，恒王猛地一拉，釣上來一條青色大魚，下人將撲騰的魚收入簍中。

        急匆匆的腳步掃過茶梅，似一陣驟風沖過來。蘇灼光火急火燎地小跑到恒王身后，道：“父王，謝飛卿他遭人陷害，于雪中跪了許久，您想個辦法救他！”

        他雙手撐在膝蓋上，上氣不接下氣。

        蘇灼光不學無術，從未插手朝堂之事，謝飛卿遇難他是一點忙也幫不上，只能來求父王。

        “沒出息的東西。”恒王勾上餌料，把魚線甩入冰洞中，看也不看蘇灼光一眼，“我是怎么生出你這樣的草包兒子的。”

        又來了。

        蘇灼光不耐煩地翻了下眼皮。

        恒王回頭瞥他，讓他過來，蘇灼光靠近了些，恒王又擺手讓他彎腰，蘇灼光屈身，恒王給了他腦門狠狠一巴掌。

        蘇灼光捂著腦門，瞪向恒王，敢怒不敢言。

        恒王嗤道：“你這腦子怎么長的，當天下人都似你般蠢笨？謝飛卿那等聰明人哪能讓自身吃虧，王凈一出事，他便當機立斷去請罪，使的還是狠法子。若是他不在雪里熬上那么些時辰，只怕早已人頭落地，還會危及首輔一黨。”

        蘇灼光“哦”了一聲，說：“父王，您救不救？”

        恒王只覺腦袋疼，謝飛卿遭此大難，背后的推手有他一份，他哪愿意去救。

        “非我親信，何故救他？”

        蘇灼光臉色沉下來，倔強道：“我自己去救！”他轉身就要走。

        恒王氣不打一處來，也沒意趣釣魚了，舉著魚竿就往蘇灼光身上抽，罵道：“逆子！蠢材！那謝飛卿是給你下了什么迷·魂·藥，讓你去趟這渾水！”

        蘇灼光挨了揍也不屈服，徑直往大門跑。

        恒王揮舞著魚竿，窮追不舍：“十個你都不夠謝飛卿玩！快，把他給我攔住，別讓這小兔崽子出府！”

        殿門豁地打開，白光刺入殿內，御內侍衛在殿外排成兩道，另派兩名御內侍衛將謝飛卿拖了下去。

        地上鋪著層軟墊，御內侍衛把謝飛卿拖過來，謝飛卿面朝地趴在軟墊上，沁骨的冷輔天蓋地而來，牙關控制不住地發抖。

        御內侍衛在兩側站定，常如福見一切妥當，喊道：“擱棍！”

        御內侍衛雙手握住粗棍，往地上一杵，高聲齊呼：“擱棍！”

        謝飛卿又聽得一聲雷霆之音：“打！”

        疾風驟雨的粗棍摔在身上，背脊好似被劈開，謝飛卿腹腔翻滾，喉中咽血。棍子被提上去，火辣辣的新傷被凜風一吹，滋味難言，他趁著舉棍的間隙急喘喘地呼吸，頃刻棍子又砸到脊骨上，疼得他幾欲死去。

        杖責也是有講究的，雖說三十仗就能致殘，但有些人遭了五十仗休養幾日都能見好，這其中的門道不言而喻。若是陛下說“打”，言外之意即下手輕點，若是陛下說“著實打”，那受刑之人免不得要吃苦頭，而若陛下臉色陰沉，道了句“用心打”，那就是要罪人的一條命，甭管打二十仗抑或五十仗，總之得讓那人將命留在宮中。

        常如福揣著暖手，親自盯著御內侍衛用刑。他是景明帝身邊的老人，雖說圣心難猜，但察言觀色的本事他還是有的，景明帝不想謝飛卿死，故而這杖責意思意思就得了。

        御內侍衛豈能不知道常如福的意思，下手看著重，但不傷及內里，只表面一層皮肉瞧著瘆人。他們打棍的侍衛為了順從帝心，便于使棍一事下了大功夫，以求二十仗致死，五十仗卻能活。

        明明極冷，謝飛卿的額前背后卻出了汗水，浸濕了傷口，他的手摳向地面，刺骨的冰鉆入指縫。眉頭

        緊蹙，來不及粗喘的呼吸氤氳在冷氣中，白霧霧地模糊了視線。

        如弱冠男子大腿粗的木棍打在精瘦的背上，受壓迫的椎骨抵著五臟，體內流動的熱血好似被抽干。

        生不如死。

        又是一棍下來，他悶聲不吭，肚腹抽搐著，一手捂著滴血的嘴。

        身在地獄。

        舌尖抵著牙關，只要輕輕一咬，就能結束煉獄的折磨，就能終止十數年的苦難。

        他鬼使神差地閉上牙關，耳畔似有溫柔低語。

        “不墜死志。”

        他松開牙，掌中攥著冰雪，眸中煞氣突顯。

        我不死。

        常如福耐心數著棍數，御內侍衛已是把握了分寸，奈何謝飛卿早將身子折磨了一番，受仗刑是怎么都要去掉半條命的。

        “喲，這不是謝凌嘛，怎地這般可憐。”有人嘲諷著。

        常如福見是九皇子蘇策翊，上前躬身行禮。

        蘇策翊是楚皇后嫡出的皇子，楚皇后是前武陵侯楚弘的親妹妹，算來蘇策翊是楚煜的表弟。

        蘇策翊故意站在謝飛卿前面，居高臨下道：“怎么今日才被罰棍子。”

        首輔與武陵侯不對頭朝野皆知，就蘇策翊的私心看來，謝飛卿不知為林世白做了多少陷害他表哥的勾當，自是對謝飛卿深惡痛絕。

        蘇策翊轉身就要入雍華殿，走前恨聲道：“賤骨頭。”

        謝飛卿蒼白的臉上露出一個笑容，常得福渾身一寒，下意識想著。

        瘋了？


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