話說(shuō)霍久涅污力不敵蘇枋術(shù)力，被蘇枋所擒，不得已應(yīng)允成為蘇枋的棋子。

        達(dá)成了蘇枋的第一個(gè)要求，將一柄短刃贈(zèng)給了杜玉簪之后，蘇枋以辛夷為內(nèi)應(yīng)，從后角門將霍久涅接進(jìn)了霍家。

        蘇枋的一位心腹用短刀抵著霍久涅后背，押著他往前神獸麒麟的棲息地。

        夜闌人靜，且這院子掛角，守夜的婆子丫鬟被辛夷收買，霍久涅自進(jìn)門便未見(jiàn)人影。

        不多時(shí)來(lái)到神獸麒麟棲息的院落。

        院內(nèi)無(wú)光，借著月光，只見(jiàn)院內(nèi)橫七豎八躺著無(wú)數(shù)死人，原來(lái)上至麒麟官下至粗使的丫鬟小仆俱被辛夷害死，血流滿地。

        嚇得霍久涅一陣陣寒顫，心道，好惡毒的心啊！

        麟女大人遭迫害逃出霍家那日，神獸麒麟因辛夷下蒙汗藥，直睡到半夜方醒。醒時(shí)仍迷迷糊糊，搖頭晃腦，走路不穩(wěn)，卻一定要去聽(tīng)梅軒。眾人阻攔不住，只得跟著，哪知這獸尋不到麟女大人和霍橘兒，在屋內(nèi)橫沖直撞，又踢又掀，上躥下跳，狂躁不安。

        眾人拿它無(wú)法，守它一夜一天，豆蔻好言相勸，說(shuō)麟女大人會(huì)回來(lái)的，麟女大人不過(guò)被公子蘭生派遣外出公干，不多時(shí)就會(huì)回來(lái)。

        好容易穩(wěn)住它，讓它回了自己院中，哪知這獸是每日都來(lái)聽(tīng)梅軒，一日來(lái)逛百十回，見(jiàn)不著麟女大人和霍橘兒，要么悶悶不樂(lè)，不飲不食，要么狂躁不堪。

        神獸萎靡不振一整天，此時(shí)被辛夷下了蒙汗藥，在假山石堆砌的洞中睡得正熟。

        辛夷將一柄劍遞給霍久涅。

        “殺了它！”

        霍久涅提劍猶疑；若神獸死，則一方水土不保，辰州只怕會(huì)被顛覆。這些人真的是辰州人嗎？安的又是什么心呢。

        幾次提劍卻又不忍。

        后背一涼，短刀已扎進(jìn)霍久涅的脊梁骨。

        霍久涅還不想死，不想還未以人的面貌見(jiàn)到麟女大人就這樣死了。他一狠心一橫劍，凝聚全身的污力，朝著神獸的腹部扎了進(jìn)去。

        神獸吃痛一躍而起，怒目圓睜，一聲嘶吼如雷霆萬(wàn)鈞，整個(gè)霍家都聽(tīng)見(jiàn)了。

        聽(tīng)梅軒中豆蔻從床上一躍而起，提了劍帶著仆侍就趕了過(guò)來(lái)。

        神獸的利爪兜頭而下，撕爛了霍久涅的左肩，若不是他躲得快，半邊腦袋都要被削沒(méi)了。

        凝氣聚神，霍久涅又補(bǔ)了一劍。

        神獸麒麟嘶吼著搖搖欲墜。

        最后，霍久涅借力山石壁一躍而起，聚污力于掌中，一掌朝神獸的天靈蓋拍下。

        神獸喘息了一會(huì)兒，便再無(wú)聲息了。

        被辰州人捧在心尖上的神獸麒麟就這樣死了。

        一時(shí)間，火把匯聚成龍朝著后院來(lái)了，眾人腳步聲漸響。

        辛夷搶過(guò)霍久涅手中帶血的劍，刺破自己的左腿，暗道：“快走啊！”

        霍久涅卻站著不動(dòng)，原來(lái)神獸即死，麟魂升天，麟魂中蘊(yùn)藏巨大靈力，霍久涅見(jiàn)了垂涎三尺，心想，若吞了這麟魂，再用污靈玷污之，豈不是可以長(zhǎng)我污力，也可擺脫蘇枋挾持。

        就一瞬間，來(lái)不及深思，霍久涅立即綰了一個(gè)吞魂結(jié)，纏住麟魂，又藉著吞魂結(jié)引麟魂入懷。

        靈魂與污魂并不相溶，兩相撞擊，好似胸中燃著一團(tuán)會(huì)移動(dòng)的火龍，另他痛苦不堪，倒地翻滾。

        蘇枋的心腹見(jiàn)他不走，一劍刺去，哪知霍久涅瞬間吞了麟魂倒地，便撇下霍久涅，趕緊逃了。

        辛夷忍痛跑到院門口，看見(jiàn)三面來(lái)人，大叫到：“是霍久涅！變成了公子蘭生的霍久涅打傷了我！殺了一干人！快去快去！只怕神獸不保。”

        一侍衛(wèi)扶辛夷下去養(yǎng)傷，眾人跑進(jìn)院內(nèi)一看，麒麟官等二十人俱死在院中，神獸麒麟死在假山石的洞穴里。

        豆蔻一見(jiàn)，泣涕不止，所有委屈一傾而下，明知它已死，還喚道：“快！快叫家醫(yī)來(lái)！看還有沒(méi)有救！”

        “我一定要活著，活著見(jiàn)到麟女大人！”霍久涅執(zhí)此念，以劍撐地站起來(lái)，縱到假山石旁的渠中，逃了。

        水自流淌，捎他出了霍家。他隨水流沉浮，待到第二日，他胸腔內(nèi)的麟魂已被玷污，突兀沖撞之感稍減，他游上了岸邊。

        自擺脫了蘇枋又得以活命，心下稍寬。現(xiàn)如今，還是依從前計(jì)劃，扮成公子蘭生，搭救麟女大人與霍橘兒，只是不知還能唬住多少百姓。

        幾日之間，公子蘭生被害，麟女大人出逃，茯苓君被害，蘇枋不知所蹤，神獸麒麟枉死，三位公子相爭(zhēng)君位，霍家已是軍心大亂，仿佛山雨欲來(lái)，人人自危。

        神獸麒麟被殺的消息不脛而走，一時(shí)間掀起千層波浪，百姓驚惶，莫不議論。

        老話說(shuō)“神獸死于兇難，辰州也將會(huì)遇兇難！”

        百姓歸其咎為麟女大人，只道霍久涅定是聽(tīng)命于她才殘忍殺害麒麟官等二十余人，謀害了麒麟獸。霍蒹葭定是寰洲派來(lái)的奸細(xì)，再不除，辰州危矣。

        眾怒如山之下，百姓顧不得公子蓮生令諭，和邑鎮(zhèn)的父母官一同又貼上了麟女大人的通緝令。

        又過(guò)了四五日，碧霞渡口的屏障結(jié)有異動(dòng)。說(shuō)是有一伙人趁夜搶渡碧霞渡口，碧霞渡口屏障結(jié)的南下角被撕開(kāi)一個(gè)口子。等南燭大師察覺(jué)異動(dòng)趕到渡口，那伙人早已逃得無(wú)蹤了。

        中有一人術(shù)力高強(qiáng)，能撕開(kāi)麟女大人結(jié)下的屏障結(jié)，其術(shù)力不在南燭大師法力之下。

        這事傳遍了市井，為麟女大人獲悉，她心想定是賊人挾持霍橘兒出了辰州，再無(wú)他人，當(dāng)機(jī)立斷停止西行，轉(zhuǎn)向東南。

        本來(lái)麟女大人與公子蓮生相向而行，再三日，二人便能途中相遇。但麟女大人只求救出妹子，一聽(tīng)到疑似妹子的消息，恨不得插翅飛去。

        麟女大人沽得駿馬，也不喬裝，也不改扮，只以薄紗蒙面，預(yù)防瘟疫，快馬加鞭，往碧霞渡口趕去。

        一路上遇見(jiàn)關(guān)卡無(wú)數(shù)，捉拿她的民丁無(wú)數(shù)，麟女大人皆不躲避，正面相抗，那些百姓哪里又是她的對(duì)手，且她天聰，擅使計(jì)謀。時(shí)而直行，時(shí)而改道，時(shí)而繞道，因此許多邑鎮(zhèn)一邊接到了毗鄰邑鎮(zhèn)的信報(bào)，運(yùn)籌帷幄卻等不到麟女大人，毫無(wú)準(zhǔn)備之時(shí)，麟女大人突至，令人措手不及。

        麟女大人來(lái)到一茶攤上喝茶。那店家見(jiàn)來(lái)人氣度不凡，眉目像極了通緝令上的麟女大人，只是既無(wú)寸鐵又無(wú)毒藥，只好遣小二回村報(bào)信，百姓抄起炊具農(nóng)具烏泱泱便來(lái)除害，哪知麟女大人卻溜了。

        村長(zhǎng)派人設(shè)了關(guān)卡，民丁備弓箭已埋伏好，哪知麟女大人不來(lái)。等夜深人靜，人困馬乏，村長(zhǎng)下令眾人回家睡覺(jué)，麟女大人趕馬大搖大擺過(guò)了此村。

        一連十日，麟女大人路遇各種阻礙，但似又無(wú)遇阻礙，長(zhǎng)驅(qū)直下。

        蘇枋也一直跟著麟女大人，一路打聽(tīng)她的下落隨她趕往碧霞渡口，眼見(jiàn)她長(zhǎng)驅(qū)直下，怕她逃脫，憂心如焚，連夜寫了《討霍檄文》。文中討伐了麟女大人四宗罪，直言她罪惡滿盈。

        此文一問(wèn)世，辰州紙貴，且不說(shuō)貴族儒生，但凡是個(gè)能寫字識(shí)字的百姓，無(wú)有不傳抄誦讀者。

        一時(shí)間，這文傳遍大街小巷，人人誦讀，群情激憤，皆要與蘇枋一起殺了這奸賊而后快。

        為保辰州平安，百姓自發(fā)組織起來(lái)，除了老弱病殘和身染瘟疫的，無(wú)不扛著鋤頭鐮刀，加入民丁的隊(duì)伍，要么追在麟女大人身后，要么攔在麟女大人身前，要與她決一死戰(zhàn)。

        麟女大人一身清白，又有何畏，她連闖四鎮(zhèn)，傷人無(wú)數(shù)，自己亦受傷。

        她如今是過(guò)街之鼠，人人喊打，自不會(huì)有人愿意醫(yī)治她，麟女大人徒手拔箭，撕衣綁腿。

        馬兒也受傷了，她將兩柄木箭□□，撕下袖襟去堵馬兒傷口，可是血汩汩地流，哪里堵得住，惹得她快要落下淚來(lái)。

        此時(shí)遠(yuǎn)處火光攢動(dòng)，腳步聲聲，是百姓追她至此。麟女大人不暇思索，將馬韁繩綁在樹(shù)上，吹燃火折子，扔在樹(shù)旁沙地上。

        “馬兒、馬兒，愿你得以救治。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身入林。

        那良馬認(rèn)主，想跟著她走，哪知被韁繩所束。

        夜深月冷，林中萬(wàn)木蔥蘢，遮擋月光，全無(wú)一星點(diǎn)兒亮，麟女大人全然不能辨物，生出雙臂摸索著前行，草莽即深，剜著腳，樹(shù)木即壯，攔著路。

        直撞得皮開(kāi)肉綻，衣襟破爛，也不知行了多久，身后的火把再也看不見(jiàn)了，叫喊聲也滅了，麟女大人見(jiàn)追著的人退了，倚著一棵樹(shù)緩緩坐下，私下里什么聲音也沒(méi)有，什么也看不見(jiàn)，黑得就像是身處天地未開(kāi)之時(shí)的混沌世界中。

        麟女大人閉了眼又睜開(kāi)，睜大再睜大，只有黑暗，無(wú)盡的黑暗，如汪洋一般，比眼眸還黑，比閉上眼還黑，讓人絕望，好像多呆一秒，就會(huì)被吞噬蠶食。

        還是閉上眼的好，可是怎么也睡不著，想起枉死的公子蘭生，想起自己的妹子存亡未測(cè)，心下凄涼，想到自己的處境，不知能否平安出得辰州尋回妹子，想起兒時(shí)的光景，想起流連于云約山的恣意，想起云約山家中那兩個(gè)婢子，只怕還在等她們回家，又想起公子蓮生洛輕塵，以及和他許下的云中之約。

        還能兌現(xiàn)么？

        偏偏月亮藏了起來(lái)，雨下了下來(lái)，淅淅瀝瀝。林木遮了月光，卻遮不了雨水，麟女大人被澆得濕透，更睡不著，最后困乏不堪，勉強(qiáng)歇了一個(gè)時(shí)辰，林中終于漏了些許天光時(shí)，她又上路了。

        沒(méi)了馬，腳程慢些，擔(dān)心百姓追殺，只繞原路穿山而過(guò)，夜里尋了一家破敗的神樹(shù)祠，烘了衣服。又兩日，山路走完，前方是一邑，她沒(méi)了馬，目標(biāo)稍小，邑中百姓患瘟疫者甚多，可能都封閉居家了，大街上鮮有人跡，她輕松過(guò)了這邑。

        如此這般，又過(guò)了兩鎮(zhèn)。

        往前便再無(wú)邑鎮(zhèn)，只有些許散戶散于林中，想來(lái)，通緝令也不會(huì)發(fā)給這些散戶，她性命無(wú)虞了，不幾日就能渡過(guò)碧霞渡口。

        麟女大人不知道的是，這些邑鎮(zhèn)中鮮少有人，不是閉關(guān)居家了，而是被蘇枋號(hào)召，要么就在鍛造兵器，要么已經(jīng)提前開(kāi)赴落止坡，早做埋伏。

        且說(shuō)麟女大人快行至落止坡時(shí)，杜玉簪姑娘也快行到去麟山楊家了。

        公子蘭生遇害，公子棠生獲悉，取出家中公子蘭生舊物，設(shè)了衣冠靈，寫了誄文，早晚祭吊，自是傷懷悲慟不提。

        公子蘭生歿了沒(méi)幾日，去麟山似乎也現(xiàn)瘟疫，一日有數(shù)百人病倒，癥狀與瘟疫類似，此后患病人數(shù)每日遞增。

        公子棠生每日親臨會(huì)診現(xiàn)場(chǎng)，關(guān)懷病情。如此一月有余。這一日，夜深回府，剛跨進(jìn)門檻，發(fā)現(xiàn)母親正在書(shū)房候他。

        與母親噓寒問(wèn)暖幾句，只聽(tīng)母親道：“我這幾日每天都去瞧住在驛站的龍女。她來(lái)了也有些時(shí)日了。你既與杜姑娘推了婚，又與龍女有了婚約，你什么時(shí)候迎娶這位寰洲來(lái)的龍女？”

        公子棠生低頭不語(yǔ)，他也早知龍女到了去麟山，在他家不遠(yuǎn)處的驛站落腳，因疫病緣故，在驛館房間內(nèi)閉門了半月，若按約定，是該娶她回家了。只是……

        公子蘭生沒(méi)了，他自然會(huì)憂心杜姑娘終身大事，且又知悉她近日為義診瘟疫患者正趕往自家駐地。心想，再怎樣也要等見(jiàn)她一面再做打算，倘若杜姑娘愿意，倘使能夠恢復(fù)二人之間婚約豈不更好。

        他不喜龍女，閉上眼都是她擼起袖子嘴里吆五喝六的粗俗模樣。哪里比得上杜姑娘溫婉美麗，知書(shū)達(dá)理，還醫(yī)術(shù)高明。

        見(jiàn)兒子沉默不言，公子棠生之母又道：“我見(jiàn)龍女生得美，性格爽朗直快，毫無(wú)心機(jī)，很是喜歡。話說(shuō)我那舊疾困擾我多年，也是多虧了龍女，才得以根除。說(shuō)來(lái)也是我的恩人，我便認(rèn)準(zhǔn)了她是我的兒媳，聘禮我今日也替你下了。你每日忙于駐地事務(wù)，見(jiàn)首不見(jiàn)尾，若她能進(jìn)門，有龍女相伴，過(guò)個(gè)兩年，得一兩個(gè)孫子孫女，我就能頤享天年了。”

        公子棠生還想將此事推一推，今后或有變數(shù)尚不可知。“母親，多事之秋，我哪里顧得上自己！”

        “正是因?yàn)槎嗍轮�秋，我楊家若是能辦個(gè)喜事，倒也可以沖沖喜。兒啊，你若也無(wú)異議，母親就替你做主了。后日怎樣？那可是吉日。——兒啊！不信不立，思誠(chéng)者人之道也！”

        最后一句倒是砸地有聲，警醒了公子棠生。是啊，既然有約，又是自己立下的，豈能毀之，不成了反復(fù)小人么。

        公子棠生思索良久，心想，踐諾了便好，不過(guò)只是個(gè)儀式，即便娶了回來(lái)，也是她走道我過(guò)橋，各不相干罷了。還是不要見(jiàn)杜姑娘了，免得橫生枝節(jié)。“那便后日吧。”


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