秦氏回到家有些乏累，就躺在床上午睡，可睡不到一會，就眉頭深蹙，冷汗直流。

        夢里恍惚中，自己慢悠悠走在田埂邊，聞到一股臭味，轉頭看到田里的小菜綠油油，旁邊的農戶在一瓢瓢的澆著肥水，路人都捂住口鼻，匆匆而過。

        忽然農戶大聲尖叫，驚慌失措，手腳著地的爬走了，只見糞瓢掉地，旁邊一個圓形的東西滾落一旁，秦氏定睛一看，嚇得驚醒。

        醒來拍拍胸口，發現真的有臭味。

        心跳著找來找去，終于發現是有一小盆肉被木板蓋住，忘了腌，已開始生臭發爛，連忙把臭肉丟了出去，回來便在巷子里四處散步。

        遇到了幺青，對她講了剛才的噩夢。

        “你呀，許是被這幾天發生的事嚇到了，才做了這樣的夢，那事就忘了吧，既然你已報過案，此事就與你無關了。”

        秦氏還是覺得心慌，十多年前看到人頭有過一時驚懼，可后來完全忘記了此事，為何如今做個夢卻心跳不停，總覺得會有什么事要發生。

        幺青笑著勾起秦氏的手臂，帶著她在巷子里四處閑逛，消散一下噩夢帶來的驚恐。

        金雀巷一共住著四十七戶人家，互相之間親近活絡，巷口在魚躍街中段，一條街有學堂有菜市有商鋪，魚躍街上段就連接城中心三角大街，因城中有一三角形大空地得名。

        金雀巷主巷一丈寬一里長，巷口處兩丈內兩邊都是圍墻，之后齊著路兩邊墻連墻一共有十二戶人家，每家大門不對沖錯著開，主巷左邊第六家就是朱家，右邊是趙慈安家，兩家處在十字路口，挨著兩家外圍墻左右各是深一里的副巷，又是一邊各有對門十戶人家，王奶奶家就緊挨著趙慈安家。

        到朱趙兩家不拐彎直走過去十丈有一座石橋，橋下是穿城而過的莫大溪，溪兩邊草地種著柳樹和五顏六色的花，過橋去一大塊百丈見方的空地，鋪了包谷石地，中間云石欄桿圍著一棵三百年大青樹，旁邊都是大大小小桂花樹，樹下放著陳舊的竹桌竹椅，是平日居戶納涼玩耍嘮嗑之地。

        空地最里面左右兩邊又是各深一里多的兩條小巷，住著剩下的十五家。每戶人家占地都有三到五分不等，和上開縣其他街巷的居戶占地相比，不算最寬敞卻也不小。

        要說最大的還是縣城最西邊善湖周圍蓬溪村和崇也村的居戶，雖地處荒涼卻家家戶戶連屋帶地三四畝有的甚至十畝有余，靠栽種賺點小菜錢。

        城中無地的則靠各種營生，房屋一般都是坐北朝南蓋三房中間留院子，錢寬裕的東西也會蓋房，瓦檐土墻，漆紅柱，花鳥魚蟲門窗，富戶更是立一畫彩照壁，氣派無比。

        上開縣甚至整個關州大部分地區皆如此，人口不多，不甚富裕卻也能度日，各種朝代更迭，戰火紛爭也到不了這。

        百姓不爭不搶，守著自己的小天地，很少有人有什么遠大志向要向著中原繁華之地去掙一個錦繡前程，每隔幾年也就那么一兩個人愿意離開家鄉長途跋涉去搏一搏，至今杳無音信。

        平日百姓們見到最大的紛爭就是些雞零狗碎的爭吵，要么這家出墻那家扒灰的，打架斗毆尋仇什么的一般幾日也就平息。

        十多年前在菜地糞池里打撈出一人頭已是最轟動關州的案件，但幾地縣衙都來幫忙查案，也至今找不出犯案人是誰，就那么成了懸案，那段時間很是人心惶惶了一久，隨著時間推移，這事也漸漸沒多少人提起。

        所以這次金雀巷發生的事說大不大說小也不小，就算居戶們對外閉口不談，但經過三角大街食瓜館的渲染，不過兩日還是傳遍了縣城。

        食瓜館拓印小報供自家茶舍客人閱讀，有報徒二十人，家住縣城四面八方，每日走街竄巷和人嘮嗑。

        茶舍臨近縣衙，門口有一告示欄，給點茶錢就能粘貼點尋人招工一類的消息，偶爾也宣告下官家邸報的消息，但因上開地處偏遠消息滯后，所以平日各種家長里短關州趣事也成了無事之人的伴茶消遣。

        午后秦氏去菜市買肉路過小報館，聽到自家巷子的故事被吹說得夸張，搖搖頭笑著回了家。

        進門一看到女兒還在睡，忽然一激靈使勁推了推沒差點把人撞到墻上。

        朱蘭一個大翻身坐起來，拍著雙手大笑。

        “娘你干什么，嚇死我了！不會以為和鳳姐姐她們一樣吧，哈哈哈，我就是逗你玩的！”

        秦氏揪起女兒耳朵。

        “好的不學學這個，可不興這樣嚇娘，是不是娘太久沒打你忘了屁股怎么痛了！”

        說完秦氏紅了眼睛，朱蘭心一軟抱住了娘。

        “我錯了娘，以后我再也不會這樣了�！�

        鬧了這么一出，午飯后秦氏堅持送朱蘭去上學，到了學堂和段先生好好聊了聊女兒的學業狀況，便笑瞇瞇回家了，朱蘭則被叫到了段先生的桌前。

        段先生閨名秀馨，今年三十有八，家境富裕，飽讀詩書，明理堅定，不愿將就婚配，便在這春松堂執教了十年有余，受人尊敬。

        此時，段先生含笑看著學生。

        “怎地在家里胡鬧惹惱母親了？你母親平日對你上學放心無憂，今日卻再三說你近日學業有落下，希望我能多對你考教考教�！�

        朱蘭一臉愁容應下了，等到放學時單獨留堂接受抽考，待全部結束時已過了晚飯時分。

        拖著步伐蔫蔫的出了學堂，看到娘親已經等在路邊，娘倆笑鬧著手挽著手回家了。

        今天風很大，兩人一路斜著走回去的，快到巷子口時，忽然竄出一老漢對著兩母女就是一口痰吐下來。

        朱蘭眼急腳快跳了開來，總覺得這一幕很熟悉，轉頭一看老漢穿著藍襖，約莫又是上次吐痰那人。

        這時風停了，秦氏捋捋頭發，雙手叉腰站到了老漢面前。

        “喲，羅老哥，這是趕著去小花街買花�。渴桥嘛L大吹走了你的花還是怕人摘了，著急也不能吐了我一身就跑�！�

        羅鍋本來頭都不回抬往前快走，聽到不由停下笑了笑，露出一口黃黃黑黑的牙。

        “嘿嘿，朱家媳婦，對不住了，你也知道我這喉嚨不好，嘿嘿，下次留心，下次留心，嘿嘿。”說完跑開了。

        秦氏哼了一聲，“老不羞，這個鍋老頭以后見了他離遠點！”

        朱蘭點點頭，轉頭看著人遠去，卻見他也回頭看了自己一眼，那眼神很是凝重，心中一凜，再一看，卻已不見了人影。

        羅鍋，一個人住在金雀巷大青樹過去右邊小巷子里最后一家，平日里也不和其他人來往，也不知做何營生，只知道經常愛跑去小花街。

        小花街靠近東城邊，本叫逍華街，開著些剃頭、酒水小吃店，一些窮苦的女子在這里一邊打工一邊做些皮肉生意，漸漸的便叫成小花街。

        整個關州都沒有明面上的妓館，雖女子地位不低，但總會有些窮苦或是輕女的人家，不經他人苦，無奈卻也沒辦法，很多時候大家也是睜一只眼閉一只眼。

        羅鍋四十多歲，濃眉大眼，走路背脊挺直，人看著清瘦矍鑠，不張嘴像個夫子，但張了口看那牙就知道是個愛喝酒抽水煙的，加上平日游手好閑還有這樣的風月愛好，知道他的都是搖搖頭。

        朱蘭忽然想起自己七八歲時有一次和伙伴們跑到了羅老漢家里玩，他家房屋挺多院子挺大卻很空，沒什么物件，當時還一人給了一塊麥芽糖，給大家講了故事念了詩。

        小孩們都很開心，卻被父母找來拎回了家，還警告著以后離他遠點。

        孩子不知道大人們之間發生過什么，總覺得他不是那么不學無術之人，卻又哪里怪怪的。

        心里還在琢磨，抬頭一看已經到了家，于是把放涼的菜熱了熱，等著朱爹回來一起吃。

        飯后兩夫妻去大青樹下散步，獨留了女兒在家溫書。

        不知不覺天開始擦黑，朱蘭點了油燈聽到有人敲門，開門一看是羅鍋，很是疑惑，謹慎的沒讓人進門。

        “羅伯，你找我爹么，他在大青樹那。”

        羅鍋看她一臉把自己當壞人的樣子也不在意。

        “這幾日你莫要再穿紅衣裳，一個人也別出門，這個拿著貼身放著，不必疑惑，我與你家有些淵源，不然我也懶得管閑事�！�

        說完遞過一片枯樹葉轉身走了。

        朱蘭莫名其妙，樹葉翻看了一下普普通通，關門就把樹葉丟在了垃圾筐里，走了兩步想想又撿了起來，拿回屋放在桌上看著發愣，直到爹娘回來。

        秦氏聽女兒說羅鍋來過的事先是一驚后是一哼，朱成功卻接過了葉子仔細查看。

        透過燈火仔細摸了摸，才發現是紙做的菩提樹葉，不知道浸了什么汁液再曬干，顏色和干菩提葉一樣發黃，做工精致葉脈可見，觸感與真干葉一樣。

        湊近火烘烤卻不會變黑也點不著，倒了茶水上去也不濕，再仔細一看葉脈突起之處都是由密密麻麻的字組成，字太小，根本看不清寫了什么。

        “你們娘倆也不必對羅鍋此人有成見，是我一直瞞了你們，沒想到他竟會主動找上門來�！�

        母女錯愕，因秦嬌是下巴縣嫁過來的不知道緣由，朱爹便講起了朱爺爺在世時和他說過的羅鍋往事。

        羅鍋，實際不叫鍋，實為槨，也不知道是怎樣的父母，會給兒子取這樣不詳忌諱的名字。

        他隨母姓，但見過其爹娘的人不多，只有爺爺幺真養著他，爺爺沒幫他改名，兩人也從不與人來往，十二歲那年爺爺去世后獨自長大。

        起初鄰居們看他可憐，朱爺爺還有另外十多家人都會給他送錢送吃食，執事也上門商議讓人領養，可所有人都被趕了出來。

        后來傳出他克親克人沾惹會招來橫禍，而那個執事也意外身亡以后，就沒人再上門了，小孩子也被特別叮囑不要接近他。

        那時候好多不懂事的小孩，就隨著大人羅鍋羅鍋的喚他，慢慢的所有人也認為他就叫羅鍋了。

        他每日都會出門，有時很多天也不見人，沒有掙錢營生卻好好活著，應是家里給他留了些財產，幸而他對門就是當時在縣衙做縣尉的楊釗家，上開也民風淳樸，除了偶爾幾個小賊倒也無人覬覦其家產。

        不過據傳，去過他家的偷兒都說他家沒啥可偷，他應該是偷偷摸摸做著些見不得人的營生的。

        就這樣過了三十多年，老一輩走了不少，同輩和小輩的也沒怎么在意他，除了偶爾見到他愛逛花街，平日不見到是想不起這人來的。

        聽完三人靜默了一陣，朱成功嘆了一口氣拿著葉子去找羅鍋要問清楚。

        秦氏對女兒說道：“我們以后不該帶眼色看他，不過他人很是奇怪，你單獨一人遇到他還是要留心，倒也不止是他，你也十五了，別去和街上那些二溜子混。”

        朱蘭知道娘說的是自己同窗好友，伍小婉的哥哥伍小刀領頭的那一伙人，笑了笑沒在意，他們就是喜歡散學后在街上溜來溜去，逗狗攆雞欺負下小孩，但也會打跑摸姑娘屁股的癩漢，扶起摔倒的老奶奶，不算壞人。

        起初也喊過自己一起，自己雖然討厭伍小刀卻也很想去玩，但知道娘一定不準，就一次沒應過，后來他們也就不再約自己了。


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