那纖纖玉指如若無骨，瑩潤馨香沁人心脾，攥得姜赫炎心都在撓癢，恨不得此刻就在這假山之后成就一番美事。

        他已經暗慕姜姝很久了，自這丫頭及笄以后，一日比一日鮮艷，仿佛把整個侯府的鶯鶯燕燕都比成菜色。

        姜赫炎尋思，與其日后落入旁手，不如自己先品嘗為妙，左右不過是被大伯母厭棄的養女。此刻乍然被姜姝抽開手，抽得他連魂兒都跟著她沒了。

        但聽腳步細碎而來，生怕真是那多疑愛鬧的司馬氏，又不由得立起身，正經肅然。

        石徑上碎步而來的卻不是二堂嫂，而是二房的大少夫人尤氏，身邊跟著個管事嬤嬤。

        見著姜赫炎，那俊雅臉上還掛著意猶未盡，不禁抿笑招呼：“唷，這不是二弟，方才在同誰人聊著，聽得十分愉快。”

        姜赫炎擱下長箭，見了一禮道：“適才只顧練武，并未有誰，倒是大嫂怎的有空閑經過此處？”

        尤氏還能不懂他？順勢瞥一眼，便見那邊兩道嬌小身影沿湖過去。心道大房的姝妹子可是越來越“靈活”了，這闔府誰不知道老二花，她倒是還敢靠近。果真是大伯母秦氏養出的閨女，同姜嫚一樣，沒一個簡單的。

        興昌侯府大房無子，二房卻有兩名公子，大公子姜赫遠生得文質彬彬，從文；二公子姜赫炎在禁衛營從職，占著貌雋倜儻，多能迷惑女人。

        尤氏是前四年嫁進府里，嫁的長子姜赫遠。先前她還沒太注意，一轉眼間，姝妹竟變得這般花枝嫵媚起來了，大冷天的綿裳都沒能把她的曼妙遮過。

        呵，只怕是秦氏把她藏得太狠，小丫頭開始自個兒謀出路了，當個妾什么的，再有點手段，可不得比當個養女要舒服。

        只尤氏和二少夫人司馬氏素來面和心不和，倒沒必要去參合，就讓他們去折騰吧，倒更有看頭。

        尤氏便垂下眼，應道：“這不是小寶著涼了，親自去灶上給他煮碗湯汁兒。”

        姜赫炎拱手：“大嫂賢惠，是我大哥的福氣。”語氣里不自禁帶了些酸，他成親三載，司馬氏肚子里仍無動靜，說起這個夫妻倆就管不住吵嘴。

        可不是福氣么，尤氏嫁進門來第二年，便給二房添了個大胖丫頭，隔年再添個俊小子，把二夫人、二老爺和老太太喜得喲，合不攏嘴。尤氏自個腰桿硬，連身邊跟著的嬤嬤都面上有光。

        當下自去了。

        湖畔清風冷，姜姝卷著袖邊拂拭手面，她沒想到二堂兄會抓過自己手指，若非怕那邊的姐妹們瞧見，真想走去湖邊洗洗。

        身后映竹問道：“小姐，這二爺屢次說些含含糊糊的話，叫人費解，莫非是對小姐有意？”

        姜姝臉瞬時紅了，忙打斷她道：“你看他對誰都如此，大抵是天生不拘束的性情，不要胡亂說，仔細著人口舌。”

        言語間，想要撇得干凈。

        府上府下，隔墻有耳，母親本就對她隔閡，莫要再生旁他誤會。姜姝便是過得再窘迫，也斷不會做那些低賤的心思。

        映竹想想也是，二爺平素對幾個堂小姐也愛開玩笑，她還見過二爺趁二少夫人不在院里時，去掀她身邊奴婢的裙子，掀了好久一會兒才放下。那奴婢下地的時候，直接腿都軟在了地上，嚶了一句：“爺下次輕點，奴婢快受不住……”

        別怪她知道這些，只上次過去幫忙拔草的，進院的時候正好瞥見，等出來時才剛見擱下地。那奴婢衣襟都被皺得亂七八糟，布襪也滑掉一只。

        映竹吐吐舌頭，莫名覺得羞臊。

        映竹才十四歲，十歲被派到姜姝身邊，跟著過了兩年養尊處優的好日子，近二年就日漸地拮據了。若非年紀小，她也不會這么乖地留下來，別的能跑的奴才都離開二小姐了。

        當下壯了壯膽，又說道：“小姐也該為自己想想了，眼下大小姐都定了親事，夫人卻還未同二小姐說起。姑娘家的花期只不過幾年，拖著拖著，錯過了好時辰，將來卻不知道許給誰家。若是嫁個好夫婿，今后便能有好日子過，若嫁得不好，一輩子熬不完的苦頭。”

        姜姝此前沒想過這個問題，她只想著如何不惹動母親慍氣，安安生生地就已經很滿足了。

        哪兒想，一晃眼已經過十六歲。

        提起母親，她心下便悵然，自從嫚姐姐回來，她變得害怕去秦氏跟前出現了。

        每次看著母親對自己復雜又苛涼的眼神，她便感到坐立難安，仿佛到處都是錯。但不去又不行，每日的請安還是得去的，只求哪日母親給個平淡眼神，便已是大吉大幸。

        但姜姝并不怨怪秦氏，六歲被收養到侯府，除了這兩年，前面的八年秦氏都對她好得沒話說。不管怎樣，姜姝始終是敬她為娘親。

        姜姝猜著映竹自個說不出這些來，便應道：“嫚姐姐還未出嫁，做妹妹的豈能多想。便是姐姐嫁了，我也應當留在府里孝敬母親。你這些話是誰教你的？”

        映竹一窘，坦白：“自然是陳婆了，但陳婆說她也是為著咱們二小姐好。二小姐若定了人家，有夫婿撐腰，日子能過得好些，我倆奴才便能跟著享享福。總好過現在，日日為著一點東西，吵嘴掐架，費盡心思。”

        說得姜姝竟無話來反駁，只她深居后院，素日外頭有活動，母親也只帶嫚姐姐去，母親若不提，她哪兒敢表露。

        姜姝也沒有中意的。

        也或者嫚姐姐出嫁了后，母親在家孤單，又能想起她的陪伴呢。姜姝總是心軟，腦海里想起昨夜竟與男人相擁的一幕，耳根子發燙，默了不語。

        一會兒便到了老夫人的泰馨院。

        泰馨院里，老夫人蔣氏正在同靈武侯府的宛大夫人聊天。

        宛大夫人是中宮皇后的族弟媳婦，平素和劉皇后走得親。興昌侯府雖一樣也是侯府，可論地位，卻比不上靈武侯府。

        等閑宛大夫人也不上門，只今日是特向蔣老太太討個偏方來的，治咳嗽的偏方。適才她進府后，秦氏與二房的夫人媳婦們已經陪著聊過一圈，這會兒便請到了老太太這邊。

        蔣老夫人素來在后院，幾時逢著貴人來見，話匣子打開，因此正是相談甚歡時候。

        姜姝輕步進來，外頭奴仆瞧著也跟沒瞧見似的，淡漠如常。

        雖然大房的二小姐以前招人喜歡，可侯夫人不喜，闔府自是跟著冷落，誰也不敢駁侯夫人的意。

        姜姝已經習慣了漠視，姣好的臉頰勻笑。一抹散花襦裙，站在門邊福了福禮，柔聲道：“姝兒給祖母請安。”

        嘖嘖，多好聽的聲音，多乖巧的妙人兒。

        蔣老夫人瞅著這丫頭來，不禁惆悵地微蹙起眉頭。她雖是后院為長，卻忌憚著大媳婦秦氏，養女來一回，事后又落下話頭被說。

        便慢悠悠問道：“姝丫頭今日怎的過來了，大冷天不在屋里暖著。”

        老太太人老糊涂，常常說話間自己就給姜姝找話題鉆。

        姜姝整個府里最能拿捏得也就是老太太了，便答道：“昨夜一宿冷雨，今日氣溫驟降，適才叫丫鬟去取炭。姝兒因想起老祖母風濕骨痛，這便過來給按揉按揉，敬敬孝心。”

        話一說，老太太頓時又松動了。這丫頭其實討喜，生得面若芙蓉，白皙無暇，會閑話散心，手上按揉的技藝也是一絕。

        當年秦氏走失了親女，把一腔寵愛都報復式地給養女，派至姜姝院里都是上好的傭人。

        其中一個俞嬤嬤，原來是在宮里當差的，會許多宮廷伺候手法。俞嬤嬤捏著姜姝的手，只見小姑娘膚柔肉軟，纖如柔荑，指骨下勁卻有力，就說她是天生學這個的料，偷偷地教會了姜姝。

        為何要偷著教呢，因為這些是伺候人的活兒呀，那時的二小姐嬌姿貴體，豈能教她這。可遇到個難得合適的，俞嬤嬤也怕功夫失傳，不學可惜，便就教了。后來辭工回鄉，手藝卻是叫姜姝學到了精髓。

        蔣老夫人當下說：“是酸痛著，還是姝丫頭有心，那便過來給我按按吧。”

        “喏。”姜姝屈膝應道，走近前去。

        她穿著一抹蒲色斜襟小襖，淺鴨綠的襦裙，螺髻上輕插幾枚簪子，身姿步履皆是一等一的講究，尤那胸前俏滿，腰肢纖蠻，端得是玲瓏絕色。

        既叫祖母，應當是府上小姐。只瞅得靈武侯府宛大夫人移不開眼，覺得自己兒子一府上幺蛾子全都被比下去了。

        有這么個兒媳婦放在后院，怕是不會再出去胡鬧了吧，宛大夫人好奇打量起來。

        姜姝常在深宅，并不認識宛大夫人，忽然被這樣盯著，不禁羞赧頷首。

        只她身后映竹悄悄戳她手臂，她曉得兩個奴才都指著自己謀富貴，又不得不硬氣頭皮，對宛大夫人靦腆一笑。

        愈發瞅得宛大夫人先替自己兒子丟了魂兒。

        蔣老太太被按得舒適了，問：“炭都取回來了吧，手怎么有點冰。”問完她反應過來，就后悔了，不該問。

        姜姝言道：“沒分著呢，庫房說是不夠了，讓給了點黑灶炭將就用著。”

        嘖~黑灶炭，廚房燒火的那能用？

        宛大夫人聽得唏噓，伺機問道：“這位是哪房的姑娘，長得真伶俐，怎的沒見過？”

        蔣老太太略尷尬，答說：“是大房的二閨女，身子弱，都待在閨中將養著，少見客。”

        因又想起堂堂興昌侯府，連炭都不夠，還能把正經小姐凍著，傳出去是沒臉面的。

        便圓場說：“那必是新來的奴才不會記事，偷懶糊弄。昨天你母親還說進了多少的炭，太多了占地方，我這就讓魏嬸給你送過去。”

        說著指了指旁邊的一個青衣婆婦。

        叫魏嬸的婆子只得出去，心想這二小姐也是得了賣乖的精髓，次次哄得老太太心軟。

        老太太就是這樣，被大夫人指責一下，便心狠，事后見著了二小姐，又體恤孫養女的冷落。雖然是假小姐，到底屋檐下看著長大，魏嬸也是不太懂大夫人，大小姐回來便回來，有必要存心這般壓制養女么？

        稍微想想，便消散了，做奴才的何必管主母想法。看這姝姐兒也不是個純軟弱的，沒準心機足著呢。

        這廂姜姝悄悄釋了口氣，要到好炭，至少能鎮住陳婆幾天嘮叨。

        宛大夫人想起來，大小姐好像是說身子弱，放在南方養大，原來還有個妹妹，也說身子弱。

        她便笑道：“秦夫人這兩位姑娘生得各有千秋，我記得嫚姑娘是定了魏王府的親吧，若二姑娘說給我那兒，可就兩全其美了！”

        魏王是皇上的皇叔，秦嫚定了魏王的次子，高砌。高砌生得英姿魁梧，身長貌俊，打仗勇武，被皇帝封為雁北王，認作義弟，人稱雁北將軍。

        興昌侯府和魏王府結親，等于是攀上皇親了，一提起來都滿是驕傲。若再能與劉皇后的族弟結緣，可不就是兩邊好處都沾，鄴康城里風頭耀眼的權貴了嘛。

        蔣老太太被這么一點提，登時心里一動，便順著話勢道：“可不是，嫚姐兒定了雁北將軍，待這次打仗回來，擇個吉祥日子，該把親事辦了。我們二丫頭姝兒素來淑柔可人，還沒來得及說親呢。”

        默默等著宛大夫人的后話，宛大夫人卻不說了。

        宛大夫人只有一個獨子，叫劉漣，被她寵得如掌中寶。劉漣仗著他爹靈武侯爺是劉皇后的嫡親族弟，從小玩到大，紈绔囂張，吃喝嫖賭樣樣會，還未娶正妻，后院已經七八房小妾，有的都已經抱了小崽子。

        鄴康城中，但凡有點體面的人家，都不愿意和靈武侯府結親，哪怕他府上聲勢顯赫。

        宛大夫人呢，高的不成，低的看不上，自己便也不好意思跟人提這個，怕人黑臉。

        若非剛才聽姜姝說炭火不足，她猜著姑娘別是有些來歷，才敢斗膽問一句。但尋思這事兒呢，還得去探探情況，再來談，當下便收斂了話題，只是和藹地睨了姜姝好一會子。

        老太太興味盎然，揮揮手讓孫女下去。

        姜姝從泰馨院里出來，回憶宛大夫人的目光，心里只覺莫名七上八下。不由得問身后：“映竹，你可知適才那夫人是哪家府上的？”

        映竹吐舌：“奴、奴婢也不確定，就……就好像是靈武侯府的，奴婢回頭問問。”她做丫頭的，私底下各院里八卦聽得多，有時外面的事比做主子的還懂。

        姜姝聽得頓吸口冷氣，黛眉瞪去：“那你不早說，還悄悄捅我？”

        咬唇后怕，可一想著那宛大夫人沒有繼續，應當不至于，便回自己芍町苑去了。


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