送走宛大夫人，秦氏便邁腳進門了。

        奴婢給沏上茶，秦氏端起來抿一口，似笑非笑地掖掖嘴角，神情不太和樂。

        蔣老夫人雖是婆母，可在秦氏跟前也不自覺地慫。

        秦氏一坐定，便皺眉悠悠道：“適才二丫頭又過來糊弄母親了？到底不是親生的，越大越會鉆營取巧。”

        秦氏對姜姝有過幾年母女情義，那時姜嫚丟了，她為了麻痹自己，只把一腔的疼愛全部傾注給姜姝。姜姝彼時年小，對她好，她便當真，也會“娘親”長、“娘親”短的撒嬌，是給過她不少喜樂。

        可現(xiàn)如今親女找回，她便沒心思了，相反，再想起那些砸出去丟出去的銀子，想想把姜姝養(yǎng)得這般花容月貌，她便梗在心頭。

        老太太適才經(jīng)過姜姝一番按捏，筋骨舒坦不少，解釋一句說：“也不叫鉆營。天冷了，惦記我老骨頭畏寒，過來給按了一會兒。說沒炭燒，我讓魏婆給送了一份過去。”

        秦氏聽得不快，說道：“這還不叫鉆營？宛大夫人到府上，她何時不說，逮著外人在的時候說。那炭是我讓老邱移去西庫房了，新來的伙計不清楚，就晚送一會子，這就等不住，說得還以為我刻薄了她。誰不知道我對她是多么千金嬌養(yǎng)，一絲絲的委屈沒讓受過。這只因嫚兒回來，再加母親過些時日的壽辰，忙得我哪兒顧得上，稍有疏忽，她就鉆母親這兒來委屈。”

        “瞧咱們嫚兒，在外面吃苦恁多年，回來從不管我要這要那，上回首飾打薄了，她也默默戴上沒吱聲。果然呢，還是自己生養(yǎng)的根正性子好，外面領(lǐng)養(yǎng)的再怎么教，她心思也是不純。”

        蔣老夫人本來想解圍，說“二姑娘打小懼冷，你自己養(yǎng)大的最清楚，沒炭分給她，她可不就只能過來找我。”

        被秦氏這番左右來回數(shù)落之下，頓時又覺得秦氏說得在理。她就體恤起秦氏來了，寬慰道：“人是你夫妻領(lǐng)回的，就別再說這些，總歸也養(yǎng)大了，適才那宛大夫人還有意提了下結(jié)親。”

        秦氏支起耳朵，讓講下去。

        蔣老夫人便把宛大夫人的談話復述了一遍，說道：“自瞧見姝丫頭進來，眼睛就盯著沒放，說若配與他家兒，便是兩全其美。姝丫頭走后，還向我問了芳齡與屬相，旁的就沒再繼續(xù)往下說。”

        “我看你眼里既容不下姝兒，又不愿讓她嫁得比嫚兒好，倒不如就真的想想這門親。一則他們府上門第在那擺著，對咱們侯府也有好處。只是這靈武侯府的公子……”老太太慢了慢嗓子，輕咳一聲。

        是個人都知道那劉漣不靠譜。

        秦氏卻不這么認為，一番話聽下來，她驚訝地發(fā)現(xiàn)自己怎就沒想過親事呢。

        靈武侯府是誰，是劉皇后的嫡親族弟，若把姜姝嫁去，于興昌侯府則是錦上添花，也不算冤了對她這些年的養(yǎng)育。至于姜姝和那小子過得如何，那是她自個兒的命。

        婦人臉上頓時勻出笑來，溫聲道：“瞧母親把話說到哪里去了，兩個丫頭都是我養(yǎng)的，我平日豈有偏頗。姝兒嬌貴，陽春水都沒沾過，府上哪個有眼睛的都看著。我原還怕她并非正經(jīng)嫡出，不易攀高門，這卻是好了，那靈武侯府是皇后的族親弟弟，去這樣的人家乃是榮華富貴是享福。只宛大夫人怕也是個人精，她今日故意放了個話頭，私下還得打探打探，咱們也不興把架子放低，就看她什么時候再開口。”

        一時覺得心里舒暢，便起身回了自己院子。

        晚上睡覺的時候，和侯爺姜弼石躺在枕頭上，秦氏就把這個話和侯爺講了，問侯爺?shù)目捶ā?

        侯爺閉著眼不說話。

        秦氏催問他覺得怎么樣。

        侯爺：“我不敢說。”

        秦氏不耐煩，半起身：“讓你說你就說。”

        侯爺沉悶地吭了吭氣，道：“你讓我說什么，當初嫚兒丟了，痛不欲生是你，給你撿個姝兒回來，也是你當做個寶養(yǎng)著。如今養(yǎng)大了，養(yǎng)得好好的，又雞蛋里挑骨頭，事都是你干，我不參合。那靈武侯府是能嫁的？你也忍心把她嫁過去？”

        秦氏聽得很不滿，應道：“別跟我提舊事，若非你帶嫚兒出門走丟了，我能那么難過幾年？我讓姝丫頭嫁給靈武侯府，是疼她，為她著想，試問這京中除了魏王府，誰還能如靈武侯府貴氣？我可是把兩個閨女都安排在最好的地方了。再則，嫁過去后，我們一邊搭著皇帝的親，一邊搭著皇后的親，在朝廷上，連你自個兒也能得不少好處，多少人巴結(jié)？”

        被這般一分析，侯爺姜弼石竟也說不出話來。只又悶聲道：“我本來想著，將姝兒說給裴弦洛，正好與揚州府呂先生加上一層親。你既然這么說，那你就去辦吧。”

        說著翻身朝向床里了。秦氏這婦人蠻纏，什么都得由她說了算，就連這臥榻，她也得睡男人睡的外側(cè)，姜弼石多一事不如少一事，對她無話反駁。

        裴弦洛乃是金科狀元，出自收養(yǎng)姜嫚那家書院呂先生的學子，去年秋天高中后便拜入興昌侯門下做門生。姜弼石因著感念呂先生對閨女的收養(yǎng)，將來對裴弦洛必有幫襯，前途不可小覷。

        若不是姜嫚已經(jīng)被太后許給魏王府次子高砌，就裴弦洛也是很好的。

        秦氏暗暗揪了下心，幸虧自己早一步說出，否則卻叫那姝丫頭占著便宜了。

        秦氏打了個哈欠道：“這事當然我來安排，你別插手。我們也不能上趕著送，得拿捏起來，先試試宛大夫人的口風，得嫁，但得讓他們覺得嫁他家，也是我們高一籌。”

        隔天清早放了晴，天氣稍比前日暖和了些。

        芍町苑里，姜姝正在閨房繡花帕子，便聽映竹從外面打聽回來了。

        她的琴棋書畫不比姜嫚，女紅秦氏也沒舍得讓她學，還是這兩年搬到芍町苑后，閑暇自己練習不少。

        繡的是一幅雙面的《蝶戀花》，青綠長條蘭花葉，開出玉白的花朵，嫣紅蝴蝶輕盈飛過。拿起細看，雖略感生澀，竟也栩栩如真。

        昨天主婢二人回到苑里，陳婆聽映竹那么一提，當即整個兒便激動起來。又怕太積極去打聽，連累小姐被人誤會。所以這就等天亮，映竹去水房取水時，讓她打探一下老太太院子那邊人的口風。

        映竹進門說道：“我適才問了，確是靈武侯府宛大夫人不錯，那宛大夫人后來還問了二小姐的生肖芳齡，別的倒是也沒提。杜鵑這么對我說來著，說我們二小姐要走好運了，靈武侯府多風光多大呀，以后要管好多人呢，恐怕連我們做奴婢的，也得跟著管起后院來。”

        她一臉驕傲自得，春風滿面的樣子，憧憬著自己能像二房大少夫人身邊的大丫鬟那樣，走到哪兒都有人恭維。

        殊不知，杜鵑那張嘴刻薄，其實說的卻是一院子的小妾，可不得管很多人，然而映竹聽不出來。

        陳婆也一下子長吐一口氣，喲嚯，收起往日的抱怨相，揚眉吐氣道：“我就說怎么著，當初我拼了架也要到二小姐院里服侍，因為瞅著二小姐就是個享福的好命相。如此看來，今后更長的富貴日子要來了！”

        雕花窗棱內(nèi)，姜姝幽幽地擱下了繡帕，看著兩個奴仆盛滿殷切又忐忑的眼神，只覺壓力山大，一顆心都沉入了谷底。

        她們期盼，是盼她出嫁后就能跟著有好日子過，忐忑是害怕她不同意，會拒絕紈绔花哨的劉漣。

        大概都清楚那就是個誰都不愿沾的混世爺。

        即便姜姝很少出門，對宛大夫人養(yǎng)出的獨苗兒子，其事跡也是耳熟能詳?shù)摹?

        宛大夫人把兒子當成個寶，為了兒子能夠留在家，寧可自己跑去青樓贖花魁回來，養(yǎng)在后院供兒子消遣。聽說還沒娶親，后院就已經(jīng)生了仨倆了。

        劉侯爺卻是管得嚴，有一回劉漣把月錢花沒了，討不到新的，就趁進宮去看皇后姑母的機會，找皇后身邊的公公借了一筆。

        事后直接消失了半個多月不見人，劉侯爺遍尋不著，那公公等著還錢等不住，只得把事兒說出。最后一找，原來躲去南邊蘇州河畔的青樓里，沉溺了半個月不出來。還是劉侯爺氣急敗壞，叫了一窩家丁南下，硬抬給抬出的。

        這樣的門戶，哪怕再高再豪闊，姜姝也寧可孤獨終老而不愿意嫁。

        本身她也沒打算嫁人，莫名的昨天宛大夫人提那一嘴。

        話雖說出來冰冷，可她還是狠心道：“別都這樣看著我，我素來脾氣溫和，可并非沒脾氣，若是他們府上，我絕不同意。我曉得如今日子是不及從前，讓你們也跟著受累。如果想去別的更好院子，我不挽留，需要打點的，我還能勻出點首飾給你們打點，但絕不跳這火坑。”

        都以為二小姐肌膚白嫩如雪，性情亦柔順如無骨，就是個軟和和的面團兒，原來惹極了竟也有如此冷硬時候。

        陳婆尷尬地咋咋舌：“哪能呢，哪能呢，這不就滿提一句，還沒得下文呢。”

        陳婆雖然嘴上吆喝，但實際沒想走。主要是什么，是她還存著一系希望，覺得二小姐還是有貴命在身的，反正去哪都是干活，在二小姐這暫時清閑，還想再等一等看。

        映竹則是從小跟小姐有感情了，而且跟著小姐事兒少，不像別的院子，主子身邊只有得臉的大丫鬟才可親近，等閑的奴婢被層層等級壓著，過得小心謹慎。

        映竹如果去別的院子，肯定是做那種最下等的粗實丫鬟，還不如留在小姐這，至少不用勾心斗角。

        一時兩個都很窘，映竹忽而想起來，又寬慰道：“小姐別難受，這都還沒定下來呢。大夫人院里的小巧與我交好，她悄悄告訴我，還說侯爺似乎有意讓二小姐與裴狀元結(jié)親，若是這樣，可就是大好了！”

        姜姝原本聯(lián)想起個中委屈，難得在窗內(nèi)拭起珍珠般的淚花，聽到此，臉上神情才稍緩和下來。

        那裴狀元她知道，乃是個肩寬脊直、滿腹學問的棟梁之材。她想，母親和父親即便再冷落自己，也斷不至于會將她許給劉漣。

        這廂過了二日，秦氏就在院里置了午膳，叫嬤嬤過來喊她去用飯。姜姝聽得詫然，自從嫚姐姐回府，她已經(jīng)很久沒去母親那邊一塊兒吃飯了，心下納悶何事，這便好生梳洗了一番，隨了嬤嬤過去。


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