姜姝軟著腰肢倚坐在高砌腿上，隔著精貴袍服感受到男子健穩的承力。竟讓她感到心安，明明這是個未來殺伐果決的叛王。

        她才發現自己的手指勾著他袖擺，姜姝就是這樣怕死又缺乏安全感的，總要盡力攀著點傍生之物。

        肩后被他托住，聞見隱隱湯藥的余香。幾日的功夫，他清雋臉龐顯出青灰，五官也更立體了。

        姜姝緊張赧然道：“多謝雁北將軍。將軍一直在身后？我適才以為是石墩。”

        高砌又察覺到她在瑟瑟顫抖，不免隱抑好笑。為了鉆營婚事，一個“身嬌體弱，常年將養后宅”的養女敢買虎狼藥粉，敢對丫鬟暗示鐘情狀元郎，對旁的男子亦落落大方，嬌笑自如，卻唯獨對他懼怕如此。

        男子扯扯嘴角，冷淡道：“又摔了？既當成石墩便石墩吧。”

        話畢，驀地咳嗽，隱了一口元氣在胸腔。

        他高大健瘦，挺拔的英姿，腰窄腿長，筆管條直，是京中出了名的美男子。美則美矣，卻非優柔，而是五官如刀削玉鑿，冷逸不羈，桀驁張揚，并不把誰人擱眼里。

        越發惹得北齊無數女子垂慕于心，便連打仗，敵兵也不自覺先關注到他的容貌，以至于雁北王戴上青銅面具出征。

        見過他夢中步履為艱的處境，冷酷的反殺奪權，姜姝始終畏懼。趕緊掙開距離，道：“將軍受傷了，須得仔細養護身體。”

        如此乖巧的囑咐，好不意外。

        近日城中對高砌的傳言沸沸揚揚，有說連陳太醫都拿不準來頭的毒，只怕是不能痊愈了。東魏這一招夠狠，之后能派出去對陣的由誰頂上。一個沙場拼功績的皇親勛貴，之后不能再出征，前途怕也就廢于此，云云。

        尤其興昌侯夫婦，私下多有從陳太醫探聽口風，她卻不急嫡姐親事，反關心他傷重。

        女人嬌臀纖腰，倚在腿上如軟云無骨。高砌克制丹田處升騰的躁焰，冷聲道：“姝姝你起來就好！”

        若沒叫錯，她應是這個名字。

        叫得陌生，姜姝臉一燙，忙從他懷中撐起來。回頭看去，對面的喝彩聲意猶未盡，短短這一瞬，孔雀開屏已經結束。

        她悵然道：“呀，錯過了最精彩的一幕。”

        那馨香彈柔的感覺離去，男人唇角輕哂，終是掏出帕子捂住咳血。

        “既錯過，改日再請去府上看便是。”

        他清瘦的臉現灰黯，黑色綢布下高鼻冷唇，卻愈為英俊非凡，竟勾起人一絲心疼。

        姜姝攥袖子，沒應話。在外人看她是受寵的二小姐，誰知她出來一趟多費事，更何來臉面請孔雀回府賣藝。

        這稍會的功夫其實短暫，旁人只注意到雁北王為姝二小姐擋了一臂。

        季維辰轉頭，贊嘆道：“還得是雁北將軍名不虛傳的敏捷神速，雖受傷眼盲，卻仍精準攔護。姝二妹妹可有摔倒？適才人多擁擠了。”

        姜姝搖搖頭，收斂心思笑道：“無事，多謝將軍及時，謝二公子關心。”

        雖然朝堂上下都傳將軍中的毒好不了，可身為朋友，季維辰仍愿抱著樂觀希望。

        拍了拍高砌肩膀道：“雁北王好生將養，我業已去信故交，在苗疆打聽解藥。那什么東魏三公主也是真歹毒，如此狠招都下得了手！”

        高砌自知怎么回事，從容回應：“無妨。”

        季采雙那邊與狄云崇講完話，走過來說：“時候不早，姝姝隨我去花廳繼續挑金魚吧，一會兒該回府了又。”

        兩人便告辭，往后院走。

        雖一幕漆黑，高砌的神思卻捕捉到姜姝離開的方向。那邊應該櫻花盛開，有淡淡清雅芬芳，落櫻似她今日裙擺上的刺繡。

        季采雙洋溢欣喜地說：“適才你可看到我云崇哥哥了，覺得他如何？過幾日是你們府上老太太的壽辰，真是可惜我得陪祖母回趟老家莊園，直到成親前才回來，不然我們又能再見了。”

        女子輕柔如雨露的嗓音答：“才子配佳人，狄大人看你的眼睛里都帶著光，我頭一回見有人看心愛女子的眼中是這樣，好生羨慕。”

        季采雙高興地挽起她手：“是吧，我也這樣覺得。姝姝別急，說不準你在我出嫁之前，就已經找到自己鳳協鸞和的另一半了！“

        姜姝羞赧反駁：“可惡，我沒想那許多，若能找到個品行端正的便已算很好。”

        季采雙：“是不是也像雁北王你未來姐夫這樣？他可是酒色不親，潔身自好，府內無女眷，只知打仗拼事業。”

        聽見姜姝的語氣頓然變得嚴肅：“采雙快快打住，我不喜歡他，我只覺得怕他而已。”

        ……

        目力暫屏蔽之后，聽力卻似愈加敏銳。

        高砌與季維辰告別出府，轉身時又沉沉一咳，在劉晉的錦帕上沾落一簇血。

        跟班劉晉知道這毒的來歷，憂愁道：“適才二爺又扶那姝小姐了，這些天二爺的毒才堪堪按下去，兀地一下又破了功。”

        高砌冷冽蹙眉，語氣極寡淡：“若不扶，莫非由她倒進懷里？”

        說得也是，那更了不得。

        劉晉唏噓著，姝二小姐膚若凝脂，婀娜艷麗，就像珍珠瑰寶，簡直美得不成樣子。每一對話他們二爺，雙頰就赧然，越發嬌媚風韻。只嘆二爺看不見，若看得見還得更多遭煎熬。

        同樣是侯府養出的兩小姐，姿質卻太不一樣了。忽然覺得對于二爺如此冷寡性情，二小姐似乎更合適，而且二爺還因她種下纏情草毒。

        劉晉說：“近日興昌侯夫婦與狀元郎走得甚近，不知是在算計什么主意，京中是人皆知侯夫人精明厲害，沒準想另謀打算。爺既明知那毒的淵源，不若干脆退了大小姐的親事，改娶二小姐算了，大家兩全其美。”

        高砌耳畔回響女人的話，“我還沒有喜歡的人呢”，“我不喜歡他，只是怕他而已。”

        嘖，他有何可怕之處？此刻的高砌在誰人眼里，皆是一個受傷中毒的病殘將軍，容得到她一說話便瑟瑟哆嗦。

        而那興昌侯夫婦的算計，他又豈不明了。興昌侯一直是太子的輔佐，魏王府則深得太后與皇帝愛重，興昌侯既把大小姐許配自己，二小姐許配皇后的族侄子劉漣，很顯然在思謀兩頭沾好處。如今自己“既廢”，那他們轉而盯上狀元，卻非意外。

        高砌與太子年紀不相上下，太子卻須喚他一句“皇叔”。高砌擁兵眾萬，久征沙場，太子早已暗中忌憚他兵權，這幾天更派了謀臣假意上門探望。

        興昌侯府若與他退婚，那么之后便應當全站太子那邊。高砌不屑為謀，便改娶一個不受寵的二小姐，更沒必要。

        ——同樣出自一個母家，鉆營算計的女子，容她自己去謀算罷。

        高砌立起，循著記憶中的方向判斷，走出尚書府前院：“你是這樣想的？退婚是件損名譽之事，他們未說什么，不必如此急躁。抓緊讓人找到解藥，我讓你安排人入東魏皇宮，事情辦得如何？”

        劉晉跟上前去，二爺只在見客時坐輪椅，平日對于走過的路仍颯颯如風，叫人不得不佩服。

        應道：“暗衛潛去魏宮打聽了，可惡那三公主，竟出去游歷不在宮中，暗衛尚未搜尋到解藥。”

        高砌墨發高束，一襲冰藍緞袍攜步繾風：“那便找一顆原藥出來，我讓人破解方劑！”

        劉晉低頭：“是。”

        姜姝和季采雙在花廳里，一會兒挑好了金魚。尚書夫人叫了兩個過去，用完點心，說會子體己話，姜姝便要告辭回府了。

        尚書夫人瞅著她嘴甜乖覺，竟是像親生女一樣喜歡，頻頻念道侯夫人不僅會養女兒，還會藏女兒，一會會蹦出個大家閨秀，一會會蹦出個千金明珠，興昌侯府恁的好風水。

        姜姝自是也回了尚書夫人許多好話，兩廂客套一番，尚書夫人叮囑日后必要常過來玩。

        一日下來，心境難得地放松。回到侯府，瞅著熟悉的環境，姜姝又忙悄悄把歡喜按捺住。

        到母親景祥院回話。

        秦氏正坐在廳里，與姜嫚在品茶，便問道：“玩得如何了，那尚書夫人可有說些什么？”

        姜姝謙敬福一禮，答道：“看了孔雀開屏，十分綺麗，采雙小姐與我挑了幾只金魚，又與夫人吃了點心。夫人不斷夸獎母親，說了不少好話。”

        說著便將尚書夫人的話復述了一遍，只把自己的“千金明珠”隱去了。且沒刻意說及雁北王，在姜姝的心里，知道雁北王總會痊愈，不想把他現在的情況說得詳細，生怕嫚姐姐不愿意。

        秦氏一生敏感爭強，最喜歡聽人夸獎的話。也曉得姜姝這丫頭性子柔，斷不敢欺瞞自己，便讓去休息了。留下冬梅繼續詢問。

        冬梅因著二小姐今日抬舉，竟也沒提姜姝和映竹議論裴狀元的那幾句。但為了有邀功的事件，便說遇到雁北王了，雁北王將軍坐在輪椅上，容色青灰消瘦，奴婢還見他在帕子上咳了血。

        好嘛！

        一旁大小姐姜嫚聽得咬牙切齒，好個姝妹，她竟然藏著不講。

        就差憤恨地要哭出來。


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