姜嫚兩年前才被找回侯府，婚事是一年多前訂下來的。她初回京城時既欣喜又敏感，才記起自己原出自鐘鳴鼎食的侯門之家，生怕露拙，明面端著賢淑大氣，暗地里難免計較攀比。

        被太后賜婚與威名顯赫的雁北王，是對她身份能力的肯定。她見過雁北王，英姿高貴，氣勢凜冽，舉手投足皇室貴胄的尊崇，那時姜嫚是可以接受他為夫君的。

        可裴弦洛高中了狀元，就好比一顆本是自己看好的璞玉，成為眾目所矚、人人窺之，她便不甘心。即便最后與雁北王成親，她也要讓裴弦洛心中永遠有個地位耽著自己。怎知道雁北王卻中毒眼盲了，或還有別的傷癥。

        她牙關一咬，豆大的眼淚便滾落下來：“母親，姝妹她適才為何竟不說……我知道我回來后，母親因是血脈相連，對我難免有些偏頗，她面上溫柔，私下定有怨言。素來我對她多謙讓，姝妹一遇不滿足，便去祖母那邊示弱，惹得府上人們誤會，我也從不為自己辯解，可她竟是……如此重大的事情半句也不提。無論如何，這門親事求母親為嫚兒退掉，若嫁不成弦洛兄，我便寧可當姑子，也不愿做個半生守活寡的王妃！“

        一席話聽得秦氏頗不是滋味。這些天她和二房夫人羅氏暗地為裴狀元較勁，秦氏越發看明白羅氏那股想越過自己、壓到頭上的用心。秦氏是什么人？興昌侯府二十來年都她說了算，她能容得了羅氏得逞？

        秦氏甚至生出心思，不然就把裴弦洛退一步配給養女，姜姝的性子她好拿捏，便日后官職風光了，女婿也依舊在自己掌控中。只是又得平白留這個養女在跟前，給嫚兒添幾十年委屈罷。

        秦氏嘆氣道：“你說的是容易，只怪那日我太心急，考慮未周全，魏王府的婚哪里是那般好退的？魏王是太后最得寵的皇弟，其子雁北王手握兵權，戰功了得，深受皇帝倚重。無論哪一層，倘在他傷重后退親，姜家在鄴康城都要被群嘲眾諷，落個薄情寡義的名頭，今后你爹爹的仕途就無指望了！”

        姜嫚心一陣涼，她怕就怕母親猶豫。最近母親宴請裴弦洛頻繁，可姜嫚知道，裴弦洛是個重在仕途之人，他心中始終以朝綱為第一，即便與姜嫚互有情義，有愧欠，不忍和同情，也謹慎得絕不逾越。若母親游移，把他許配姜姝，姜嫚不用猜都知道，裴弦洛早晚要被姜姝俘虜。

        便她不承認也罷，天下沒有哪個男人能抗拒得了姝妹的那股嬌媚迷人勁兒。

        姜嫚忙道：“難道母親便忍心把我嫁了？母親不必為難，我這里卻有一計良策，又可讓我與弦洛兄有情終成眷屬，姝妹嫁去劉世子，還能不得罪魏王府，為母親搏得好名聲。”

        說著，附耳過去。

        秦氏最重那“名聲”二字，仔細聽完，揮揮手讓冬梅下去，凝眉問道：“如此的確可行，可誰能保證娟姐兒就會自己個往里鉆。”

        哼，姜嫚悠然定氣道：“她與二嬸早早便謀算著了，我找些奴婢在她跟前吹吹風，這些都是小事，我曉得母親那日必定忙碌，交給女兒便是。將來我若嫁了，也是掌家的主母，這點枝節有何搞不定？”

        曉得親女細心敏慧，秦氏舒口氣，便這般商議下來。

        不幾天，就到了蔣老夫人的七十壽辰。老太太有誥命在身，一早興昌侯府便張燈結彩，前院的影壁上貼著鑲金大紅喜“壽”字，宮中太后也賞賜了一份賀壽禮，好生榮耀。

        侯府大房兩名小姐，二房有五個，除去長女已出嫁，還有四個待在閨中。蔣老夫人喜歡姑娘們圍著熱鬧，府上給每位小姐都裁了新衣裳，玉葉金柯般往老太太身旁一站，靚麗又喜慶。

        按規矩，侯府每季各房小姐皆裁衣三套，首飾三件。自大小姐姜嫚找回后，姜姝搬去了偏僻的芍町院，日常衣裳首飾也被克扣減半。只要她有那么幾身見客不掉價的，數量少些外人也不知道。

        姜姝自感受到母親和姐姐的心境變化后，不禁也低調謹守，連梳個發式都生怕張揚。只她到底美艷，便隨便的衣飾經她一搭，都別樣的嬌俏昳麗。

        今日站在老太太身后，那花容月貌好不招人眼球。姜嫚高傲地昂了昂下頜，又如何，只想到壽宴過后，她的婚事就算定下來，便都能忍耐。

        本定在中午辦的壽宴，因為幾日前，侯夫人秦氏找先生臨時掐算過時辰，晚上辦會更吉利，遂將午宴改成了晚宴。

        府上不少從外州府前來祝壽的親戚，上午多是親戚登門應酬，午后京中各府便陸續拜訪。侯府門口車水馬龍，鞭炮陣陣，蔣老夫人喜得眉開眼笑。

        不多會兒，魏王妃與大郡王高磅夫婦、雁北王高砌也來了。魏王府作為興昌侯府的親家，自是備受關注，只見三輛豪闊馬車停住，下來的雁北王果是人們猜想那般，坐在了輪椅上，一時暗暗不少嘩然。

        魏王妃送了蔣老夫人一個金尊笑面佛，祝賀壽比南山，福如東海。禮物之貴重，老太太讓大小姐姜嫚上前接禮。

        侯府大門前是侯爺夫婦在迎客，二房夫婦在后院招呼安排，幾個姑娘家則站在老太太身邊，配合著司儀接壽禮。

        姜嫚大家閨秀，儀態端方，笑盈盈上前，對著魏王妃羞赧福了一福。接下兩寸高的金尊壽禮，交予身后傭人：“嫚兒替祖母謝魏王妃，王妃金安。見過大郡王、郡王妃、雁北王。”

        禮畢，不自覺望向旁邊的雁北王。男人如印象中那般，英姿魁偉，風逸挺拔，一襲圓領玄金刺繡袍服，將身軀襯得筆管條直。他本就清瘦硬朗型，受傷中毒后，五官便愈顯立體，果真從從膚表下透出灰黯，然那股桀驁冷凜氣勢依舊。

        姜嫚眼簾沉了一沉，又暈出笑容：“姝妹你來。”

        喊姜姝上前，一道接過魏王妃遞來的其余禮盒。言語親昵，聽若姐妹情深。

        姜姝連忙亦過來幫忙，只視線掠過雁北王高砌，高砌卻輕抿薄唇，無形中透著懾人的冷漠。不似前二次，雖隔著黑綢眼罩，卻仿佛在面向自己。

        她心想，夢中雁北王受傷后，允了嫚姐姐退親，應當心中是對姐姐有情的吧。總之敬著畏著他便是，遂亦謙慎乖巧地低頭接禮。

        魏王妃瞧著大小姐這樣親切端方，看老二高砌的眼眸亦溫柔，心下不免欣慰。高砌身邊離不了人，若然大小姐有情，今次便將婚事提上議程好了。

        又凝了眼她身后的姜姝，只見紅唇如櫻珠，水眸桃花瀲。心道侯夫人倒是能養，兩個閨女養得這般出挑，一個端嫻，一個嬌媚，都是頂頂的耀眼。

        姜姝尤擅穿紅戴綠，任何別人罩不住的色彩，穿在她身上都別有一番明艷。昨日管事送來的衣飾難得精致，一副碧玉玲瓏點綴金簪，仙鸞登枝瑪瑙步搖，珍珠的耳環，再配以縷金挑線百蝶度花裙，端得是個般般入畫的仙人兒。

        緊隨其后的是靈武侯與宛大夫人，世子劉漣適才一眼便從老太太身旁找出了姜姝。只覺隔著太遠，心急如焚，恰好嫚大小姐把她喊了過來，一下子湊近距離，看得他好不心花怒放。

        宛大夫人送的是一株黃金雕飾的石榴樹擺件，寓意富貴滿堂，多孫多福，把蔣老太太樂得合不攏嘴。

        自花朝節回去后，劉漣就像丟了魂，日日念叨非姝妹妹不娶。宛大夫人只見秦氏與裴狀元走得熱絡，生怕秦氏有心把養女配給狀元，那么自個兒子一灘爛泥，可是怎么也比不過的。

        宛大夫人為了試探，往侯府送了早春荔枝，說是謝老太太給的咳嗽方子。特地秦氏院里多送了兩籃，說給二姑娘吃的，秦氏也大方收下來。搞得宛大夫人也琢磨不透她想法。

        這次特地砸狠了，送一株金石榴樹，以示他們靈武侯府的誠心，看看怎么說。

        姜嫚收了魏王妃壽禮后便退下，只留了姜姝與映竹應對宛大夫人母子。

        姜姝待明白過來，退也不是進也不是，只得硬著頭皮應承：“請靈武侯與夫人、世子安。”

        宛大夫人滿目地慈愛，把石榴樹交予她身后的奴才，嘴里笑道：“二姑娘真是出落得越發標致，難怪我兒念念不忘。”

        “正是，姝妹可知，‘衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴’只為你。”劉漣下巴低頷，長眸盯住姜姝豐韻身姿，甩袖勾唇笑笑。

        他這次來侯府，就住下不準備回去了。此刻得端著姿態，以免露餡。

        姜姝抬眸冷冷剜他，聽見也如未聽，只將禮盒交給映竹退下。

        雁北王漠然地坐在一側輪椅，隔著人群熙攘，分明感受女子幽香氣息。對她的窘迫，只做未聞。

        隨后一會兒便輪到裴狀元送上賀禮。

        裴弦洛出身寒門，此時才剛封官，未有多么富奢，提筆寫一副“福壽康寧”，裱做牌匾，狀元爺親筆題字，亦是甚為體面。


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