陳婆瞅著二小姐輾轉猶豫，曉得她最是怯柔性子，生怕她又后悔了，忙應道：“二小姐放十萬個心，那奴才是我救下的乞人，引薦到府里干活的，做事十分可靠靈活。日常小姐叫我典當或采買物品，托的也都是他。小姐進去半柱香的功夫，外頭便會著火，到時只看你一番表演了。”

        想了想又直白道：“莫怪婆子說得無情，我們做奴才的，說實話小姐便嫁劉世子與裴大人并無區別，可小姐自個兒委屈。想要事情發生改變，總得先付出行動。只堅持那一會會，就可以出了這牢籠，奴才們跟著小姐，小姐過得舒坦，我們也不用再過緊巴被欺負的日子！”

        聽得映竹也跟著猛點頭：“嗯嗯嗯！嫁了裴大人，府上就只有小姐一個女眷，誰的臉色都不用看。”

        據說侯夫人派人打聽過裴弦洛，出身寒門，有耕田幾畝，家底都干凈利落。

        先前這兩個表達還含蓄些，自從最近發現姜姝開始有心鉆營，便干脆都打開窗子說亮話了，好像三人是在一條船上謀圖富貴前程。

        姜姝心又狠起，應道：“我并沒在怕的，主意是我自己提出來，勞煩你們周旋安排，我既說了，自然要辦得妥帖。”

        二小姐這點真好，性子軟，逼急了卻犟硬，能看得清形式，有自己個底線，越過底線的事兒不會含糊。

        陳婆舒口氣，又沏了杯龍井茶，加兩顆冰糖塊，用細勺子攪拌，說：“小姐如此便對了，喝杯水，暖暖身子可去了。”

        姜姝擅長品味好東西，她雖出自寄養，但對名貴精細之物上手極快，膚容也養得比世家嫡出還如珠似玉。連大小姐姜嫚私下磨煉，都比不過姝妹的天然熟稔。

        要不陳婆怎么說，瞅著看就是不尋常好命相，奴才倆還等著大富大貴。

        龍井茶葉飄在水中色澤嫩綠光潤，葉底清細呈朵，茶葉甘醇。冰糖塊兒亦是花朵、元寶形狀的，一看就知道并非灶上所發。

        秦氏好擺臉面，生怕不能把壽辰做得全鄴康第一，連冰糖這樣小的物件，這次都特地用模子定制出來。

        姜姝忍不住多喝了幾口，問道：“這茶哪來的，莫非又從前頭‘取用’的？”

        “取用”是她們芍町苑里專有詞，由陳婆發明。

        陳婆知道瞞不過，只得實話道：“是，今日前院后院客人多，前后置了多個茶棚，奴才各處都拿了點，除了龍井還有大紅袍、碧螺春、普洱各種。當時人多擁擠，不會有誰注意。再則說，白日被客人浪費的茶，遠比奴才拿的多，與其浪費，不如我撿來用些，小姐且放心便是。”

        姜姝知她頂會來事，可這二年，姜姝從云端跌落谷底，在侯府后宅吃著酸餿冷涼，冬日缺炭夏日無冰的，若非靠著這兩個既能折騰又不懼吵嘴掐架，她日子恐怕更難熬。

        放在以前，姜姝最怕被人發現了。老夫人與秦氏知道后雖不會罰，可落到各院耳朵里，便要充作笑談。姜姝寧可自己去祖母跟前討要，也不愿干這些偷拿的事。

        但今晚卻不想管了，一會要去做的事，比拿點兒茶葉過分得多。

        她抿了抿殷紅的桃唇，臉上呈現冷艷：“味道不錯，你們也拿去嘗嘗。”

        陳婆盯著她絕色嬌顏，那素日的柔順中透出決然，更具收服人心的誘惑感。嘖，這是個男人能承受得了的么？

        她只受寵若驚道：“用不著，這些就留著二小姐喝吧。小姐今日之后得富貴了，我們跟著享福，還怕沒有茶喝。”

        映竹又狂點頭：“對，我們小姐可美可厲害了！”

        “唔，我可是要當家做主母的。”姜姝類似趕鴨子上架，趕著自己上了陣場。

        此刻大雨已告停，只剩下濛濛雨霧，她們芍町苑偏僻，離著客院卻是較近，陳婆熟門熟路地帶她抄近路走。

        葉子沾水，草木清香，石徑上的鵝卵石被洗刷得光滑。不曉得因為剛喝了熱茶的緣故，還是雨后的潮悶，姜姝只覺耳際微微燙熱。

        或可能是緊張的吧。

        到了樓下，看走廊上無人，只有守夜小廝的茶房燭燈昏暗。她就對陳婆道：“行了，我自己上去，陳媽去做你要做的。”

        陳婆叮囑：“小姐仔細著些，裴狀元的名牌掛在樓梯上去頭一間。”

        而后姜姝揩起裙裾輕盈上樓，果然第一個名牌就是“裴弦洛”。她納一口氣，兩鬢珠釵輕顫，推開門走進去。

        屋內光線昏黑，已是亥時末了，寧謐安然。一道屏風隔擋，空氣中莫名有生疏的凜肅，她走去雕花床架旁，床簾垂沉著，便輕聲喚一句：“裴狀元……裴大人。”

        少女音線本如銀鈴，這般輕悄更如泉水潤柔。

        沒有回應，應該睡著了的。姜姝嘗試勾起半邊簾帳，準備在床尾坐下，只待陳婆行動，她便一臂摟上對方脖頸。

        再把里頭的中衣扯破襟，她醞釀著如何能更嫵媚與無辜。

        怎的簾帳掀起，臥榻卻是空的，并無誰人痕跡。她看得疑惑，不該的，裴狀元今夜喝得多，她還特地用一錠銀子使喚的倒酒小廝。記得前些日母親宴請恭賀他封官，喝多后就在府上客房睡了，這么晚還能去哪兒。

        便坐在床邊思想。

        可莫名身子卻絲絲燥熱起來，只覺有洶涌的熱焰從心底冒出，在膚表扎得刺癢，想要把衣裳解開。

        不自禁的，姜姝就揩起纖指，扯落了淺綠上襦。

        窸窣，輕薄的細響隨衣縷落地，圓桌旁的高砌聽得分外清楚。黑綢覆著他的鳳目，一襲金黑緞袍在暗夜中修挺端肅，清瘦俊臉又有咳嗽的沖動，只頓地隱抑下去。

        雁北王從姜姝進門的那一刻起，就已經聞到她的氣息了。她的淡淡芳香，并不因脂粉味道而改變，更與別的女子不同，應是她自帶的幽然體香。

        他不知她生得樣貌如何，只嘆世間還有這般女子，絲絲縷縷都帶著勾人的痕跡，連體香也艷媚。

        他坐等揭破興昌侯夫婦詭計，自來在京中冷冽張揚，莫說是個區區侯府，便宗親皇族，也少買誰人之賬。此等懷詐刁滑的人家，他一點機會也不屑容予。

        猜著應該安排其他小姐，趁他中了青-樓椿藥，遂來迷惑替嫁。沒想到卻闖進的是姜姝，一個心念著嫁狀元郎的養女。

        適才聽她那般溫柔地輕喚裴狀元，高砌便忍住騰涌的妒火了。

        招算計的傻女人，想起吉慶大街上她摔倒的驚呼，無骨的柔軟，亦有對他的關切。現在卻用更柔的嗓音去勾搭另一名男子，甚至開始脫起了衣物。

        他便有股想滅了那個男人的沖動，先前隱忍，只因當她或是妻妹，如今既不屑與侯府瓜葛，卻反而對她生出掌控之欲。高砌想他真是失控了，分明早知她畏懼且不喜自己。

        何必。

        “唔……奇怪，為何好熱。”姜姝扯落上襦之后，卻愈發地刺癢。窗縫未關嚴實，有夜風滲入，風一吹則更潮燥。只是想躺下來，想攥緊什么抱著，抱到痛了才好。

        她又管不住地開始扯里面蠶絲小衫。

        那窸窸窣窣的輕扯，還伴有柔糥的輕吟，估算著她又卸下了衣帶。

        高砌便起身，循著方向攥住她纖細手腕道：“若不想中計與本王，此刻便趁早從我這里出去！”

        姜姝轉頭抬眸，竟看到男人冷俊無儔的臉龐。似如那個寒冷雨夜的夢，有著迷人的英挺線條，還有輕蔑的諷刺。

        她臉刷地通紅，整個人又緊張起來了，虛聲道：“姐夫，將軍……為何你在這里……門口的名牌明明是裴狀元？”

        高砌似無法聽她說裴弦洛，莫名失控的狠意。

        只因想起她下午在竹林的拭淚，便稍緩耐心道：“去問該問的人，而非本王。若不想惹來誤會，把掉落的衣裳撿起出去。姓裴的金科狀元在廊頭第一間，去晚怕是府上堂二小姐也在！”

        雖然覆著黑綢，互相看不清彼此，可他卻把臉側向一旁，語氣頗為輕蔑。全不似先前當街扶她、抱她，還有在尚書府時對她的莫名溫柔。

        那時姜姝心底里，還覺得如此的將軍，姜嫚為何竟是不要呢。

        此刻因被他看輕，卻是越發地懼怕他了。男人魁梧身軀高出她一個多頭，窄腰束墨玉腰帶，有一瞬間的恍惚，姜姝盯著那精致腰扣，竟有種想扯開的沖動。仿佛扯開來，她的熱便能夠得到解脫與潤澤。

        她沒想到雁北王會告訴自己這些，只是越發的卑微與忐忑。硬著頭皮思想，反正下午的那些話都已被他聽到，她在他心里便是個別有用心貪圖富貴的女人。等她出去后，他也不會和她有交集。

        姜姝便撿起衣裳，狼狽地裹在身上，準備出去。

        腳下卻發軟，整個人又栽倒他硬朗的懷里。高砌這次沒伸出手，任女人隔著薄薄的褻衣貼合自己，任她無力地抵靠住，小手攀著他腰帶站直，并無動于衷。

        只忽而觸到她手心異燙，問道：“用了竺香丸？”

        冷笑。

        果然又去買了新的。

        姜姝驚異，竺香丸是異域的媚-香，她聽從前的俞嬤嬤說起過。無色無味，卻起效迅速，非行歡不得解，宮中的嬪妃時常用此物爭寵。

        想起陳婆，還有那杯添了幾顆冰糖的龍井茶……必然是陳婆作梗了，生怕她臨陣退縮，姜姝生起氣。只此刻和男人解釋，他大抵根本不屑聽。

        姜姝低頭道：“對不住將軍，之后若有機會再解釋！”干脆豁出去，臉皮不要地離開。

        行到屏風后的門邊，扯了一下門框，門扯不開。再用力地拉了拉，還是不行，竟原來被從外面栓上了。緊張得姜姝一時香汗津津，著急得溢出了淚花。

        回頭看看屏風后男人挺拔的背影，一道黑綢垂在耳后，分明鎩羽重傷，也遮不住他與生俱來的冷貴。

        姜姝也不知道怎么想的，驀地跑回去，從后面摟住高砌道：“門鎖住，我不回去了，留下來陪你！”


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