十日后，杜且再度出現(xiàn)在崇福禪寺。她在大殿上過(guò)香，去往觀音殿的方向，路途并不長(zhǎng)，其間看到四名顧家的仆從守在兩個(gè)大殿之間。而在方漸蓉的身后，也站了一名侍婢。

        杜且未能順利地接近方漸蓉，在離她兩個(gè)蒲團(tuán)地方跪著。方漸蓉身后的侍婢警戒地看著杜且，冬青狠狠地瞪了她一眼。

        那侍婢見(jiàn)杜且衣著樸素卻質(zhì)地精良，通身氣質(zhì)端肅嫻靜，非富即貴，不能輕易招惹，默默地收回目光，往后退了一步。

        方漸蓉上完香便走了，二人未能說(shuō)上話。

        杜且又跪了許久，感覺(jué)雙膝微麻，身邊沒(méi)有其他香客，她才挪到方漸蓉跪過(guò)的位置，拜了三拜。

        離開(kāi)時(shí)，杜且從蒲團(tuán)下取出一封信，悄然揣進(jìn)袖中。

        天陰無(wú)風(fēng)，積雨云壓在天邊，悶得人透不過(guò)氣來(lái)，大汗淋漓，不得舒緩。

        杜且穿著薄衫，看著方漸蓉寫(xiě)的書(shū)信，目光漸漸凝重，另一只搖著團(tuán)扇手不自覺(jué)地停了下來(lái)，連汗?jié)褚陆笠膊挥X(jué)悶熱，心底一股涼意涌向四肢百骸，叫她不知如何自處。

        方漸蓉寫(xiě)了兩封信。

        一封信上寫(xiě)的是方漸蓉如何進(jìn)的顧家，葉臨風(fēng)與玉娘、玉娘與郭氏之間的種種糾葛。這些都與棄之所說(shuō)相差無(wú)幾。

        而第二封講述的卻是顧家的種種齷齪與不堪，這其中包含顧衍是如何執(zhí)掌顧家的種種。

        內(nèi)宅陰私如盧榮那般，已是荒唐至極，禽獸不如。可柴從深出身官宦，能力受限，即便縱然，也是一道底線仍在。只是盧榮控制不住自己的獸性，方才闖出大禍。

        而顧家。若是方漸蓉信上所言皆是屬實(shí)，自恃財(cái)大氣粗，處處都以花錢(qián)消災(zāi)為由，妄顧倫常，逼良為娼，隨便踐踏，毀人一生。

        那么……

        杜且第一個(gè)想到是棄之。

        他與顧家的私怨，難道也是因?yàn)槿绱耍?

        她不敢再往下想。

        午后，熱雷雨如期而至。

        杜且托腮坐在廊下沉思，雨絲飛濺，涼意撲面。在她手邊的矮幾上，放著從顧家香坊收來(lái)的合香，都是近兩年來(lái)顧家熱銷(xiāo)的香品。而前幾日在香會(huì)上拔得頭籌的“夏蟬語(yǔ)冰”已經(jīng)售罄，預(yù)訂排到一個(gè)月后。

        有的說(shuō)，顧家香料緊缺，要從市面上收香，但價(jià)錢(qián)卻很高。這是要漲價(jià)了，故意不賣(mài)。傳言一說(shuō)，顧家的其他香品也被哄搶?zhuān)�冬青和春桃好不容易才買(mǎi)到在售的所有香品。

        不得不說(shuō)，顧衍的手段十分高明。明明是他收不到上等的香料，所有的香品都面臨停產(chǎn)。但他卻因此放出消息，讓所有庫(kù)存的香品一售而空，收回成本不說(shuō)，還賺了一大筆。夏蟬語(yǔ)冰的預(yù)訂也超出預(yù)期，全都是握在手中的現(xiàn)銀。

        而一個(gè)月后，沈征博的盛平號(hào)也該解封了。到那時(shí)，顧衍便能站出來(lái)平息謠言，繼續(xù)維持之前的香品價(jià)格，穩(wěn)定香坊的顧客。

        杜且并沒(méi)有把顧家當(dāng)成對(duì)手。泉州城海商云集，同樣香坊也是滿(mǎn)地開(kāi)花，還有各種的香鋪沿街開(kāi)設(shè)，酒館、茶樓也能遇到販香的香婆。

        她想開(kāi)設(shè)香坊，也只是為了更快地變現(xiàn)，而不單純地做一手的買(mǎi)賣(mài)。她眼下只有風(fēng)行號(hào)的貨物，即便是全部賣(mài)到最高價(jià)，也不足以?xún)斶�五萬(wàn)貫的欠債。

        而若是做出口的貨物買(mǎi)賣(mài)，沈家偏院有的是要回航的蕃商，她也可以從中賺一手差價(jià)。可沈老太爺設(shè)立偏院以來(lái)，便立了規(guī)矩，一進(jìn)一出均不收取傭金。她不能壞了這個(gè)規(guī)矩，雖說(shuō)毀的是沈家的聲名，但到底對(duì)自己也是不利的，委實(shí)沒(méi)有必要。

        因此，她所能做的是開(kāi)香坊。可她有自知之明，并沒(méi)有想過(guò)與顧家匹敵。顧氏大海商世家，世代經(jīng)營(yíng)，卻偏偏要與她這個(gè)小女子為難。她與顧衍既無(wú)前仇也無(wú)舊恨，香坊都還沒(méi)有成形，威脅更是無(wú)從談起。這也是杜且想不通的。

        雨幕中，棄之立在院門(mén)中，撐著一把紙傘，衣袂濕了大半。

        杜且沒(méi)動(dòng)，搖頭示意他先回去。

        棄之沒(méi)有轉(zhuǎn)身離開(kāi)，他仍是站在院門(mén)的檐下，等著風(fēng)收雨歇。院門(mén)是他不能逾越的界線，他不能進(jìn)去，只能等著她出來(lái)。

        但雨沒(méi)有止歇的意思，一陣狂風(fēng)過(guò)后，大雨如注，棄之通身都已濕透。

        杜且還是沒(méi)動(dòng)，隔著雨幕看著他。她知道這幾日棄之都在忙新牙號(hào)，天沒(méi)亮就走，入夜了也不見(jiàn)他回來(lái)。她想喝酒都找不到人。

        她知道棄之收的牙人都是和他一般出身的半南蕃，他們無(wú)家可歸，無(wú)人可依，只能相互照拂，抱團(tuán)取暖。小滿(mǎn)說(shuō)，這是棄之的夙愿，只想讓這些被家人遺棄的半南蕃在遇到困難時(shí)，能有一個(gè)地方可以收留他們。這也是棄之沒(méi)有猶豫地收下蘇比的原因。

        杜且想起方漸蓉的那封信，神情復(fù)雜。

        過(guò)了一盞茶的功夫，雨勢(shì)才收，但天色仍陰，隱隱蓄勢(shì)。

        杜且撐了傘，跨過(guò)積水的庭院，走向一直沒(méi)有離開(kāi)的棄之。

        棄之趕緊迎上前，把他的傘架在她的傘上，自己大半的身子都在雨中，可他卻渾然不覺(jué)。

        “我今日尋到一個(gè)調(diào)香師，雖說(shuō)比不上方婆婆，但也在香會(huì)上有過(guò)出色的表現(xiàn)。他也是從臨安來(lái)的，頭先是在沉水記，半年前來(lái)的泉州。”棄之把杜且護(hù)至廊下，急切地向她邀功，“他自己開(kāi)了一個(gè)香鋪，原想著能靠合香養(yǎng)家糊口，卻發(fā)現(xiàn)收不到好的香料。今日他到我那買(mǎi)香，我與他聊了許久，他深感沒(méi)有能力與泉州城諸多的香坊搶香，同意為娘子調(diào)香。”

        “沉水記的調(diào)香師？”杜且拍去身上的雨水，走在去向偏院的游廊，眉頭微微蹙起，“你可知沉水記的調(diào)香師月例是多少？”

        棄之回道：“聽(tīng)聞沉水記向來(lái)出手闊綽，大約是每月五百貫，年底還能抽香品的分成，養(yǎng)家糊口不成問(wèn)題。”

        杜且道：“沉水記出色的調(diào)香師，都是給宮里的貴人們使喚的。張副使便是這般入了太醫(yī)院，而后一路高升，雖說(shuō)替人背鍋，但現(xiàn)下也有一官半職，油水頗豐。而你說(shuō)的那名調(diào)香師為何會(huì)淪落到自己開(kāi)設(shè)香坊，沒(méi)有香料合香的地步？”

        棄之避開(kāi)杜且直視的目光，言辭躲閃：“為何要在意這些，你能找到合適的調(diào)香師，香坊能順利開(kāi)起來(lái)，不好嗎？”

        “不瞞你說(shuō)，我與沉水章是舊識(shí)，我曾給章家四娘，我的表妹去信，要她借一個(gè)調(diào)香師給我開(kāi)設(shè)香坊，可至今石沉大海，音信全無(wú)。”杜且也不想瞞他，“可現(xiàn)下你卻說(shuō)，沉水記的調(diào)香師在外開(kāi)設(shè)香鋪為生，我當(dāng)然要問(wèn)個(gè)清楚明白。”

        “你既與沉水章家是舊識(shí)，你難道不知道沉水章已失去皇商之名，沉水記撤了各地大半的商鋪，連都城臨安都呆不去，半年前已陸續(xù)搬至泉州。”

        杜且當(dāng)然不知道……

        她與沉水章家已有三年沒(méi)有書(shū)信往來(lái)，母親的家書(shū)上也從不曾提過(guò)。三年了，母親只字未提章家，而她也未曾問(wèn)及，似乎有意回避這段親緣關(guān)系。

        “若沉水記已是這般破落戶(hù)的光景，他家出來(lái)的調(diào)香師，只怕也是不堪大用。”沉水記失了皇商之名不打緊，可關(guān)了各地大半的香鋪，且退出都城臨安，這只能說(shuō)明一件事情，沉水記的香品大不了如，甚至不如絕大多數(shù)的香坊，失去了競(jìng)爭(zhēng)力。

        棄之愣了一下，推開(kāi)偏院的門(mén)，直奔自己的廂房，捧出一袋他從調(diào)香師那拿來(lái)的各色香品。

        杜且讓人去喚她院里的香婆。這是她當(dāng)年陪嫁時(shí)的本事人，雖不能與尋常的調(diào)香師相比，但平常的焚香、熏香手藝還是十分了得。

        雨還在下，庭院濕意彌漫，香料燃起的青煙也染了潮意，擴(kuò)得散慢。無(wú)風(fēng)，卻不見(jiàn)青煙直上，彎彎繞繞幾轉(zhuǎn)，直往地上鉆去。

        “煙的形狀不行。”杜且搖頭。

        棄之深表贊同，“用的是上等的沉檀，卻未能調(diào)出穿透潮濕的香品，委實(shí)是浪費(fèi)。”

        香婆又重起香灰，依次試了五款香品，都被杜且和棄之否了。也不是說(shuō)香品有多差，只是沒(méi)有達(dá)到杜且對(duì)沉水記調(diào)香師的預(yù)期。若是以高出沉水記調(diào)香師的月例相聘，未免虧了。

        “你承諾給那人多少月例？”

        “八百。”

        杜且無(wú)奈地看著他，“這個(gè)能值八百貫？”

        棄之意識(shí)到錯(cuò)誤，“不能，二百都嫌多。”

        “等雨停了，你去與那人說(shuō)，主家不喜歡他的香品，但他若是愿意來(lái)當(dāng)個(gè)香工，也不是不可以。”

        后來(lái)，棄之才知道這所謂的沉水記調(diào)香師其實(shí)是騙人。他確實(shí)是出身沉水記，但只是香坊的雜役，只負(fù)責(zé)曬香。他為了養(yǎng)家糊口，便打著沉水記之名開(kāi)設(shè)香鋪。

        杜且聽(tīng)完后，忍不住揶揄道：“聽(tīng)聞你是牙人榜第一？”

        棄之不禁汗顏，厚著臉皮道：“不才正是在下。”

        “八百貫請(qǐng)一香工曬香，確實(shí)像是榜首能干得出的事情。”

        “我這不是為了幫你找調(diào)香師，不想讓你去管顧家的閑事。”棄之也是有些小委屈，若不是過(guò)于心急，他也不至少真假不分，病急亂投醫(yī)。

        幫！有多久沒(méi)有人主動(dòng)幫她了。

        這三年來(lái)，她都是一個(gè)人，打理沈家，安頓自己，與這個(gè)陌生的泉州城學(xué)會(huì)相處。曾幾何時(shí)，有人主動(dòng)說(shuō)要幫她。即便杜且心中清楚，這可能只是她相幫蕃長(zhǎng)府小娘子的回報(bào)。

        “為何我不能管顧家的閑事？”杜且傾身上前，目光灼灼，“你與顧衍到底有何恩怨？你為何這般怕顧家？”

        棄之琥珀色的瞳仁倏地收縮，躲閃的意味十分明顯。

        他不想提及，杜且能感知到。這更加深了杜且內(nèi)心的猜測(cè)，顧衍對(duì)他曾經(jīng)的傷害是無(wú)法愈合的。

        須臾的靜默之后，棄之撩袍站了起來(lái)，背身以對(duì)，“顧家百年經(jīng)營(yíng)，并非柴從深之流，沒(méi)有萬(wàn)全的把握，很難撼動(dòng)其萬(wàn)一。再說(shuō)，娘子眼下最為重要之事乃是還債，不要因?yàn)轭櫮钆f情而以身犯險(xiǎn)。我不是怕顧家，而是認(rèn)為當(dāng)下沒(méi)有必要與顧家過(guò)于針?shù)h相對(duì)。”

        “我可以答應(yīng)你，人不犯我，我不犯人，但方婆婆我不能坐視不管。”明白是一回事，可杜且無(wú)法坐視方婆婆的求助而不施以援手。“若是我執(zhí)意如此，你是否還愿意幫我？”

        杜且抬眸，清疏的表情一如從前，只是眼神中含了一絲不易察覺(jué)的熱切，又帶了一抹不自信的躲閃。怕被拒絕，怕孤軍奮戰(zhàn)。在這座城中，她是一個(gè)外來(lái)者，深深明白孤立無(wú)援的煎熬和無(wú)助。是以，她愿意對(duì)方漸蓉施以援手，因?yàn)樗�明白女子的艱難。

        “幫！”棄之沒(méi)有猶豫。

        杜且的眸光驟然一亮，陰霾頓掃。


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