棄之沒有想到，他還沒有著手理清方漸蓉與顧家的糾葛，他剛租下并已整理一新的新牙號走水了。

        在三場夏日的大雨之后。

        報信的人說，是因為昨夜店堂后的參天老榕被閃電擊中，引發大火。而店堂新裝，一切都還沒就緒，沒有人值夜，未能及時撲滅，因此才會把新搬進去的貨也燒成灰燼。

        可既然有人能知道起火的原因，卻沒有人能及時撲救滅火。這也是咄咄怪事。

        棄之站在一片焦黑之中，長身而立，寬袍緩帶，發髻半束，面色一片清冷，“損失多少？”

        牙號的賬房陳孝先蹲在地上，努力回想這幾日搬進后院暫存的貨，一一羅列出來，算了一個大概。

        “有些貨都還在碼頭的貨倉，損失并不嚴重，不足一萬貫。最嚴重的是這店鋪付之一炬，要賠償房東的損失。若是等這房屋再建，只怕要等一年半載。牙號只能是重建選址，這又是一筆不小的支出。”

        棄之道：“這幾日，你通知一下其他的牙人，把手頭的貨都先散出去，賠償房東的損失是其一。記住，只要房東不是漫天要價，都不要與他為難。”

        陳孝先記下了，“新牙號你有何想法？”

        “蕃坊！”棄之當機立斷，“蕃坊自治，若是陌生人出現一定會有人發現。若果真是天災人禍，也不會如這般燒個精光。而那些別有用心之人，也不敢輕易到蕃坊鬧事。”

        惹不起，還躲不起嗎？

        “可蕃坊離市舶司有一段不小的距離。”

        “蕃坊離碼頭卻近！”不能盡如人意，但也不算是一無是處。“而咱們牙號大部分人都住在蕃坊或是附近，也省卻來回奔波的辛勞。現下牙號還沒有住人，若是日后貿易往來多了，夜里也會有蕃舶入港，牙號必然要有人留守，貨沒了不打緊，人要是傷了，那就不好了。”

        陳孝先由衷地說道：“都怪我們拖累了掌柜的。”

        “也有可能是我帶累了你們。”棄之拍拍他的肩膀，“出入賬冊沒了便沒了，你去查查貨倉的進出記錄，大略清算一下，不用這般精細。”

        離開一片廢墟的店鋪，棄之來到知府衙門報案。

        案由是有人故意縱火。

        劉慎不在知府衙門坐堂，市舶司近日來入港的商舶與日俱增，他忙得焦頭爛額，一應大小官吏日夜不停，都未能如期處理抽解和博買事宜。知府衙門的大小事務都由主簿和提轄代為處理，再送呈他決斷。

        提轄一職原是州路一級才設置，自大批趙宋皇族居于此地之后，泉州府增設提轄一職，總領兵甲盜賊之事，并兼領捕盜一職。

        棄之報了案，提轄趙新嚴晃晃悠悠地走出來。他睨了棄之一眼，扶了扶腰帶，“被雷劈了？”

        語氣熟稔。

        “這事你信啊？”棄之坐在衙門口檐下陰涼的地上，“院里那棵樹還在，只被熏黑了。”

        趙新嚴問：“報信的人呢？”

        棄之說：“是個早起買朝食的路人。”

        “既是如此，他如何能知道失火原因是雷劈。”

        棄之沒好氣地回道：“我要是能知道，還來找你做甚？”

        趙新嚴也不惱，似笑非笑地看著他，“這事不會跟顧衍有關吧？他這些年可沒少給你背后下刀。”

        棄之冷颼颼的眼光飛過去，“要不是他，來找你做甚？”

        “可這是你第一次因為被顧衍暗害來找我，這不像你一貫的處事風格。你曾說過，要搞垮顧衍和顧家，還不到時候。”趙新嚴也盤腿坐下，他年長棄之許多，如兄長般看著他在碼頭摸爬滾打。“現下貿然動顧家，并非明智之舉。”

        “以往我是一個人，打便打了，毀便毀了。可現下不同了，我已建號開業，要考慮的不僅是我一人。”說出這些話的時候，棄之的眼底是清淺的溫潤，像是積雪消融，一點一點沁出。

        趙新嚴用異樣的眼光看著他：“長大了？”

        棄之睨他，“這不也是你想要的，給顧家松松土。”

        “可是我沒有證據，如何能進顧家，能動顧衍？”趙新嚴不會冒然去查顧家，即便他心知肚明顧衍逃脫不了干系，而這些年顧衍對棄之的打壓從來沒有停止過。

        棄之從袖出掏出一塊半焦的腰牌，悠悠透著一股子沉香。

        “顧家的腰牌，瓊州沉香木所制，”

        趙新嚴趕緊接過去，再三確認，“顧家這腰牌可不好得，自從顧衍當家后，用同一批的瓊州沉香木做了這一批的腰牌，人手一個，出入皆憑此牌，難以仿制。”

        棄之道：“不僅如此，即便你能做出一樣的腰牌，可沉香木新舊之間會有不同的包漿，一個人入府越長，呈現出來的色澤就會越深。”

        趙新嚴接著道：“一個商戶人家，腰牌做得如此精細，若說這家宅之中沒有陰私齷齪，又何必如何大費周章。”

        棄之起身，撣去衣袍的灰，“剩下的就交給你了。”

        “碼頭那你可盯緊點，眼下盛平號歇業，沒有人替走私的船舶處理物貨，必然會有人找上你。”趙新嚴壓低聲音，“抓到一船，你便能得過半的貨，彌補走水的損失綽綽有余。”

        “可你怎知盛平號是真的歇業呢？”棄之留給他一個意味深長的微笑便走了。

        四海茶館人滿為患，但茶館二樓的雅室還是為棄之留著。茶博士見了棄之，有些吃驚，但很快跟進了雅室，往爐子里加了炭火，又往炭火里扔了一顆他慣用的木樨香丸。

        “說說你知道的事情。”棄之往榻上一癱，閉上眼睛。

        茶博士往外張望，左右都無人，他才關上雅室的門，“昨日有人在找各處找散工的請喚，給的價錢很高，說是要燒房子。”

        宋室還未南渡之前，有位皇帝仰慕一位名妓，但又礙于身份怕被拒絕，于是他在都城汴梁的找了一位小有名氣的茶博士，一邊在茶館里喝茶，一邊花大把的銀子讓這位茶博士去給名妓傳話，把人給約出來。關于這則“奉旨拉皮條”的風流韻事無從考證，但茶館確實承擔著辦事中介的作用。

        茶博士能知道具體承辦的事務，這件事他肯定也有份。

        棄之支肘托腮，眸子半開，“知道燒了誰的房子嗎？”

        茶博士也不避諱，“原本這些事情我是不打聽的，但一早知道是爺的新牙號。”

        “顧家？”

        “爺都知道還來問小的，這不是逗小的。”茶博士沒有不好意思，這錢他要是不賺，也會有人賺。

        棄之只是來確認他心中的答案，既然沒有意外，那便不用擔心趙新嚴把事辦砸了。

        “近日，來的蕃商可不少，下面店堂都是生面孔。”棄之又問，“可有什么不同的？”

        茶博士精明的眸子微動，笑道：“生面孔日日都有，但爺要問的卻并不多見。說也奇怪，盛平號歇業，他號下的牙人也都不來走動，只是有人零星接了幾個小單子，都是正常抽解。”

        “連走動都不曾？”這也是奇怪，像是真的歇業的狀態。

        “不曾。”茶博士收了棄之的好處，不會撒謊。

        這可真不像是顧衍和沈征博的作風。一個歇業在家，兩耳不聞窗外事。一個香料斷貨，在香市上看似著急地與他叫囂，卻沒看到顧氏家坊的人四處收香。似乎都在等著他們要的東西從天而降。

        棄之留了一吊銅錢，“留意一下各香坊是否有出色的調香師想要另謀高就。”

        “上次給你介紹的那個不行？”

        棄之不禁淬道：“那就是沉水記的香工而已，不是什么調香師。”

        “可沉水記確實來了泉州，連家主都來了，而且還是拖家帶口離開都城。眼下泉州城的香坊可真是熱鬧，原本香坊林立，顧家一枝獨秀，但本地皇族都還是用都城運來的合香，而這些合香原都是出自沉水章之手。雖說章家已失皇商之名，但也是貴人們用慣的香品。只要到了泉州城之后，用些小伎倆，豪貴之家還是愿意買賬的。到那時，顧家與章家分庭抗禮，再有杜大娘子的香坊也要橫空出世。小的倒是很期待，杜大娘子會調出何種香品。聽說杜大娘子年少時，可是臨安城王公貴族香會上的座上賓，品味必然不凡。”茶博士對城中的變化信手拈來。

        棄之輕笑，又給了他一吊錢，“你茶坊的香婆我包了，日后若是推香，知道要推誰家的嗎？”

        茶博士把錢收下，又把手伸了過去，“爺想買我的嘴，是這個價錢沒有錯。但爺想買我的鼻子，那可是另外的價錢。”

        棄之搖頭，把整個錢袋都扔給他。

        日暮時分，棄之在茶館又接了八單新商舶的抽解，趁著市舶司還沒關門之前，把公憑遞了進去。

        往常這個時候，他該是找人喝酒。可現下，他卻不自覺地加快腳步，往沈家的方向走去。

        那個地方不是家，也不是久留之地。但他卻貪戀此時的安逸。像他這樣的人，是沒有權利去奢望過于久遠的將來，只想要眼下可觸碰的一飯一榻。

        突然，棄之的眼前一片漆黑。

        糟了，是有人從背后偷襲他，把他整個人罩在麻袋之中。

        緊接著，棍棒加身，每一下都傷及筋骨，一場毒打未能幸免，連還手的機會都沒有。

        回“家”的路，漫長而遙遠……


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