已至七月將末，外舶來宋已至高峰，泉州各處碼頭都能看到堆積如山的物貨，穿著不同服飾的各國商人川流不息，市舶司的官員晝夜不停地封存，但還是無法應付陸續入港的大量商舶。

        據聞，市舶司排期抽解的商舶已至三個月后，大批的蕃商駐留泉州城。原本宋蕃不雜居，但因為蕃商數量委實太多，城中村已是人滿為患，加之有沈家偏院收留蕃商為開先例，為廣開蕃商方便之門，不雜居的規定也便形同虛設。

        在泉州城的大街小巷，隨處可見不同膚色不同服飾的人。

        七日前，來自真臘、爪哇、馬八兒、安南等國的貢舶繼續入港，南外宗攜同市舶司特地舉辦一場盛大的夜宴，為前來大宋貿易的各路蕃商接風洗塵。

        沈家做為泉州城大海商的代表受到邀請，雖然說沈家已是今時不同往日，但其在過往蕃商的心中，沈老太爺依然是德高望重的存在。沈家斥資建造的望海云樓，沈家偏院收容落難蕃商的高義，以及沈家私家船塢打造的商舶，都是海上貿易濃墨重彩的一筆。

        沈家自沈老太爺纏綿病榻之后，便再也沒有人出席過接風宴。

        而今歲，杜且接了請帖，特地向東平王夫婦照會過，她會出席接風宴。

        而與她一同出現的，自然還有棄之。

        一早，杜且拿了一身新制的衣裳去偏院。棄之正對著一大碗藥湯發愁，看見杜且過來，他慌忙轉身把藥擋住。筆趣庫

        這已經是第五天，杜且每天都會來看著他把藥喝完。按她的話說，看大夫是她給的診金，藥也是她墊的錢，她要確保物盡其用。

        “別藏了，滿屋子都是藥味，我又沒有五感盡失。”杜且把衣裳遞給他，“喝完藥把衣裳換了，南外宗和市舶司的接風宴，你應該也收到邀請。”

        棄之點頭，指尖傳來布料細膩的質感，他莞爾一笑，“這衣裳不是小可能穿的。”

        “有何不可？”杜且不以為然，“滿城的商戶皆是綾羅綢緞，穿金戴銀，也不見有誰質疑過。便是我，不也是如此。”

        “娘子，過幾日，我想回牙號住。”棄之猶豫了數日，還是決定搬離此地，“但是娘子如有需要，小可一定會出現，風雨無阻。”

        杜且卻不同意，“顧衍若是再對你下手，你一個人住到牙號，我不放心。且不說，你一人沒有照應，若是小滿和蘇比也同你一起去了，那就更不行了。他們倆還是半大的孩子，遇到危險，顧此失彼，自顧不暇。”

        “可我不能一直住在沈家。”棄之說。

        “我也不會一直住在沈家。”杜且輕抬下頜，指向他身后被擋住的藥湯，“等我還清債務，我們一起離開這里。”

        棄之有一瞬間的恍惚，他確定自己沒有耳背，她說的是“一起離開”。

        “我想，到時你已經有足夠的力量與顧衍抗衡，而我也該離開這里，無法再借用沈家這個避風港為自己謀取私利。希望到那時，我們都足夠強大。”杜且

        見他還是不喝藥，手臂一伸，傾身上前，把藥碗拿了起來。

        杜若的香氣由淺而濃，又由濃轉淡。

        暗香涌動。

        心神微動。

        “拿著！”杜且的語氣說不上溫柔。

        棄之聽話地接住藥碗。

        “喝！”依然是清清冷冷的口吻。

        既然無處可逃……

        棄之苦著臉，把那碗藥湯沒有停歇地灌進肚子里。

        沒有錯，是用灌的，這樣才能讓味蕾感覺不到藥的苦味。

        可似乎作用并不是很大，他已經喝了大半個月的藥，每天除了苦，便是更苦，全然沒有不苦的時候。

        豈料，碗底還剩了一大口。

        杜且蹙眉，抬眸看著他，“這是要養魚嗎？”筆趣庫

        棄之很想說求放過，可他深深地知道，這些在杜且面前都是沒有意義的。

        他深深吸了一口氣，閉上眼睛，再次把碗送到嘴邊，抱著必死的決心。

        這次，真的全喝光了。

        棄之把藥碗倒扣在案上，苦著臉說:“都干了。”

        但其實，棄之一臉求夸贊的表情。

        這時，他的手里被塞進一個油紙包，杜且還是始終如一的清冷，“今夏的楊梅做的蜜餞。”

        棄之不敢相信，這是杜且給的。

        接風宴因為杜且的出席，東平王妃特地以泉州城最高品級外命婦的身份，邀請各級官員及應邀蕃商的女眷赴宴。

        這也是歷年來從未有過的。

        但杜且的坐席卻沒有被安排在女眷區，她的位次在東平王的下首位。以至于她出現時，引起不小的轟動。

        杜且仍是竹釵冠發，一襲黛綠色的衣裙，既保有斬衰之禮的素淡，又不失莊重之感的同時，仍是把自己最好的一面呈現。

        杜且的下首位是一身低調卻華貴的顧衍，頭頂玉冠，身著刺桐錦制成的衣袍，頗有君子之風。

        顧衍堆起滿臉的笑意，對杜且微微施了一禮，“杜娘子還是這般喜歡拋頭露面，待會若是敬起酒來，杜娘子可別說不善飲，不能飲，這可是大大的失禮。”

        杜且面無波瀾地反問道:“顧大當家這是還沒開始便要用激將法，逼迫妾喝酒了？這是想看妾的醉態，以作日后茶余飯后的談資吧？”

        顧衍連連擺手，“杜娘子多慮了，我這不是給你提個醒，這種場合你是第一次來，難免有些規矩不清楚。”

        “顧大當家這才是多慮，妾在臨安時，已是東平王府的座上賓。”杜且可不是一般的商戶女子，會被顧衍幾句話嚇退。除了不善各國語言之外，這樣的場合她并不陌生。

        顧衍立刻舉杯道:“那顧某敬杜娘子一杯。”

        杜且淡淡一笑，道:“這東平王還沒開宴，顧大當家這就客隨主便了？”

        顧衍顏面盡失，舉杯的手不知該放在何處。還好東平王正與蕃長交談甚歡，并未注意到他。

        可坐于杜且和顧衍身后的趙新嚴忍不住放聲大笑，“我還當顧大當家是見過世面的人，沒想到還是這般沒有規矩。據我所知，杜娘子正在服斬衰，不得飲酒。顧大當家連倫常之禮都不懂，這是想

        置杜娘子于何地啊？”

        顧衍當晚再不敢招惹杜且，專心與各國的使節拉近關系。

        東平王和蕃長在開席前，十分隆重地把杜且介紹給今晚到場的各國使節與商人。她既是大海商沈家眼下的當家人，也是在場唯一的女子，不免讓人刮目相看，心下難免多了幾分敬佩之意。

        沈家之名，馳名遠播。有些人慕沈老太爺之名而來泉州貿易，對杜且也會高看幾眼。沈家衰敗之名也不是秘密，但沈家偏院依然為往來蕃商提供庇護，仍是沈家之名不竭的根本所在。

        但杜且還在服喪，只是露了個面，與蕃長和到場的使節見了禮，便轉向東平王妃另設的女眷區。

        東平王妃杜且帶到內堂，神情緊張地問道:“你可有見到子安？”

        子安，是章以行的表字。而章以行是如今沉水記章家的家主，也是杜且的表兄。前些日子，便是他送了三大箱的乳香以為聘禮。

        “并未。”杜且疑惑道:“子安在泉州？”

        東平王妃左顧右盼，摒退宮人，輕聲道:“沉水記近年來失了皇商之名，已是大不如前。他眼下想把香坊設在泉州，以節省在都城購入香料的高昂成本。沉水記的調香師和香工，在三個月前已陸續抵達泉州。昨日，子安來府上請安，把南下之事與王爺都說了。”

        “沉水記原在泉州也有一處香坊，只是居中轉運買入的香料，減少香料跨州府貿易產生的賦稅。這與他把臨安的香坊都關了，盡數南下沒有關系。他這是都城呆不下去，只能退居于泉州。”杜且可沒有這般好糊弄，“他這是把家敗光了，想讓王爺顧念舊情，賞他一口飯吃吧？”

        東平王妃朗聲大笑，“還是阿且聰慧，一眼便看穿了他。但你們自小青梅竹馬，若不是王爺當初執意把你嫁入沈家，你與子安早已兒女成群。”

        杜且不作聲，這件事她不想再提。

        “三年過去，其實子安的發妻已經難產死了，他一直想來泉州尋你，卻俗事纏身。眼下沈嚴已死，你已是自由之身。你與子安若是再續前緣，只怕……”筆趣庫

        “等等。”杜且打斷東平王妃的話，“王妃這是在試探妾？妾在沈家三年，原本便能另嫁，因何留在沈家，王妃難道不清楚嗎？至于章子安，妾在三年前嫁入沈家時，已經與他恩斷義絕。”

        “那你緣何留下他送往沈家的三箱乳香？”

        杜且笑了，眼底沒有一絲暖意。她早已猜到王妃是在試探于她，可不曾想，自沉水章的三箱乳香送入沈家，所有人都在等著她。

        “子安認為你沒有退回，便是接受了。他向王爺請旨，要娶你過門。”東平王妃一直在等杜且自己開口，可杜且一直不說，她只能自己問。

        “妾為何要退回？”杜且冷聲道:“他說不娶便悔婚，他說要娶，我便要嫁不成？這是哪門子的道理！”

        “王妃，恕妾直言，章子安這次到泉州開設香坊，可是打的南外宗香藥局造辦監的主意？”


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