杜且對阿莫沒有成見，他在沈家長大，一個人有條不紊地料理整個偏院，沈老太爺還把阿莫給了她，阿莫二話不說，收拾包袱，帶著人便來了。給個船塢，附贈偏院，偏院又帶了一個阿莫。阿莫是人，他本可以拒絕，以他的才能不應該被囿于沈家偏院，也不該隨她離開沈家，他應該有自己要做的事。

        為此，在搬離沈家之前，杜且與阿莫談了一次。但阿莫沒有任何猶豫，他生在偏院，長于偏院，偏院便是他的家。

        可她萬萬沒有想到，章葳蕤會喜歡這個平日不茍言笑的男人。

        說起來，他們年紀相仿，因為杜且的指派，阿莫有一段時日，整日守著章葳蕤，而她那時候自身難保，無暇他顧。

        阿莫是不是良配，她不知道，但章葳蕤喜歡，她也沒什么可說的。

        “因為我，你才與阿娘、兄長決裂，水火不容，有家難歸。我也希望你能找到意中人，有一個依靠。”杜且沒有理由阻止她，“這事你自己和阿莫說，他若是也對你有意，這親事便成了。”

        如此簡單，沒有那些繁文縟節。

        章葳蕤愣了一下，“我逃婚南下，并非是因為你，你不必自責。章子安所犯之事，也非是你之過，但我確實無家可歸。不過，你給了我一個家，我已經很滿足了。我想成親，并非為了有一個依靠，你我似乎也不需要有什么依靠。”

        杜且笑了起來，“你說這話，莫不是不想嫁了？”

        “你是不知道，現下坊間傳得可難聽了，都說像我們這樣的女子，賺得比男子多，連官府都敢得罪，誰敢娶回家！”章葳蕤皺皺鼻子，“那是男子沒本事，處處都想壓女子一頭。賺錢這件事，又不分男女。”

        杜且不是沒有聽過這些傳言，可她向來不在意，她的惡名早已傳遍泉州城，在居喪期間搬離沈家，也有不少人在背后議論。

        “你也別太在意，我們這樣的人，做什么都會被議論，好的有人酸，壞的有人笑，只要無愧于心便是。”

        至于最后章葳蕤與阿莫說了什么，杜且也沒問，但自那之后章葳蕤長吁短嘆，阿莫也時常不見人影。這已是后話。

        自香引競拍會后，香藥鈔在市面上幾經轉手，價錢被一路炒高。但有被炒高的，自然也有被看空的，價錢比競拍價還有低。而這個價錢的高低，一是取決于各大香坊的需求，二是取決于將近到港的物貨數量。離端午還有一個月的時間，即將到港的蕃商已經飛鴿傳書相熟的牙人或牙號其所攜物貨的清單，量多者賤，是自然規律。

        然而，變數還是有的。

        比如，蕃舶遭遇海上風浪，船毀人亡，消息傳來之后價錢也會幾經漲跌。另外，還有另一種情況，蕃舶遭遇海盜。

        相比前者，后者才是漲跌的關鍵。

        近期以來，南海海域風平浪靜，不過下了近月的雨，并沒有出現大風浪。而這種天氣，也最為適合海賊出動。而離蕃舶順利到港之前的這

        一個月，也會有零星的蕃舶提前入港，這些船都是體型偏小的商舶，因為航行速度更快一些，可所載物貨也很有限。可不要看這些小商舶，所攜的物貨也不會太差，畢竟一趟航行不易，都是下色的香料收益無法與付出相提并論。

        這些小商舶尤其容易被海賊阻擊劫掠。

        一連五日，望舶巡檢司已接到遇難蕃商的求救三起，海盜參商的船隊隔日便會出動一次，且一擊即中。巡檢司的消息傳來，香藥鈔的價格都會有不同程度的漲跌。可奇特的是，在每輪漲跌之前，都會有一次大規模的香藥鈔交易。也就是有，有人會在市面上拋售即將下跌的香藥鈔，買入將會上漲的那些香藥鈔。

        李爭自問，在他每三日發布各料香藥鈔的時價時，并沒有向任何人透露過，可卻還是有人如此精準地把握住市價。他不得不懷疑，是望舶巡檢司的將士提前把消息賣出去。

        這讓方亦生很惱火。

        二人在市舶司大吵，呂清司和劉慎怎么勸都沒有用。

        “方教頭，趙提轄，你們馭下有失，本使要上書彈劾你們。”李爭一肚子的氣，他年少意氣，無法接受有人比他提前掌握香藥鈔的價格走向，“你們可知道，提前掌握走向，會讓很多商戶蒙受損失。”

        “香藥鈔是你們榷務局要賣的，價格的漲跌也是很正常的，你現下因為有人比你提前掌握價錢的走向，就要問我等的罪，你來此一趟什么事都沒做成，卻攪得泉州城的海上貿易一團亂，趙某倒想問問李副使，是你在發布之前，把消息散播出去的吧！”趙新嚴也很生氣，倒打一耙誰不會啊。

        李爭急得跳腳，“我在泉州城誰也不認識，我要怎么散播消息？”

        趙新嚴反問道:“那你說說，望舶巡檢司的諸將都在附近海域巡察，如何將消息傳到城中？”

        雙方陷入僵局，互不相讓。

        棄之也注意到這一現象，讓小滿和蘇比去查一查，第一場競拍出去的香藥鈔，現下都在誰的手上。兩個孩子混跡四海茶館已久，只要把茶博士找來問問便知。

        但茶博士不理會這兩個小鬼頭，推說什么都不知道。

        直至棄之上門。

        棄之已有許久沒來，四海茶館依然是人來人往，客商云集。

        他依然來到他常用的雅室，烹一壺團茶，但他常用的茶具都換了新的，茶盞是兔毫盞，黑釉質地，襯得茶湯雪白。屋里熏的香也是他慣用的木樨。

        茶博士姍姍來遲，留了兩個伙計在二樓雅室的入口守著。

        “消息是有人讓我傳出去的。”茶博士坦然承認，“茶館本就是消息的集散地，有人付錢，我辦事。你也懂這個規矩。”

        棄之當然懂，“誰給的？”

        茶博士搖頭，“我先前以為是有人想從中取利，這也是常有之事，度牒的價格不就是如此，還有那些茶引、鹽引。這次的香藥鈔，自然也不會例外。海上之利，風云變換，虛虛實實。”

        “你把錢賺了，事

        也辦了，可現下的問題是榷務局和望舶巡檢司鬧起來了，這件事必然不會善了。將來查起來，四海茶館難脫干系。”棄之終于明白，茶博士為何要等他來。

        茶博士苦笑，“還是大掌柜通透。”

        “連你都不知道的人，只怕是這城里混進了海盜參商的人。”棄之不認為望舶巡檢司的諸位有這個本事把消息提前傳遞回來，只有海盜參商與城中有聯系的人，才能促成此事。

        茶博士面露難色，“這幾日香藥鈔的買家都不是顧衍。”

        棄之在四海茶館日久，很多消息都是從茶博士手中得來的，顧衍走私販私，與海盜有來往，都是茶博士給他的。

        “他若是參與交易，一定會露出破綻，他不敢這么做。”棄之了解顧衍，他要的是香料，香藥鈔的價錢已經被炒高，他不會要。就像杜且和章葳蕤不會參與香藥鈔的交易是一個道理，她們有回風號，船上的香藥都是自己的。而顧衍有私貨，價格低廉。

        “若是他就好了，我也不用把你找來。”茶博士真正害怕的地方就在這里，他傳遞了消息，可城中誰才是主使根本不清楚，他連對方的目的都不知道。

        棄之挑了挑香灰，往里面扔了一小塊香片，“近期的關注點都在香藥鈔上，你可曾查過私貨的香料交易？”

        香藥鈔的價格被炒高了，香料的交易也會跟著被抬高。

        “近來應該有不少私貨入港，我會讓人在各港口碼頭都注意一下。”泉州城中只有一個碼頭，但所轄縣的港口也有不少，私貨交易通常都是從這些港口上岸。

        利用香藥鈔吸引視線，卻暗中把私貨運進泉州城，明修棧道，暗渡陳倉，不得不說顧衍這次學精了。即便是查獲私貨私舶，也查不到他頭上。

        方亦生和趙新嚴并沒有把時間浪費在徹查消息的來源上，而是對泉州所轄縣的所有水寨連夜進行清查。據說，這是李爭的主意，他的想法與棄之不謀而合。

        這一次的清查，抓獲私舶五艘，私貨近萬石，其中有禁榷的乳香和龍涎，還有犀角和珍珠，都是珍貴的物貨。其中，清查為海賊提供掩護的水寨三個，官兵三十余人。

        還沒到蕃舶大量涌入的時候，卻發生如此大規模的清查，這對顧衍和海盜極為不利，無異于自斷一臂。

        棄之認為，這件事一定不會如此簡單。他隱隱覺得哪里不對，可又說不上來。

        “這一役，我們都被牽著鼻子走了。”杜且搖頭，“這個海盜參商不簡單，是一個難纏的對手。今年恐怕很難太平。”

        “你認為，參商的目的是什么？他在水寨的暗樁都被揪出來，日后他的貨要進城，豈不是更難了。貨要交易，才能拿到現錢。他并非蕃商，以貨易貨，這對他不劃算。”

        杜且深深地看了棄之一眼，“你說呢？”

        棄之突然想到什么，眸光凜凜，“牙號！”

        沒錯，緊接著李爭要求市舶司整治的是城中各大牙號，平安號首當其沖。


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