李爭聽聞，章葳蕤到泉州后，這位名叫棄之的牙人過往甚密，而且這個人還與她的表姐杜且關系非同一般。眾所周知，杜且是杜少言之女，嫁予泉州大海商沈家為妻，居喪守寡，又不守婦道，甚至還陷害表兄章以行，以致于章家家不成家，他姐姐所生之子成了囚犯之子，流離之失。

        章葳蕤與這樣的人往來，必然會有樣學樣，他不能看著她墮落下去。

        因此，既然有了這樣的機會，可以對全城的牙號進行整治，李爭自然是不會放過。畢竟他現下不敢動杜且，也沒這個本事，船塢之于當今之大局，他不會不懂。

        平安號自創立起，還不足一年，所有的賬目往來不過十冊。相比其他牙號累累賬冊，平安號一天就能查看，一目了然，十分清楚。

        賬冊查不出來，又把所有登記在冊的牙人都問了一遍，可根本問不出來有用的東西。

        李爭不信，想親自去查，被劉慎阻止了。

        “李副使的手，未免也伸得太長了吧！”城內的牙號歸市舶司管轄，若涉律法還有知府衙門，榷務局的職責是禁榷物貨的專賣和度牒、鹽、茶引的發行，根本沒有查案的權力。

        李爭很不屑地回道:“不過都是一些賤民，劉知府如此偏袒，這當中莫不是有貓膩？”

        劉慎豈容他隨意污蔑，“李副使若是有證據，盡管彈劾本府，本府奉陪到底。”

        李爭甩袖，“第二次競拍，本使執事，所有在冊的牙人都不許參與競拍。”

        劉慎冷哼，“望舶巡檢司的事務也請你莫要插手，做好你的本份。”

        “本使倒要請教劉知府，若是市舶司此番博買的禁榷物貨，少于榷務局發行的香藥鈔，又該當如何？”

        劉慎在心里罵娘，但仍是面不改色地回道:“市舶司原是給了榷務局數量的上限，還請李副使按章辦事。”

        香藥鈔又不是度牒，想發多少就發多少，若是超發，無貨可提，那可是要貽笑大方，丟盡朝堂的顏面。

        李爭放聲大笑，“劉提舉請放心，榷務局不僅可以拍賣禁榷物貨，也可以拍賣市舶司博買的物貨，但是不屬于禁榷的物貨也可以被列為禁榷，劉提舉以為如何？”

        劉慎蹙眉，“李副使三思，本府還有其他公務，先行告辭。”

        回到知府衙門，劉慎進了后堂，夕陽西下，入夏之后天黑得晚，陸修還在處理公務。他把今日李爭對他說的話復述了一遍，“東平王眼下不再出面干預公務，國用司只要財賦不少，也能打發，但是這個李爭，難免要出大事。”

        陸修擱下筆，望著天邊最后一縷殘陽收盡，“人人都想來分一杯羹，為自己的履歷增光添彩，卻忘了這座城的繁華是來自于民間交易的繁榮。水能載舟，亦能覆舟。但愿有人能懂。”

        陸修最為通透，可也最為無能為力。

        “國用司和禁榷院都是直屬朝堂，非你我所能掣肘。眼下海上還有海賊肆虐，今歲的交易只怕變數很多。你我還是靜觀其變，那些想要翻天的人，讓他們去翻。”

        劉慎與陸修看法一致，當下明哲保身方

        為上上之策。

        三日之后，榷務局發函市舶司，今歲博買的清單有沉香、檀香、龍腦、丁香、零陵、豆蔻等等三十余種非禁榷的物貨，且數額是去歲的二倍。市舶司不敢有違，隔日發布公告，并送至各大牙號和海商手中。

        棄之也收到了，他同時收到的還有二輪競拍，所有牙號和在冊的牙人都不允許參與競拍。筆趣庫

        因為這紙公函，二輪香藥鈔的競拍價格一路飆升。

        章葳蕤對此十分不解，“不是查海賊和私貨嗎？怎么成了坐地起價？李爭這腦子怎么長的？”

        “他腦子挺好的。”杜且又在試新酒，“棄之提議競拍禁榷物貨，到了李爭這里，他連博買的香藥都提前賣掉，甚至要的數量比往年更多。因此，所有的香坊與香料商戶，都要提前下手，以防日后價格一路看漲，自己無利可爭。可如此一來，所有的銀錢都會被榷務局握在手里，李爭大功一件，甚至連國用司的風頭也被他搶了。海賊？李爭根本不想捉什么海賊吧！海賊橫行，劫掠過往蕃舶蕃貨，香料的價格也因此一路看漲。這對李爭來說，不是壞事。”

        章葳蕤輕嗤，“他這是不顧商戶的死活。”

        杜且笑了，“他只要有錢，把所有的商戶盤剝干凈，他的目的就達到了。你以為李爭真的想帶你走嗎？他是有意為之，以此打壓城中女掌柜，這當中也有你和我。你沒見這幾日，不少女掌柜都不怎么露面。前幾日，書院的學生還寫了一篇檄文，說是要教化城中百姓，尤其是女子，相夫教子，侍奉尊長，方為女子的歸宿。”

        這篇檄文是沈容寫的，一字一句都直指杜且，杜且當然不會錯過。

        “你且看著吧，下一場的競拍會，城中的女掌柜和女當家，會少了許多。”杜且長嘆一聲，“只要李爭在泉州城一日，只怕你我都不好過。”

        “那我們去競拍會吧！”章葳蕤蠢蠢欲動。

        杜且睨她，“不忙，捂緊你那些所剩無幾的現錢。”

        “你為何不去？”

        杜且一副興趣缺缺的樣子，“我要修船，沒空。”

        李爭可以不管海賊橫行，坐享漁利，但杜且不能不管。方亦生已經催過她多次，想要盡快出海剿匪，可修繕的進展艱難，杜且不敢輕易讓戰船下海，怕貽誤戰機。

        可是，海盜參商的劫掠愈發兇殘，連連搶了十余蕃舶，船上死傷慘重，勉強撿回一條命的已是萬幸，所有的財物都被洗劫一空，甚至連蕃舶都被拖走。

        最高興的人是李爭，他接連開了三場香藥鈔的競拍會，所有香藥鈔的成交價均高于往年，且香藥鈔的民間交易更是一路看漲。

        蕃商們絕對想不到，躲過了海盜的劫掠，躲過了風暴的侵襲，最終卻躲不過低價博買的盤剝。

        端午終是到了，掛菖蒲，熏艾草，飲雄黃酒，家家戶戶忙碌不停。市舶司的官員也在忙碌，夏日的歸航祈風大典也如期而至。

        杜且依然在受邀之列，但她一出現在九日山下，不少出席的官員都立刻走遠了。與此同時，她看到了沈容，他一身孝衣，跪于通遠祠

        前，痛陳杜且的“罪行”。

        她答應過羅氏，會把沈容送到臨安，送進太學，她依然會做到。是以，沈容的種種，她只能視而不見。

        “杜娘子，你不如回避一下。”李爭站在沈容身側，“你看看，眼下這種情形，你也不好再往上走，你去了大家都會覺得很尷尬。況且，這本就不是女子該來的地方。”

        杜且卻不以然為，“妾并不覺得尷尬，若是李副使覺得尷尬，你走便是了，妾不會留你。”

        李爭臉都青了，他從來沒有被如此駁過面子，“杜娘子，你不是你一個女子該來的地方。”

        “李副使，此地是泉州城，并非臨安，你可能還不知道此地的規矩，妾不怪你，但請你謹言慎行，若要失了身份。”杜且望了一眼主持大典的東平王，許久未見，東平王當起閑散王爺，不問世事，但她的禮數還是沒有落下，上前施了一個全禮。

        李爭沒見過像杜且這般不知羞恥的女子，大庭廣眾竟然不知進退，可他沒有辦法把她趕走。東平王和劉慎才是祈風大典的主官，他不能僭越。

        但李爭并沒有因此放棄羞辱杜且，“杜娘子還真是不怕丟人，本使若是若杜娘子，只怕要找個洞鉆進去，一輩子都不敢出來，你還怎么還能堂而皇之地占著沈家的船塢，住著沈家的宅子。”

        杜且只是給了他一記自己體會的目光，向伊本蕃長走去。伊本蕃長很自然地迎向杜且，與她相談甚歡。

        李爭討了個沒趣，心中更是忿忿，當下決定在回風號回航時，一定要好好地治一治她。

        棄之聽聞李爭在祈風大典的惡行，淡淡地一笑，“總有機會讓他吃點苦頭。”

        杜且卻沒放在心上，“我聽說，李爭想收回牙號的公憑，成立官辦牙號，但被劉慎和陸修否了。但他已經上疏朝堂，很有可能會獲準施行。”

        “他還不如廢除市舶司，重設貢舶。”棄之眼下確實被諸多制約，他打著肅清海盜的旗號，仍舊在各個牙號內翻閱賬冊，被他找出不少遺報漏報的交易，因此他上疏彈劾劉慎的不作為，劉慎也不得不下令清查。

        “這個李爭……”杜且搖頭。

        棄之卻道:“無妨，我自有辦法。”

        棄之不怕李爭頻頻找事，他怕的是顧衍的沉默。連連的競拍會，顧衍都沒有露面，市面上的交易，他也沒有出手。這委實太過詭異。

        五月十五，風平浪靜，海鷗成群飛過海面。天很熱，日頭正盛的午后，回風號揚帆而來，毫發無傷地停靠在碼頭，帆上布滿污漬，水頭船工的臉上也比出海時黑了不少。

        陳三風塵仆仆地走下船，杜且早已聞訊在岸上等候。她此刻是欣喜的，回風號的歸來，預示著長風船塢的新生與崛起，再也不是回不來的船，她打破了這個困擾沈家多年的惡咒。

        “大娘子，你看我把誰接回來了。”陳三黝黑的臉上堆滿笑容，他的身后跟著一個身材健碩的男子，同樣是曬黑的臉龐，笑容卻很深沉，眉宇間掛著揮之不去的陰霾。

        “這是大郎。”

        陳三口中的大郎……

        是沈嚴？


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