一年前，咒術高層觀測到中學校園里存有2級以上咒靈活動痕跡但遲遲搜尋不到咒靈本體——考慮到咒靈隱藏能力超出一般咒術師處理能力，在各方考量下，咒術高層派出五條悟前去祓除隱藏在學校里的咒靈。

        然而五條悟前去執行任務的第一天開始之后就‘消極怠工’，無論咒術高層以何種理由強行將他留在學校，他傳回高層的消息都是校內沒有咒靈，他要立刻結束任務離校。

        可惜咒術高層依舊堅持自己的想法，不僅沒有讓五條悟離校，還加派了其它任務讓他一同執行。

        那段時間的五條悟不僅白天要按時到校履行一名學生的職責——學習、考試、與非術士同學相處……晚上還需要前往各地處理咒靈直至深夜歸家休息。

        在最后一次提起結束學校任務仍被多個高層同時駁回后，五條悟直接‘輟學離校’。

        這也就是為什么校長看到五條悟的時候會喊他與夏油杰、家入硝子一同到辦公室談‘人生理想’的主要原因。

        “我還是有一件事想不明白……”夏油杰食指抵著下巴思索。

        聽完五條悟的解釋，夏油杰和家入硝子都明白了剛才為什么會「意外」被校長‘請’到辦公室。但比起那個原因，兩人更加在意且真正感覺到意外的是，這座學校曾經也引起過高層的關注。

        家入硝子停下按動圓珠筆帽的手，正打算追問這件事的時候，聽到了夏油杰的聲音——

        “一年前這附近確實發生過兩起2級咒靈現世事件，且其中一起還直接導致了一名學生當場昏迷。雖然最后人已健康出院，但即便是在有醫院證明僅是低血糖導致昏迷的狀況下，第二天她的家長還是來退學了。”

        夏油杰每說一個詞匯，雙眼都在認真觀察五條悟對自己話語的反應。

        “這件事來得太突兀讓人不得不多想。明明人已經健康出院……并且這名學生在校各方成績都非常優秀，繼續在這里接受教育肯定能升學前三高校。為什么會有不關切孩子未來前程選擇在這升學關鍵時機退學的父母？”

        “事后就沒有人關注這名學生的動向？”

        五條悟剛才一番解釋里完全沒有提到這件事，夏油杰會知道是因在出發前夜蛾正道在簡述任務情報中提到了這件事。

        夏油杰詢問五條悟的事情，也是家入硝子感到疑惑不解的地方。既然自己想說的話都已經全部被夏油杰「代勞」，她干脆繼續保持沉默、安靜等待五條悟的回答。

        “嗯�！蔽鍡l悟清楚夏油杰指的是誰。分明沒有人提到她的名字，他的腦海里卻還是莫名其妙浮現出沙條愛歌站在階梯下神色淡漠望向自己時的樣子。

        那個眼神，不像注視一個人。

        那個時候的她，在想什么？

        本以為五條悟應完一聲之后會有解釋，然而夏油杰和家入硝子等了半晌都沒有聽到任何下文。夏油杰不由皺眉，重復了一遍五條悟的回應：“「嗯」？”

        “學校里沒有詛咒，更沒有詛咒師�！蔽鍡l悟再次給出當年無數次回答給咒術高層的答案。

        “當年的事情不了了之，現在校園又出現搜索不到確鑿蹤跡的怨靈事件，這兩件事之間會不會存在有聯系？”家入硝子沒有懷疑五條悟，更沒有懷疑高層對環境咒力觀測的判斷，她開始思考另一件事：“這里會不會存在著有我們都不了解的力量干涉這件事？”

        “一年前我也有這樣的想法�！蔽鍡l悟走出學校，姿態愜意靠著外面的景觀樹，“然后我去了一趟冬木市�！�

        “……”

        五條悟在沙條愛歌被詛咒襲擊之后頻繁想起輔助監督反復提到的那幾句話，于是他在知道沙條愛歌退學消息的時候沒有在學校里多待，立刻抓住這條線索就跑往沙條家，可對方「早」已搬走。

        距離事情發生只不過一天，沙條家搬家速度之快似乎早就有這方面準備，各方各面都像是要坐實他的猜測。

        五條悟拿出手機撥通咒術高層的聯系方式，在再一次被拒絕離校‘申請’時，五條悟選擇了直接‘消失’。

        若不是夜蛾正道今年在冬木市找到他，并頂著咒術高層的壓力做出承諾硬是要將五條悟留在咒術高�！�…他現在應當還在冬木市。

        佇立在冬木市的教會背后勢力不容小覷，就連咒術高層都管不到那片區域。

        沙條愛歌提前入學時鐘塔又提前畢業，除了買下的肯尼斯辦公室無法帶走，她在時鐘塔里什么東西都沒有留下。

        梅爾文知道沙條愛歌回日本之后吐了好幾口血，每日狀態越看越非常嚇人。自那開始，沙條愛歌在時鐘塔內留下的「傳聞」又多了無數新鮮痕跡。

        沙條愛歌乘坐的飛機于深夜低調抵達羽田機場。

        在出發之前，她就已經把順利從時鐘塔畢業的消息提前通過電話告知給父母與綾香，回想起他們在得知自己即將回來的消息時驚訝反應，沙條愛歌臉上神色溫和。

        至于父母與妹妹是驚訝自己回來多一些，還是驚訝她竟然提前從時鐘塔畢業多一些……

        都不重要。

        沙條愛歌的行李非常少，一個21寸的行李箱都塞不滿。她拉著行李箱走到機場停車點，在凌晨的街道遲遲打不到愿意前往冬木市的出租車。

        最后她拿出手機重新規劃回家路線，折合距離換了個合適的下車地點，很快就搭上了出租車。

        司機在凌晨巴士必停站放下沙條愛歌，確認她拿齊所有物品就驅車離去。

        沙條愛歌坐在位置上，安靜等待巴士到來。

        ‘稀疏——稀疏稀疏——’

        深夜寂靜，無論什么聲音都會被放大無數倍，非常容易引起關注。而沙條愛歌卻像是沒有聽到那道聲音般，依舊安靜坐在位置上等待前往冬木市的巴士。

        直到她視線前方出現一雙緊緊盯著自己的野獸眼睛。

        「chimera」。

        作為英靈召喚觸媒而人為誕生的合成獸么？

        看著野獸身上披著的銀色毛發，沙條愛歌朝它所在方向抬手，“要摸摸頭嗎？”

        少女的特有聲音非常溫和。

        巴士站牌下的暖光落在她身上，將她的輪廓勾勒得無比溫暖。

        銀狼緊緊盯著沙條愛歌，突然瞳孔一個瑟縮，而后猛地朝她相反方向轉身離去。

        沙條愛歌放下朝銀狼方向抬起的手，神態自然起身拍了拍沒有任何折痕的精致裙子，迎著緩緩駛到車牌位置的巴士光線再次抬手拉起行李，而后在停于面前的巴士緩緩開啟完畢車門時，提起行李上車。

        車上的乘客不少，沙條愛歌在找到空座位坐下之后就合眼休息。

        當她再次睜開眼，車已經到達了冬木市車站。

        沙條家的新居定落在距離冬木市城中心很遠距離的郊外，接下來的路程愛歌打不到車，只能徒步前行。

        她沒有用魔術，拖著靜音行李箱緩步走往新家方向。

        空氣里滿是沙條愛歌特有的氣息。

        「叮咚——」

        臨近五點，淺淺入睡的沙條綾香立刻被門口傳來的入戶聲音驚醒。

        沙條家沒有鎖門的習慣。路過行人看到的沙條家大門緊閉落鎖的景象全都是因為沙條廣樹的魔術，他用結界魔術偽裝出了家門落鎖的假象。

        有這個魔術在，普通人進不來，魔術師想闖進來也要耗費不少時間。

        但這些對于沙條愛歌形同虛設。她只是站在結界外，緊閉的大門就自動緩緩打開。似是知道從未來過這個家的她也是家中成員之一，以此‘熱情’歡迎她的歸來。

        “愛歌姐姐！”聽到門口傳來的聲音，沙條綾香鞋子都來不及穿，赤腳跑向外面。

        當看到無比熟悉的人影站在門口，沙條綾香臉上滿是喜悅的表情。

        “綾香。”沙條愛歌站在原地，語調溫和的和綾香打招呼。

        “那是……”聽到愛歌的聲音，綾香正想再靠近她一些，卻在看到沙條愛歌身后比之還要高大的巨獸身影時頓住了腳步。

        “是在回家路上偶然遇到的迷路‘孩子’。”看到綾香遲疑的反應，沙條愛歌回頭看了眼身形無比巨大的銀狼，對于它的一路跟隨沒有感到絲毫驚訝，“它的名字是‘銀狼’�！�

        似是在回應沙條愛歌的話，銀狼溫順地低下頭輕輕蹭了一下沙條愛歌的金色發絲。

        沙條綾香錯愕看著眼前一幕，怔怔問道：“它是……愛歌姐姐的「使魔」嗎？”

        “不是哦�！鄙硹l愛歌拖著行李前行。

        銀狼跟在她身后歪頭注視著沙條愛歌走進前方小小的房門，開始猶豫要不要跟著她一起擠進去。

        “你……”沙條綾香發現銀狼還在屋外，她克服了對巨型生物的恐懼，輕聲詢問：“要進來嗎？”

        洋樓的房門只是肉眼看似不大，實際上有魔術加持，實際完全容納銀狼的大小。

        “進來吧�！�

        銀狼聽到愛歌的聲音，低下頭就往房屋里‘擠’。

        肉眼所見的「擠」，并未傷及到仍站在門口的沙條綾香。

        銀狼進到室內，身形自動縮小成肩高不過半歲尋回犬的大小。

        “……”

        沙條綾香看著眼前銀色毛茸茸的狼‘犬’，忽然就沒那么怕了。

        “父親和母親呢？”家中沙條廣樹夫婦的氣息淺淡，愛歌放下行李箱看了眼待機的電腦便轉身詢問偷偷打量銀狼的綾香。

        “爸爸和媽媽已經出發去繼續追世界巡回魔術表演�！本c香的聲音悶悶地從沙條愛歌身后傳來，“爸爸媽媽會不會不要我們了……”

        沙條愛歌感覺不到太多情緒，因而無法理解綾香現在的心情，但多年的知識儲備告訴她現在這個情況絕對不能語調淡漠說「失格的父母沒必要繼續留在世上讓綾香難過」之類的話。

        于是愛歌抬手摸著綾香的腦袋，無比溫柔道：“巡回魔術表演很快就會結束，也許還不用等到表演結束，父親和母親就會覺得這個表演寡然無趣，然后提前回來�！�

        經愛歌開解，綾香已經沒有那么難過，只是她有些不受控制在心里偷偷想著——爸爸和媽媽都已經是非常優秀的魔術師，到底是怎樣的世界巡回魔術表演……竟然能夠吸引他們追隨離開？

        可是她不敢問愛歌。

        她害怕自己的姐姐也會被這場魔術表演吸引，然后……離開她的身邊。

        綾香忽然感覺到鼻子有點酸疼，她用力眨著雙眼，逼退眼眸中的濕氣，將自己牢牢塞進愛歌精致的裙擺中。

        “怎么了？”沙條綾香的擁抱無端來得格外‘用力’，愛歌輕聲問她，也只能得到輕輕搖頭的回應。愛歌安靜站了一會，不見綾香松開自己，忽然有些無奈。她換了個話題：“綾香可以跟我說說這一年你在冬木市的生活嗎？”

        “愛歌姐姐……”綾香仍將自己悶在愛歌的裙擺中，聲音聽起來比剛才更悶了。

        “嗯�！睈鄹杌貞�。

        “歡迎回來�！�

        “嗯，我回來了。”

        哪怕無法理解、無法感受綾香的情緒，沙條愛歌還是認真作出了回應。

        “我回來了，綾香。”


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