有烏璟在，蕭繹無須再分心于生意上，得以專注于習武和操兵。

　　五年前遇見的大夫，確實是后世所熟知的神醫墨無為，受他所贈的《易筋經》，亦確為真跡。

　　數年來，蕭繹潛心修習功法，內力大有提升，若說上一世的他已修至五重功力，這一世的他至少能達到八重。

　　當然，他習武主要因自身愛武成癡，他日若有用得上之時更好，但絕非為了角逐武林中的江湖地位，是以他輕易不展露實際功力，以免引起不必要的麻煩。

　　除了他親自追捕青梟的那一回。

　　青梟原本沒有姓名，許早便賣身于江湖上最大的諜報機構——竹山館，因其輕功了得，代號飛雀，專門負責收集雇主需要的資料。

　　當時蕭繹在秦陽城安頓不足兩年，風平浪靜，毫無作為，卻依舊有人對這位默默無聞的韓王起了興趣，向竹山館求取他的諜報。

　　起先竹山館派的皆是些低層好手，前往韓王府一探究竟，然而屢屢無功而返，逼得館主迫不得已派出幾乎從未失手的飛雀，并勒令其必須摸清韓王底細。

　　飛雀耐性過人，藏匿之術運用得爐火純青，果然不負所托，花費近半年時間，發現了韓王表面懶散，不務正業，實際一直在用另一個假身份活動。

　　他正欲探清韓王借此身份進行何種秘事，卻驚覺自己暴露了蹤跡，就在他蹲守的易家老宅后院外，叫韓王逮個正著。

　　飛雀不知韓王是早已發現等他自投羅網，抑或是意外撞見，可他全然無半分猶豫去思考這個問題，耳邊只有呼呼略過的風聲——身后追趕他的人……速度實在快得令人咋舌。

　　然他終究敗給了輕功出神入化的韓王，被人兩指掐住喉骨難以呼吸之時，他視線模糊，卻聽見清冷的少年面無表情說了一句話：“想活嗎？”

　　想。

　　他想活。

　　飛雀已說不出話來。

　　待他再次醒來，江湖上的飛雀已在出任務時為人所害，尸骨無存，而他在竹山館的賣身契被那人當面燒毀，化為灰燼。

　　那人說：“跟本王十年。十年后，去留自便。”

　　以自由為價？

　　他毫不遲疑點頭，為此人輕易洞察人心的高明。

　　自由，他拼了命，坐到竹山館諜報手的第一把交椅，不就是為了早日掙足銀子，贖回自由身嗎？

　　從此，世間再無飛雀，唯有青梟。

　　******

　　燭火搖曳，夜色又深了幾許，晚風拂過梢頭，樹葉沙沙。

　　秦齊匯報完畢，見王爺并未開口，便知他有話要問，靜立等候。

　　“青梟近來還鬧嗎？”蕭繹閑閑翻過一頁。

　　“少了，估計是沒力氣折騰。”想到今日在軍營時，見到好友跟著一群身粗體壯的士兵跑步，汗如雨下、氣喘吁吁的模樣，秦齊不由勾了勾唇角，心想若青梟見了，定要罵他幸災樂禍。

　　“甚好。”蕭繹輕飄飄道，眼中有幾分笑意。

　　青梟的輕功他曾親身見識過，雖不及他，亦是百年難得一遇的高手。可問題便在于，這小子只精通此一門功夫，對其他武功招數卻是一概不通。

　　蕭繹以為青梟故意隱藏實力，與他過了兩招……第二招還沒使，就直接把人撂倒了，癱在地上喊饒命……

　　當時他問青梟為何只習輕功，他還理所當然道：“我是諜報手，又不要與人斗武，有事便只管逃，一門輕功足夠我保命了。”

　　蕭繹對他的大言不慚不置一詞，翌日讓秦齊將他帶到軍營，強制參與軍中操練，無視一切抗議不滿，只留下一句：“哪日你能扛下本王三招，本王便放你回來。”

　　為何不逃？

　　青梟也想逃，奈何蕭繹早將他的內力封住，要逃只能靠兩條腿跑……他腦子有病才干此等吃力撈不著好處的傻事！

　　于是他日日遭受風吹雨打、日曬雨淋，身板練壯沒練壯看不出，倒是原本白皙的少年生生黑了一圈兒，他心里那叫一個苦不堪言。

　　為了早日脫離苦海，青梟終于頓悟安心苦練，沒那般鬧騰了。

　　“王爺可還有吩咐？”秦齊道。

　　蕭繹眸色微斂，似隨意道：“楚元等人何時出發？”

　　自開年起，沉寂已久的蠻夷起了部落間的紛爭，勢力分割，為了取得更大的競爭資本，竟將目標放在大南國邊境地區，將漠北城攪得不可安生。

　　章和帝大怒，當即下旨令大將軍楚元領兵奔赴前線御敵，太子蕭景為督軍，想來是皇帝欲借此役為他增加功績和提高聲望。

　　“最遲不過三月中旬。”秦齊看了垂首閱卷的王爺一眼，以為他有所安排，“王爺莫不是要在此役中……”對太子下手？

　　蕭繹聞言抬眸望他，輕松讀出他眼中疑慮，不答反問：“秦齊，你覺得楚長歌此人，如何？”

　　楚長歌？

　　秦齊愣了愣，隨即條件反射般陳述道：“楚長歌乃楚元之子，多次隨父出征，此回也不例外……”

　　語音驀然而止，他看向蕭繹輕點案面的指尖，清冷微沉的聲音緩緩響起：“本王是問，你覺得他為人如何。”

　　為人如何？

　　秦齊與楚長歌并不熟識，僅在幼時兩家來往時見過數面，后來便隨蕭繹來秦陽城了，故而對他的話不明所以，但仍是慢慢答道：“楚長歌年少有為，十四便開始隨軍出征，聞說其武功高強，謀略過人，屬下作為武將，覺得甚是欽佩。”

　　這般說似乎也算不上“為人如何”，但他確實不了解，也總不能硬扯瞎掰。

　　蕭繹倒不再為難他，略一點頭，下一刻卻拋出一句，讓他寧可被繼續為難的話：“若本王要你跟在他手下，你可愿意？”

　　這話……是何意思？

　　秦齊錯愕，腦中快速回憶自己近來的舉動，一無所得，頓時有些慌了，下意識便撲通跪在地上：“屬下絕無二心，今生只愿為王爺效命，請王爺莫要趕屬下走。”

　　“起來。”蕭繹眉心一動，冷聲道。

　　“王爺……”

　　“本王何時趕你走了。”他嘴角微抽了抽，似是有幾分無奈，“起來。”

　　不是趕他走？

　　秦齊站起身來，直直望著他，欲從他毫無表情的臉上看出什么：“那王爺之意是？”

　　“本王需要一個眼線。”蕭繹回望他，眸色沉靜，“監視北軍統領的眼線。”

　　“北軍統領不是楚大將軍嗎？為何您要屬下跟隨他？”秦齊不解。

　　蕭繹輕笑一聲，雖只有嘴角輕扯了扯，落到他的眼里，卻陡然解釋了一切。

　　楚元今年四十有五，在當朝武將之中算是老人了，過不了幾年便會退下來。而長子楚長歌已十八，年紀尚輕，卻戰功赫赫，章和帝對他的重視亦是有目共睹。那么，即便北軍統領之位并非世襲，接任人選卻已然顯而易見。

　　秦齊不知的是，蕭繹心中所想的，遠比他以為的要篤定得多——

　　楚長歌必定是下一任北軍統領。

　　而且，若與上一世無異的話，則時機將至了。

　　“本王只允你七日考慮，七日后，給本王一個答復。”

　　“是。”

　　******

　　翌日清晨，秦陽城的街巷依舊空蕩蕩，了無一人，只有一家包子鋪開了門。

　　店內的老板正和著面、調著餡兒，老板娘配合著下籠蒸包子，白色的霧氣源源不斷地上升飄散，模糊的視線中，卻見城里有名的商賈烏璟公子，搖著折扇緩緩走過。

　　烏璟長相清俊，為人圓滑，善與人打交道，在城里有“儒商”之名，老板娘瞧見了，揚起笑容打招呼：“烏璟公子，今兒這么早啊。”

　　聞聲，烏璟停步回身，同樣笑著回應：“是啊，有要事在身，不得不早。”

　　老板娘在心里稱贊他貴人多忙，習慣性問道：“用早飯了嗎？要不要嘗嘗咱們的包子？”

　　烏璟擺手拒絕：“用過了，老板娘有心，我下回再來。”

　　老板娘笑道不客氣，目送他朝街道另一頭拐去，身后如往常般跟著一名小廝，卻不由得看多了兩眼。

　　怎么……有些面生？

　　小巷狹長，越往里走越是昏暗，仿佛久未有人住一般破舊。

　　烏璟微微皺眉，腳下加快了兩步，直走到巷子盡頭的院宅才停下，仰頭看了看頂上紅底黑字的牌匾，確認無誤后，抬手敲了敲門，三下。

　　里頭無動靜，又三下。

　　“大清早誰他娘的敲門？老子揍死這王八蛋……”

　　門后傳來粗獷兇狠的罵聲，由遠而近，烏璟適時后退一步，在大門被人猛地拉開時，先發制人：“屠爺，一早前來叨擾，晚生失禮了。”

　　“啥晚生不晚生的，能不能說人話……烏璟公子？”屠爺看清眼前人后，頓時沒了睡意，臉上的兇神惡煞立時轉為討好的笑，“哪里哪里，不叨擾。”

　　在秦陽城開門做生意的，最不可得罪便是這位烏璟公子，他能助你生意鼎盛，一夜暴富，也有本事讓你門庭冷落，一敗涂地。

　　烏璟神色未變：“可否進屋再談？”

　　“可以可以，公子請進。”屠爺忙不迭將他迎進屋，順便踹了一腳門邊睡得如死豬一般的人，低喊，“還不滾去泡茶來！”

　　下人猛然轉醒，立馬一溜煙跑了去。


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