燭火昏黃，映得殿內一片和暖，靜謐安寧。

　　“婧柔舍得繹兒離開嗎？”章和帝靠在她耳邊，喃喃地問。

　　這是松口了，云昭儀“嗯”了一聲：“繹兒說，每年會回京探望臣妾。”

　　每年？

　　封王的皇子前往封地后，未得皇帝允許，不得隨意進京，蕭繹此言，大概是安慰他母妃罷了。

　　不過，也好，離了親兒，日后她所能依靠的，便真真切切只有他一人了。

　　章和帝輕輕一笑，將她摟得更緊些：“睡罷，朕會安排的。”

　　“好。”她依言合上雙眼，腦海中卻浮現下午與兒子談話的情景。

　　“繹兒，你想讓母妃為你求取封王？”云昭儀驚訝道，“為何？”

　　蕭繹顯然已是經過深思熟慮，不急不緩道：“此回春獵，兒臣墜崖之事便是有人故意加害，有了第一回，日后定然還會有第二回。只是兒臣沒有證據，亦是為免打草驚蛇，并未向旁人透露半分，只道意外。母妃，李皇后與蕭景母子倆的心思，你我皆知，既然兒臣意在大位，便要避免在萬事俱備之前，再遭了他人毒手。”

　　“那……除了出宮，別無他法了嗎？”云昭儀舍不得兒子遠走，上一世他獨身前往秦陽后，母子便再也未能相見，那份痛心思念與遺憾，她至今仍記得清楚。

　　蕭繹搖頭：“宮中人多眼雜，處處桎梏，防人難，自保更難，離宮是最好的辦法。”

　　宮里頭處處是眼線，只消行差踏錯一步，便可能萬劫不復，永無翻身。倒不如去那天高皇帝遠的地方，少了顧慮和束縛，手腳才能施展開來。

　　“可……”

　　“母妃，相信兒臣。”蕭繹撩袍跪在她面前，眼神堅定，直直望著這個為自己憂心了兩世的女人，“兒臣絕不會，讓上一世的事再次發生。”

　　她看著兒子雙眼中的沉靜和篤定，與她記憶中匆匆離去的少年，早已相距甚遠，變得愈加成熟可靠，終是緩緩點了頭。

　　即便心中多么不舍，她也不愿綁住他的雙翼。

　　她相信，終有一日，她的繹兒會在萬千擁戴之中，重歸這座皇城。

　　******

　　莊嚴肅穆的朝堂之上，寂靜無聲。

　　“眾卿家，可有異議？”章和帝沉聲問。

　　無人應答。

　　“李卿，朕想聽聽你的意見。”

　　被點名的大臣是左相李國棟，年事已高，緩步出列朝章和帝一鞠：“皇子封王歷來全憑皇上定奪，臣無異議，只是……”他頓了頓，“只是，皇上撥十萬兵馬予二皇子殿下，同時將兵權交付他手，是否，有些不妥？”

　　此話一出，底下眾臣便忍不住暗暗交頭接耳，章和帝皺眉：“還有其他意見？”

　　頓時，有膽討論沒膽發言的大臣們，又安靜下來了。

　　只除了一個中氣十足的聲音：“老臣以為，此事并無不妥。秦陽城與漠北相距不遠，每每蠻夷擾境，秦陽百姓總受波及，若能有十萬兵馬長期駐守，想必對百姓而言是件好事。”說話的是右相賀君山，“況且，近來邊關戰事連連，屆時需要調配援軍，從秦陽城調可比京城快上不少。左相大人，你說呢？”

　　李國棟不為所動，依舊保持原來的姿勢，等候皇上抉擇。

　　章和帝掃了并排站著的二人一眼，似是早有所料，又問：“可還有其他人有意見？”

　　這回，底下徹底沒了聲響。

　　兩位大人向來勢同水火，在朝堂上爭鋒相對之時，與他們同為后宮之人的女兒，李皇后與瑜貴妃的明爭暗斗，簡直有過之而無不及。

　　眼看著戰火一觸即發，其他大臣哪敢再摻和進來，保持緘默方為上策。

　　豈料章和帝閑閑地掃了眾人一圈，直截了當結束兩相的戰火：“朕以為，賀卿所言有理，明日朕便會依此下旨。”

　　說罷，一旁候著的安公公拂塵一揮，高喊：“退朝——”

　　眾臣稀稀拉拉往殿外撤，兩位老相落在最后頭，不經意間撞上對方的眼神，難得默契看出了彼此眼中的明了。

　　他倆，是被皇上借作翹板來蹬了。

　　章和帝不過是想為遠走的二兒子留個后盾。

　　待他日太子初登大寶，必將進行一番大洗牌，鏟除異己，而二兒子有兵權在手，太子至少輕易不敢動他。

　　然此舉需要一個冠冕堂皇的理由，章和帝直接將問題丟給他們，便是欲讓他們幫他找這個理由，然后目的達成，退朝走人。

　　呵，不得不承認，論老謀深算，他們兩個半百老頭，卻抵不過一個章和帝。

　　李國棟和賀君山同時移開視線，朝殿外走去，依舊互不搭理的敵對氣氛。

　　啟德十五年四月，二皇子蕭繹受封韓王，領兵十萬，只身前往封地秦陽城。

　　******

　　五年后，秦陽城。

　　子時已過，西南一處尋常院落內，寂靜無聲，一身墨藍錦袍的少年朝仍亮著燈的書房疾步走去，輕敲緊閉的門：“王爺，是我。”

　　“進。”里頭的聲音清冷無瀾。

　　少年推門而入，回身將門重新關好，方才行至書案之前，燭火映亮了他的面容，沉穩從容地開始每日的例行工作。

　　“……神威營與神武營進行對陣抗擊訓練，三局兩勝，依舊是神武營取勝，幾位副將準備據此調整操練強度，將神威營的實力提上一層……神機營正在練習使用新一批火器裝備，但仍處于適應階段……”

　　蕭繹垂首翻著案上的宗卷，面無表情地聽著，雖是一心二用，卻能不時指出問題所在，言簡意賅，一針見血。

　　這位少年，是懷化將軍秦國風嫡長子秦齊，亦是蕭繹的親表弟，在蕭繹封王進入封地一年后，他便秘密追隨表哥而來，聽其差遣。

　　因他曾于軍營歷練，又是武將世家出身，負責的方面自然以軍中事務為多。

　　當年章和帝從禁衛軍東西南三軍中分別抽調兵馬，組建十萬兵力的神策軍，并授予韓王蕭繹最終指揮權。

　　而一行人馬落腳秦陽城后，蕭繹將神策軍細分為神威、神武和神機三營，前二者專攻弓箭刀矛等冷兵器的技術操練，后者則著重習槍炮等火器的運用。

　　除此之外，三大營會定期進行協同作戰訓練的布陣演習，由他在暗處親自督察，再派秦齊與幾位副將交代。

　　為了避嫌，他從來不曾直接參與軍中事宜，一切指示由秦齊負責頒布。

　　章和帝看似大方地賜予他兵權，然他卻十分清楚，此舉僅基于他毫無非分之想的前提。一旦他表現出分毫野心，先不提旁人會否借此大做文章，章和帝即刻便會收回成命。

　　故他從不露面，專心扮演一個胸無大志、安分守己的閑散王爺。

　　唯有夜深時分，以商賈“易驍”的身份出現在此地，召心腹前來匯報大小事宜。

　　當然，這五年間，除了暗中精練士兵外，他們的吃穿用度以及軍中的裝備更新，都需要大量資金補足，他便利用這個身份，開始做些生意。

　　因著有上一世的記憶，加上對秦陽城又甚為熟悉，他作為幕后大東家，買下幾家鋪子提點手下人去辦，倒也賺了不少銀子。

　　不料后來生意越做越大，他雖有心經營，卻始終并非真正的商人，漸漸力不從心，便打算物色一個能替他管理生意的人。

　　恰在此時，專門收購鋪子的手下遇上了一個難纏的釘子戶，無論開價多少，堅決不賣鋪子，只好向他請示是否強行買入。

　　之前遇過不少類似之人，但大多不過是為了要更多轉讓鋪面的銀子，如此死犟的輔主，他倒是頭一回見，心念一動，吩咐人去查一查此人來歷。

　　釘子戶名為烏璟，原是這家筆墨鋪子的雜工，無親無故，后來老鋪主患了重病，臨終前認了他做義子，將鋪子交給他，叮囑他好生經營下去。

　　然而老鋪主去世后，烏璟才發現，他早已欠下一身債，即便抵了整間鋪子也未必還得清。

　　老鋪主的遺愿他無法不從，鋪子是不能抵押的，便千方百計求了追債人寬限三月之期，承諾若三月后仍舊還不清，便將鋪子賣了換銀子還債。

　　此言一出，無一人相信，追債人等著看他的笑話，鋪子里的工人也卷鋪蓋走了半數，余下的都是跟了老鋪主多年的工人，愿意留下來跟他干。

　　誰也不曾料到，烏璟竟然做到了，不出三月，非但還清了債務，還有余錢將拖欠工人的工錢付清，令提前離開的那群人氣得牙癢癢的。

　　這般商道奇才，屈就一間小小的筆墨鋪子，未免可惜了，蕭繹派人將他請來，問他是否愿意在自己手下辦事。

　　他用的是易驍的假身份，烏璟不疑有他，且男兒當有遠志，他確然有意做更大的生意，便接下了蕭繹拋出的橄欖枝，果然把他名下的產業辦得愈發地大，收入囊中的銀子更是劇增不止。

　　有了利益牽扯，要脫身便難于登天。

　　知曉蕭繹的真實身份后，烏璟有過猶豫，但最后還是決定，死心塌地跟隨他。反正自己已還了老鋪主恩情，無牽無掛，難得如今在此處覓得一片廣闊天空，為何要走呢？


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