隨侍的太監連忙上前，太后冷聲吩咐：“傳話御膳房，從現在起，每一道運送過來的膳食，都要仔細查驗；今晚運膳時，加派人手嚴加看守。若有異樣，立刻稟報。”

太監連聲應下，迅速退下傳令。

待太監離去，太后重新轉向沈容音，意味深長地問道：“容音，你處處小心謹慎，哀家心里也明白，你這是為哀家著想。可你這般細致入微，倒讓哀家不由得多想，你是否早有察覺什么？”

沈容音微微一笑，坦然回道：“臣女只是習慣未雨綢繆，凡事留心。畢竟，宮中處處皆是局，稍有不慎，便會釀成大禍。臣女只愿太后娘娘安康無虞，也算對得起太后的信任。”

太后聞言，神色稍霽，笑道：“哀家明白你的心意了。你盡管放心，今晚哀家自會小心提防，不讓那些藏頭露尾的小人得逞。”

沈容音心中微微松了一口氣，行禮告退。

走出太后寢宮時，天邊已泛起晚霞。

沈容音站在回廊上。

“花燈節？既然有人急著攪動風浪，那我便陪你們走這一遭。”

她暗自握緊拳頭，隨后轉身離去，心中已然做好下一步的計劃。

夜幕降臨，皇宮在成千盞花燈的輝映下，如同白晝般明亮。

五彩斑斕的燈光將大殿裝點得如夢如幻，宮墻之上懸掛的燈籠搖曳，風中傳來絲竹悠揚的樂聲，嬪妃與貴眷們三三兩兩地走動，或欣賞花燈，或低聲談笑。

花燈的設計精巧絕倫，有荷花燈、鯉魚燈、甚至是用上好絲綢制成的孔雀燈。

宮人們端著各式各樣的佳肴點心穿梭在人群中，熱鬧非凡。

眾人都忍不住贊嘆這場花燈節的籌備之精細，而掌控這一切的幕后之人，正是留守在御膳房的沈容音。

此時的御膳房，表面上忙碌有序，內里卻暗藏殺機。

沈容音換了一身素雅的衣裙，衣袖挽起一半，站在一旁注視著宮女與御廚們忙碌。

她神色自若，目光卻像鷹隼般銳利，盯住每一個細小的環節。

她心里清楚，今晚宮中的熱鬧不僅吸引貴人們，也吸引了那些藏在暗處的宵小。

正當她觀察之時，一個神色慌張的小宮女閃身進了御膳房，低垂著頭，似乎不想引人注意。

然而，這一切都逃不過沈容音的眼睛。

那宮女手中捧著一個托盤，步履匆匆地朝擺放湯羹的案臺走去。

沈容音心頭一動，悄然靠近，卻裝作無意地繞到案臺后。

她假意整理湯羹的擺放，眼角余光清楚地捕捉到宮女手中多出的小瓷瓶。

果然，那宮女趁人不備，迅速地將瓶中粉末倒入了一盅湯羹中。

“你在做什么？”沈容音忽然冷聲喝道，聲音如驚雷般炸響，整個御膳房頓時安靜下來。

那宮女嚇得手一抖，小瓷瓶掉在地上，發出清脆的聲響，瓶口的余粉灑了一地。

她面色慘白，雙膝一軟，跪倒在地，連聲辯解：“奴婢……奴婢什么都沒做！”

沈容音冷笑一聲，上前一步，居高臨下地看著她：“沒做？那這瓶粉末又是怎么回事？難不成是御膳房的調料？”

眾人議論紛紛，有人偷偷退后幾步，怕沾上什么麻煩。

那宮女見勢不妙，忽然爬起身，想要奪路而逃。

沈容音卻早有準備，伸手一揮，手中的長袖如鞭般甩出，準確地纏住了宮女的腳踝，將她狠狠摔倒在地。

“想跑？未免太小瞧這里的規矩了。”沈容音冷聲說道，俯身撿起瓷瓶，將其收入袖中。

不久后，太后寢宮內，燈火通明。

太后正在賞燈節上收到的貢品，聽聞沈容音帶人前來，心中一凜，連忙讓人請進來。

沈容音步伐穩健，身后兩個侍衛壓著那名犯事宮女，宮女渾身顫抖，臉色慘白。

“太后娘娘，臣女斗膽深夜打擾。”沈容音行禮，語氣沉穩。

“出了什么事？”太后眉頭緊鎖，目光落在那宮女身上。

沈容音將那瓷瓶呈上，沉聲說道：“臣女今夜在御膳房候著，這名宮女趁人不備，向湯羹中投毒。臣女及時發現，將她帶到太后面前處置。”

太后接過瓷瓶，打開聞了聞，臉色頓時陰沉下來：“好膽大！竟敢在哀家的宴會上投毒，這是要害誰？”

那宮女連連叩頭，聲淚俱下：“太后娘娘饒命，奴婢什么都不知道！奴婢是被逼的！”

“被誰逼的？”沈容音上前一步，語氣森然，“你若不說實話，今日你必死無葬身之地！”

宮女顫抖著，口中含糊不清。

寢宮內的氣氛緊張而壓抑，沈容音端坐在堂下，目光沉冷，猶如凌冽的寒風。

被抓住的宮女跪在地上，臉色慘白，身上早已被汗水浸透。

不遠處，兩名侍衛正冷眼盯著她，手中握著沉重的刑具，時不時發出令人心驚膽寒的聲響。

“你最好老實交代，”沈容音淡淡開口，聲音不大卻透著一種讓人無法抗拒的威嚴，“到底是誰指使你在御膳房下毒？若是有一句假話，今夜你便休想活著走出這寢宮。”

宮女瑟瑟發抖，嘴唇哆嗦著不敢開口，頭低得幾乎貼到地面。

沈容音微微瞇起眼，眼神冰冷：“既然不愿意說，那就給她嘗嘗規矩。”

侍衛聞言，毫不遲疑地將手中的刑具抬了起來。看到閃爍寒光的鐵夾，宮女終于崩潰，大聲哭喊：“我說！我說！不要再動手了！”

沈容音微微挑眉，淡然說道：“早這樣，何苦吃這些苦頭？說吧，到底是誰指使的？”

宮女抽噎著，顫抖著答道：“是……是周如顏小姐。她說宴會是太后娘娘主辦的，要是出了事，皇后娘娘就能趁機讓太后收手，她便能借此機會邀功……”

此言一出，寢宮內的氣氛頓時一滯。

太后原本半倚在軟榻上，聽到這話，眼中閃過怒意，猛地坐直身子。

“果然是她！”太后的聲音不大，卻透著咬牙切齒的怒意，“這個周如顏，竟敢在哀家眼皮子底下玩這些把戲！”

沈容音則微微低下頭，斂去眼中的冷意，柔聲道：“太后息怒，若非親耳聽見，臣女也不敢相信竟會是周如顏小姐膽大妄為。”


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