果然，第二天中午，一行人終于走出山林，來到了石聆信中提到的城鎮。

　　那些富家公子哪里走過這么遠的路，此時再也沒有工夫賞花賞月，全都跑去驛站寫信，跟家里訴說路上的委屈。只是此地距離唐明鎮，最快也要兩天路程，眾人手頭拮據，連客棧都住不起。

　　石琮禮找到城鎮中的到泰和商行，他本還擔憂自己這幅尊榮過于狼狽，沒想到報出姓名之后，那伙計立刻取出一張畫像。確定了石琮禮的身份后，伙計殷勤奉茶，還特意請了分號的掌柜出來，親手將銀票交到石琮禮手里，又命人為考生們安排了住宿之處，雖不盡奢華，但也舒適安逸。

　　拖了石琮禮的福，眾學子得以沐浴更衣，又舒舒服服地休息了一夜。連那鞏公子也知道這是沾了石琮禮的光，見此刻石琮禮是眾人心之所向，他也圓滑起來，不再挑釁。只不過，鞏公子心里卻是不服氣，他實在想不明白，這個石琮禮怎么會有這么大的面子，連泰和商行分號的掌柜都親自出來接他。

　　鞏少爺平日只知道吃喝玩樂，花天酒地，自然對石聆與泰和商行孫家合作的“平安方”并不知曉。他想，大概泰和商行只是想博個善名，賣個人情給這些考生，畢竟將來的新科狀元很有可能就出在他們河東府。

　　等到了曲江縣就是他伯父的地盤，那才是他賺面子賣人情的時候呢。

　　不過前提是，他不能這樣一窮二白地到曲江，他那個伯父最是勢利，若當真空手登門，恐得不了什么好臉色。

　　于是清早的時候，鞏少爺找到石琮禮，客氣地道：“石兄，未想到石兄在此地也有人脈，之前多有得罪，還請見諒。”

　　無事不登三寶殿。

　　石琮禮皺眉：“有什么事？”

　　“在下見石兄手頭寬裕，可否借在下些許銀兩，一到曲江縣必將奉還，說起來，這曲江縣令正是在下的親伯父……”

　　“你來晚了。”石琮禮道，“我已經一文錢都沒有了。”

　　鞏少爺臉色有些掛不住，冷笑道：“石兄，你撒謊也打個草稿，誰不知你在泰和商行領了一打銀票……若是不想借，直說便是。”

　　他的確是不想借，不過他也沒撒謊，石琮禮心說。

　　“信不信是你的事。所有的錢，我都用來買糧了。”

　　說完，也不理會鞏少爺驚掉的下巴，石琮禮轉身離去。走了幾步，他似是想起什么，回頭道：“咱們午時便啟程，我沒錢雇馬車了，勞煩鞏兄通知眾人一聲，一會兒便隨著糧車和水車搭一程。到了曲江再商量馬車的事。”

　　鞏少爺目瞪口呆。

　　他堂堂一個少爺，還是讀書人，要他像個粗人一樣搭在糧車旁邊坐著，供人指指點點？

　　石琮禮，你是不是瘋了？

　　買這么多糧干什么，你是這輩子沒吃飽過嗎？

　　盡管石琮禮的做法得到很多人的非議，但是奈何拿人手軟，他們這一群一清二白的考生此刻全靠石大公子養著，誰也不敢有意見，有意見也沒用。倒是盧中游看到那滿滿三車的糧食時，露出了若有所思的表情。

　　之后，盧中游第一個上了車。他的舉動像是個示范，大家見盧亞元都沒說什么，也紛紛一撩衣擺，豪邁地坐到了車邊上。

　　七車糧食，七車書生，一路上被百姓指指點點，眾人哪里經歷過這個，都恨不得找個地縫鉆進去，心中更是對石琮禮諸多埋怨。石琮禮卻好像沒事人似的，照舊跟車夫聊天。

　　然而越入曲江境內，指點他們的人越少了，但是盯著他們的人卻多了。有些衣衫襤褸的百姓在官道上看到他們，不知想到了什么，居然一路在后面默默地跟著車隊往回走。

　　這樣的人越來越多，讓眾人有種被獵人盯著的獵物的感覺。

　　那些人的眼神太可怕了，一看就是餓了好幾天的樣子，好像下一秒就要撲上來。

　　石琮禮也注意到了，他讓車隊放慢速度，自己來到隊尾，揚聲道：“鄉親們，這些糧食是送給大家的，等到了曲江，鄉親們可以到衙門去領！”

　　那些神情木訥，唯獨眼中對糧食無限向往的的百姓聽聞，都有些不可思議。其中一個面黃肌瘦的漢子站出來，大聲問：“你是誰？你說的是真的嗎？”

　　“我是松石書院的石琮禮，是石松人先生后人，在下進京趕考路過曲江縣，得知曲江縣災情，特意購買了糧食，就是為了給鄉親們解燃眉之急。”

　　眾人面面相覷，但是不同于之前，臉上都露出些希冀的神采。

　　“石公子，連朝廷都沒派人來救災，你說得可是當真嗎？”

　　見對方態度已有緩和，石琮禮道：“曲江距離朝廷還有些路程，一封折子呈到官家跟前需要許多流程，這個時候，朝廷應該已經在籌措賑災事項了。至于我……家妹人在京城，曲江的事是她叮囑我的。”

　　石琮禮可不忘了給妹妹揚名的機會，妹妹的好，可不能只有自己知道，女子的賢名在這個時代很是重要。

　　后車的書生聽聞這些，也不禁意外。

　　石琮禮的妹妹？

　　原來這一切都是她想到的？

　　有個和石琮禮有些交情的書生問道：“石兄，令妹是……”

　　“家妹石琮秀，眼下正在京城。”

　　琮秀，石琮秀——財神娘子！

　　有幾個消息靈通的人頓時反應過來，怪不得石琮禮走到哪里都不缺錢，原來是人家家里抱著個金山。“財神娘子”點石成金，這在晉陽可是無人不知無人不曉的。一時間隊伍里議論聲聲，有考生沒聽過石聆的名頭，便立刻又晉陽本地的考生給他講石聆在晉陽樁樁件件。

　　盧中游不動聲色地聽著看著，他早就察覺出石琮禮不同了，不似以前那樣暴躁易怒，容易挑釁，也不再犯蠢。這次還知道提前做下這些大事。

　　石琮禮的改變是從什么時候開始的呢？

　　石琮秀，噢，對了，是有這么個人。石秉榮的大閨女，聽說癡傻了很多年，被送進廟里了，長大后突然又好了，而且一回來就在唐明鎮鬧了很多事。

　　石琮禮好像就是那時候開始變的。

　　盧中游本就善于與人打交道，只是他覺得石琮禮傲慢魯鈍，成不了大器，雖是石家長子，卻沒有什么交往的價值。不過如今的石琮禮已非吳下阿蒙，他像是被他那個厲害的妹妹開了光一樣，行為舉止，氣度學問都有了飛升。

　　石琮禮本就不笨，他若當真找回狀態，金榜題名應該不在話下。

　　這樣的石琮禮，倒是有了價值，也就有了打好交情的必要。

　　到了曲江城，眾人遠遠便看到縣令老爺親自出門迎接眾考生。

　　此刻，即便自我感覺良好如鞏少爺之流也知道他這伯父絕不是來迎接自己這個三五年見不到一面的遠房侄子。

　　想是有人將石琮禮送糧的事傳了回來。

　　縣令老爺親自迎了石琮禮進城，簡直比見到親人還要親。

　　眾人這才知道，曲江近日遭了洪災，千畝良田全都澇了，河邊的幾個村子也都遭了秧，一時間流民四野，又有黑心商人炒作，城內糧價飛漲，連沒有遭災的百姓也快要吃不起飯了。他們之前遇到的劫匪就是從曲江逃出去的流民，縣令老爺壓力如山，他已經盡力控制形勢，奈何百姓吃不到糧，堤壩塌了也沒人修，形勢再亂下去，上面必然要怪罪下來。

　　到時候別說烏紗帽，連他的腦袋也要不保了。

　　這個時候石琮禮來送糧，簡直就是雪中送炭，救了他一家老小的性命，對于知縣老爺來說，讓他跪下給石琮禮磕兩個頭都沒問題。

　　石琮禮謝過知縣厚待，毫不猶豫地將三車糧食交給了知縣老爺。

　　知縣本還等著石琮禮開價，他想著石琮禮愿意送糧過來就已經是天大的好事，即便價格高一點也沒什么。石琮禮是讀書人，總不會像城里那些黑心商人一樣漫天要價。

　　不想石琮禮卻道：“大人，糧食盡管收去，這是我妹妹的一點兒心意，她說當日進京，路過曲江城的時候，因此地風景優美而盤桓了數日，大人極盡款待，此番便是報答招待之情？”

　　知縣一時有些不敢相信，天上居然會掉下這樣的餡餅。

　　“石公子，令妹是……”

　　“我妹妹石琮秀，曾與安陽世子同行路過曲江。”

　　知縣大人一拍額頭。

　　對嘛！石琮禮，石琮秀，怪不得這么耳熟，原來是兄妹！想起那位大姑娘，知縣老爺不禁偷偷出了一背冷汗，同時也為自己的識時務慶幸不已。

　　他還記得那大姑娘言談舉止皆是不俗，路過曲江時還順手替他們解了一樁冤案，他當時對于女子插手公事多有不屑，奈何石聆身邊杵著個殷勤不已的安陽世子。知縣不想惹事，便任他們去鬧，沒想到那大姑娘果然有些本事，將事情給解決了。

　　但是即便如此，也不過就是個聰明些的姑娘而已，知縣真正怕的還是她身后的安陽世子。聽說那姑娘當時進京還是受淮陽侯府之邀，他自然不敢怠慢。

　　沒想到那日的一點點作為，如今卻救了他全家老小的命。

　　突然，知縣問道：“大公子，不知道姑娘可還有別的交代？”

　　他是見過石聆本人的，而且印象深刻，他總覺得，這事若真和石聆有關，恐怕不止于此。

　　石琮禮聽他這樣問，也有些意外，不過很快，他的神情便轉換成自信和驕傲。

　　“是，的確有。”石琮禮高興于妹妹如此厲害，遠在京城，都能讓一介縣令唯她馬首是瞻。

　　“妹妹說，這糧食，她分文不取，只有一個條件。”

　　“大公子請講。”

　　“她分文不取，別人也不許取分文。”石琮禮一字一句地道，“今日進城，即刻，搭棚，施粥。”


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