新年將至，大周又將迎來一年到頭最緊張的時刻，一年一度的財政會議將在御前召開，年底皇家祭祀也在緊張的籌備過程中。

        古往今來，祭祀都是對于皇室而言十分重要，事關(guān)來年皇家興盛朝廷風(fēng)調(diào)雨順，祭禮過程需完備，不可出現(xiàn)半分差池。

        禮部新上任的眾官員為此十分苦惱，大周此時尚未立儲君，李昌爍作為皇長子又風(fēng)頭正盛，所以暫代太子設(shè)祭灑酒，這事毫無爭議。

        難就難在依大周律行祭禮前需太子先行跪拜父母，以示敬孝。可現(xiàn)如今中宮之位空缺，皇長子生母只是一個小小的貴人，身份低微，按例不配出席祭禮站在皇帝身邊。

        他們只能將眼光放在此時宮里位份最高的言貴妃身上，可言貴妃自入宮時日尚短，膝下又無子嗣傍身，也難以擔(dān)此大任。

        這事一來二去的左拖右拖便耽擱下來，被人鉆了空子。

        皇長子李昌爍向來對自己生母位份這件事心有介懷，如今這樣難得的好機會擺在面前，他連忙聯(lián)合身邊的親信煽動隆德帝升他母親位分，好做一宮之主，揚眉吐氣。

        隆德帝剛同內(nèi)閣，司禮監(jiān)眾人計算完這一年朝廷虧損的爛賬，隨之而來祭禮之事又讓他感到十分煩悶。

        元敬皇后謝氏在世時，他獨寵于謝皇后，宮中大小事情也都交由她處理，從無差錯。枕邊有心愛的女人，膝下有兒有女，皇帝也樂得自在，從未覺得空虛孤寂。

        現(xiàn)如今隆德帝后宮冷清，只有言氏、宋氏兩位貴妃，惠嬪陳氏和皇長子生母文貴人。宋氏被幽禁、陳氏還在照顧年幼的五皇子，一時之間竟然找不出人來同他一起主持祭禮。

        新上任的禮部侍郎霍新知正身而立道，“陛下，臣認(rèn)為祭禮事關(guān)皇家體面，需得選一個身世尊貴能擔(dān)大任之人參與此次祭禮，故臣舉薦貴妃言氏。”

        “臣，不這么覺得。”齊永春看出了皇帝面上的遲疑，連忙上前道，“言貴妃雖出身名門，可入宮時日尚短經(jīng)驗不足恐難當(dāng)此大任。依臣之見，此次皇長子暫代太子設(shè)祭灑酒，便該對其生母文氏行拜禮。”

        “齊大人，禮部依著規(guī)矩辦事，文貴人雖生養(yǎng)皇長子可位份尚且不足以出席皇家祭禮。”

        如今禮部重新，選取的各位官員都是寒門出身家世清白，雖新上任沒多久，但勤懇認(rèn)真，更重要的是卻從未涉足黨爭，如此一來禮部便成為了六部里除了兵部以外李昌爍最難攻破的鐵板。

        禮部侍郎霍新知為人耿直，凡是依法依禮。即便是未來儲君生母，位份不夠也不該出席祭禮。

        齊永春面上淡然，回道：“臣以為，皇長子聰慧賢德。其生母文貴人居功甚偉，臣雖對陛下后宮事了解頗少，但多年來從未聽過文貴人有什么過失，且她侍奉陛下多年沒有功勞也有苦勞。

        如今皇長子已然長大成人，能獨當(dāng)一面，這一年來幫助陛下協(xié)理諸多事宜，陛下不如開恩將文貴人位份抬上一抬，如此也算是對皇長子的額外嘉獎。”

        隆德帝揉了揉眉心，一時間竟有些想不起這位文貴人的模樣，他遲疑道，“文貴人出身低微，若是位份抬的過高難以服眾，也會因此傷了言家一族的心”

        齊永春思考了半晌，抬手再次進言道，“如此，臣以為，便更應(yīng)該抬文貴人位份了”

        隆德帝垂首看他，“此話怎講？”

        “陛下恕臣直言，皇長子自出生起便一直因生母出身低微受到旁人背后指點，如今朝野上下皆知陛下有培養(yǎng)他為儲君的意圖，身為待選儲君，是不可以有短柄在身的，若是他日大殿下入主東宮成為太子，卻還要因為此事受人議論那便是有損皇家顏面。

        至于言貴妃，她雖出身名門，家中父兄皆在朝為官，可他們畢竟是臣，陛下和太子則為君，若臣子不能信服于儲君，必然會釀成禍患。自元敬皇后過世后，言貴妃代行協(xié)理六宮之權(quán)，已是恩寵過厚，陛下一向御下有方，想來也不愿看見后宮嬪妃出現(xiàn)權(quán)勢失衡之狀。”

        話說道這里隆德帝面色沉重，他從不是個能容忍臣子以下犯上的人，從前謝家仗著手握兵權(quán)，又掌管禁軍多有跋扈，還是看在元敬皇后的面子上才小施懲戒。

        可畢竟他貴為君父，這世上也再沒有第二個人能像謝玉柔一樣讓他如此容忍。

        隆德帝不由握緊了手中的茶盞，靜默了半刻，冷冷道：“吩咐下去，文氏恪守貴人之德、勤修內(nèi)職、謙恭和順，即日起晉封為妃，入主咸福宮。”

        李昌燁帶著援軍和糧草行駛了七日方才趕到邊關(guān)，時至年關(guān)戰(zhàn)事密集，哪里都并非一潭死水。

        邊關(guān)守衛(wèi)軍主將葉明輝剛從戰(zhàn)場回來，頭盔還未摘，就見副將匆忙趕來。

        副將頗為高興跑進來，歡快的說：“將軍，朝廷派三皇子來支援咱們了，還帶了今年的軍糧。”

        葉明輝沉默片刻，將隨身帶的刀收入鞘，掀簾入帳。帳篷中央站著個年輕的男子，劍眉星目氣度不凡。雖穿著厚重的盔甲，但依稀看得見里衣上繡著的四爪蟒紋。

        葉明輝面上一片淡然，在他眼里，皇帝不過是派遣個還沒及冠，且無權(quán)無勢不受寵的皇子來走個過場。畢竟這樣一位養(yǎng)在宮里肩不能扛，手不能提的皇子，哪能真指望他帶兵殺敵。

        他每天忙得腳不沾地，沒空也沒心情陪這些金尊玉貴的娃娃們做戲。葉明輝擱下手中的刀，行禮道，“殿下一路上辛苦了，我已經(jīng)早早命人備下了帳篷，您先行過去早些休息吧。”

        說著不再理會屋里站著的一行人，自顧自的站到一旁開始卸盔甲。鐵皮壓在身上一壓便是一整日，脖頸處留下深深的壓痕，那盔甲往下一脫，胸前頓時殷紅了一大片，血腥味直往賬內(nèi)眾人鼻腔里鉆。

        負(fù)責(zé)糧草運輸?shù)难哼\官郭尚察覺到葉明輝的冷淡，正想開口緩解一下賬內(nèi)緊張的氣氛，剛一回頭便見這葉小將軍胸前的血窟窿，一時間愣在原地。

        李昌燁走進了幾步，一看那傷口很明顯是箭傷，并且尚未止血連忙道，“速去宣軍醫(yī)來。”

        葉明輝擺手示意，從桌上拿起酒干脆利落的倒在傷口上，隨之撕下了布條嫻熟的為自己包扎好傷口。在場眾人捏了把冷汗，郭尚更是覺得驚恐，悄無聲息的咽了下口水。

        “軍里傷藥不夠用，這點小傷口不需浪費。”葉明輝換好了衣服，轉(zhuǎn)身看著李昌燁問，“殿下您這次是帶著軍糧來的嗎？”

        尚未等李昌燁回話，押運官郭尚連忙上前一步道，“帶了帶了，是三殿下親自向陛下求的恩典，今年的軍糧是往年的一倍還要多呢！”

        葉明輝眉頭微皺，似乎對他的話并不相信，他撐著身子走了幾步，說：“我過去看看。”

        說罷就帶著副將出了帳，往糧草處走。此時已經(jīng)是入了夜，隨行大軍已經(jīng)開始籌備駐扎，葉明輝走進糧倉，從腿下掏出一把刀，將麻袋割開，伸手抓了一把借著月色看了看，眉頭皺的更深。

        手心里的糧食并不是以往的陳糧雜糧，竟是顆顆飽滿的新糧。副將也驚訝的瞪大了眼睛，連忙解開了附近好幾個麻袋，伸手進去掏了又掏，入手皆是一片金黃。

        “將軍，”副將說，“這次送來居然都是新糧，數(shù)量也比往年多了一倍！這下好了，咱們邊關(guān)的兵馬終于能吃一次飽飯了！”

        葉明輝生滿凍瘡的手握著這些糧食久久沒有抬頭，往年分給邊關(guān)的糧草戶部克扣一份，押運隊伍克扣一份再加上所經(jīng)道路的打點，到了邊關(guān)已經(jīng)所剩無幾。

        他在這寸草不生的邊關(guān)守了半輩子，每年只能指望著朝廷分發(fā)糧草過日子。他沒有敦親王那般高貴的出身，也沒有謝家軍百年來戰(zhàn)功赫赫，他的邊關(guān)守衛(wèi)軍像是一棵扎根在這里的胡楊，任憑風(fēng)吹雨打卻從未后退一步。

        邊關(guān)的風(fēng)雪到了夜里像是刀子般割在人的臉上，刺骨的疼。他們?nèi)~家滿門，就只剩下他一個人，建興四十六年那場冤案，他失去了父親、失去了年幼的弟弟、失去了全部的家人。

        他改頭換面坐上主將的位置，拼命守在這里就是為了有朝一日立下戰(zhàn)功，他日查明真相為葉家滿門洗清冤屈，還過往以昭昭。

        可他出身低微朝中無依無靠，行軍打仗裝備短缺，糧草不足。人吃不飽馬跑不動，多年來邊關(guān)的寒風(fēng)逐漸吹涼了他那一腔熱血，偶爾望著那一片白茫茫的雪地，他甚至看不起自己來時的路。

        本來開心的副將見他的模樣，神色逐漸小心起來，他幾度想開口，猶猶豫豫的問道，“將軍，你是有什么顧慮嗎我剛才仔細(xì)查過了，這次送來的糧食從里到外都是今年產(chǎn)的新糧，看來杜大人說得不錯，三殿下是真的為我們求來的充裕的糧食。”

        葉明輝松開手，掌心里的糧食掉落回麻袋中，他將手在衣服上蹭了幾下，擦掉掌心里并不存在的灰塵，開口道，“走吧，我們過去拜謝三皇子殿下。”


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